— Я была дурой, не ценила своего счастья. Это хорошо, когда тебя любят! Но Маринка мне завидовала. Она сейчас далеко, на Урале. Располнела, короче. Думаю, жизнь не сахар. Но тогда мне было важно ее одобрение. Мне стыдно, правда.
— Да ладно, — Виктор взял Иру за руку. — Осмотрим вон тот проход. Там, похоже, светлее. Может, есть подсказка.
Они снова отправились в путь. Прошли в сторону центрального коридора, свернув налево. Действительно, здесь оказалось больше ламп дневного света. Но это было единственным отличием. Осмотрев несколько ниш и закоулков, стало понятно, что прохода наверх не найти.
— Наверное, ещё уровень!? Сам поиск этой лестницы и есть уровень, — с досадой сказала Ира.
— Муж.
— Какой ещё муж?
— Ну, ты говорила, что дочку родила. А муж есть?
— Ой, нам бы наружу выбраться. А потом все это… Вообще нет. Я же сказала, что хорошо, когда тебя (!) любят. А не только, когда ты…
— Понятно. Посидим где-нибудь?
— В каком-то уютном кафе под названием «Деревянный пол».
Девушка быстро присела к стене, обняв колени. Виктор пристроился рядом. Казалось, что они находятся на берегу моря. Только вместо воды была стена с парой туманных окон.
— Ох, вот тебе и припёрлась в кои-то веки. Никогда не ходила… Но девки позвали. Помню, как на концерт пришли. Но в целом ничего такого. Потом в «Гавань» пошли… А что? Кормят дешево, но вкусно. И вино там хорошее. А потом все. Снова в школу, как в первый класс, — говорила себе под нос Ирка.
— Хорошо, когда есть, кому звать… Я вот как в чужой дом приехал. Хотя концерт мне понравился. После него сразу домой. И вот…
Ирина посмотрела на Виктора так, будто он сделался призраком. Потом всплеснула руками, глуповато воскликнув:
— Зануда! Ты со своими возможностями мог полшколы в «Монархе» собрать! Зачем эта зажатость, когда есть…
— Деньги? Да, этого пока что хватает. Но когда заработок растет, понимаешь, что кроме тупых бумаг у тебя ничего не осталось. А бумагой душу не лечат.
— Ещё как лечат! Ты ваааще! Единственный из нас выбился, и говоришь как ботаник!
— То есть ты меня динамила три года, потому что я был ботаном?
Виктор рисовал пальцем на полу что-то, говоря очень тихо. Но Ира все же расслышала.
— Нет! Ты чего!? Я просто дурой была! Вот серьезно! Все эти годы хотела написать тебе, извиниться хотя бы. Меня так за всю жизнь никто не любил. Помнишь, ту «валентину» огромную, которую ты подарил!? Да мне в классе все завидовали даже!
— Ага, а после «валентинки» ты разрешила себя проводить, но только так, чтоб нас не видели вместе. Потому что боялась уронить репутацию. «Чудесные» школьные годы, «золотая» пора! Первые, мать его, чувства!
Виктор поднялся с пола и перешёл к противоположной стене. Похоже, он был взволнован.
— Да уж, тебя это место с ума свело. Витя, ты бредишь! Это не правда! У нас с тобой не вышло, потому что мы друг другу не подошли. Такое часто бывает по школе. Сейчас мы взрослые люди. И могли бы все обсудить, если конечно спасемся. Только давай без истерики и наездов!
Девушка тоже встала на ноги. Она покраснела и перешла на крик.
— Обсудить!? Когда у тебя уже есть ребенок!?
— А девушка с ребенком типа не человек!? И вообще, она с мамой моей живёт. У меня работа… И жизнь личная, типа. Которую я никак не построю… Короче не важно. Давай лучше ещё кое-куда заглянем.
Коврин молча пожал плечами, понимая, что скандалом ничего не решить. Главное, он теперь не один. И пусть даже напарник вызывает забытую боль. Лучше уж так, чем в пустом одиночестве.
Смотря исподлобья, как обиженные первоклассники, пара незадачливых школьников направилась дальше.
Но тут за спиной раздались шаги. Наученные опытом игроки, обвернулись. Неизвестно откуда появился Охотник. Поигрывая огромным кинжалом, он пристально смотрел на Коврина.
— Это новый монстр? — Сказала Ирина.
— Черт его знает! Вроде один из наших, но тупо спятил.
— У меня только два заряда плазмы, не больше.
— Заряды чего? А у меня есть линейка. И часы… без батареек по ходу.
Все замолчали. Образовалась напряжённая пауза. Первым ее прервал черный воин.
— Опять ты, ничтожество!? Только теперь с подружкой. Думаешь все исправить? У тебя никогда ничего не выйдет!
— Вить, это он про тебя? Что ты ему сделал?
— Не стал с ним целоваться… Он просто обидчивый. Да, девочка? Ты любишь конфетки?
— Никчемный урод. Я отрежу твой грязный язык.
— Зачем? Будешь вставлять в свою голубую сраку? Ты из этих, что любят, когда им разные дубинки в анал? Судя по костюму — да!
— Витя, бежим! Не надо его злить!
— Поверь, он только этого ждёт! Подыграй мне лучше!
— У меня с актеркой плохо. Я даже в школе в сценках не играла!
Охотник не желал медлить. Он быстро пошел вперед, хотя оружие примерять не спешил. Похоже, этот гад был не просто игроком, но и настоящим маньяком. Ему было важно запугать жертву, а только потом нанести ей урон.
— Пытаешься показать свою силу, которой нет. Ты неудачник. Даже здесь получил дебафф. Показатели не растут, экипировку не дали.
— Чего еще? Я не понимаю по-гейски! — Заявил Коврин, отступая назад.
— Он имеет в виду, что при попадании в игру, на тебя наложили ограничения, чтобы ты хуже развивался, типа, — сказала Ира.
— Эй, я, что самый лысый!? Тогда какого черта он, как гребанный Потрошитель!?
— Система чувствует, что у тебя внутри. И дарует заслуженное. Как видишь, этот мир куда справедливей реальности, — прогремел Охотник.
Он выставил вперёд нож, желая броситься на Виктора. Наверное, рукопашная схватка доставляла наибольший экстаз.
— Это, конечно, здорово. Но у кого-то там была плазма! — Закричал Коврин.
Ира вздрогнула, будто только проснулась. Замахнувшись правой рукой, она кинула синий шар в цель.
Заряд попал в плечо Охотнику. Тот крикнул, отскочив в сторону. На доспехах появилась горящая рана.
Часы Виктора запищали, будто в них сработал будильник. Коврин не обратил внимания, двинувшись в атаку. Но все же бегло взглянул на циферблат. Там было написано: «Включите подсветку».
— Какого еще дьявола!? Нас тут всех перебьют! — Пронеслось в голове.
Только неизвестный инстинкт заставил поддаться. И парень нажал маленькую кнопку посередине. Из часов ударил мощный поток света, словно там был специальный прожектор. Коврин тут же направил его на врага.
— Грязный прием… Вы никчемные выродки! — Заорал Охотник, закрывая маску руками.
Ему в грудь прилетел очередной заряд плазмы. Противник ахнул, с грохотом управ на спину.
Виктор прекрасно знал, что давать второй шанс здесь никому не стоит. Потому бросился к нападавшему, желая размозжить его черную голову.
Но Охотник резво вскочил, подпрыгнув, будто боец кунг-фу. Коврин тут же получил в грудь и по лицу.
Конечно, Виктор пытался ударить противника. Только ничего не вышло. После резкого блока, тот провел мощную серию.
Неизвестно как это вышло, но в глазах все померкло. Коврин упал на пол, получил нокаут. При этом сознание еще оставалось, но тело не желало слушаться. В ушах жутко звенело, во рту ощущался вкус крови.
— Слабак, захотел тягаться со мной. Придется убить твою девку. А на тебя другие планы. Отдохни, пока… лучше, — прогремел черный воин.
Резкими шагами он направилась вглубь коридора, по которому бежала Ира. Девушка всхлипывала, оглядываясь назад. Преследователь был далеко. От страха Ирина забыла о перемещениях. Но разум дал ей подсказку.
— Я же могу исчезнуть! Перемещаюсь! В соседний коридор! Давай! — Подумала дама.
И когда ее тело начало рассыпаться на молекулы, чтобы собраться в другом месте, мозг пробил электрически импульс.
Охотник стоял, вытянув руку. Его перчатка горела оранжевым. Похоже, он в последний момент захватил добычу неким невидимым полем.
— Куда-то собралась, маленькая змея? Хотела меня убить? Это ты зря…
Неведомая сила свалила Ирину на пол и потащила по грубым доскам.
— Ай, не надо… Я все скажу… Отпусти… У меня дочка блин. Мне нельзя умирать! — В истерике визжала девушка.
Охотник подтащил несчастную к своим ногам. Потом сильно ударил ботинком.
— Это ему нельзя умирать. Его мучения меня забавляют. А вот ты… Какой смысл сохранять тебе жизнь?
— Такой, что я могу пригодиться. Я прошла все уровни здесь. Я многое знаю… Вот честно. У меня дочь есть. Мне назад надо, пожалуйста!
— Готова умолять после первой боли. Такая игра скучна.
Ира получила по голове и по почкам. Потом Охотник наступил каблуком на позвоночник. После поднял жертву на ноги одной рукой, крепко схватив за шею.
С заплаканным лицом и задранной блузкой, Ирина смотрелась ужасно. Ее глаза молили о пощаде. Горло дрожало. Но темный игрок оказался неумолим.
— Эй, ты, ничтожество. Взгляни, что я делаю с твоей «королевой»! Сейчас она будет медленно задыхаться. А ты посмотришь на это. Только не притворяйся мертвым. Я бил тебя в четверть силы.
Виктор медленно поднялся, держась за больную голову. Тело трясло, сил абсолютно не было.
Но то, что увидел парень, породило мощный прилив адреналина. Некогда любимая Иринка с разбитым лицом болталась в руках урода. Она хрипела в предсмертной агонии. Но монстр спокойно на это смотрел, и казалось, улыбался под маской.
— Отпусти ее, ты, чертов ублюдок!
— Я один из первых попал сюда. Мне уже ничего не интересно. Чем развлечешь меня, чтобы я сохранил ей жизнь?
— Я тебя развлеку… Я тебя так развлеку… Как тебе такое, козел!?
Коврин выхватил из-за пояса линейку. Как ни странно, ничего не случилось. Наверное, надо ее запустить или подойти к противнику ближе.
— Аха, ха! Своей глупостью ты смог меня насмешить. Впервые за все время.
Охотник бросил Ирину к стене. Ударившись головой, девушка отключилась.
— Мне даровали оружие… способности, магию. А тебе за твои старания система преподнесла лишь кусок железяки. Ну, давай, покажи силу этого «артефакта»! Если сможешь нанести хоть один процент урона, я не убью твою тряпку. Дам вам обоим немного времени.