— Что ты сделаешь со мной? — спросил он неожиданно для Филя.
— Убью, если обнаружится, что от ваших когтей сегодня погиб еще кто-нибудь. Убью, и рука моя не дрогнет!
— А не ты ли три года назад дрался в Кейплиге с превосходящим тебя по всем статьям противником только для того, чтобы защитить свою собственность? Скажи, что ты чувствовал при этом.
— Бешенство, — признал Филь.
Он утер пот с лица. Воздух в подвале стал горячим, как в хорошо протопленной бане.
— Та же эмоция посещала меня каждый раз, когда я думал, как вернуть похищенную у нас Железную книгу, — тихо произнес нергал. — Но теперь она у меня, и я могу тебя спасти, открыв прямо здесь проход в Кейплиг или в Хальмстем по твоему выбору. И этим спасусь сам.
Если жара отбирала силы у Филя, то явно добавляла их нергалу. Тот уже не пялился испуганно на Арпонис и в целом выглядел куда оживленней.
— Обойдешься, — сказал Филь угрюмо. — А сделаешь попытку, я вышибу из тебя дух.
— Даже под угрозой собственной смерти?
— Перед тем, как умирать, тоже вышибу, — пообещал Филь.
Он поймал себя на мысли, что более не боится этого чёрта, какие бы замысловатые формы тот ни принимал. Филь ощущал это так, как будто у него что-то сгорело внутри.
Демон продолжал пристально глядеть на него, но это не беспокоило Филя. Он был уверен, что успеет ударить первый.
— Что ж, тогда пришло время дождя, — сказал нергал.
Несколько минут снаружи всё отчаянно шипело и трещало, затем дождя оказалось столько, что он просочился в подвал, сбегая ручейками по ступенькам.
«Где ты был с этим раньше?» — подумал Филь. Демонское отродье прочитало это на его лице.
— Ты превратил это поселение в место нашей скорби и позорища, я не мог позволить ему далее существовать, — сказал нергал.
Филь выругался и рявкнул в гневе:
— Ты тоже приложил к этому руку!
— Наоборот, я сделал всё, чтобы никто не пострадал, если ты дашь себе труд подумать. Мы выждали, пока вы все выйдете за ворота, и запечатали поселение. Не окажись рядом с башней девицы, которая узнала меня, всё прошло бы бескровно. Никто бы просто не успел ничего предпринять.
Кровь бросилась Филю в лицо: этой новости он не ожидал услышать. Получалось, что в набат били Мета или Анна.
Он заморгал и сбивчиво спросил:
— К-какая девица? Её цвет волос!
— Не знаю. Светлый.
Филь отрывисто задышал, опершись спиной о стену. «Значит, осталось найти Мету…» — от этой мысли ему сделалось больно в груди. Было понятно, где вероятней всего она окажется — в этой проклятой башне, рядом с сестрой.
— Я начинаю склоняться к мысли, что у тебя есть сердце, — с ухмылкой заметил нергал и чуть не заработал себе этим смерть из Арпониса, но в последний момент Филь сдержался.
— Заканчивай свой дождь, — сипло проговорил он. — Мы идем гулять.
Пустив демона впереди себя, Филь шагнул за ним на лестницу, и тут в подвал ворвался солнечный свет.
Зычный голос Ирения сверху спросил:
— Есть тут кто-нибудь?
— Когда над Алексой расцвели твои огненные цветы, стало ясно, что ворота скоро будет некому защищать. Атли притащил другую юку, перелетел и открыл ворота, пока не разгорелся огонь. Багила выскочила из них как ошпаренная — она пряталась в переулке Висельников во Второй Медицинской и чудом избежала ожогов. Из того же переулка позже выскочил Бруно с босоногим Дафти на плече, который подпалил ступни ног, но будет в порядке. У всех хватило ума отсидеться под крышей, пока огненные капли падали с неба. Бруно передал, что слышал женские крики то ли из башни, то ли из трапезной. Твой Лонерган понесся туда, я последовал за ним. Нам пришлось бежать по ковру из мертвых тварей — демонов того сорта, которые не испаряются после смерти, ты славно их проучил. У трапезной мы наткнулись на ректора, ему ничем нельзя было помочь, у него было вырвано сердце. Якоба мы нигде не нашли. Вокруг башни налило особенно много огня, и туда мы не рискнули сунуться. Выпустили из конюшни лошадей и на них вернулись назад. Я был уверен, что три пропавшие девушки уже выбежали из Алексы. Филь, я был совершенно уверен в этом, прости меня, — закончил Ирений и заплакал.
Перед ними на покрытой густым пеплом земле лежали Анна, Мета и Леппика. Одежда на сестрах Хозек была местами подпалена, но целая. Одежда Леппики спеклась с ней и обуглилась. У Анны на шее чернели пятна запекшейся крови, как след от укуса. У Меты были прокушены оба предплечья.
— Эта мертва, — сухо доложил профессор Фабрициус, отходя от Леппики. — Судя по состоянию костей грудной клетки, задолго до пожара.
Профессор Лонерган так же сухо кивнул. Филь с трудом оторвал взгляд от несчастной Леппики, заметив, как через открытый Железной книгой проход на пепелище шагнули два офицера замковой стражи Кейплига.
Они потрясенно оглядели завалы из кое-где недогоревших бревен, потрескавшуюся от жара Сигнальную башню и останки внешней стены, от которой торчали одни обгорелые пеньки. Над ровным темно-серым полем, в которое превратилась Алекса, висел горький дым.
— Профессор, мы начинаем эвакуацию, — морщась от дыма, доложил один из офицеров Лонергану.
Тот в ответ кивнул:
— Чем быстрее вы отсюда всех выведете, тем лучше.
Профессор Фабрициус склонился над Метой, проверил её зрачки, пульс, приложил ей ухо к груди и сказал:
— Эта вряд ли выживет, у неё обожжены легкие, но самое главное, она отравлена неизвестным мне ядом. Я не разбираюсь в ядах демонов.
Отец Бруно, который держал нергала под прицелом Арпониса, ткнул того жезлом.
— Говори, сатана, что это за яд!
— Не трогай меня, монах, — ответил слабым голосом демон. — Она отравлена, она умрет. Это всё, что тебе надо знать.
Покинув подвал, Филь думал, что он уже никогда не сможет испытывать никаких чувств, но при этих словах он похолодел.
Один из офицеров стал строить запорошенных пеплом учеников в колонну и с помощью мадам Багилы препровождать их по одному на ту сторону в Кейплиг. Каждый перед тем, как переступить порог, оборачивался на нергала и три недвижимых тела перед ним. Некоторые хлюпали носом. Филь не увидел среди них Яна и Габриэль, однако не придал этому значения.
— Эта тоже не жилец, — указал Схизматик на Анну, — её состояние еще хуже. Её вряд ли вылечит даже Арпонис.
И тут Филь заметил Яна: его лицо было такое же мертвое, как на поле, где Филь видел его в последний раз. Он размеренно шел с Габриэль на руках со стороны, где когда-то располагались ворота. Голова девушки безжизненно моталась из сторону в сторону. За ними шагал Андреа с видом, словно недавно испытал самый большой свой ужас. Он затравленно озирался, сжимая в руке заметно дрожавший жезл.
— Арпонис, — с надеждой воскликнул Ирений, — У нас ведь имеется и жезл и живой демон!
Филь взял его за плечо и довернул к Яну, показывая, что никакого демона не хватит разом оживить столько людей. Затем в плечо самого Филя впились длинные пальцы нергала.
— Приснится тебе сотни раз это мертвое поле, — зловеще выдохнул демон, — и разлука с одним из твоих самых верных друзей!
Ирений ударил его наотмашь по лицу. Не сразу придя в себя, демон прищурился.
— Не трогай меня… кузнец. Ты не знаешь, но я могу тебе пригодиться.
Он опять нагло водрузил руку на плечо Филя.
— Слушай меня, сын моряка, слушай! Безысходный просчет, что ты совершишь поневоле, расправивший крылья черной… птице судьбы твоей… — последнее он прохрипел, потому что Ирений вцепился ему в горло.
Он непременно задушил бы демона, но в этот момент Ян опустил Габриэль на слой пепла рядом с мирно лежавшей Анной. Филь жалобно пискнул и зажмурился.
— Я ничего не могу здесь сделать, — услышал он Схизматика. — Никто не может. Как это случилось?
— Гадина прыгнула на неё из Уголка Палача, — дрожащим голосом произнес Андреа. — Видимо, пряталась там с самого начала…
Ян молчал. Филь зажмурился еще крепче. «Меня Габриэль зовут, а тебя? Ой, какое имя забавное! Ужас какой, так ты теперь сирота! Это иссоп, у нас его пьют, когда кто-нибудь заболеет. Красивый цвет, правда?» — ее голос из детства прозвучал словно наяву.
— Филь, мы еще успеем спасти кого-нибудь из них, — услышал он Ирения. — С такими ранами демон сможет вылечить одну и облегчить состояние другой!
— Он объявил меня своей добычей, ему и делать выбор, — возразил нергал.
Кошмар того, что предлагалось, заставил Филя очнуться.
— Вы что, хотите, чтобы я выбрал, кому из них жить? — спросил он, не веря ушам.
— Не кто иной, как ты, оставил меня в живых, — недобро усмехнулся демон.
Филь содрогнулся всем телом и собрался было бежать, куда глаза глядят, когда услышал Ирения:
— Он еще ребенок, он не готов! Предоставь сделать это мне. Вылечи… Анну, — Ирений запнулся, — Меттину просто избавь от яда. Я жизнь положу, чтобы поставить её потом на ноги, я знаю людей, способных поднять любого со смертного одра!
Нергал медленно повернул к Филю голову. Под тяжестью его взгляда тот покрылся мурашками.
— Он больше не ребенок, — сказал демон. — Дай ему шанс, кузнец.
Филь остро пожалел, что не убил его в подвале, но слабый росток надежды уже пустил корни в его душе. Мелодичный голос Меты зазвучал в его ушах, заставив сильно колотиться его сердце: «Ян, кто это, ты его знаешь? Рада встрече. Внешне ты не маленький, особенно твои кулаки, ты лобастый и широкоплечий. Но в душе-то ты ребенок! Ну кто еще хватает мороженое такими кусками?»
Он быстро глянул на Яна, тот отвернулся.
— Ты умный, демон, ты долго жил и знаешь, чем это заканчивается, — с отчаянием проговорил Ирений. — Он будет проклинать потом себя за этот выбор всю жизнь и уже никогда не будет счастлив!
— Кузнец, он больше не ребенок, — повторил нергал.
Здесь Филь вспомнил слова эмпарота, произнесенные два с половиной года назад, и его сердце сжалось от боли: «Четвертый близнец, Анна… единственный друг той, чье имя Анастасия… Анна кашляет, лежит в постели… сделала куклу… вручает его сестре… горе