еночку пришпилены.
Вопрос лишь в том, как именно граф собирается наводить порядок. А он наверняка сделает это и патронов не пожалеет.
***
Шесть гремевших сочленениями грузовиков медленно пылили по дороге в сторону фермы. Сидевшие в кузовах бандиты мрачно смотрели по сторонам и прикидывали, сколько добра выйдет на рыло, если всей кодлой пошерстить лапотников. Выходило, что в лучшем случае по стакану самогона получится, вряд ли больше. Ферма новая, хозяева еще толком даже обустроиться не успели. А тут – здравствуйте, мы ваши дальние нежданные родственники.
Правда, посланный вчера туда же автомобиль с тройкой самых бодрых и легких на подъем так и не вернулся. Поэтому высокое руководство нахмурилось, выделило дополнительные ресурсы и херами погнало навести новый порядок. А то что-то народ оборзел в конец и самостийную власть не признает. Тридцать миль в сторону от Звезды Юга – и все, страх потеряли. Живут старыми обычаями, будто ничего не поменялось за сто лет. Выращивают дурь, пасут овец, платят десятину графу, тот не лезет во внутренние разборки и не разрешает соседним буграм грабить и нагибать аборигенов. Патриархат. Подумаешь, в этом году наркоту продавать будут не бритым парням в балахонах для торчков в Империи, а серьезным ребятам на броневиках для фабрик, которые делают препараты для больниц. Платят даже больше, готовы помочь теплицы построить и химикаты против вредителей со скидкой завезут. Овец не только на мясо берут, но еще и шерсть начинают закупать и бычков племенных со скидкой пригнали. Тоже плюс. А то, что граф вместо развалившейся халупы себе нормальный дом построил, в саду груши и яблони посадил, да вместо телеги на разборки в лимузине прикатил – роли не играет. Как был головорезом, так и остался. Разве что теперь завел бухгалтера и больше думает не о том, как сейчас сто шкур с арендаторов спустить, а о том, как новых привлечь, кусок целины под хозяйства пустить и нефть с газом у болотца проверить. Вроде булькало там что-то вонючее. Очень перспективно булькало.
Поэтому с новыми наглыми графу не по пути совершенно. И пусть территория у него крохотная и родословная купленная в ближайшей подворотне, но с тем же Школотой почти год назад вместе за одним столом пил и в светлое будущее однозначно поверил. Особенно когда нанятые мастера ему теплый сортир в новом доме продемонстрировали и кристально чистую воду из-под крана в стакан налили и залпом выпили. Поэтому граф знакомых уже парней в черных балахонах встретил, как родных братьев и любую помощь пообещал оказать.
Только один вопрос задал:
— Может, вам кроме проводников из фермеров еще что нужно? Колодки для будущих арестантов? Этого добра навалом. Обеспечу...
Первый из грузовиков начал тормозить и вскоре вообще остановился. Как не остановиться, если поперек грунтовки лежало серьезное такое бревно, почти метр в диаметре. Причем вокруг не было ни одной живой души. А бревно – было. И чтобы объехать его, пришлось бы бить подвеску в канавах по бокам дороги. Тут хоть и степь, но местные линии снабжения худо-бедно старались поддерживать в нормальном состоянии, иначе в период дождей округа превратилась бы просто в непролазную грязь. Но вот — бревно? С какого хера?..
Из-за дальнего невысокого холма выкатило четыре телеги. Причем без лошадей. Сидевшие в кузовах грузовиков бандиты пытались разглядеть что-нибудь в в ярком солнечном свете. Пусть не июнь месяц, чтобы жара, но до зимних слякотных дней еще далеко, сверху неплохо так припекает, трава буро-желтая вокруг волнами. И четыре телеги, которые едут сами, без лошадей. Прикольно.
Скрипучие средства передвижения тоже остановились, похожие издали на крохотных жуков, повернувшись бортами к замершей колонне. После чего с бортов сдернули дерюгу и на ошалевших от неожиданности незванных визитеров уставились восемь пулеметов, по два с каждой телеги. Шарахнули очереди и пули стали крошить хлипкие деревянные борта, сыпать битым стеклом в кабины, рвать тела. Восемьсот метров для шпалера в неумелых руках — это очень большая дистанция, тут надо знать и понимать, как засадить из выданного на базе дрына. А вот для любящего железо гнома или некроса после многодневной муштры, да по стоящей мишени, да почти без ответного огня из пулемета вломить — любо дело.
Через три минуты стрельбу закончили. На дороге пылали шесть костров и лишь кое-где кричали раненные. Но в ответ даже не пытались пулять, дураков не было.
Заорал громкоговоритель с холма:
— Эй, суки приблудные! Сейчас к вам охрана подъедет, окажет помощь. Если не то что выстрел! Если хотя бы кто слово грубое в ответ ляпнет, мы всех выживших зачистим к херам собачьим! Понятно? Так что кому хочется завтра солнышко снова увидеть — руки в гору и замерли! Любое резкое движение – расстрел на месте! Мне пленные не особо нужны!
Первая пара телег по широкой дуге покатила в хвост разгромленного каравана, две другие двинулись потихоньку вперед, перебросив по одному пулемету на нос. Эдакие степные броневики на магическом ходу.
Еще через час десять выживших приволокли на ферму, расчистив дорогу и уложив бревнышко на одну из телег. Там помятых бандитов встречал огромный бородатый гном в расшитой белоснежной рубахе, атласных шароварах и сапогах со скрипом. Полюбовавшись выстроенными перед ним пленными, командир тачаночного отряда повернулся к хозяину фермы:
– Ну, все. Завтра с утра поедем в город, гнездо падальщиков выжигать. Тебя же никто больше не тронет. Граф ваш, за беспокойство, жалует год без налогов и обещает дорогу нормально доделать к следующей осени. Грузовичок в подарок от Школоты к Новому году будет.
— Жалко, что эти пожгли, – вздохнул хозяйственный масластый фермер. Он не поленился, успел на лошадке скататься по грунтовке и оценить итог стремительного налета.
-- У меня приказ простой – бойцов под пули зря не подставлять. Если для того, чтобы порядок навести придется всю Звезду Юга из артиллерии с дерьмом смешать – значит, смешаем. А железо – это дело наживное. Может, что из деталей с разбитой техники снимешь. Ну и без убытков обошелся, что радует.
Один из бандитов с тихой тоской спросил:
– А за беспредел не боишься ответить, бородатый? За нас ведь спросят.
– За вас?! – захохотал гном. – За вас мне премию дадут, а вы, ублюдки, теперь на каторгу отправитесь. Будете железные дороги строить, камни дробить и ближайшие двадцать лет молиться, чтобы охрана плетьми спину на ремни не распустила. Кончилось ваше время. Не на тех лаять вздумали... Мой граф человек добрый и с друзьями честный. Но с врагами не разговаривает. Лишь спрашивает, хватит ли места на поле битвы, чтобы потом убитую мразоту прикопать.
Фермер понаблюдал, как пленников заковывают в колодки и усаживают рядком у сарая. За ними должен был скоро приехать другой грузовик с охраной. Самобеглые тачанки же пройдут профилактику и завтра утром мелкой цепью попылят в сторону города. Как и десятки подобных же отрядов, через порталы высаженные по всей округе. Чтобы постепенно сжать кольцо и запереть наглых бандитов прямо на их базе, которую они сдуру объявили неприступной крепостью.
Кстати, идею быстрой переделки обычных телег в удобное для степи средство передвижения предложил Ар-Холл. Всего-то шестерню на заднюю ось, легкий магический движок с парой скоростей и кристалл, залитый под завязку маной. Клепалось подобное изделие за пару часов, моторчики гномы в Сколково собрали за три дня, больше времени понадобилось, чтобы утрясти списки желающих поучаствовать в наведении порядка и через искрившие порталы забросить партизан в нужные точки, где их уже ждали местные власти. Зато подготовку к акции возмездия завершили в кратчайшие сроки. А иначе попробуй еще собери нужное количество техники, чтобы степь прочесать.
– Так, пикеты выставили, мордо-фей в воздушный дозор запустили, можно и пообедать, – прогудел гном, поглаживая бороду. – И не будь я батько Махно, если через неделю мы бузу не закончим. А там можно и отпраздновать...
***
В Совете Домов в центре эльфийского леса творилось невиданное. Штук пятьдесят взбешенных длинноухих пытались пинать Пизуэро Марадеро Чарлизонэ младшего, но получалось плохо. Потому что желающих переломать кости старому уроду было много, а места мало. Но старику все равно неплохо досталось и теперь он забился под скамью и оттуда лишь скулил, прикрывая голову от наиболее жестких ударов.
Взобравшийся на трибуну один из конкурентов подзуживал, размахивая тяжелой книгой в богатом переплете:
– Поддайте уроду, поддайте! Это же надо было удумать, на психопата напасть! А нам теперь всем разгребать! Но только в живых его, суку, оставьте! Еще торговаться надо будет, вот и продадим ублюдка подороже!.. Уф, устал орать. Дайте водички попить.
Наконец толпа чуток угомонилась, выволокла Пиза из его убежища и бросила рядом с трибуной. После чего расселась по скамьям и начала заседание.
– Итак, господа. Проблема у нас сегодня одна. Это полная блокада наших владений. Причем такая блокада, что ни муха, ни комар наружу вылететь не могут, не говоря уж о караванах с продукцией, которой забили склады. Мало нам было проблем с Империей, так теперь и побережье отрезано.
– А еще нищебродов набежало без меры! – заорали с задних рядов. – Я понимаю, что это родственники. Но когда они шуры-муры с богатеями крутили, то в нашу сторону лишь с крыльца ссали, а теперь на всех полянах таборы и за ноги хватают, жрать просят! С ними тоже что-то делать надо!
– С родственничками разберемся. Если блокаду снимем, то просто обратно выпнем. Но проблема в том, что Лес нам не разрешает ничего предпринять против магического полога. То есть, как не разрешает. Мы пробуем разное, но пока без успеха.
Сидевший сбоку дряхлый эльф фыркнул в ответ на это заявление, но не стал больше пока ничего говорить. Вся куча знатных и титулованных неодобрительно покосилась на возмутителя спокойствия, после чего продолжила толочь воду в ступе. Выдвигались разного рода предложения, обсасывались с разных сторон, высмеивались и так по кругу. Даже хлюпавший разбитым носом Пиз чуть-чуть успокоился, когда самый нетерпеливый и молодой ушастый не ляпнул: