Таким образом, до 1870 г. религиозная составляющая преобладала в образовании. Тем не менее, именно церкви заложили основу обучения детей в начальных школах, знакомивших учащихся с элементарными знаниями и навыками. Базируясь на этой основе, в дальнейшем (в конце 60-х гг. XIX
в.) государство приступило к созданию всеобщей системы начального обучения.
Впервые вопрос о секулярном образовании был поднят в «Народной Хартии» (1830) чартистского движения. Позднее, в 1860-е гг. о введении доступного и светского обучения говорилось в программах социалистических организаций: Фабианского общества, Социал-Демократической Федерации и Независимой Рабочей партии. В пользу общедоступного образования выступали и отдельные представители британской интеллигенции – писатель Ч. Диккенс, поэт и критик Дж. Рёскин, драматург Б. Шоу, а также основатель фабианства С. Вебб, посвятившие данной проблеме значительное число литературных работ и публичных выступлений.
Общность идей чартистов и социалистов перекликалась с концепцией либерального образования, выдвинутой в 60-е гг. XIX в. либералами. Ключевые положения концепции – светскость и доступность школьного обучения приобрели большое значение в 1860-е гг., когда в условиях индустриализации обострилась проблема недостатка квалифицированной рабочей силы. Подготовка таких кадров должна была соответствовать требованиям научно-технического прогресса. Это предполагало введение в школах современного образования. Учитывая данный факт, в 1870 г. либеральное правительство У. Гладстона провело через Парламент законопроект о всеобщем начальном обучении. Результатом этого явилось разделение территорий Англии и Уэльса на школьные округа. В каждом округе были созданы государственные контролирующие органы образования – школьные комитеты (school board), открывавшие государственные начальные школы (public elementary schools) со светским характером образования (т. е. обучение религии осуществлялось в соответствии с системой Cowper-Temple – наименование от фамилии У. Купера-Темпла автора, данного пункта в акте 1870 г.). Появление государственных начальных школ содействовало развитию секуляризации образования, т. е. постепенной утрате значимости религиозного обучения.
Таким образом, либералы начали процесс реформирования начального образования, направленный на распространение всеобъемлющей светскости в преподавании школьных дисциплин.
Одновременно с этим в оппозиционной Консервативной партии формируется собственная концепция школьного реформирования, предусматривавшая сохранение системы частных учебных заведений и оказание поддержки школам Англиканской церкви. При этом развитие научно-технического процесса стимулировало и консерваторов к продвижению государственного начального образования, что сопровождалось принятием ряда законодательных актов. Первый из них
– школьный закон 1876 г. утвердил обязательное (вплоть до принудительного) посещение начальной школы всеми детьми от 5 лет до 13 лет. Консервативное правительство Б. Дизраэли ввело данную меру, ранее регламентированную в акте 1870 г., в рамки отдельного закона из-за непосещения школ Англии и Уэльса одной третью работавшими школьниками старше 10 лет.
Следующий закон об образовании 1891 г., проведенный через Парламент консервативным правительством Р. Солсбери, отменил налог на обучение в начальных школах (public elementary schools). Ранее от него освобождались только малоимущие семьи. Данный акт позволил охватить всех детей начальным образованием. Таким образом, был сделан шаг к всеобщей грамотности, что содействовало становлению политической и гражданской сознательности населения, и в целом, повышению уровня общей культуры.
В 1902 г. консервативный кабинет Р. Солсбери подготовил школьный законопроект, который в декабре того же года был проведен через Парламент консервативным правительством А. Бальфура. Школьный акт 1902 г. расширил границы государственного начального обучения путем добровольного перехода части церковных школ под контроль государственной структуры образования – школьных советов графств (LEA
– local education authority), заменивших прежние школьные комитеты (school board). В результате церковные школы, принявшие за основу религиозного обучения систему Cowper-Temple, обеспечивались дополнительными субсидиями от государства, и именовались школами, состоявшими на частичном государственном обеспечении (provided schools). При этом по инициативе родителей в них вводились религиозные уроки по профилю той или иной конфессии. Утверждение законом 1902 г. данного положения содействовало дальнейшей секуляризации образования.
Документом также предусматривалось обязательство, касавшееся предоставления частными школами бесплатных мест для способных детей из бедных семей. Такой подход расширял социальный состав учащихся платных заведений, открывал детям из малоимущих семей перспективу получения достойного образования и последующего успешного продвижения в политической, научной и экономической сферах, что одновременно предполагало и повышение их социального статуса. Введение этой меры характеризовалось развитием демократизации школьного образования.
Таким образом, на первом этапе школьного реформирования (1870–1913) происходило становление государственной системы начального обучения, которая была представлена начальными школами (public elementary schools) и учебными заведениями, состоявшими на государственном обеспечении (provided schools), причисленными к школам советов (council schools).
Кроме них начальное образование продолжали предоставлять религиозные заведения и частные подготовительные школы (preparatory schools), что свидетельствовало о многогранности начального обучения.
В этот же период (1870–1913) по инициативе правительств либералов и консерваторов были заложены основы государственного технического и женского образования, а также специального обучения (от англ. – exclusion – особенность) для детей с ограниченными возможностями. Однако дальнейшее реформирование школьного образования было прервано началом Первой мировой войны.
Второй этап (1918–1943). На этом этапе необходимость в образовании детей старше 11 лет явилась в числе приоритетных задач находившихся у власти правительств. С целью расширения возможностей образования подростков в 1918 г. коалиционное правительство Д. Ллойд Джорджа провело через Парламент школьный законопроект, предусматривавший для категории работавших детей старше 10 лет дополнительные занятия в вечернее время с освоением ими годовой программы начальной школы в течение 320 учебных часов. Законом также был поднят обязательный школьный возраст с 13 до 14 лет, что соответственно пролонгировало бесплатность образования. Принятие данного билля обуславливалось потребностью экономики и промышленности страны в грамотных, хорошо образованных кадрах как для производства мирной продукции, так и вооружений. Увеличение школьного возраста имело своим результатом расширение кругозора и углубление знаний учащихся, что повышало шансы способных выпускников начальных школ из малоимущих семей быть принятыми на бесплатные места в частные учебные заведения, предоставлявшие среднее образование. В этом отношении акт об образовании 1918 г. закреплял сотрудничество частных школ с местными школьными советами (LEA). Это позволяло координировать совместную деятельность советов и администраций частных заведений по отбору лучших учеников государственных школ из малообеспеченных семей в привилегированные школы, что в свою очередь содействовало дальнейшей демократизации образования.
Таким образом, закон 1918 г. предоставлял подросткам (как работавшим, так и нацеленным на обучение в частных школах) возможность получить фундаментальное образование, и в целом содействовал прогрессу школьного обучения.
В 1920-е гг. с утратой либералами ведущей роли в Парламенте и возрастании политической активности лейбористов ими была сформулирована собственная концепция школьного реформирования, в основе которой лежала идея предоставления всем детям равных возможностей в получении полноценного среднего образования («Среднее образование для всех!»).
Первые попытки воплощения лейбористами этой идеи были неудачными. Так, в 1930 г. Палата лордов отклонила билль об образовании, подготовленный Ч. Тревельяном, входившим в состав лейбористского правительства Дж. Р. Макдональда, по причине высокой стоимости школьной реформы. Это было обоснованным решением верхней Палаты, поскольку финансово-экономический кризис начала 1930-х гг. имел тяжелые последствия для Британии.
В то же время установка лейбористского кабинета Дж. Макдональда на обеспечение большей части детей доступным средним образованием позволила межпартийному органу – Консультативному комитету по образованию с одобрения Парламента запустить в 1930-е гг. экспериментальный проект по созданию современных средних школ (modern secondary schools). Ранее о такой модели школ (прикладного и коммерческого (торгового) обучения) говорилось в докладе председателя Комитета Г. Хэдоу «Образование подростка» («Education of the Adolescent») (1926). В результате эксперимента вплоть до 1944 г. современные школы (modern secondary schools), готовившие рабочие кадры для производства и торговой сферы, оставались единственным типом средних школ со свободным доступом для всех детей, окончивших начальные школы. И, несмотря на то, что данные заведения не открывали перспективу получения университетского образования, в виду их доступности они были востребованы значительной частью британской молодежи.
В целях дальнейшего преобразования системы школьного обучения в 1936 г. консервативное правительство С. Болдуина приняло закон об образовании, в котором также нашли отражение и отдельные пункты билля Ч. Тревельяна, в частности, повышение обязательного возраста окончания школы с 14 до 15 лет. Однако школьная реформа, намеченная актом 1936 г. на сентябрь 1939 г., не была проведена по причине вступления Великобритании во Вторую мировую войну. Несколько позднее главные пункты школьного закона 1936 г. вошли в акт об образовании 1944 г.