– Да мне и нечего, собственно, – пожала я плечами, на что подруга тут же понимающе кивнула. – Не переживай, у меня есть несколько платьев на этот случай, думаю, одно из них тебе обязательно подойдет.
Порывшись в шкафу, Тахимэ разложила на кровати несколько нарядов. Выглядели они красиво и немного походили на японские кимоно. Скроенные с запахом под широкий пояс, они имели широченные крылья-рукава. На этом сходство с традиционным японским костюмом заканчивалось – эти платья были короткими, чуть выше колена, а в комплекте к ним прилагались высокие гетры на шнуровках и резинках и кружевные чепчики-ободки.
– Красота, – честно призналась я, глядя на темно-синее платье с красными и золотыми узорами.
– Хочешь это? – поймала мой взгляд Тахимэ. – Бери, я в нем в прошлом году на праздник ходила.
– Спасибо! – поблагодарила я подругу, и еще раз довольная повертелась перед зеркалом.
Потом, вспомнив про свой позор на тренировке Звездной Силы, попросила у Тахимэ пару книг по теме, которые приглядела еще вчера на ее полке. Подруга выдала мне учебное пособие для общих классов и углубленный теоретический курс. Бегло полистав пособие, я предпочла ему вторую книгу. Полистав оглавление, решила пока почитать выборочно обзорные статьи. Они оказались весьма интересными. В разделе про спецификации, я открыла главу, посвященному боевому использованию Звездной Силы. В ней описывались различные приемы и техники. Такие, например, как усиление – когда Мастер обращает свои части тела в части тела Звездного Зверя; аватаризация – временное перемещение человеческого сознания в звериное тело; химера – создание уникального существа из частей разных Звездных Зверей.
Читала я допоздна, кое-что даже запомнила и поняла (жаль, не все), поэтому спать легла с чистой совестью и чувством выполненного долга.
Глава 13. Искушение
Утренняя тренировка по контролю над Звездной Силой у меня, как и в первый раз, вышла не ахти. Директор Райт объяснял, как вызывать Звездных Зверей первого круга. Как я поняла из реплик одноклассников – азы. Только у меня эти азы не получались, ну, совершенно.
Промучившись до конца занятия все ученики так или иначе в деле вызова преуспели. У некоторых получилось изобразить в воздухе нечеткие очертания фигур животных, у других под ногами засверкала звездная Пыль, пока бесформенная, но более реальная, чем то, что получилось у первых. Чип, так тот вообще вызвал Звездную Кошку (что еще ждать от нэкмана). Кошка получилась впечатляющей – большая, черная, она мерцала крошечными звездочками, рассыпанными по гладкой шкуре, и истошно мяукала. Несмотря на то, что она исчезла спустя пару минут, директор Райт остался вполне доволен и Чипа похвалил:
– Не будешь лениться – станешь Мастером, у тебя неплохие способности.
А вот меня не то что похвалить, поругать-то было не за что. После моих старательных пассов, воздух даже не завибрировал. Директор ничего не сказал, видимо, из чувства такта – любая ругань была бы лишней – весь ужас происходящего был отражен на моей физиономии так, что меня, похоже, оставалось пожалеть. Подумав, Райт послал мне холодное:
– Ничего-ничего. Не у всех получается.
Меня это само собой не утешило. Быть хуже всех в классе – роль не из приятных.
Слава богу, что следующим уроком шла моя любимая математика. Тут уж я развернулась вволю, решив у доски наисложнейшее уравнение, только мои математические навыки особого впечатления ни на кого не произвели.
За обедом я сидела мрачнее тучи. Тахимэ и Амо вздыхали, понимающе глядя в мою сторону.
– Эх, Милави-Милави, – грустно призналась Тахимэ, – я б тебе помогла с тренировками, но я сама кое-как с этим дурацким призывом справилась.
– Ага, у меня тоже не слишком хорошо получилось, – поддакнула ей Амо.
– У тебя хотя бы коза получилась, пусть и с мышь размером, а у меня какой-то расплющенный блин, который тут же взвизгнул, лопнул и испарился.
– Спасибо за поддержку, девочки, у вас все получилось прекрасно, – тоскливо протянула я. – И твой блин, Тахимэ, вышел очень даже оригинальным.
Пока мы пили чай и унывали дружной женской компанией, к нашему столику подсел Чип.
– Вы слышали новости? – начал он, опуская поднос с двойной порцией рыбных рулетиков.
– Какие? – отозвалась Тахимэ.
– Сыщики отыскали следы Юи.
– Где?! Как?! Когда?! – выпалила я в один голос с девочками.
– Сегодня утром. Они обыскали лес и нашли следы, ведущие на одну из секретных троп, что ведет из школы в направлении загородной трассы.
– Все равно не могу поверить, что Юи воровка, – категорично мотнула головой Тахимэ, и Амо согласно кивнула.
– Мне тоже все это кажется странным, – развел руками Чип, – но пока доказательств похищения не нашлось.
– А я вот думаю, что…. – начала было спорить Тахимэ, но осеклась на полуфразе и, густо покраснев, опустила глаза в тарелку.
Проследив направление ее последнего взгляда, я увидела, что за соседний столик садится Кай в сопровождении своей извечной помощницы.
– Какой он все-таки классный, – мечтательно вздохнула Тахимэ.
– Чего в нем хорошего? – нахмурился Чип. – В прошлом году он приглашал меня в какой-то свой дурацкий спектакль на роль кошки! Вот расист-то разнесчастный.
– Он сделал это из лучших побуждений, а ты не оценил! – тут же вспыхнула Тахимэ.
– Ага, я так и подумал, – язвительно фыркнул нэкман. – Только когда я предложил ему записаться на сегодняшний митинг, он отмазался – репетиция у него, дескать!
– У нас правда сегодня репетиция, – равнодушно пожала плечами Амо.
– Мог бы и отменить ее, мой митинг гораздо важнее…
Пока они спорили, я задумчиво посмотрела на соседние столы. Через два прохода от нас восседала неразлучная троица: Кибэлл, Варден и Кин. Они что-то громко обсуждали, но вдруг замолкли и стали многозначительно поглядывать на дверь. В столовую вошел Герт. Он медленно прошел к стойкам с едой, стараясь как можно меньше хромать при ходьбе. Взяв себе чашку кофе и небрежно толкнув ее на поднос, направился было к пустому столу у окна, но, подумав на полпути, свернул и подсел к нам.
– Привет, Герти, – обрадовано махнул ему Чип. – Как дела?
– Нормально, – хмуро кивнул ему Герт, пытаясь усесться поудобнее.
Располагаясь, он задел под столом мою ногу, и я отчетливо, даже через одежду, ощутила прикосновение холодного неживого материала, из которого был изготовлен его протез. Поймав на миг мой взгляд, Герт обратился к Чипу:
– Ты в «Мир Хаоса» сейчас гамаешь?
– Не-а, – протянул нэкман. – У меня соцработа – это поважнее игрушек, а ты?
– Шутишь? – Герт поднял правую руку и пошевелил перед чиповым носом пальцами: на двух из них (безымянном и мизинце) не хватало фаланг. – Что я там без скоростного каста делать буду? Позориться?
– Ясно, – понимающе кивнул Чип.
– А у тебя как жизнь? Как тебе в нашей школе учится?
Я не сразу поняла, что парень обращается ко мне, когда сообразила – ответила:
– Да, нормально, в общем-то…
– Как тебе тренировки по Звездной Силе, справляешься? – продолжил расспрос сын директора.
– Не то чтобы…
Герт смерил меня неопределенным взглядом, расспрашивать больше ни о чем не стал. Еще немного поболтав с Чипом про онлайн-игрушки, он кивнул всем нам, прощаясь, и ушел из столовой. Тахимэ неожиданно тоже подскочила и собралась на выход:
– Ты чего? – шепнула ей я.
– Там Кай, один уходит, без этой своей Ин-Ин!
– И что ты задумала?
– Догоню его и попрошу порепетировать со мной индивидуально, – бешеным шепотом ответила подруга.
Глаза ее сверкали, как у одержимой, и я не стала ее задерживать. Пусть догоняет своего Кая, раз уж он ей так понравился.
Подождав Амо и Чипа, я пошла на урок. Отсидела историю – эти занятия нравились мне больше остальных. Во-первых, познавательно и полезно, во-вторых, безумно интересно, будто бы какие-то сказания или легенды слушаешь. Свой школьный учебник я почти полностью прочитала за пару последних вечеров, и сегодня планировала взять еще что-нибудь в местной библиотеке, благо последним уроком была физкультура, от которой у меня пока что имелось освобождение. Как оказалось, на вторник один урок переносили с пятницы из-за несостыковок в расписании.
Надо сказать, подобный расклад не слишком-то меня устраивал – не хотелось в чем-то отставать от остальных, поэтому я клятвенно пообещала себе, что в ближайшее время решу возникшую проблему: попрошу Тахимэ поучить меня фехтованию или преодолею свой страх перед лошадьми.
Взяв в библиотеке пару книг, я покинула здание школы, решив подождать остальных на скамейке, стоящей под большой тенистой ветлой, растущей возле ограды. Расположившись поудобнее, я вынула из сумки припасенный с обеда ягодный пирожок и в предвкушении открыла одну книгу.
– Привет, – раздалось над самым ухом.
– Привет, – ответила я, отрываясь от текста и встречаясь взглядом с Кином.
– Можно присесть рядом? – лукаво поинтересовался блондин, эффектно откидывая за спину платиновые волосы.
– Садись, – пожала плечами я, стараясь не подать вида, что волнуюсь.
Очередная порция внимания от Кина, с чего бы? Что за подозрительная настойчивость. А может, я и впрямь ему нравлюсь? Ну что я, в самом деле, страшилка, что ли, какая-нибудь? Скорее – загадочная незнакомка, неизвестно откуда прилетевшая в школу Ген-Ген. В этом даже есть свой шарм. Только Тахимэ такую мысль никогда не разделит, она-то уверена, что за настойчивыми подкатами Кина стоит Кибэлл… и меня терзает смутное подозрение, что она все же права…
– Великолепно выглядишь в этом платье, – комплимент Кина вогнал меня в краску.
Нет, ну нельзя же быть таким обаятельным и красивым. А платье мне нравится и самой – спасибо Тахимэ за щедрое одолжение. Нет, все-таки я ему нравлюсь…
– Спасибо, я старалась, – ответила я, не найдя ничего лучшего.
– В школьной форме ты тоже хороша, уж поверь мне, – хитро подмигнул блондин, – сразу тебя приметил. Вот и сейчас не смог мимо пройти. Ты чего тут, кстати, одна сидишь?