– Я наслышана про Кристалл, – кивнула я, – его похитили на днях, вы, наверное, знаете?
– Знаю, – согласилась начальница, – и я даже знаю, кто за этим стоит.
– Кто? – я чуть не лопнула от любопытства.
Госпожа Каумира опасливо оглянулась по сторонам и уже наклонилась через стол, чтобы поделиться со мной своим предположением, как вдруг дверь отворилась и в кабинет зашла мама Тахимэ.
– Ну что, как поработали?
– Просто замечательно, – добродушно улыбнулась начальница, – Милави очень помогла мне.
– Это не может не радовать, – искренне порадовалась за меня мама Тахимэ и сделала приглашающий жест рукой. – Могу я забрать Милави домой?
– Конечно, она славно потрудилась сегодня!
Уже дома, за поздним ужином я сияла как начищенный пятак. Еще бы, наконец-то я смогла почувствовать себя не бессовестным трутнем, неизвестно откуда свалившимся на голову семье Тахимэ, а нормальным человеком, работающим хотя бы по выходным.
Оказалось, что пока я работала, Тахимэ успела прогуляться по магазинам и присмотреть себе кучу нарядов. Она сфотографировала все на телефон, но ничего пока не купила. Когда перед сном мы традиционно выбрались поболтать на балкон, подруга гордо продемонстрировала мне результаты своего похода, поясняя:
– После спектакля на Праздник Широхимэ состоится большой бал. Это главное событие в году для любой ученицы школы Ген-Ген. Ты не представляешь, Милави, как я волнуюсь!
– Из-за платья? – поинтересовалась я сонно.
– Нет, из-за приглашения!
– Какого?
– Господи, Милави! Ты совсем заработалась сегодня и сидишь тут теперь как будто не от мира сего. На бал ведь ходят парами, и я хочу позвать Кая. Как думаешь, он согласится?
– Не знаю, – пробормотала я.
Если быть честной, я совершенно не представляла, что творится в голове у Кая и следует ли его приглашать.
– А ты с кем пойдешь? – огорошила меня вопросом Тахимэ.
– А одной нельзя?
– Можно, но это же как-то… не очень. Это все равно, что признаться в своей непопулярности… не знаю, – не поняла моего вопроса подруга. – Нет, если ты не знаешь, кого пригласить, можешь пригласить Чипа или еще кого-нибудь из класса. Не всем же суждено пойти на бал с возлюбленным – можно и просто с другом, это в любом случае лучше, чем явиться в одиночку.
– Тогда я подумаю, – не стала спорить я.
Мы легли спать. Тахимэ уснула сразу – сладенько так засопела на всю комнату, а мне не спалось. Я представила, как пойду на бал с Кином и тут же прогнала от себя эту мысль. Нет уж, хватит! Знаем мы этого Кина…
Отогнав мысли о коварном блондине, я стала придумывать новую тему для размышлений, ведь сон не шел совершенно. В голову полезли мысли о пропавшей Юи и Артефакте. Интересно, что хотела сказать новая начальница. Надо будет непременно выяснить это при следующей встрече. Интересно, дурацкие видения про мангу в реальном мире имеют хоть какую-то связь с этой реальностью? Вряд ли… зачем нарисованная Юи указывала мне на те странные предметы: бюст Ленина, молоко и лампу? К чему?
Тихонько поднявшись с кровати, я достала из школьной сумки забытую одноклассницей книгу. Уставилась на нее, пытаясь найти хоть какую-то связь. И меня осенило!
– Тахимэ! – рявкнула я в голос, отчего подруга подскочила на кровати вытаращила спросонья глаза.
– Ты чего?!
– Мне кажется, я кое-что поняла!
– В смысле?– сообразив, что пожар не начался и землетрясение не планируется, подруга тут же приняла сонный вид.
– Я про книгу, которую оставила Юи. Думаю, в ней есть послание, но оно скрытое!
– Да? – сонно выдохнула Тахимэ. – Ну, давай поищем.
– Тогда давай зажжем настольную лампу и подождем, когда она нагреется…
Глава 17. Правила Герта Райта
Догадка моя была простой. Вспомнилось, как прабабушка в детстве читала мне старые советские книжки. В них был рассказ про Ленина – он там вел тайную переписку и писал письма молоком на бумаге. Текст был невидимый и проявлялся, только если бумагу нагреть.
Моя догадка увенчалась успехом: перелопатив весь учебник, мы отыскали в нем тайную надпись, вот только что делать с ней оставалось неясным. На странице значилось: «Улица Алых Пионов, дом 1».
– Что-то не то, – увидев адрес, покачала головой Тахимэ. – Такого адреса вроде бы нет в нашем городе.
– Как это нет?
– На улице Алых Пионов нумерация домов начинается с десятки. Нет там дома номер 1…
Радость сменилась унынием. Блестящая догадка никаких результатов не принесла. Провал моей идеи утвердила и мама Тахимэ, подтвердив слова дочери. Госпожа Маури почтальон, а значит человек компетентный – так что спорить было бесполезно и бессмысленно.
Переосмысливая суть догадки и послания, я так ни к чему и не пришла, зато вспомнила про совет Чипа насчет Звездной Силы. Попросить Герта о помощи… И как же мне это сделать? Просто прийти и попросить?
Решив посоветоваться с Тахимэ, ответ получила однозначный:
– Конечно, сходи. Чего тут такого, раз вы все равно знакомы? Герт мало с кем общается, а если уж общается, то в помощи обычно не отказывает.
Попытка, как говорится, не пытка. Да и выхода у меня, в общем-то, другого не было. Страх вылететь из школы Ген-Ген в связи с неуспеваемостью мучил меня с прибытия в Гнездо, а вернее с первого дня учебы. И если директорский сын и вправду может мне помочь, то попытаться стоит. А как иначе? Мрачноватый тип, конечно, этот Герт, но мне ж с ним не на бал идти, ей богу!
И вот воскресным вечером я, собрав волю в кулак, направилась к дому директора Райта, благо находился он совсем рядом. Остановившись у калитки, я позвонила в обнаруженный на столбе звонок.
Дверь мне открыл какой-то незнакомый дядька. Судя по странной форме, рабочему фартуку и ножницам для стрижки растений в руках, я решила, что он местный садовник. Дядька впустил меня и кивнул на вымощенную плитками дорожку, ведущую к дому.
Я послушно пошла по ней, пока не остановилась у стеклянной двери. Звонка не было, поэтому я тихонько постучала.
– Войдите, – раздалось изнутри.
Я вошла в просторный холл, переходящий в огромную кухню с кучей окон. Застыла на месте, как вкопанная. На меня в упор смотрел директор Райт. Он был одет в домашний халат и держал в руках чашку чая.
– Вы ко мне? – мужчина удивленно оглядел меня.
– Я к вашему сыну… Герту, с просьбой… – начала я, но директор Райт не стал слушать, крикнул куда-то в сторону резной лестницы, ведущий на второй этаж:
– Герт, к тебе пришли!
На втором этаже раздались тяжелые шаги, а потом по лестнице медленно спустился Герт. На нем была надета черная широкая футболка и джинсовые шорты чуть ниже колена, открывшие моему взгляду протез. Он состоял из гладкого пластика, из-под которого просвечивал металлический каркас. Постаравшись не пялиться на искусственную ногу, я дружелюбно улыбнулась:
– Привет.
– Ко мне? – Герт недоверчиво оглядел меня.
– Я хотела попросить тебя об одолжении…
Договорить мне не дали. Парень развернулся и кивнул, приглашая следовать за собой:
– Идем, в моей комнате поболтаем.
Я скинула обувь и чуть не бегом поспешила наверх. Оказавшись на втором этаже, проследовала до большой комнаты с панорамными окнами и застыла на входе.
– Чего стоишь, заходи, – Герт кивнул мне на белое кожаное кресло с вышивкой в виде синих тигров на подлокотниках. – О чем собралась просить?
– Чтобы ты помог мне со Звездной Силой.
– Не получается, да? – лицо парня выразило уныние пополам с издевкой и это, надо сказать, меня несколько напрягло.
– Нет.
– Ладно, давай.
Он подошел к столу и взял ноут, потом подошел вплотную, раскрыл его и положил мне на колени. Поймав мой недоуменный взгляд, пояснил:
– Ты же уже гамала за меня? Вот, давай.
Сказать, что я удивилась, значило не сказать ничего. Воспользовавшись моей заминкой, Герт кивнул мне и быстро вышел из комнаты. Так-с, и что это все значит? Я недоуменно взяла мышку и вдавила ее в широкий подлокотник. И в чем помощь? Ладно, все равно пока делать нечего…
Время шло, а Герт все не появлялся. Мое напряжение и непонимание увеличивались по нарастающей. Что вообще тут происходит? «Ладно, Мила, не паникуй» – успокоила себя и, решив отдаться воле обстоятельств, принялась набивать фраги. Спустя полчаса мне это надоело, и я стала бросать злые взгляды на дверь. «Да уж, Герт Райт, тяжесть твоего характера Чип явно преуменьшил»…
– Ну как успехи? – раздалось над головой спустя полтора часа.
Полтора часа! К концу ожидания я была готова убить своего нерадивого учителя, но его появление почему-то вызвало ступор.
– А какими они должны быть, успехи? – раздражение в голосе я сдержала, чем несказанно порадовала Герта.
– Вижу, что они налицо, – неожиданно улыбнулся он. – Нервы у тебя в порядке и выдержка имеется.
– Так это была проверка?
– Типа того. Просто часто Звездная Сила не дается слабакам и тем, кто дает волю нервам.
– Ясно, – сообразив наконец, что к чему, кивнула я. – С нервами у меня все в порядке, а вот от физры пока освободили.
– Тогда хватит и крепких нервов. Так что у тебя там не получается? – парень забрал у меня ноут и, захлопнув крышку, сунул его в ящик стола.
– Ничего.
– Совсем?
– Ага…
– Редкий случай, – задумчиво произнес Герт, разглядывая меня с головы до ног. – Дай-ка руку.
Я послушалась. Парень взял мою ладонь в свои и застыл на несколько секунд. Его руки оказались теплыми и сухими.
– Странно. Ведь Сила в тебе есть, но она будто бы спит… будто ее законсервировали, понимаешь?
– Нет, – честно призналась я, радуясь, что все же не совсем безнадежна.
– Ладно, если ты так хочешь, я потренирую тебя.
– Сегодня?
– Пф, нет, конечно, – удивленно фыркнул Герт. – Для занятий Звездной Силой вне школы нужно разрешение, разве не знаешь? Я возьму его завтра – позанимаемся после уроков.
– Хорошо, – кивнула я.