Мы вошли в одну из калиток и оказались перед дверьми двухэтажного панельного дома с плоской крышей и большим прямоугольным балконом над входом.
– Открой, мам! – нетерпеливо крикнула Тахимэ, барабаня кулаком в дверь. – Это я пришла, Тахимэ!
Спустя несколько минут дверь нехотя отворилась, и из-за нее выглянула невысокая молодая женщина, цветом волос походившая на мою новую подругу. Женщина выглядела сонной и усталой, в ее зеленых, нечесаных волосах запутались электробигуди, а на лице блестел жирный крем, который она не успела толком размазать.
– Мам, можешь спать дальше! Мы с Милави поедим и пойдем ко мне. Кстати, это Милави, ее к нам по распределению направили. Ты ведь не против, что она поживет у нас? – ловко соврала Тахимэ.
– Пусть живет, – женщина устало зевнула, прикрыв рот тонкой рукой с аккуратно подстриженными ногтями, – только не ешьте все печенье, а то Игга опять будет капризничать.
– Хорошо, мам, иди уже, спи, – скомандовала Тахимэ, обхватив женщину за плечи и целуя в щеку. – Мама работает ночным почтальоном, сильно устает, поэтому днем она обычно спит. Сегодня выходной, и бедная мама отсыпается за неделю, так что шуметь не будем.
Помыв руки в небольшой украшенной мозаикой из раковин ванной комнате, мы прошли на кухню. Там поели, присев прямо на пол возле широкого низенького стола. Тахимэ разложила по тарелкам сладкие колобки из розового риса с мятным джемом внутри. Ничего подобного мне есть не приходилось, а блюдо, название которого очень хотелось в тот момент узнать, не принадлежало ни одной известной мне кухне мира.
После трапезы мы с Тахимэ отправились в ее комнату. Покои новой подруги отличались скромностью – кровать, диван, шкаф и стол с компьютером – ничего лишнего. Из комнаты можно было выйти на тот самый балкон, который я заметила, когда мы подошли к дому.
– Располагайся, – Тахимэ указала на кровать, а сама принялась деловито копаться в шкафу.
К моим ногам прямо на пол полетели свитера, юбки, джинсы и блузки. Я осторожно выудила из груды ярких вещей джинсовый комбинезон и футболку:
– Можно это?
– Бери, что хочешь! Эти вещи мама приготовила для бедных, – похвасталась великодушная Тахимэ.
Я благодарно кивнула.
Мой первоначальный страх сменился любопытством. Похоже, намечалось что-то интересное, и пока (тьфу-тьфу, да-да, я суеверная!) все шло очень даже неплохо. Меня приютили, обогрели, накормили и одели. Это было более чем удачно в моем положении, и я, воспрянув духом, теперь была готова к продолжению удивительных событий, которые произошли со мной этим странным утром. Первоначальный запал погружения в новый мир постепенно прошел, и я поняла, что отправляться в свободное плавание не стоит, по крайней мере, не выяснив до конца, что ждет меня в Гнезде Лазоревого Дракона в ближайшие дни.
– …и выбери себе что-нибудь для школы, вот тут, – Тахимэ сунула мне под нос пару светлых блузок и несколько юбок в клетку.
– Ты учишься в школе? – удивилась я, ведь на первый взгляд мне показалось, что новая подруга – моя ровесница.
– Да, в Высшей Школе, а ты?
– В универе…
– М-м-м, – понимающе протянула Тахимэ. – Ты ведь нездешняя! Наша школа тоже дает высшее образование.
– Скажи, на кого учат в вашей школе?
– Кого выпускают, хочешь спросить? – тут же поддержала разговор зеленоволосая девушка. – Теоретиков и Мастеров Звездной Силы.
– Не расслышала, прости… – ответ ввел меня в ступор, поэтому я не придумала ничего лучшего, чем переспросить.
– Милави, – Тахимэ строго посмотрела на меня и произнесла поучительно, – нет ничего зазорного в том, что ты не слышала про Звездную Силу. Ей обучают всего в паре-тройке учебных заведений, и раз ты приехала издалека, то можешь порадоваться своей удаче.
– Ага, ага, – радостно закивала я, мысленно вытирая пот со лба «уф, не прокололась».
– Не переживай. Уроки Звездной Силы еще ждут тебя впереди. Думаю, тебе они понравятся.
– Ждут меня? – я удивленно уставилась на собеседницу.
– Конечно! Тебе ведь не нужны пробелы в учебе? Ты сама заявила, что хочешь изменить свою жизнь и продолжить учебу в новом городе. Чем тебя не устраивает наш?
– Да всем устраивает, – неуверенно согласилась я.
– Значит, решено! – утвердительно кивнула Тахимэ.
Я не знала, что еще сказать, но перспектива узнать поподробнее про неведомые Звездные Силы меня не испугала, а наоборот заинтересовала. Неужели в эту странную школу можно вот так вот запросто устроиться, с улицы, так сказать зайти? Ладно, завтра посмотрим, тем более что Тахимэ совершенно уверена в моем поступлении.
Время до вечера пролетело незаметно. Я помогла Тахимэ с уборкой и обедом, сходила с ней в магазин и занялась готовкой ужина. Все это время новая подруга рассказывала мне про город и школу. Эх, интересно все закрутилось, неожиданно так!
Глава 2. Первый раз в новый класс
Утром Тахимэ растолкала меня. Спать мне пришлось на диване, который оказался на удивление просторным. Легли мы поздно, и перед сном меня не покидала мысль, что утром я проснусь у себя дома, а все происходящее окажется сном, но нет, не тут-то было…
– Вставай, Милави! Завтрак проспишь!
Я села, потирая глаза и зевая во весь рот.
– Который час?
– Почти семь!
Оказалось, что пока я спала, Тахимэ успела одеться, умыться и приготовить завтрак. А еще она успела попросить свою маму позвонить в школу и сообщить о том, что туда вместе с ней отправлюсь я.
Пока я сонно пофыркивала под душем, из кухни потянулся прекраснейший аромат имбиря с корицей. На кухне, декорированной в белых тонах, завтракала, а вернее ужинала мама Тахимэ – госпожа Хина Маури. Она сонно размешивала сахар в стакане с чаем, от которого неимоверно разило валерьянкой.
– Не могу уснуть днем, – словно оправдалась она, – никак не могу. Если сразу не легла, то все – весь день как зомби. Эта работа просто выбивает меня из колеи. Я света белого не вижу. А ведь мне всего-то тридцать восемь!
– Спасибо, что замолвили за меня словечко, – искренне поблагодарила я.
– Угу-бу-бу, – сонно пробормотала женщина и умолкла, задремав.
Я ничего не говорила, внимательно глядя на чашку, которая миллиметр за миллиметром выскальзывала из ее руки. Не дав чашке разбиться, ударившись о пол, укрытый белоснежной плиткой, я подхватила ее и поставила на край стола.
Бедная госпожа Маури так и не проснулась, свесив голову на грудь, она принялась громко сопеть и всхлипывать во сне.
– Всегда так! – шепнула мне Тахимэ, извиняясь. – Она так устает. Сколько раз предлагала ей бросить работу, но разве ее заставишь? Она настоящий трудоголик – жалуется, но обороты не сбавляет.
С этими словами подруга унеслась куда-то, но вскоре вернулась, неся в руках большой клетчатый плед, и, укрыв им свою маму, кивнула мне:
– Идем, времени уже много, в школу опоздаем!
Нарядившись в короткую клетчатую юбочку и белую блузку с коротким рукавом, которые выбрала вчера, я посмотрелась в зеркало. Из зазеркалья на меня удивленно смотрела молоденькая девушка с длинными светлыми волосами, падающими на плечи и перехваченными ободком. Надеюсь, я не слишком отличалась от среднестатистической местной школьницы.
Закинув на плечо старую почтовую сумку госпожи Маури, выделенную мне под учебники заботливой Тахимэ, я вслед за подругой вышла из дома. Вместе мы поспешили к автобусной остановке.
– Не отставай! – поторопила подруга, кивая на желтый пузатый автобус, подъехавший к полупрозрачному навесу остановки.
Мы зашли внутрь и сели на задние сиденья, благо они оказались свободными.
Публика в автобусе ехала разнообразная. Большую часть пассажиров составляли школьники, наподобие нас с Тахимэ, юноши и девушки. Они сильно отличались от привычных для меня школьников и школьниц необычным цветом волос: от ярко-розового до темно-зеленого, от голубого до кислотно-желтого. Были и те, чьи волосы имели вполне консервативный вид. Форма девушек не отличалась от моей – белая блузка и клетчатая юбка, некоторые, правда, носили серые жилетки. У парней были серые костюмы.
Решив, что пялиться на остальных пассажиров не очень-то вежливо, я погрузилась в созерцание пейзажей, проплывающих за окном. Сначала мы ехали по жилому кварталу, усеянному небольшими частными домами, очень похожими на дом Тахимэ. Потом моему взгляду открылись фасады двухэтажных домов, стилизованных под старину: с арками и лепниной. Улицы пестрели парками и скверами, в которых били фонтаны и цвели диковинные растения.
Автобус выехал за город и направился к синеющим на горизонте горам. Вместо улиц за окном потянулись сосновые рощи. Дорога пошла вверх по склону. Автобус сбавил ход, а пассажиры ухватились за поручни.
– Вставай, приехали! – подбодрила меня Тахимэ.
– Но мы же в лесу, – уточнила я с недоумением.
– Придется немного прогуляться, – пояснила Тахимэ, закидывая на плечи джинсовый рюкзак, увешанный яркими значками.
Пестрая толпа школьников вывалилась на остановку и направилась по тропинке в лес. Мы с Тахимэ пропустили всех вперед и сами теперь замыкали шествие.
Узкая, вымощенная прямоугольными дощечками тропинка извивалась среди сосен. По обеим сторонам от нее в густой мох были воткнуты фонарики на длинных «ножках». Сейчас, утром, они не светились и поэтому походили на диковинные грибы. На деревьях тут и там были прибиты аккуратные таблички со стрелочками-указателями и надписями на латинице.
Следуя за Тахимэ, я с удивлением раздумывала о том, в каком чудном мире мне посчастливилось оказаться. Я отметила то, как сильно мне повезло: местные жители говорили на вполне понятном мне языке и жили примерно в том же времени, что и я. А ведь правда – могла бы попасть в средневековье или к каким-нибудь неандертальцам…
Пока я раздумывала над своей странной судьбой, тропа вывела к огромным красным воротам с изображениями голубых драконов на створах.
Я закинула голову, с трепетом рассматривая их величественные фигуры. Драконы стояли вертикально на задних лапах, а в передних сжимали щиты и мечи. На арке над их головами виднелась надпись. «Школа Звездной Силы Ген-Ген» – значилось золотыми буквами.