Неожиданно поднялся еще один из гостей – маленький и похожий на сморщенный гриб. Владелец небольшой рыбной компании, речных грузовоперевозок и еще штук двадцати бизнесов помельче, которые приносили стабильный доход и во времена тотальной контрабанды прикрывавшие разные сомнительные операции. Сейчас “гриб” вложился в расширение бизнеса и неожиданно на тех же речных грузоперевозках и поставках рыбы стал получать раз в пять больше. Хотя наработанные связи не утратил, куда без них.
– Мне кажется, мы забыли про одну проблему. Все же, люди все взрослые. У многих за пазухой камень на соседей отложен. Поэтому жизнь, она по всякому может повернуться. А вот доверия у меня к части присутствующих нет. Чтобы принятое решение по каким-либо проблемам не начал оспаривать. И не важно, прав буду или нет. Но вот доля сомнения останется. Поэтому такое хочу сказать. Почему бы нам не попросить уважаемого Школоту...
– Так, стоп! – испугался хозяин Сколково. – Я в вашей Конфедерации никакого поста занимать не буду! У меня графских забот выше крыши, да еще императором умудрились выбрать у соседей, там вообще поле непаханное и толпа жадных королей-соседей под боком.
– Не, императора у нас общество не примет, не те нравы, – согласился рыбо-параходо-владелец. – Тем более, что многие от старых императоров в свое время удирали в чем мать родила... Но уважаемого человека пригласить споры порешать, проблемы обсудить и между собой терки разрулить – это же совсем другое, не так ли?
Общество подумало и заулыбалось. В самом деле, это совсем другое. Смотрящий со стороны – это серьезно. Особенно такой авторитетный. Ему не надо лично головы рубить, власть насаждать и под себя загибать всех и каждого. Таких – через одного, до сих пор Конфедерация больше походит на сборище банд на захваченных землях. Если Сколково сюда графа отрядит командовать, так через год-два его методами действительно все псевдоаристократы сточатся под ноль. А вот чтобы без старых обид, мохнатой лапы и кучи привязанностей суд вершил в проблемных ситуациях – это уже другой коленкор. Тем более, продемонстрировал, что может быть и суров, и справедлив. Тех, кто против крышуемых им гномов не выступал, так ведь и пальцем не тронул!
– Поэтому я и говорю. Уважаемый граф, мы были бы очень признательны титуловать вас капо ди тутти капи, как наши партнеры с одного чужого мира говорят. Исключительно для пользы общего дела и чтобы в любой момент какую-либо непонятку решить сразу и на месте.
– Одобряем, – согласились якобы бывшие уголовники и прочие асоциальные бароны, графы и прочая-прочая. Одним словом – сливки Конфедеративного общества.
– Бля... – прошептал неслышно про себя Школота. – Вот ведь я влип. И тут погоны пихают...
Через полчаса, когда встреча закончилась и гости стали разъезжаться, Сколковский граф прошел в свою каюту и хмуро посмотрел на три довольные женские рожицы, которые через амулет связи наблюдали за представлением.
– Чему рады?
– Приятно, когда твоего мужчину уважают и всячески ценят, – не выдержала Маша. Более умная Ева предпочла промолчать, а Докси вообще прикинулась молчаливым бревном, благо, что зеленая и травами пахнет.
– Да? Тогда тебе, моя дорогая, с ними потом выстраивать службу контрразведки. С юга мы должны быть прикрыты. И знать, что творится у тех же дикарей на островах. Чем местные оппозиционеры дышат. И какие каналы поставки разной дряни в другие миры работают. Если мы хотим на те рынки дырки бурить, нам надо связями обзаводиться.
– Так вроде наша ухорезка за границей потрошительством занималась? – удивилась Маша.
– На ней силовая поддержка. А мозгами шурупить и паутину плести – это тебе... Припряжешь мордо-фей, они в статусе сильно поднялись. Будешь настоящую супер-шпионскую организацию клепать. Чтобы мы о реальных проблемах узнавали до того, как очередной мудак вздумает бомбу кидать или еще какой пакостью заниматься.
– Всех озадачил, – удовлетворенно отметила Ева и прикрыла ладошкой рот. Но спохватилась поздно.
– На твой счет у меня есть план. Хороший такой. Ты вроде как раз чуток отъелась, в себя пришла. Так что сейчас скатаемся, отморозкам вломим и я тебе озвучу светлое будущее. Чтобы все у меня были радостны и херачили, аж дым из жопы реактивной струей.
Удовлетворенно полюбовавшись ошарашенным видом жен, Школота потопал на палубу, готовиться к показательной экзекуции. Ева же поскребла затылок и проворчала вслед захлопнувшейся двери:
– Я не знаю, что такое “реактивный”, но ощущения у меня очень нехорошие. Расслабились, называется. Нет бы любимого мужа утешить, не, давай всем скопом радоваться и на больной мозоли прыгать. Что ЕбДык про императора верещал, что комок меха ужрался и с башни на все Сколково лозунги скандировал. Так и мы отметились... О-хо-хо, грехи наши тяжкие... У кого про “реактивный” спрашивать будем?..
Глава 11
На палубе Школоту встречали увешанные оружием бойцы, а так же довольные жизнью Картер и Ар-Холл.
— Вы откуда? – удивился молодой граф, цепляя на себя кобуру с парой карамультуков.
– Портал на корабле есть? Есть. Кто его делал? Наш господин артефактор. Трудно ему на готовый портал дырочку проколупать? Не, раз плюнуть, – ответил кот.
Стоявший сбоку Чинук покосился на кошака, потом спросил у босса:
— Я никак понять не могу, когда это наш летчик-испытатель болтать научился? Раньше только с тобой, сейчас любого грузит без остановки.
– А, это не ко мне, с этим к Пилюриусу, — отмахнулся Школота, заканчивая сборы. — Это они еще зимой что-то там дегустировали и в итоге наш алхимик-бракодел очередную херь в мохнатого влил. Типа, для улучшения здоровья. Что-то унутря перемкнуло, теперь говорить по-человечески научился и лезет с советами, куда не просят. Раньше меня одного мудростью веков доставал, сейчас любого пытается одурачить... Так, Картер, как вы сюда попали я понял. А вот зачем?
Расправив складки модного балахона, почтенный Ар-Холл поспешил защитить бизнес-партнера:
— Хотим представить свою новую разработку. Надеемся, здесь это оценят в первую очередь. Найдутся у тебя желающие испробовать на себе?
— Желающие в процессе сдохнут?
— Не, вряд ли. Но радости испытания им не доставят.
– Тогда найду вам. Скорее всего, после штурма будет целая толпа кандидатов на испытания. Вас с собой не зову, дураков много, вдруг кто шмалять начнет. А вот потом испробуем новинку. Вполне возможно, что местные заценят. Тут разную странную херню любят. Дикие нравы не до конца еще изжили...
К штурму беспредельщиков подготовились со всей необходимой ответственностью. Тем более, что ребятишки во избежания различного рода диверсионных поползновений в их сторону еще в начале суеты хапнули бывший кирпичный завод, стоявший на отшибе. Поэтому прикрыться соседями у них теперь никак не получалось. Пустырь с высоким забором в центре, а по краю пустыря выстроились броневики, как по мановению волшебной палочки возникли укрепленные пулеметные гнезда и неспешно прохаживались бронированные по самые яйца монстры. Типа – чтобы народ проникся, что именно их ожидает.
И народ проникся. Если первые пару часов охрана сидела на заборе и орала всякое похабное в адрес “понаехавших”, то чуток попозже посмурнела и убралась внутрь. Потому что бойцы Школоты все прибывали, количество развернутых в сторону бывшего завода стволов все увеличивалось, а калибр уже вполне подходил для того, чтобы смешать и стены, и сарайки вместе с их содержимым в фарш. Однородный такой, где будущие археологи не смогут разобрать: где тут щепки, где остатки камней, а где косточки с подгнившим мясом на них.
Подъехавший с охраной Школота выбрался из грузовика, полюбовался законченными приготовлениями и уточнил у Чинука:
— Нам что, имперская дивизия противостоит? Тут народу столько, что хватит всю Конфедерацию похоронить скопом.
– Ну, ребята очень хотят размяться. Потому что после прошлой заварухи ничего серьезного не было.
-- Размяться? Я им устрою разминку. Как дырок насверлим по другим мирам, так пусть и отжигают... Но вот здесь и сейчас не очень хочется трупы плодить.
Командир охраны удивился:
– Так местные как раз и ждут, что ты реноме поддержишь. Типа всех – хренак и на куски. Или мумиями ожившими будут на полях тыкву сажать.
– Реноме? Мда, это мои супруги тебе явно мозги догрызли, начал книжки умные читать. Что хорошо. Мне умные соратники нужны. Работы все больше, опираться на лентяев и жуликов совершенно не желаю... Но и мочить без разбору – тоже некрасиво. Ничем от этих беспредельщиков отличаться не буду...
– Дилемма... – вздохнул Чинук и лязгнул челюстью, пытаясь сжевать проскочившее умное словцо. Потому как Школота по-доброму улыбнулся и стало понятно, что под дурака косить в будущем уже не прокатит.
Размышления о будущем неожиданно прервали осажденные. Один из охранников вылез на забор и замахал палкой, к которой был приделан кусок грязно-белой материи. Типа – мы тут подумали и решили, что в погожий осенний день умирать не очень хочется. Солнышко, пиво на леднике стоит, вроде и не шалили шибко. Может, договоримся?
Школота разглядывал семерых нарушителей спокойствия, которых перетрусившая охрана и “верные” боевики сдали на милость победителя. Значит, именно вот эти молодые, бодрые и жадные до чужого имущества умудрились одной левой побороть старых зубров Звезды Юга, заставив считаться с непомерными притязаниями? А всего лишь нужно было – собраться вместе, сколотить шайку пободрее и наехать на мелких собственников без личной охраны с пулеметами наперевес.
Закончив разглядывать лидеров, граф начал изучать сложивших оружие бойцов, которые переминались за спиной поставленного на колени руководства. Учитывая, что рядом с хозяином Сколково толпились некроманты, гномы, монстры, имперские гвардейцы и еще куча разнообразного люда с написанным на рожах желанием убивать... Мда, Vae Victis – горе побежденным. Осталось лишь решить, как лучше закончить подзатянувшийся фарс. Хозяева Конфедерации сделали финт ушами, спихнув проблему на капо-ди-капи, а ты пыхти, придумывай. И лучше так, чтобы в чужой крови лишний раз не испачкаться. Потому что одно дело резать глотки во время войны или уничтожения чужих банд на своей территории. И совсем другое пускать в расход пленных, поднявших руки и сдавшихся на милость победителя.