Тайка испуганно вздрогнула, автоматически сжала кулак и обернулась. Над ней нависал мрачный Илья. Его глаза только что не испепеляли забавные безделушки, бережно разложенные девочкой на тряпочке. Ясно было, брат здорово злится. Но почему?
Тайка быстро сунула руку в карман джинсов. Вскочила на ноги и возмущенно воскликнула:
– Эй, ты чего?!
Под ноги метнулась взъерошенная Марфа. Тайка наклонилась и привычно приласкала ее.
Однако сегодня вороне это не понравилось. Марфа шарахнулась от Тайкиной руки и недовольно, скрипуче закричала. Девочка изумленно посмотрела на нее.
– И ты туда же? С ума меня решили свести, да?
– Тебя сведешь, как же, – угрюмо проворчал Илья, поспешно собирая с пола разбросанные сокровища, таинственные и притягательные.
Ошеломленная Тайка не протестовала. Она лишь снова сунула руку в карман, радуясь, что вовремя изъяла из забавного свертка камушек. А чтобы старший брат ничего не заподозрил – Тайка в жизни особой покладистостью не отличалась – она сварливо крикнула:
– Чего хватаешь, а? Твое, что ли?
– Что ли, – сурово отрезал Илья, старательно заворачивая в тряпку найденные девочкой безделушки. И сердито добавил: – Вечно суешь нос, куда не просят!
Тайка мгновенно надулась. Илья покосился на сестру и чуть мягче сказал:
– Шла бы гулять, солнце на улице. Или к компу, пока свободен. Чего тут вертишься? Мешаешь нам только.
– Подумаешь, мешаю им! Ну и уйду, очень надо…
Тайка оскорбленно мотнула кудрявой головой и медленно начала отступать к дверям. Больше всего на свете она сейчас боялась: вдруг Илька в последнюю секунду вспомнит о чудесном камушке?
«Ни за что не отдам, – Тайка украдкой погладила карман. – Он мой навеки!»
Уже выскакивая из гаража, Тайка победно воскликнула:
– Сам виноват! Нечего разбрасывать, раз твое! На полу все валялось, понял?
Противная ворона за хозяйкой не спешила. Смерила мальчика таким нехорошим взглядом, что Илья почему-то почувствовал себя обманутым. Ощущение оказалось настолько сильным, что он тут же бросился проводить ревизию только-только завернутой в пеструю ткань мелочи.
Марфу его подозрительность лишь разозлила. Она оглушительно каркнула, долбанула своим страшным клювом едва ли не по пальцам Ильи, а затем шумно вымелась вслед за Тайкой.
– Елки, что за демонстрация? – Илья растерянно пожал плечами.
Он чуть ли не носом ткнулся в драную тряпку и озадаченно наморщил лоб: на первый взгляд, все на месте. Ну, насколько он помнил. Впрочем…
Илья нахмурился и пальцем поворошил содержимое отвратительного свертка, привезенного прошлой осенью из деревни. Он насмешливо фыркнул: якобы вещички из шкатулки умершей прабабушки. Она, по словам Тайки, считалась местной колдуньей. И вряд ли доброй.
В последнее, то есть в колдовство, Илья до сих пор верил слабо. Но из-за некоторых прошлогодних событий предпочитал от бабкиного наследства держаться подальше. Так, на всякий случай. Поэтому и припрятал сверток в гараже. Кто ж знал, что любопытная Тайка на него наткнется? Обычно она здесь и не показывалась.
Мальчик пожал плечами и начал медленно сворачивать пеструю тряпицу. Но тревога не уходила. Казалось, что-то не в порядке, что-то он упустил. Вот только что? Тайка на этот раз отдала ему свою находку абсолютно спокойно.
Илья засунул опасный сверток в самый дальний угол верхней полки, заставил пустыми стеклянными банками и лишь после этого спрыгнул со стула. «Рыжику сюда в жизни не забраться», – успокоенно подумал он.
Взял очередную канистру из-под бензина, посмотрел на часы и обреченно вздохнул: воскресенье убито – это факт. Они с отцом тут и до вечера не управятся, как ни старайся. Пахать, короче, не перепахать!
Глава 2Странные сны
Сегодня за ужином Романовы больше молчали. По разным причинам. На кухне стояла непривычная тишина, но никто этого не замечал.
Уставшие Илья с отцом только что не клевали носами над своими тарелками и мечтали пораньше оказаться в постелях.
Рита угрюмо вертела в руках вилку и ни на кого не смотрела. Она в очередной раз поссорилась с Игорем Савченко и вряд ли вообще замечала, что ела.
Мама, обычно превращавшая воскресный ужин в праздничный вечер, впервые изменила правилам. Сегодня она решила попробовать в действии новые наушники – подарок коллег по работе ко дню рождения. Она сияла от восторга: можно уходить от компьютера даже на кухню и при этом не путаться в проводах, которых просто нет!
И десятилетняя Тайка притихла, что вообще удивительно. Не устраивала ежевечернего шоу со смешными рассказами о своих сегодняшних вылазках и показом в лицах особенно забавных сцен. Она незаметно трогала в кармане украденный из гаража камень и молчала. Девочка была им буквально очарована и больше всего на свете хотела спрятаться в детской и вплотную заняться новой игрушкой. А пока просто наслаждалась странно живой и теплой поверхностью своей находки.
Ужин всем казался бесконечным. Романовы не болтали, не смеялись, не обменивались мнениями, не спорили и не подшучивали друг над другом. Просто ели. А потом все как-то быстро и незаметно разошлись по своим комнатам.
Рита, правда, какое-то время повисела на телефоне, но трубку бросала сразу же, едва ТАМ ее поднимали. Она топталась в коридоре добрых полчаса, однако так и не сказала ни слова своему таинственному абоненту. И наконец тоже исчезла у себя.
Тайку сегодня вечером – едва ли не впервые! – подобный расклад совершенно устраивал. Она заглянула поочередно в каждую спальню и пожелала всем спокойной ночи. На всякий случай. Чтобы потом не вздумали сунуться к ней. Забежала на пару секунд в ванную и со вздохом облегчения закрыла за собой дверь в детскую: одна. Теперь можно как следует рассмотреть свою нечаянную находку! Разогревшись в руках, замечательный камушек мягко светился и еще сильнее пах смолой. Аромат казался терпким, приятным, и Тайка с удовольствием потянула носом.
Коричнево-золотистый, почти идеально круглый, покрытый сетью матовых трещин камень с одной стороны оказался как бы срезан. Эта плоская сторона, единственная, была отполирована. Она напоминала крошечный, таинственно мерцающий экран. Или глазок, в глубине которого теплился оранжевый, цвета осенних листьев, огонек. Чудный камушек завораживал, и околдованная Тайка протяжно вздохнула. Ей почему-то совершенно не хотелось с ним расставаться.
Она подошла к зеркалу, приложила камень к взлохмаченным волосам и невольно улыбнулась: цвет такой же. Ну, почти. В ее кудрявой шевелюре, к сожалению, больше огня. А вот глаза… Да, глаза практически того же оттенка! Как и веснушки.
Помрачневшая Тайка с досадой отвернулась от зеркала и прошептала:
– Повезло мне! Родиться рыжей…
Долго расстраиваться десятилетняя Тайка не умела. Показала собственному отражению язык и рассмеялась. Сжала полюбившийся камушек покрепче – расставаться ним не хотелось ни на секунду – и нырнула в постель.
Тайке внезапно показалось: забавный рыжий камень принесет ей удачу. Может… может, он волшебный?!
Запах прогретого жарким солнцем соснового леса, ароматный, смолистый, преследовал Тайку и во сне. Но абсолютно не мешал. Даже нравился. Тайка неосознанно сунула плотно сжатый кулак с камнем под щеку. И улыбнулась, от ее находки шло приятное тепло.
Девочке снилось: она не ошиблась, камушек не простой – волшебный. Ей, Тайке, очень повезло, что он попал именно в ее руки.
Тайка сквозь сон подумала: «Какое счастье, что я с утра увязалась за Илькой и папой. Иначе бы не наткнулась на смешной сверточек. Илькин, конечно. Раз он так на меня рассердился. Интересно, сам Илька знает, что камушек не простой? Нет, наверное. Илька уже большой. А взрослые, они в чудеса совсем не верят. Глупые…»
Тайка прижала к щеке гладкий камень и судорожно вздохнула. Ее почему-то переполнял восторг. Вдруг пахнуло приключениями. Разгоряченное лицо словно ветром обдуло. Солоноватым и влажным.
– Волшебный, – пролепетала девочка.
Во сне все кажется возможным, десятилетняя Тайка воспринимала увиденное как должное. И с помощью удивительного камня перелистывала незнакомые, таинственные миры, как страницы обычной книги. Они очаровали ее. Девочка никак не могла остановиться. Тайка искала. Не знала точно, что именно, но искала. И ее выразительное веснушчатое личико то озадаченно хмурилось, то расцветало в улыбке.
Перед спящей Тайкой одна за другой сменялись яркие, поразительно живые картинки. Они никогда не повторялись.
Люди в самых причудливых одеждах и с разным цветом кожи. Странные, невиданные животные. Некоторые из них посматривали на девочку вполне разумными, почти человеческими глазами. Самые экзотические растения. Необычные земли. Небеса над ними мало напоминали земное небо, а солнечный свет просто пугал, до того казался чужд. Драконы, птеродактили, страшные пресмыкающиеся мелькали пестрым калейдоскопом и заставляли Тайку порой вскрикивать во сне. И она сильнее сжимала камень, источающий пьянящий аромат смолы.
Тайку так увлек изумительный сон, что она не услышала будильника. Возмущенной Рите пришлось поднимать ее на целых полчаса позже обычного, они с Ильей уже заканчивали завтракать.
Это оказалось непросто. Тайка и на старшую сестру не хотела реагировать. Лишь дернула плечом и пробормотала, чтобы ее оставили в покое и дали досмотреть сон. И вообще – закончить поиски. Мол, это очень важно. Она, Тайка, просто кожей чует.
Рита нервничала: через полчаса предстояла встреча с бессовестным Игорем. Как с ним держаться, Рита не представляла. Ее и сейчас трясло от злости, стоило вспомнить, как Савченко вчера глазел на Светку Татарникову. Он согласился пойти к ней на день рождения. Один, без Риты!
В таком состоянии Рита никак не могла тратить время и нервы на младшую сестру с ее вечными фокусами. Поэтому бесцеремонно сорвала со спящей Тайки одеяло и крикнула почти в ухо: