– Не нравишься, Рэйга! – ответил он холодным непреклонным тоном.
– Раз так, одноногий, то пощады не жди! Не забыл, как я жрал тебя там, на Играх, а? Я помню вкус твоего мяса и треск твоих костей, а ты помнишь? – нежный девичий голосок резко изменился, став грубым мужским, потусторонним.
Я едва сдержала крик, когда прямо к моим ногам упала сброшенная монстром человеческая кожа – все, что осталось от бедной Аримари Миндо. На секунду в воздухе зависла невероятно уродливая рогатая тварь, покрытая грязно-бурой чешуей, а потом эта демоническая пакость бросилась на Герта…
Все кругом озарила яркая вспышка. Она ослепила, отчего перед глазами поплыли цветные пятна. Я почти ничего не видела, только слышала звуки борьбы: рычание и визг монстра, глухие удары, электрические щелчки разлетающихся искр. Потом до меня отчетливо донесся голос Герта:
– Милави! Мне нужна твоя помощь!
Я мгновенно пришла в себя, напрягая слезящиеся от света глаза. Посреди подвала, прямо под провалившимся полом-потолком застыл Герт. Обеими руками он удерживал за рога Рэйгу. Искусственная нога находилась в пасти демона – острые зубы кромсали ее, силясь лишить парня опоры.
– Милави, мне нужны твои пальцы! Быстро! – грозно рыкнул на меня Герт.
Я вспомнила тренировку в горах, когда мы соединили руки и Герт показал мне анимагический круг. «Он хочет взорвать чудовище!» – тут же дошло до меня. Обездвиженный Рэйга похоже тоже сообразил, что мы оба что-то задумали. Едва я сделала шаг к сцепившимся противникам, черные глаза демона уставились на меня – бездонные колодцы тьмы, леденящие душу и напрочь лишающие воли…
Я застыла, как вкопанная, как парализованная. Ноги и руки одеревенели, а на лице и спине выступил бисером ледяной пот. Заметив мой ступор, Герт сперва яростно оскалился, крепче сжав в кулаках рога Рэйги. Наверное, он хотел вновь прикрикнуть на меня, но потом передумал и, посмотрев прямо в глаза, сказал медленно и тихо:
– Милави, пожалуйста, помоги мне. Ты можешь!
Успокаивающий уверенный тон его слов вырвал меня из небытия. К тому же Герт собрался с силами и вывернул на сторону демонову голову так, чтобы монстр больше не гипнотизировал меня взглядом и с толку не сбивал.
Я рванула на помощь. Растопырив пальцы, прижала свою ладонь к тыльной стороне кисти Герта, чувствуя жар и подрагивание его напряженной руки, сжимающей демонов рог.
– Готова? – шепнул он мне на ухо, и я чуть заметно кивнула. – Тогда на счет три я отпускаю. Раз. Два…
«Три» я уже не услышала. Герт выпустил врага из захвата, чтобы в тут же секунду создать под освободившимися ладонями два необходимых кольца. Я зажмурилась. Под пальцами разошлись световые вспышки – взрывной Анимагический Круг. Меня оторвало от земли, пронесло по воздуху, а потом вдавило в пыльный пол подвала. Сверху рухнуло что-то тяжелое и прижало намертво, так, что стало трудно вздохнуть.
Когда я открыла глаза, то поняла, что на мне лежит Герт и, похоже (о, ужас!), не дышит и не шевелится. Я изо всех сил уперлась ладонями в широкую грудь парня и приподняла его над собой.
– Герт, – позвала в надежде.
Услышав зов, он двинулся, попытался упереться ладонями в пол возле моих плеч, приподняв лицо, посмотрел на меня туманным, бессмысленным взглядом:
– Прости, что придавил тебя, – его голос прозвучал как-то слишком неразборчиво и глухо.
Тут же глаза парня затянуло мутной поволокой, а из угла губ побежал на шею кровавый ручеек. У меня сердце остановилось и в голове зазвенело:
– Нет! Герт, не умирай!…
Мой крик поглотила темнота, но то была не подземная тьма подвала заброшенного дома – просто я сама провалилась в беспамятство, слыша сквозь забытье, как где-то совсем рядом зазвучали встревоженные голоса и затопало множество ног. Пришла помощь.
Глава 24. Больничный
Я очнулась в больничной палате, окутанная светом и теплом. За большим окном виднелся кусок лазурного неба с белыми росчерками облаков и снежная вершина далекой горы.
Медленно оторвав от подушки голову, я помотала ею, надеясь таким образом собрать в кучу воспоминания о последних событиях. В памяти плыл нестройный хоровод размытых ярких пятен: из подвальной темноты яркими вспышками выступали лица подруг, кривая усмешка Аримари и искрящийся Звездной Пылью кулак Герта.
Герт! Я взглянула в коридор, благо дверь оказалась открытой. Сперва там было тихо, но потом послышались разговоры и шаги. Мимо моей палаты прошли санитары. Один из них нес ошметки окровавленной одежды, а второй волок раскуроченные остатки искусственной гертовой ноги…
У меня от ужаса в горле пересохло. Сама не своя от волнения я неуклюже поднялась на ноги и, свалив на пол капельницу, как зомби побрела в коридор.
Дверь в соседнюю палату была открыта. Я на автомате забрела туда и замерла перед узкой белой койкой, на которой, вытянувшись, лежал Герт. Его выглядело таким бледным, что темные волосы казались почти черными.
Чувствуя, как прыгает в груди сердце, я присела возле парня на колени и коснулась его руки. Неужели…
– Вообще-то мертвых кладут в морг, а не в больницу, – раздалось у меня над ухом.
Герт будто прочитал мои мысли с опасениями относительно его здоровья, и теперь смотрел на меня своими темно-карими глазами.
– Просто я увидела твою ногу… от нее почти ничего не осталось… я переживала…– путаясь в словах, пробормотала я.
Да уж, наверно глупо я сейчас смотрелась – стоящая на коленях возле гертовой койки и мямлящая какой-то бессвязный текст.
– Нога ненастоящая, Милави, – по губам парня скользнула едва заметная улыбка.
– Я должна поблагодарить тебя за спасение, если бы не ты… кстати, как ты нашел логово похитителей?
– Ты сама написала мне записку, забыла?
– Забыла… Со страху все забыла, – призналась честно. – Скажи, Рэйга больше не вернется?
– Нет, – в голосе Герта прозвучала уверенность. – Если убить демона в его истинной ипостаси, возродиться он уже не сможет.
– Значит, Рэйга отнял тело у Аримари?
– Похоже на то. Прикинувшись Миндо, Рэйга пробрался в школу Ген-Ген и планировал подобраться к Кристаллу Силы. Тело демона нестабильно в нашем мире. Кристалл предал бы ему недостающую прочность. Только Рэйгу сгубила жадность – оказавшись на Играх, он решил вселиться в дракона, но, не справившись с ним, снова вернулся в человеческую ипостась и пустился в бега. После Игр я знал это наверняка, жаль, не догадался про Миндо раньше…
Очень хотелось поговорить еще, но пережитый стресс дал о себе знать: мысли моментально спутались, а на глаза навернулись предательские слезы.
– Теперь все хорошо, Милави, – теплые пальцы сжали мое плечо, заставляя подняться. – Ты неважно выглядишь – иди, отдохни.
Я хотела еще что-то сказать Герту, объяснить, но в палату заглянула привлеченная голосами медсестра. Она ахнула, увидев торчащий из моей руки катетер, подхватив меня под локти, тут же водворила на место – в соседнюю палату, и я провалилась в спокойный сон. Мы живы… Все живы…
До обеда я успела отоспаться. Когда принесли еду, поела и попила – вроде бы не тошнило, значит, обошлось без сотрясения. Из головы никак не шел коварный демон и бедная глупая Аримари, поплатившаяся жизнью за мимолетную красоту.
Вскоре ко мне в палату заглянула Тахимэ со всей семьей (включая Иггу), Амо с огромным фингалом под глазом и взволнованный Чип с пачкой каких-то листовок, зажатых подмышкой.
– Ты как?
– Ты жива?
– Говорить можешь?
– А ходить?
– А вообще?..
Вопросы сыпались на меня градом, и я не успевала отвечать на них. Да и чего там отвечать? По-моему, по мне и так все понятно, а о произошедшем в подвале дома на улице Алых Пионов Амо и Тахимэ знают не хуже меня, если не лучше.
Все так и было. Подруги рассказали, что после того, как Герт с моей помощью взорвал демона Рэйгу, в тайный дом явился директор Райт в сопровождении команды сыщиков – в общем, нас с младшим Райтом увезли в больницу, и все кончилось хорошо. Последние мрачные мысли покинули меня, уступив место радости и облегчению.
– А где Юи? – поинтересовалась я, отметив, что нашей «пропажи» не хватало среди моих больничных гостей.
– Дома она, – ответила Тахимэ и тут же взволнованно добавила. – Она онемела.
– Как? – удивилась я.
– Перед гибелью Рэйга успел что-то сотворить с ней: отнять голос, чтобы никому не рассказала про место, где спрятан Кристалл, ведь найти его с помощью Звездной Силы невозможно, а сам по себе он не слишком приметный, так что без помощи Юи не обойтись, – грустно пояснила подруга.
Мрачная (как всегда, впрочем) Амо тут же добавила загробным голосом:
– И вот лежит она теперь сама не своя, никого не узнает…
– Какой ужас, – вздохнула я, чувствуя, как только возникшая радостная эйфория моментально испарилась. – Бедная Юи, опять ей досталось ни за что!
– Да не причитайте вы, – вмешался в разговор Чип. – Директор Райт лично взялся за это демоново «проклятье». Думаю, через пару недель с Юи все будет хорошо.
– Как же хорошо-то? – уперла руки в боки Тахимэ. – «Проклятье»-то с нее снимут, но на праздничный спектакль она не попадет! И на бал тоже!
– А-а-а, ясно теперь, – понимающе кивнул Чип. – Ты еще Милави не похвасталась?
– Чем? – не поняла я.
– Тем, что я буду играть Широхимэ! – заговорщицки покосившись на черноволосую одноклассницу, сверкнула глазами Тахимэ.
– Сама понимаешь. Вот, – красноречиво указала мне на свой синячище Амо и зевнула. – Да мне и не очень-то хотелось, если честно. Не люблю я эти публичные выступления.
– Поздравляю, – искренне порадовалась я за подругу. – Постараюсь оклематься до спектакля, чтобы никого не подвести.
Когда, наконец, шумные посетители ушли, я смогла немножко подремать. Проснувшись, хотела заглянуть к Герту, но в соседней палате никого не оказалось, кроме надутой обиженной медсестры.
– А где… – я даже вопрос не успела задать полностью.