Если бы не его непомерная гордыня и так называемая «физическая подготовка», Илья с Ритой и не волновались бы.
Особенно Романовых беспокоили уроки физкультуры. Противный рыжий мальчишка был тощ – и этим от Тайки почти не отличался, – но поразительно жилист. Когда Илья наблюдал за его ежеутренними сомнительными упражнениями, ему становилось абсолютно ясно: маме видеть Жорку без одежды никак нельзя. Даже раздетым до пояса.
Такие мышцы, как казалось Илье, просто не имели права на существование! Железо – не плоть. От любого движения они становились рельефными и бросались в глаза. Мама бы мгновенно их заметила.
В общем, худо-бедно, но неделю они продержались. Угнетало Илью другое: Жорка никак не мог выйти на нужный мир. От своих ночных путешествий он совершенно ошалел и теперь смотрел на все максимально рассеянно. Илье временами казалось, мальчишка и этот мир иногда принимал за сон.
Рядом с учительской брат с сестрой невольно притормозили. Входить им было страшно. Они почти не сомневались – секрет раскрыт. Сейчас их спросят – где же Тайка? И откуда взялся рыжий мальчишка? Может, у Тайки есть брат-близнец, о котором учителя раньше не знали? А если завтра в школу вызовут маму?!
Рита застонала и прислонилась к стене, у нее подкашивались ноги. Девочка уже слышала свой жалкий лепет перед грозным завучем и видела его скептический взгляд. И пыталась подобрать приемлемое объяснение.
«Может, правда, близнец? Мол, ходил в другую школу, теперь они решили с Тайкой сравнить их и выбрать одну. Якобы скучно учиться раздельно, вот и поменялись школами на время…»
– Что могло случиться? Ведь уже пятница, – бормотал Илья, стараясь не встречаться взглядом с перепуганной сестрой.
– М-может, они узнали, что Т-тайка – мальчишка? – озвучила Рита свои страхи и от волнения выбила зубами звонкую дробь.
– Этого еще не хватало! – искренне возмутился Илья.
– Ч-что тогда? – проскулила Рита.
– Я знаю?! – рассвирепел Илья. – Может, зараза рыжая, побил кого? За ним не заржавеет, сама знаешь. Особенно, если кто задел сдуру его княжескую гордость.
– Х-хорошо б-бы… – простучала девочка.
– Что?!
Илья посмотрел на родную сестру как на опасную сумасшедшую. Опомнился и угрюмо кивнул.
– Ты права. Все лучше, чем…
Он не договорил и осторожно приоткрыл дверь в учительскую. Рита побледнела и застыла рядом.
Вначале Романовым показалось, что в помещении пусто. Обрадованный Илья решил было, что все обошлось. Но пол под его ногами предательски скрипнул, и над самым дальним столом поднялась всклоченная, тщательно перебинтованная голова.
Илья непроизвольно попятился: пара хорошо знакомых глаз укоризненно уставилась на него.
Оказывается, в учительской ждал учитель физкультуры – он вел занятия в младших классах – Иван Романович. Или, как обычно называли его ребята, Ванечка. Но в каком виде!
– Ч-что… что случилось? – жалко пролепетал Илья.
В его воображении уже мелькали жуткие в своей реалистичности сцены избиения рыжим пришельцем несчастного преподавателя и последующие объяснения с педсоветом и разъяренными родителями. Видения оказались настолько яркими, что потрясенный Илья крепко зажмурился и помотал головой.
– И ты спрашиваешь? – с горькой укоризной пробормотал Ванечка и осторожно поправил марлевую повязку на голове.
– Т-тайка вас избила, д-да? – громко всхлипнула за спиной онемевшего брата бледная до синевы Рита.
– ??
Голубые Ванечкины глаза стали огромными, как блюдца, и он совсем по-детски открыл рот. Учитель физкультуры на время даже забыл, зачем вызвал Романовых в учительскую, настолько его поразили Ритины слова.
– Не Тайка? – Илья мгновенно оживился. Промакнул измятым носовым платком повлажневший лоб и прикрыл дверь. В спину ему чуть бодрее ткнулась сестра.
– Если не Тайка, – Ритин нос осторожно высунулся из-за плеча брата, – то тогда зачем вы нас вызвали?
– Да, зачем? – примитивно поддакнул Илья.
Ванечка проморгался и наконец закрыл рот. Снова поправил повязку на голове и ошарашенно пробормотал:
– Ну, вы, Романовы, даете! Надо же придумать, – и он покрутил головой, – Тайка меня избила! Впрочем…
– Что «впрочем»? – насторожился Илья.
– Это, – и учитель выразительно коснулся бинтов, – ее заслуга. Поэтому проходите и садитесь!
– Значит, я постараюсь коротко.
Ванечка немного походил по учительской. Убрал со стола на тумбочку какие-то бумаги и уселся на край.
Рита вцепилась в руку брата, ей снова стало страшно. Она больно закусила нижнюю губу и приготовилась слушать.
– Для начала о том, что произошло сегодня…
Старшие Романовы переглянулись. Илья стиснул зубы и машинально взлохматил светлые жесткие волосы на затылке. Дурная привычка, что поделаешь.
Рита побледнела сильнее. Она в панике таращилась на грязный, местами порванный костюм учителя, а потом плачуще пролепетала:
– А что, это не все?!
Илья крякнул. Ему в голову пришла та же мысль. В самом деле: разбитая голова – иначе к чему бинты? – и испорченный учительский костюм – вполне достаточно для одного дня.
Ванечка криво усмехнулся:
– Видишь ли, я бы о вчерашнем умолчал, но… – И вдруг раздраженно воскликнул: – Не перебивай меня!
Рита пискнула и прикрыла рот дрожащими пальцами. Илья успокаивающе похлопал ее по плечу и шепнул на ухо:
– Давай без истерики.
Ванечка немного помолчал, потом чему-то улыбнулся.
– В рассказах Тайкиных одноклассников это происходило так. Э-э… после четвертого урока Петька Степаненко с Колькой Гореловым торчали у окна и азартно спорили – не смейтесь только! – прыгнет ли Джеки Чан с третьего этажа на асфальт или ему слабо.
Илья прыснул в ладонь.
– Петька считал – слабо, Колька возражал. Дело потихоньку шло к драке. Во всяком случае, затрещинами недавние дружки уже обменялись и почти вцепились друг другу в волосы. Но им повезло. Тут черт принес к ним вашего Рыжика.
– Он… ой! она прыгнула? – ахнула Рита.
– Вот именно, – утвердительно кивнул Ванечка. – И заметьте – с третьего этажа. На асфальт. И она таки не Джеки Чан.
– А… это?
Рита указала на перевязанную голову учителя. Мрачный Илья мысленно прикидывал, как сообщить отцу с матерью, что Тайка в больнице. С множественными переломами.
– Это? – хмыкнул Ванечка, и в его глазах мелькнули веселые искорки. – Из той же оперы, ты права. – Он немного подумал и жизнерадостно пояснил: – Кто-то там, наверху, подсуетился, думаю. Или тот же черт, понимаешь ли, не зевал.
Рита смотрела на него с открытым ртом. Ванечка нервно хохотнул.
– Короче, я случайно оказался на улице. Не менее случайно – почти под самым окном, и уж тут-то он расстарался вовсю…
– Кто? – глаза девочки стали огромными.
– Черт, конечно, кто ж еще? – удивился ее непонятливости Ванечка. – Толканул меня, подлец, на явную дурость – ловить вашу сумасшедшую сестрицу. Результат, как говорится, налицо.
– То есть, на лице, – еле слышно перевел хмурый Илья, и Ванечка коротким кивком обозначил согласие.
– Я – на асфальте, ваш Рыжик, само собой, сверху, а из окон восторженно орут довольные бесплатным представлением Колька с Петькой. Какова картинка?
Ванечка насмешливо посмотрел на застывших старших Романовых. Они молчали. Он воскликнул:
– И знаете, что мне заявила эта паршивка?
Илья с Ритой мрачно переглянулись. Учитель ухмыльнулся:
– Значит, догадываетесь. Так вот, пока я оглушенный валялся на грязном асфальте, размышляя, все ли кости целы, и страшился проверить, эта милая девочка сползла с меня и возмущенно закричала, что я все ей испортил. Путаются, мол, под ногами всякие! – Ванечка в сердцах звучно шлепнул по столу. – И тут же сбежала. Не дожидаясь дальнейших разборок. Ну как вам?
Некоторое время в учительской висела напряженная тишина. Ванечка рассматривал Романовых и в который раз удивлялся, насколько они не похожи. Дьяволенок Тайка, положительный, надежный Илья и трусоватая, мечтательная Рита.
– Х-хорошо, в-все х-хорошо закончилось, – наконец прошептала Рита.
Поправила трясущимися руками волосы и посмотрела на брата.
– А что… вчера было? – громко сглотнув, неуверенно поинтересовался Илья.
Ванечка одобрительно хмыкнул:
– Однако у вас и нервы! Мать, думаю, уже валерьянкой бы отпаивал.
– Не надо м-маму, – жалостливо попросила Рита. И умоляюще уставилась на учителя физкультуры. – Мы с-сами с ним… ой! с ней! поговорим. Честно!
Илья смерил сестру негодующим взглядом. Ванечка усмехнулся.
– Хотел бы встретиться с родителями, уже вызвал бы, не сомневайтесь. Пока обойдусь беседой с вами.
– Так что там было? – перебил Илья.
– Как вам сказать… – поморщил лоб Ванечка. – Тут Тайка вроде бы не очень виновата. Просто в связи с сегодняшним случаем…
– Да не тяните же! – тоскливо взвыл Илья.
Ванечка, подумав, заявил:
– Понимаешь, безрассудства в твоей сестре многовато. А это чревато. Особенно в наше время.
– Опять откуда-то прыгнул… ла? – еле слышно пискнула Рита.
– Да нет, – удивился Ванечка, – почему обязательно прыгнула?
Он сам спрыгнул со стола и бодро пробежался по учительской. Потом резко остановился и развернулся к ребятам:
– У Тайки вчера была физкультура, вы в курсе?
Романовы снова переглянулись и дружно кивнули.
Еще бы не в курсе! Они целый час вдалбливали упрямому Жорке, чтобы он не бил во время урока олимпийских рекордов и держался как все.
– Так вот, сейчас довольно тепло, и я вывел класс побегать в парк. Знаете, как оно бывает? Кто в мяч играл, кто так носился. Малышня!
Рита зачем-то снова закивала.
– Тут мимо Герку Иванова из восьмого «Б» понесло. Прогуливал уроки, паршивец. Ну, и застрял рядом с вашей Тайкой. Вначале спокойно стоял, смотрел, как она на перекладине подтягивается, а потом решил поразвлечься.
Рита ахнула. Илья озабоченно нахмурился.