В этот момент она сообразила, что такие же отравленные приманки могут быть и в других местах школы. Вдруг их станут есть остальные мыши? Даже её отец и мать могут наткнуться на кучку «Мышемора». А ведь они не умеют читать!
Нельзя терять время, поняла Флора и со всех ног бросилась прочь из класса.
Она ещё никогда не осмеливалась ходить по школе, но даже если бы она и была знакома с её комнатами и коридорами, то всё равно не имела понятия, куда переселились её родители.
Вдруг она вспомнила слова отца. «Попробую-ка я посмотреть в учительской», — сказал он. Вот там их и надо искать. Но где эта учительская?
Флора бежала по коридору и, увидев открытую дверь, заглянула в неё. Парты, доска и учительский стол подсказали ей, что это ещё один класс. Это была комната второго класса, хотя Флора и не знала этого. На одной из парт она увидела мышь с чем-то синим в лапках.
— Стой! — пискнула Флора и поспешно стала карабкаться по ножке стола. Наверху она лицом к лицу столкнулась со своим братом Сластёной Вильямом.
— Привет, Флора, — бросил он, принимаясь за очередное синее зёрнышко. — Давненько не виделись.
— Стой! — снова крикнула Флора. — Сколько ты уже съел этих штучек?
— Много, — ответил Вильям. — Но ты не волнуйся, здесь ещё много осталось. Угощайся.
— Нет-нет, — ужаснулась Флора.
«Ну что же, — подумала она, — „Мышемор“ — это смерть для мышей. Бедный Сластёна Вильям, я уже ничем не могу ему помочь. А как же мои родители? Вдруг я ещё успею их спасти?»
— Папа и мама, где они? — спросила Флора.
— Понятия не имею. — Вильям захрустел следующим кусочком. — По правде говоря, я уже давно не видел никого из нашего семейства. Тебе зачем?
— Я должна их найти. — Она с грустью посмотрела на брата. — До свидания, — тихо сказала Флора, но Сластёна Вильям был слишком занят едой и даже не ответил.
На противоположной стороне коридора была дверь в третий класс, и там Флора обнаружила ужасную картину. На двух кусках картона были насыпаны две кучки синих зёрен, и каждую окружала группа мышей, усердно набивающих животы «Мышемором».
Флора обежала обе группы и убедилась, что родителей здесь нет. Правда, здесь оказались ещё четверо из её братьев и сестёр. Она крикнула им, хотя и понимала, что уже поздно:
— Не ешьте это!
— Вали отсюда! — цыкнули на неё несколько незнакомых мышей постарше. Один из них даже прыгнул в её сторону, грозя укусить.
Флора в отчаянии продолжила поиски, но везде встречала одно и то же. В коридоре, на кухне, в библиотеке — везде кучки отравы и мыши вокруг них. В одном из коридоров она увидела две двери. На одной было написано: «ДЕВОЧКИ», на другой: «МАЛЬЧИКИ». «Это что — папа за одной, а мама за другой?» — подумала она. Ну где же они? Успеет ли она?
И вот в конце длинного коридора она нашла дверь, на которой было написано: «УЧИТЕЛЬСКАЯ». Флора бросилась туда. В одном из углов там стоял большой письменный стол. На нём обычная картонка с кучкой синих зёрнышек. А рядом сидела встрепанная мышь с разорванным ухом и без кончика хвоста, уже готовая приняться за ядовитую приманку.
— Папа! — в отчаянии крикнула Флора. — Подожди!
Как молния, она метнулась к столу, взлетела на него и встала между Драным Робином и его верной смертью.
— Ты кто? — не узнал её Робин.
— Твоя дочь. Флора. Ну, та, которая осталась в щели на стене. Какое счастье, что я успела вовремя.
— Вовремя для чего?
— Спасти ваши жизни, — облегчённо вздохнула Флора. Она заметила, что приманка ещё не тронута.
«О чём это она?» — недоумевал Робин, почёсывая задней лапой за ухом. И, как обычно, когда не знал, что делать, переложил всю ответственность на жену.
— Цинта! — позвал он.
— Что такое? — отозвалась снизу Гиацинта.
— Иди сюда, это наша Флора. Она говорит, что пришла спасти нас.
Гиацинта появилась в дырке плинтуса и проворно вскарабкалась на стол.
— Ну, в чём дело? — недовольно спросила она. — Ты же знаешь, мне нужно кормить девять детей. А вы что здесь делаете, юная леди? Что это за разговоры о спасении наших жизней? И что это за синие зёрнышки?
— Это яд, мама.
— Яд?
— Специальная еда, которая убивает мышей. Мои братья и сёстры уже поели, и теперь они умрут. Если поедите вы с папой, то тоже умрёте, а потом и девять новорождённых мышат. А последней, — трагически воскликнула Флора, — умру я! От разбитого сердца!
— Ну-ка, возьми себя в руки, детка! — приказала Гиацинта. — Откуда ты знаешь, что эта штука убивает мышей?
— Я прочитала, — объяснила Флора. — На пакете. Я же тебе рассказывала, я научилась читать, ну, как люди. Тогда ты не захотела мне поверить, но, пожалуйста, мама, поверь сейчас. Я не хочу остаться сиротой!
Гиацинта обнюхала приманку.
— Выглядит аппетитно, — признала она. — И пахнет тоже.
— В том-то и дело, — сказала Флора. — Так говорили и все остальные мыши. И скоро они умрут. Подождите, и сами увидите.
— Какая чепуха! — отмахнулся от неё Робин. — Эти штучки кажутся очень вкусными. Ребёнок просто не понимает, о чём говорит. Цинта, ну, давай попробуем!
— Нет! — резко оборвала его жена. — Мы сделаем так, как сказала Флора. Подождём и посмотрим. Подождём день-другой и посмотрим, умрёт ли хоть одна мышь от этой еды. И если такое случится, я начну верить в это «чтение», про которое вечно говорит Флора. Как быстро действует эта штука?
— Я не знаю, — ответила Флора.
— Какая чепуха! — повторил Робин.
— Посмотрим, — снова сказала Гиацинта. — А пока не трогай это. Тебе ясно?
— Да, Цинта, — послушно отозвался супруг.
— А вам, юная леди, похоже, не помешает хорошенько выспаться, — повернулась она к дочери. — Иди-ка сейчас к себе, а завтра встретимся здесь снова.
По дороге домой Флора заглянула во второй класс и увидела, что Вильяма уже не было на столе с «Мышемором». Да и синих зёрнышек тоже не осталось. Сластёна Вильям съел всё.
Но в глубине комнаты кто-то ужасно стонал.
Флора бросилась прочь.
Глава пятая, в которой Флора переходит в следующий класс
Встреча в учительской на следующий день была мрачной.
Всю дорогу Флора бежала бегом, не осмеливаясь заглядывать в другие двери. Но, пересекая коридор, она не могла не заметить, что на листах картона не осталось ни кусочка приманки. Она вся была съедена.
В учительской отец подтвердил её худшие опасения. Гиацинта отправила его осмотреть школу, и он только что вернулся.
— Мы остались одни! — услышала Флора его мрачный голос.
— Нет, не одни. Вон Флора идёт, — ответила мать.
— Я не об этом. Мы — я имею в виду нас с тобой, Флору и наших мышат — остались в школе одни.
— Что? — удивилась Гиацинта. — Неужели остальные разбежались?
— Остальные, — сказал Робин, — умерли.
Наступила тишина. Робин уже всё сказал, Флоре было нечего добавить, а Гиацинта думала.
Наконец она заговорила:
— Флора, девочка моя, я должна перед тобой извиниться. Ты действительно спасла нам жизнь.
— Нам просто повезло, что я умею читать.
— Почитай нам что-нибудь, — попросила Гиацинта.
Флора оглядела учительскую. На стене висела доска со множеством объявлений. Но она была слишком далеко, и буквы было не разобрать. Однако на соседней стене висел кусок картона, на котором было два слова, написанных большими красными буквами.
— Видите это?
— Да, — ответили родители.
— Ну вот. Там написано: «НЕ КУРИТЬ».
— А что это значит?
— Не знаю. Но когда-нибудь узнаю. Я ещё очень много чего не знаю.
— Так вот, я скажу тебе кое-что, что я знаю наверняка. Мы как можно скорее покидаем эту школу! — объявила Гиацинта.
— Покидаем? — не понял Робин. — Почему?
— Да потому, что эти люди считают: хорошая мышь — это мёртвая мышь, — объяснила Гиацинта. — И они не успокоятся, пока не перебьют нас всех. Через несколько дней мышата достаточно подрастут, и мы сможем уйти. Всё понятно?
— Да, — сказал Робин.
— Нет, — сказала Флора.
— Что такое? — не поняла Гиацинта.
— Нет, мама, — повторила Флора. — Извини, но я никуда не иду. Я проучилась в школе всего один семестр, и мне ещё много нужно узнать.
— Вот это точно, — резко бросила Гиацинта. — Много. Я ведь тебе уже говорила, что ты слишком много о себе воображаешь. Делай, как я тебе сказала.
— Нет, мама, — повторила Флора.
— Ну что, — повернулась к мужу Гиацинта, — можешь ты как-то повлиять на свою дочь?
Робин задумался.
— Нет, Цинта, — сказал он.
— Флора, я в последний раз тебя спрашиваю: ты идёшь с нами?
— Нет, мама.
— Ну хорошо! — сердито бросила Гиацинта. — Но отвечать за последствия будешь сама. А теперь я объявляю собрание закрытым. — И она исчезла в дырке под плинтусом.
Прежде чем закончились рождественские каникулы, в школе произошли два события.
Первое — специалист по уничтожению грызунов ещё раз появился в школе.
Второе — в учительской больше не стало мышей. Гиацинта, Драный Робин и девять их мышат эмигрировали.
— Я везде нахожу мёртвых мышей, — сообщил сторож, впуская дератизатора в школу. — Эта ваша штука действует отлично. Слопали всё, что было. Не тронули только две кучки — ту, что была в учительской, и ещё вот эту, в первом классе.
— Хм, любопытно, — отозвался дератизатор.
Он аккуратно сгрёб несъеденный «Мышемор» в пакет. И вдруг заметил дырку в стене над учительским столом. Он приблизил к ней нос и принюхался.
— Там кто-то есть? — поинтересовался сторож.
Дератизатор кивнул. Он открыл дверцы шкафчика и обнаружил там второй вход в убежище Флоры.
— Ну-ка, покараульте там, над шкафом, — попросил он, достал из кармана тонкую железку наподобие крючка и воткнул его в дырку. Но когда он вытащил его обратно, на крючке оказались только клочки старого гнезда. Флоры там не было, она уже перебралась в следующий класс.
Только после того, как сторож собрал всех мёртвых мышей, включая Сластёну Вильяма, она смогла заставить себя войти во второй класс. Но она твёрдо решила продолжить образование и подумала, что ей пора учиться во втором классе.