Бардак в столице закончился примерно через неделю. Худо-бедно отловили почти всех уродов, изображавших из себя бывшее правительство вместе с генералами. Егеря с полицией дочистили схроны эльфов, повесив парочку не успевших удрать домой. В газетах напечатали про завершение смуты и объявили о работе нового кабинета министров. Кстати, временно должность канцлера была передана генералу Ши-Зу, а он уже пообещал, что весной пройдут нормальные всеобщие выборы, которые позволят сформировать имперскую Думу из лучших представителей страны. Попутно из опалы выдернули несколько человек, в свое время изгнанных императором за попытку отстаивать собственное мнение по поводу управления государством. Вполне возможно, что именно один из этих персонажей и получит в итоге должность канцлера и кучу геморроя в придачу. Потому как хоть несколько охуевшую империю удалось удержать на грани гражданской войны и тотального бардака, но конца работе по разгребанию накопившихся проблем видно не было.
Полиция доложила, что Генеральный штаб со всеми своими лампасными обитателями планировал использовать боевые газы против столицы, дабы сорвать возможное наступление. Жертвы среди мирного населения заранее были объявлены несущественными. Когда это всплыло, всех генералов выдернули из рядов арестованных и препроводили к ближайшей стенке. Полковник Фикс полюбовался на перекошенные от страха рожи и отодвинул стоявшего за гашетками солдатика:
— Позволь, рядовой, такое надо лично заканчивать. Если уж начали дома порядок наводить и плесень вычищать, то следует это делать до конца. Как положено…
Остальные заключенные восприняли приговор о каторжных работах с радостью. Потому что кто знает эту Чуму Приграничья. Может и в их сторону пулемет развернет.
Поздно вечером неслышные тени перемахнули через высокий забор и быстро побежали в сторону укрытого ночной мглой особняка. Брошенные перед ними бляшки артефактов мигнули, выжигая защитные и охранные плетения, поэтому вторжение штурмовой группы для хозяина и его охраны было совершенно неожиданным. Надо отдать должное, телохранители Сигиуса дрались до последнего, но совершенно ничего не смогли противопоставить отлично подготовленным егерям и десятку монстров, которые прошли сквозь них, как раскаленный нож через масло. Только трупы по углам и пятна крови на вощеном паркете.
Человека-глисту оставили сидеть в кресле, предварительно обыскав и отобрав пару мелких смертоносных игрушек. Когда Школота вошел в большую комнату, Сигиус прищурил глаза и зашипел:
— Ну конечно, кому же еще не лень ночью вламываться в чужой дом!
— Читать умеешь? Вот копия приговора, подписанного верховным прокурором. Тут и работорговля, и организация наркотрафика, и сбыт запрещенных магических устройств к соседям. А так же руководство организацией некромантов, которые по твоему прямому приказу грабили и убивали очень долгое время… Приговор внизу, крупными буквами. Чтобы не напрягался.
— По-ве-сить… Это что же, меня за чужие прегрешения собираются убить?
— Ты не поверишь, — устало усмехнулся Школота, опираясь на стоящий рядом стол. — Аристократический ценз никто отменять не собирается, но любая бронь за криминальные развлечения с вас снята раз и навсегда. Служишь на благо стране — можешь с гордостью герб демонстрировать и в замке балы закатывать. Гадишь своим же — ну, пеньковый галстук на шею и сплясать в последний раз.
— Вы не посмеете, плебеи! — опять зашипел Сигиус, вцепившись руками в подлокотники массивного кресла. — Я еще для императора зелья поставлял! Я был верным его соратником! И для государства сделал куда больше, чем вы даже представить себе можете!
— Ага, знаем. Досье на тебя в имперском архиве отдельную полку занимает. Очень занимательное чтиво… Ладно, время позднее, а тебя надо будет еще до тюрьмы доволочь. Там утром и вздернут, лишив всех титулов и привилегий.
— Не сметь так со мной общаться, щенок! Да я тебя!..
Приподняв правую руку, Сигиус попытался слепить крохотный файрболл для атаки, но Школота лишь плюнул в его сторону и в грудь старика ударил черный клуб дыма, моментально впитавшись в тело. Великий махинатор затрясся, захрипел и начал рассыпаться буквально на глазах, превратившись в горку пепла. Все же некромантские техники и внутренняя мощь Володи превышали жалкие потуги на защиту мелкого любителя поиграться с колдовскими чарами.
— Жаль, легко отделался… Ладно, его остатки в мешок, сдадим для отчетности. Сюда дознавателей, пусть аккуратно все препарируют. Архивы, личные бумаги, ценности по описи. Все, как велел господин прокурор. Я же свою работу закончил.
Вообще-то визит к эльфам Школота планировал сначала с помпой. Типа, ворваться верхом на белом коне в заветную чащобу, залить все к херам напалмом и потом еще на трупах попрыгать.
Но потом почитал отчеты полиции и сформированных заново карательных групп с широчайшими полномочиями, оценил эффективность проведенных зачисток и пыл потихоньку угас. Да, формально ушастые соседи еще могли попытаться затеять войнушку и действительно отжать кусок северных территорий, пролив кучу своей и чужой крови. Но вот только после того, как имперцы причесали засланных боевиков против шерсти, а скрупулезно зафиксированные и обработанные доклады некромантов позволили вскрыть и уничтожить долгие годы кропотливо пестуемую террористическую сеть — то картина вырисовывалась совсем другая. Без пятой колонны в тылу даже куцые войска империи крыли закостенелых соседей как бык овцу. Одно дело бить исподтишка и совсем другое бодаться с пушками и пулеметами.
Поэтому отбив телеграмму, Школота поехал в гости с подарками и желанием закончить надоевшую ему войну одним ударом. Раз и навсегда.
Сразу за покосившимися пограничными столбами разворачивались грузовики, опрокидывали борта и вываливали свой страшный груз. Отрубленные головы катились по земле, подпрыгивали и валились в канавы и ямы на поле. Со стороны леса стояла тонкая цепочка эльфов и с ужасом смотрела на эту дикую картину. Наконец последняя машина разгрузилась и уехала, оставив на дороге одинокого мотоциклиста. Тот медленно слез со своего черного “коня”, сделал несколько шагов вперед и стал ждать, когда до него доберется чужая делегация.
Посмотрев на взбешенные лица эльфов, Школота повернул кверху правую ладонь и разжал пальцы. Над рукой заструился серый клубок, дергаясь и пытаясь дотянуться тонкими короткими щупальцами до стоявших напротив долгоживущих:
— Знаете, что это? Упоротая плесень. Та дрянь, которой вы пытались травануть меня, мою семью и друзей в Сколково… Но чуток просчитались. И теперь эта зараза слушается лишь меня. Мало того, все жители моих пределов теперь меченые и могут вернуть подарок обратно его создателям в любой момент. Это я к тому, если кто захочет барона грохнуть от греха подальше, так найдется кому на огонек заглянуть… Вы мне, суки, должны. За все. За разграбленные земли. За погибших гражданских, кого наемники уничтожили. За все дерьмо, что пытались в империи устроить. За охоту, которую развернули за мной в Дарры… Короче, у меня к вам столько претензий, что должна быть очень веская причина оставить вас в живых…
Бледные эльфы боялись даже лишний раз вздохнуть. Чудовищная зараза, остановившая столетия назад кровопролитную войну, могла в любой миг ударить по их лесам и полям, превратив когда-то богатые земли в могильник.
— Молчите? Тогда я скажу… Будем считать, что вы получили право топтать землю благодаря моей милости. Я устал убивать. Устал разного рода аристократическим выблядкам объяснять, что такое правила приличия и как надо себя вести в воспитанном обществе… Мне проще с бандитами общий язык найти и заставить их соблюдать взятые на себя обязательства, чем с вами, пидорасами без памяти. Видимо, мозги за столько лет дерьмом забиваются, вот до вас и не доходит.
— Мы не воевали с империей, — попытался было подать голос старший группы переговорщиков, но Школота спрятал серый клубок и оборвал его:
— Конечно. Вы лишь били в спину. Войной это назвать сложно. Название другое — терроризм. А с террористами мы поступаем просто. Вот все, что осталось от засланных агентов. Наверное, кто-то сумел удрать, но конец для всех будет един. Принятый вчера закон гласит: любой эльф на территории государства является персоной нон-грата. Вам запрещено появляться в империи, торговать или вести какие-либо дела с ее гражданами. Если ушастый будет обнаружен на наших землях, он будет казнен немедленно. Это — первое… Если кто-либо из вас попытается еще раз сунуться ко мне, к моим друзьям или близким, я сдержу данное обещание. Я забуду о своем миролюбии и приду сюда с огнем и мечем еще раз. И не успокоюсь, пока последний из долгоживущих выблядков не будет уничтожен раз и навсегда… Вы меня поняли, паскуды?
Эльфы молчали. Вокруг Школоты начала медленно сгущаться темная дымка и он еще раз спросил, с трудом сдерживая рвущийся из груди рык:
— Я спрашиваю, вы меня поняли?!
— Да, мы все поняли!..
— Тогда собирайте это дерьмо и проваливайте… И дайте мне только повод. Всего лишь крохотный повод. И я вернусь. Я, блядь, так вернусь, что небеса упадут на землю и раздавят вас к ебаной матери!..
Повернувшись, парень подошел к мотоциклу, взобрался на сиденье и толкнул стартер. Двухколесный монстр взревел и понес седока прочь от понуро стоящих эльфов. Все эти главы древних домов в прошедшее мгновение убедились, что их мечта о возрождении великого государства от моря до моря рассыпалась, столкнувшись с ненавистью одного единственного человека. Которому вполне по силам в самом деле раз и навсегда уничтожить любого носителя древней крови…
В столичном университете наблюдался аншлаг. Все профессора с помощниками и толпы студентов сгрудились в центральном зале, ожидая выступление приглашенного докладчика. Согласно объявленной повестке дня, для светил науки обещали сообщить что-то невероятное. Учитывая наступившую после смерти императора бескормицу, многие уже плотоядно потирали руки и шептались о новых фондах, блестящих перспективах и прочих радостях. Ведь обновленной империи наверняка понадобятся грамотные люди. А где самые-самые? Конечно — в университете!