– Разрешили хоть совет и любовь?
– Как иначе, разрешили. Такая елда без дела будет простаивать, куда это годно. Да и в целом жених перспективный. Не пьет, работящий. Герой войны. Жрет много, но с мясом и прочим сейчас в деревнях проблем нет...
Школота почесал мускулистый живот и неожиданно сменил тему:
– Слушай, раз про семейные ценности заговорили. Я тут бумажку одну нашел. Там описано, как координаты из межмирового якоря считать. Проверил, вроде работает.
– И?
– Я же артефакт сожрал, которым к Земле дырку крепили. Думаю, хорошо бы маму проведать. Родному папе на меня давно посрать, но маму жалко. Пусть и шибко моим воспитанием не занималась, но все же родная душа.
– Хочешь тугриков отсыпать?
– Сначала бы просто заглянуть и покаяться, что два года ни слуху, ни духу. А там видно будет.
– Якорь, говоришь? А этот якорь нам потом в жопе не раскорячится? Все же контрабандисты предпочитают по устоявшимся тропам к соседям ходить. Да и то периодически в неприятности влипают.
– Я дырочку прокрутил, посмотрел. Вроде все совпадает. Ну, свой микрорайон точно увидел. Так что хочу прогуляться. Туда и обратно. Хотя бы разочек.
Кот неодобрительно покосился на руководство и высказал личное “фи”:
– Вот что тебе на месте не сидится? То в одну авантюру влезешь, то в другую. Нет, по итогам ты с прибытком, этого не отнять. Но у меня такое огро-о-омное подозрение, что все плюшки ты бы и так собрал, разве что на месяц-другой позже. Но ведь надо чтобы с шашкой наголо, чтобы преодолевая и по трупам.
– Врешь, мохнатый. Я человек сугубо мирный и ценю отлаженный быт, как никто другой. Примерный семьянин, папе вон целый театр с кордебалетом прикупил. Он вроде даже приму себе в качестве ведущей любовницы оформил, может и женится на старости лет. Хозяйство у меня, постоянно пригляд требует. Врагов вроде как повывел. Разве что эльфы еще шароебятся где-то по окраинам, но в Империи их остатки точно перевешали. Так что – не наговаривай... Просто не по-людски это, с мамой не повидаться.
Нахмурив морду, Картер задумался. Потом осторожно поинтересовался:
– А кошки у вас там есть?
– Полно. Разных... А что?
– Да вот думаю, разве можно тебя, долбоеба, одного отпускать. Вечно же в какую-нибудь историю вляпаешься... С тобой что ли сходить?
Так Картер нашел себе очередные приключения на задницу...
***
– Э, дарагой, тибэ сюда нельзя, хозяйка шибко ругаться будет!
Малохольный таджик попробовал перегородить тщедушной тушкой проход на стройку. Школота мог бы его ненароком в ближайшую лужу спихнуть, но зачем наглеть на чужой территории? Да и смысл в глупых наездах?
– Алевтина все еще в старших? Или сменили уже?
– Да, она. Но шабашить – не, не будэт, работы полно, да!
– И хорошо, раз работы полно. Позови. Или давай я сам пройду, повидаюсь.
– Говорят же тэбэ, нельзя...
Парень продемонстрировал кулак. Работяга с подозрением посмотрел на оскалившиеся черепушки на пальцах и решил не нагнетать. Хочет человек неприятности получить, так пусть сам и расхлебывает. Заодно и других труженников можно подозвать тем временем. Вдруг придется чужака силой выпроваживать.
– Здравствуй, мама. Вернулся проведать. Вроде как живой и здоровый.
Мда. Встреча не очень задалась. Нет, сначала мама и удивилась, и даже чуть слезу пустила. Но потом закалка взяла свое и невысокая женщина отвела нежданного гостя в уголок, чтобы там быстро расставить все точки над “й”.
– Два года тебя где-то черти носили, а тут явился, не запылился. Весь в отца. Тот тоже появляется, лишь когда денег срубить надо.
– Да у меня есть. Даже хотел тебе чутка подбросить, если нужда в чем имеется.
– Моя нужда – это моя. Ты же совершеннолетний. Поэтому сам и крутись, как хочешь, а ко мне не пристраивайся. И вообще...
Школота молчал. Да, он пропал на долгих два года, но все же встречу с родным человеком представлял себе чуть-чуть иначе.
– Я замуж собираюсь. И в новой семье для тебя места нет. Поэтому будет лучше, если опять исчезнешь. Еще лет на двадцать. Или побольше... Устала я от вас с бывшим. Что ты в школе нервы мотал, что он болтается по кабакам и все мечтает чего-нибудь отсудить на халяву. Так что – рада, что жив-здоров. И на этом можно закругляться.
Вот и поговорили.
– Как скажешь. Удачи тебе, мама, в новой жизни. Пойду я.
– Иди... Хотя можешь еще к участковому зайти, у него незакрытое дело висит о пропаже человека.
– Ему надо, пусть и закрывает. А меня дома ждут.
– Ждут его...
Помахав на прощание рукой, Школота двинулся на выход со стройки. Сбоку из-за бытовок недоброжелательно провожали взглядами штук тридцать таджиков, организовавшихся на помощь бригадиру. Алевтина вздохнула, помялась и все же крикнула в спину:
– Но у тебя все хоть наладилось за это время?
Парень приторомозил, глянул назад и усмехнулся печально:
– Да так же. Учусь, грызу гранит науки. Это я на каникулы выбрался... Береги себя!
Из ближайшего темного пятна выскользнул чернильно-черный кот, подскочил поближе и Школота подхватил его под пузо, понес дальше. Котяра обвис, подобно мешку с отрубями, презрительно щурясь на отшатнувшихся работяг:
– Э, шайтан! Шайтан! Откуда только взялся!..
Еще через минуту никого из чужаков на стройке не было, только цепочка полустертых следов вдоль подсохшей лужи.
***
С неба начинал накрапывать мелкий дождик. Откуда-то издалека долетал вопль сирены “скорой помощи”. Город жил своей жизнью и ему было глубоко плевать на бывшего обитателя.
Переминаясь от нетерпения, Картер фыркнул:
– Надеюсь, оно того стоило. Пришел, в дерьмо окунулся и домой, обтекать.
– Мне это было нужно в первую очередь. Зато теперь ночами не буду вопросом мучаться – как там мои поживают. Хорошо поживают. Без меня.
– Это да, за два года можно любого забыть.
– Зато теперь точно знаю, где мой настоящий дом. Вот туда и отправимся.
– Хорошая идея. А то я жрать хочу. И не местных тощих мышей, а нормальную еду. Чтобы от пуза и сливочками затем заполировать.
– Будет тебе еда... Итак. Вот координаты, вот маркер, вот вектор движения... Одноразовый портал и подальше от груза прожитых лет. Пошли, мохнатый. Нас ждет ужин.
Шагнув в распахнувшийся огненный круг, Школота замер на секунду, после чего оглянулся и хмыкнул. Портал схлопнулся, но вместо одной из давно знакомых замковых комнат вокруг торчали затянутые паутиной серые стены, на голову давил низкий мрачный закопченный потолок, а посыпанный песком пятачок окружала сложная пентаграмма с кучей расставленных по кругу свечей.
В незнакомой комнате в углу стоял маленький стол, заваленный книгами и табурет. На стуле притулился плешивый мужичонка в драной рясе, подпоясанной куском сальной веревки.
– Эй, чучмек, это что за фокусы? – вежливо спросил Школота.
Монах продрал глаза, икнул, от неожиданности подался назад и сверзился на пол вместе с табуреткой, крепко приложившись башкой о стену.
– Получилось! Получилось! Я вызвал демона!
– Кого?! Слышь, ты, чучело огородное, вот нахера ты в тонкие материи полез, а?
– Двух, двух демонов вызвал! Магистр меня наградит! – продолжал орать плешивый, с трудом поднимаясь. – Сработало заклятье! А мне не верили, мне...
Недовольный странностями Картер огляделся и в свою очередь задал вопрос. Но не идиоту, который отплясывал рядом со столом джигу. Нет, кот спросил Школоту:
– Это что, нас в какие-то ебеня занесло?
– Именно. И самое херовое, что обратный портал теперь только сюда настроен. В эту дыру. Потому что один херов экспериментатор вздумал заклятье на свою тушку завязать.
– А мы?
– А нам придется хорошенько подумать, как теперь разруливать. Потому что чучмек настолько постарался, что мой переход в обе стороны коротнуло и теперь придется сначала выяснить, где именно мы находимся. А потом уже думать, как из местной дыры выбираться домой.
Насупившись, Картер решил все же уточнить:
– Надеюсь, это была шутка. Дурная такая, но шутка. Или нет?
Но Школота не ответил, он уже с интересом разглядывал намалеванные на полу линии, затем осторожно потрогал пальцем еле видный силовой полог перед собой.
– Забавная херь. У нас в книгах такое не встречалось. Похоже, аборигены больше в магию вложились, чем у нас... Эй, любезный, ты меня хоть понимаешь?
– О, демон говорит! – тяжело дыша притормозил монах. – Конечно, понимаю. Выговор у тебя странный, но клирлудский диалект я узнаю.
– Кли.. Чего?
– Горцы на таком болтают, дубина... Так, надо записи собрать и срочно, срочно к его святейшеству! К самому господину магистру!
– Подожди ты с наградой. Лучше скажи, где я нахожусь? И год какой у вас тут? А то мало ли, вдруг меня еще по времени куда перебросило. Вот смеху будет.
Но монаху излишне болтливый гость не понравился.
– Так. Надо будет обездвижить демона. А то еще какую пакость сотворит. Где у меня тут?..
Пошарив на столе, монах нашел бутылек и начал его откупоривать.
– О, плохая идея. Дядя, ты бы лучше херней не страдал. Заколебешься потом последствия разгребать.
Но хозяин подвала уже плеснул непонятной жидкостью в сторону пентаграммы. Выставленный Школотой ради страховки щит отразил вонючую жижу назад, после чего мелькнула яркая вспышка, полыхнуло огнем и вместо скудной мебели в воздухе замелькали хлопья сажи. А горе-экспериментатор сгорел вместе с бутылкой, оставив после себя лишь обугленные сандалии.
– Я же говорил, – вздохнул парень, зажимая нос. – Почему люди ведут себя как идиоты.
– Идиоты? – переспросил охеревший кот, наконец осознав всю глубину неприятностей. – Да это не они идиоты, это я полный идиот, что с тобой пошел! Молоденьких кошечек старому пердуну захотелось, бля! Как мы теперь вылезать из всего этого будем?
– Не ори, придумаем. И не пытайся башкой пентаграмму пробить, она явно на огонь зачарована. Получишь такую же тонзуру, как сгоревший дурак.