— Батонов, да? — понимающе ухмыляется, стоящая со мной рядом Алина Петрова. — Хороший выбор, одобряю.
— Ой, нет, мы не… — прикусываю губу и смущенно откашливаюсь: — короче, мы просто приятели.
— Сомневаюсь, что он так же думает, — хмыкает девушка. — Говорю тебе, красавчик на тебя глаз положил. Нужно брать парня в оборот. Он один из немногих с кем здесь действительно можно замутить.
— А с кем нельзя? — неожиданно даже для самой себя любопытствую.
— С половиной этих засранцев, считающих себя Божьими дарами. Обходи стороной Герасимова, Долматова и Грачева — эти парни забудут твое имя быстрее, чем мяч залетит в корзину.
Сложно поспорить с Петровой. Она из параллели, но слава об этой троице ходит по всей школе. И скорее всего за ее пределами тоже.
— Знаю, они из моего класса.
— Но к Батонову советую присмотреться, — озорно мне улыбается. — Кстати, а вот и он! — кивает головой в сторону бегущего ко мне трусцой парня. — Воркуйте голубки, — играет бровями, и прежде чем уйти строго добавляет: — только не долго. Через пять минут начало тренировки.
Антон останавливается возле меня и кокетливо кидает:
— А говорила, что не играешь!
Проклятье, а вот это неловко!
— Это случайно получилось…
— Да знаю я! — легко ударяет меня кулаком в плечо, а потом вдруг задерживает руку и проводит по плечу пальцами, смахивая невидимую пылинку. Приятно. Вроде как, но в груди ничего не екает. — Ну, у тебя неплохо получается…
Смотрю на него этим взглядом, мол, серьезно?! Отчего Антон заливается громким смехом, признаваясь:
— Ладно, я вру. Просто хотел сделать комплимент. В любом случае, форма тебе очень идет, — скользит по мне оценивающим взглядом. — И это уже не ложь.
Комплименты, как вы понимаете, я принимать тоже не умею, поэтому только киваю головой, краснея.
— Так что, когда мы поймем гулять? — совершенно непринужденно спрашивает.
— Гулять? — переспрашиваю. Пытаюсь вспомнить, когда он предлагал, но в голове пустота.
— Ну да.
— Мы же не договаривались…
— Предлагаю сделать это прямо сейчас!
Итак я дожила до того дня, когда меня пригласили на свидание. Поздравьте меня!
— Когда тебе удобно?
И только я собираюсь ответить, как в голову Антону прилетает мяч. Могу поклясться, что слышала как хрустнул его череп.
Что за черт?
Антон хватается за голову, впиваясь яростным взглядом в… Кого бы вы подумали? Разумеется, Герасимова. Кретин вразвалочку подходит к нам, поднимает мяч и без капли раскаяния кидает:
— Упс…
— Герасимов, какого хрена? — рявкает Антон, потирая ушибленную голову.
— Я случайно, прости.
Закатываю глаза, понимая, что в его словах нет ни капли искренности. В глазах Антона мелькает догадка, и он сарказмом спрашивает:
— Неужели есть еще какое-то правило? Например: не подходить к девушкам, на которых ты запал?
Арсен меняется в лице. Он напоминает статую, смиряет нас высокомерным взглядом и выгибает бровь, говоря:
— Запал? Тебе прилетело сильней, чем кажется. Сходи в медпункт.
— Если нет, тогда не мешай мне приглашать красивую девушку на свидание.
— Да пожалуйста! — фыркнув, Арсен зло зыркает на меня и топает в мужскую раздевалку с таким видом, будто ему вообще плевать на весь мир.
Да что не так с этим парнем?
— Итак…
— Уткина! Тебе особое приглашение нужно? — орет физрук (или уже тренер?), отчего я, испуганно хлопая глазами, подскакиваю. — В строй!
— Потом поговорим, — улыбается мне Антон. — Беги, а то он сейчас озвереет.
Кивнув, бегу в строй, где меня уже ждет Быков. Сперва он нас отмечает, а затем начинается тренировка…
Я говорила, что в пятницу была тяжелая тренировка? Забудьте! Физрук гоняет нас так, будто завтра матч на миллион долларов. Ни. Секунды. Передыха.
Проклятье, нужно было соглашаться на тройку, и не морочить себе голову! У меня, похоже, начали отказывать внутренние органы и ноги. И что вы думаете?
У меня не получилось забить ни одного мяча в корзину. Я безнадежна. Видимо, точно так же считает Быков и девочки, если судить по их постным минам.
— Уткина, резче!
— Уткина, быстрее двигай ногами!
— Уткина, лови мяч!
— Уткина, не стой!
Вот, что я постоянно слышу. Одни замечания и никакой похвалы. Нет, конечно, я понимаю, что не Майкл Джордан, но справедливости ради нужно сказать, что я стараюсь! Правда! Из всех сил! И тем не менее…
— Мы продуем в этом году кубок, — мрачно заключает Лиза, та самая девчонка с пирсингом в брови и короткими волосами.
— Не факт, — пытается сгладить положение капитан.
Честно? Получается из рук вон плохо.
— Извините, девочки, — натягивая джинсы, произношу. — Я буду стараться лучше и…
— Нина, это не твоя вина, — обрывает меня на полуслове Петрова. — Таково стечение обстоятельств. Мы благодаря тебе хотя бы участвуем, поэтому не парься!
И все же от этих слов легче мне не становится. Домой я прихожу в подавленном состоянии и сразу сажусь делать уроки, вот только сосредоточиться у меня не выходит. Я то и дело отвлекаюсь на мысли об Арсене, Антоне и девчонках, которых подвожу. Такова уж моя натура. Если за что-то берусь, то хочу делать это хорошо. Пусть даже ненавистный мне баскетбол.
Да-да, знаю — это синдром отличницы. Мне тяжело принимать тот факт, что у меня что-то не получается. И как я не стараюсь отвлечься уроками, своими любимыми романами и даже комедийными шоу на ютубе — настроение остается на нуле.
В какой-то момент я встаю и собираюсь на улицу, решительно настроенная покорить баскетбол. Натягиваю спортивный костюм, хватаю телефон и деньги, бегу в ближайший магазин, где покупаю баскетбольный мяч, после чего направляюсь на баскетбольную площадку в парке.
К моему неземному счастью, на площадке пусто. Спасибо господи, мой позор никто не увидит!
Я разминаюсь и делаю пару кругов вокруг площадки. Эй, это действительно я? Кто бы мог подумать, что я по собственному желанию буду бегать? Однако совесть оказалась сильнее моей нелюбви к спорту. По крайне мере я буду знать наверняка, что сделала все что было в моих силах! И смогу спать спокойно!
Раз пятнадцатый кидаю мяч в картину, но он, само самой, пролетает мимо. Прислоняю кончик пальца к носу.
Может, у меня косоглазие?
С печальным вздохом плетусь за мячом, поднимаю его и снова встаю на линию. Приседаю и уже собираюсь выбросить мяч, как позади раздается насмешливый голос:
— Думаешь, получится?
Нет нужды оборачиваться, чтобы понять что за моей спиной стоит Герасимов. Да, я дожила до того дня, когда узнаю недоумка по голосу.
Игнорирую его, и снова присматриваюсь к кольцу, раздумывая как правильно бросить.
— Ты даже стоишь неправильно.
Господь всемогущий, разве у него нет никаких важных дел? Например: потискать очередную девчонку, как он это любит делать?
— Спасибо, обойдусь без подсказок. Можешь идти дальше по своим делам.
— Я уже пришел, — хмыкает Арсен, обходит меня, становясь напротив.
Раздраженно кошусь на гаденыша, и замечаю баскетбольный мяч у него в руках.
Он тоже пришел тренироваться? Как, черт возьми, это возможно?
— Снова совпадение, да? — словно читая мои мысли, криво ухмыляется.
— Оно самое, — недовольно поморщившись, ворчу.
— Так что, нашла мне замену? — интересуется тоном, а-ля мне все по барабану.
— Какую замену? — усердно делаю вид, что не понимаю о чем речь.
— На вальс. Ты же так не хочешь со мной танцевать, что готова с кем угодно, — на последних словах Арсен делает акцент.
— Инга Олеговна сказала, что не поменяет нас, — зачем-то вру, отводя глаза. — Замен нет.
И нет, я не собираюсь думать о том, почему, черт возьми, лгу!
Арсен молчит, изучающе рассматривая меня, но я скорее откушу себе язык, чем признаюсь во вранье. Ха! У него нет никаких доказательств!
В конце концов, Герасимов хмыкает и произносит:
— Печально для тебя. Придется танцевать со мной.
— Придется … — повторяю за ним таким тоном будто это самая невыносимая вещь в мире. После баскетбола, разумеется.
— Я, конечно, не Батонов, — с презрительной усмешкой выплевывает: — но не худший партнер в мире, Уткина.
— Я тоже, знаешь ли, не такая девчонка, с которыми ты привык зажиматься.
— Что? — У Арсена глаза вылетают из орбит. — Девчонки? Я даже не помню, когда последний раз с кем-то зажимался…
— Ну конечно, — закатываю глаза. — Вся школа обсуждает то, как ты с кем-то тискался на крыше.
Я делаю вид, что мне все равно, принимаясь отбивать мяч от земли.
— Я не зажимался с Ворониной, — фыркает. — Это она меня зажимала. Две большие разницы, утенок. Зажимались мы тогда с тобой в шкафу, если ты помнишь… Ай! — трет плечо, после моего шлепка. — За что?
— Мы с тобой не зажимались! — угрожающие наставляю на него палец.
— Давай каждый останется при своем мнении, — лукаво блестя глазами, подмигивает.
Вот же засранец!
И нет, я не сдерживаю улыбку!
— Иногда девчонки теряют от меня голову, что я могу с этим поделать?
— Избавь меня от подробностей своей личной жизни.
— А что твой Батонов? — отвернувшись, легко забрасывает мяч в корзину.
— Он не мой.
— Но он же пригласил тебя на свидание?
Какое ему до этого дело, спрашивается?
— Не успел, — признаюсь, пожимая плечами.
— Ммм, понятно… — наступает неловкая пауза. Арсен ерошит волосы, чешет затылок, а потом вдруг спрашивает: — Хочешь, научу тебя кидать?
Да он шутит, что ли?
Выжидаю пару секунд, ожидая издевательств и насмешек, но Арсен терпеливо ждет моего ответа.
— А ты можешь? — робко интересуюсь, неловко поправляя хвостик.
— Попробую! — расправляет плечи, стреляет глазами в мяч, потом в меня и уверенно кивает сам себе головой. — Хорошо, а теперь слушай меня и не спорь.
Герасимов учит меня набивать мяч, затем показывает пару каких-то крученых приемов, явно красуясь.