Но за завтраком Школота задал вопрос, который его волновал куда больше, чем стабильное процветание отлаженного хозяйства.
– Ева, что с твоей родней делать будем? Вроде как не все остроухие уроды, верхушка и элита скурвилась, как в той же Империи. А обычные жители вроде и не сильно в дерьме изгваздались.
– Там даже не просто обычные жители. Там больше конкретные семьи. Если клан скурвился, то зараза с верхушки до самого низа за сто лет доползает в любом случае. Но и тех, кого в угол задвинули и за второй сорт считают – полным-полно. Вот среди них большая часть нормальные. Отребье к уродам переметнулось.
– Значит, жемчуг от мусора отобрать сможешь? И сколько получится примерно? Половина или больше?
Старшая супруга открыла припасенную папочку и провела острым пальцем по аккуратно написанным строкам:
– Восемьдесят два процента, если статистика не врет. Но с цифрами мои родственники работают аккуратно. Поэтому плюс-минус буквально несколько десятков живых душ, вряд ли расхождение будет больше.
– А всего на круг сколько получается?
– Двести три тысячи сто пять эльфов. Плюс-минус, как я раньше говорила.
– Всего лишь? – удивился Школота. – Я думал, вас куда больше. Потому что вони от верхушки столько, будто миллионы уродов сидят и воздух портят... Проблема у нас тогда одна. Что с ублюдками делать, когда нормальных вывезем из карантина.
Отложив столовые приборы, Ева чуть напряглась. Похоже, любимый муж собирается озвучить те самые неприятности, которые недавно обещал.
– Вывезти? Как ты это себе представляешь?
– Элементарно. Поставить временно рабочие порталы и проверенных из указанных тобой кланов на новую территорию. Если кто из недовольных вздумает мешать – к стенке. За неделю управимся. Разрешить брать только любимые семейные безделушки, едой и одеждой на месте обеспечим.
– Но... Почему ты решил, что долгоживущие станут тебя слушать?
– Потому что я там никаким боком. А вот ты... Кто все время вслед за ЕбДыком хором выводил: “Даешь императора!”. Забыли уже? Зато я помню... Ну а раз меня соседи все же короновали, то негоже старшей и самой мудрой опоре трона и миропорядка изображать из себя девушку-селянку. Потому что давно уже не девушка и в родословной точно разные блатные и крутые затесались... Но я человек простой. Поэтому поступаю, как сказали мудрые люди, книги которых ты же и заставляла меня изучать. Там написано: делегируй полномочия. И спрашивай. Поэтому мне лень эльфов на кукан насаживать и геноцидить за все дерьмо, что они устроили...
Школота отодвинул пустую тарелку, чуток подумал и поменял формулировку:
– Не, не так. Мне жаль всех эльфов геноцидить. Потому как восемьдесят два процента среди них условно нормальные. Вот и предлагаю тебе, Ева, принять финальное решение. Как ты и обещала. Или мы всех там в чащобе грохнем, чтобы проблему закрыть раз и навсегда. Либо ты стряхнешь пыль с древних трактатов, получишь корону по праву крови и вменяемых через порталы перебросишь туда, где можно будет начать все сначала. А ублюдков оставим людоедством заниматься.
– Я?! Почему я должна такое решать?
– Потому что ты уже папочку красивую себе завела, бумажки нужные подобрала, в тему въехала и статистику курила, аж из ушей дым идет. Значит, тебе и отвечать. За родню... Я отвечаю за тех, кого в Сколково пригласил, кому хорошую жизнь обещал. Ты – за родных, кто в свое время умудрился наследницу трона в рабство продать. И при этом почему-то хлебальник держал закрытым, даже не возмущался... Вот тебе и решать. Или отомстить, чтобы все окружающие содрогнулись. Или трахаться с теми, кого отберешь для нормальной жизни...
Ева медленно поднялась, аккуратно закрыла папку и только было хотела что-то сказать, как Школота поднял руку и оборвал не родившуюся отповедь:
– Ша!.. Сходи, прогуляйся, свежим воздухом подыши. Потом скажешь. Без нервов и желания мне в черепушку кувшин запулить... Можешь еще в казармы заглянуть, там сотники некросов отмечают успешно проведенное замирение Конфедерации. Кстати, в паре мест бандитов жгли так, что даже пепла не осталось. И я честно предупреждаю, что у меня жалости к ушастым нет ни на грош. Поэтому либо ты взвалишь на себя эту ношу, либо я спущу своих цепных псов. Которые мечтают прогреметь по всей Империи и рядом с ней. Мало им старых подвигов на почве наркоторговли. Хотят ад, чуму и всемирный пиздец в одном флаконе. Чтобы возглавить, оставить после себя руины и с чувством полного удовлетворения снова на базу, готовиться к новым подвигам... Так что – иди, моя хорошая. Заодно почувствуешь, каково мне приходится, когда разные доброхоты в уши поют про “самые простые решения”... Остальных всех тоже касается. Рекомендую задуматься...
Когда Ева ушла, Школота решил переключить разговор на более приятные вещи.
– Картер, морда ты наша квадратная. У меня подозрение, что ты скоро в двери проходить не сможешь, сам себя уже шире... Расскажи, как там на югах шоу прошло? Удачно расторговались?
Кот взял салфетку, промокнул пасть от остатков сметаны и важно кивнул:
– Шикарно все обернулось. Двадцать паромобилей доработали, еще на сотню заказы лежат. Ну и местную службу безопасности подрядили за денежку, чтобы на тревожной кнопке были. Если у кого проблемы, так через амулет тут же подмогу смогут вызвать. Но этим уже Маша занималась, я только рекомендации предоставил.
– Отлично. Значит, прониклись господа конфедераты, что такое люксовое предложение по диким ценам.
– Ага. Правда, сначала хмыкали, что якобы дешево, по сто золотых за амулет и установку, но Ар-Холл быстро сообразил и добавил в контракт, что обслуживание идет отдельно и по сотне в год. Тогда народ повеселел и начал мошной трясти.
– Стольник им мало?! И брать не хотели?.. Да, вот оно, дикое нежданно свалившееся на голову богатство. Но замечание хорошее, надо будет на эту тему еще поразмыслить... Чего-нибудь еще придумали, пока вояж заканчивали?
– Катера хотим делать. Пока ты маму проведывал, я там журнальчик на помойке видел. Симпатичные такие штуки. С парусами вряд ли конфедератам зайдут, это сложно. А вот катер помощнее, чтобы по реке гонять – это да. Это как раз их заинтересовало.
– И в чем проблема?
– В бородатых ретроградах. Типа, по речке плавать им паршиво, адмирал у них недоделанный с единственным кораблем, куда лучше и круче очередной болт или заклепку на броневике полировать. Ар-Холл с утра с ними лается, но быстрее голос сорвет, чем коротышек хоть в чем-нибудь переубедит...
Мда. Кот был прав. Гномы как были сухопутными жителями, так ими и остались. Даже горстка отщепенцев, построивших “Монитор”, не смогли заразить остальных любовью к водным просторам. И Дарди уже не первый раз подкатывал с предложением начать формировать команды будущего флота на смешанной основе: половина из имперцев, половина из монстров. А гномов – что взять с родни, они рожу умывают в лучшем случае по большим праздникам.
Докси хохотнула:
– Похоже, это действительно проблема. И желание Картера подзаработать разбилось о сложности суровой правды жизни. Черта с два вы с боссом сможете их переделать. А единственного адмирала на все катера и яхты не хватит.
Сидевшая по другую сторону стола Маша подняла руку:
– Забьемся?
– Ты о чем?
– Я верю в мужа. Он коротышек простимулирует. Причем без членовредительства.
– Мда? Не, он у нас полководческий гений и все такое, не спорю. Но я с гномами с детства пересекаюсь, их не переделать...
– Ставлю десятку, – Маша предельно честными глазами посмотрела на подругу.
– Золотом? Десять монет?!..
– Ага. Или слабо?
– Стольник, – Докси решила осадить Машу, но та лишь плотоядно ухмыльнулась.
С интересом смотревший на эти торги Школота тут же легонько хлопнул ладонью по столешнице и заявил:
– Ставки приняты! Маша, если выиграешь, то половину мне.
– А если проиграет? – Докси начала подозревать неладное, но все еще верила в свои заскорузлые традиции.
– Тогда я половину ей компенсирую. Пойдемте, разомнем косточки. Заодно послушаем, как там Ар-Холл ругается. В деле познания матерного языка он уже далеко продвинулся, кстати...
***
Может быть словарный запас у артефактора и был уже большой, но вот луженой глоткой старик пока не обзавелся. Он только-только начал курс омолаживающих процедур под присмотром Пилюриуса и умение орать на подчиненных явно стояло в списке задач для доктора на последнем месте. Поэтому грустный маг сидел на ящике и мрачно разглядывал взбудораженных коротышек, которые трепали друг другу бороды и выясняли: правильный ли у них адмирал и не приблудила ли его прабабка где-нибудь лишнюю кровь на стороне. Потому что с одной стороны – Дарди боевой гном, у него этого не отнять. И в любой заварухе рад поучаствовать одним из первых. Но с другой стороны – как можно по глубокой реке на железном корыте шляться? Так и утонуть можно. Бульк – и все, даже памятник на могилку не поставить.
Зашедшего хозяина Сколково вместе с сопровождающими сразу даже не заметили. Мастера как раз только-только размялись и хотели переходить от “ты меня уважаешь” к пафосному мордобою. Тем более, что подмастерья и прочие работники мастерской уже взобрались на все доступные возвышения и поддерживали своих кандидатов азартными криками. Но громче всех прогремел голос Школоты. Когда парню было нужно, он мог выкрутить любую громкость. Как хвастала Жуть: “Наш босс если рявкнет в полную силу, то все монстры отсюда и до границы Империи жидко обделаются”.
– Эй, господа хорошие! Так понимаю, вам не понравилась идея создать лучшие катера, которые порвут наших соседей как Тузик грелку?
– Чего? – гномы притормозили и попытались сообразить, о чем идет речь.
– Я для любимого Картера решил расстараться. Ар-Холл любую штуку может придумать. Что катер, что пердолет, что курицу бронированную размером с дом. Его рыцари до сих пор у вас экстаз вызывают. Поэтому свое честно заработанное в виде личной библиотеки он уже заслужил. А вот мой летописец мохнатый хочет прогреметь по всей Конфедерации и затем вообще по всем известным землям. Хочет, чтобы его именем назвали что-то такое, чего раньше не было.