Так я впервые увидел людей из племени Раскрашенных Полосами, как черноногие называли шайенов. Я много о них слышал. Рассказывали об их храбрости, о сражениях с нашей армией и о том, что они, как и черноногие, поклоняются Солнцу и каждое лето строят священную хижину.
Пока наши гости ели и курили, они сказали нам, что уже давно двое из племени Раскрашенных Щёк – так они называли племя пикуни – присоединились к их племени, женились там, и что эти четверо – потомки тех двух. Так что теперь они пришли, чтобы навестить своих родственников.
Женщина-Горностай спросила их, как были имена этих двух. Пятнистый Лось и Коротышка? Да, да, она о них слышала! Она помнит, что эти двое были из клана Никогда Не Смеются, один из которых, Большое Озеро, стал нашим верховным вождем.
– Ты в этом уверена? -знаками спросил одни из четверых.
– Да, уверена. У вас много родственников в большом лагере ниже, и Большое Озеро и все остальные будут рады вашему приезду. Мой почти-сын, Красный Лис, проводит вам к ним, – ответила Женщина-Горностай.
Немного позже я проводил эту четвёрку к вигваму Большого Озера. Когда мы подъехали, он как раз вышел из него.
– Вождь, – сказал я словами и знаками, чтобы четверо меня поняли, – это люди из племени Раскрашенных Полосами, они пришли, чтобы навестить тебя. Это твои родственники. потомки двух пикуни, Пятнистого Лося и Коротышки, которые давным-давно женились на женщинах из их племени.
– Ах! Ах! – едва не закричал вождь, и потом знаками сказал четверым: – Это так. Пятнистый Лось и Коротышка принадлежали к моему клану Никогда Не Смеются; так что мы с вами одной крови. Родственники, спешивайтесь, оставайтесь у меня. Мой вигвам, моя еда, моя трубка теперь ваши.
Они спешились, стреножили лошадей и вошли в вигвам.
Тем вечером в вигваме Безумного Пера, было решено, что рисунки на шкуре белого бизона должны будут изображать Солнце, Ночное Светило, Утреннюю Звезду, священные талисманы и, прямо над хвостом шкуры, должен быть изображен я во время убийства бизона. Как сказала Бобриха, ей нужно было ещё два дня, чтобы шкура была готова и ее можно было разрисовывать.
Эти два дня я продолжил работать над лодкой и с помощью Апси закончил работу и спустил её на воду.
Вечером второго дня, вернувшись в вигвам, я обнаружил, что тот был полон гостей: Большое Озеро, четверо его родственников-шайенов, несколько вождей рангом поменьше и несколько жрецов Солнца. Человек В Маске тоже присутствовал, сидя на лежанке между мной и входом.
Шел очень оживленный разговор на языке знаков, потому что шайенов многое интересовало. И наконец Большое Озеро попросил показать нашим гостям его танец. Он сделал это, сопровождая танец странной песней и потряхивая погремушкой.
Потом, когда курили последнюю трубку, Бобриха объявила, что закончила выделывать шкуру белого бизона. Она подняла ее высоко вверх, чтобы все смогли ее снежно-белую обратную сторону, сжала, чтобы показать ее мягкость – шкура сминалась, как кусок бархата. Затем, тщательно ее свернув, она положила ее на узкое место между лежанкой, на которой сидели они с Безумным Пером, и соседней, с северной стороны, прямо под свертком со священной Трубкой Грома, подвешенной на вигвамном шесте. Тем временем Безумное Перо выбил пепел из трубки, и гости разошлись.
Я остался и смотрел на гаснущий огонь ещё долго после того, как чета шаманов справа от меня и Человек В Маске слева уже уснули. В полной тишине я думал о Заре. Она была здесь, спала в тридцати ярдах от меня, а я не мог завладеть ею; она никогда не станет моей. Вот, уже завтра шкура будет разрисована, и я должен буду покинуть лагерь и больше никогда, никогда не окажусь рядом с ней. Так размышляя, я наконец лег и уснул…
Женский крик разбудил меня. Только что рассвело, и Бобриха надрывалась:
– Безумное Перо! Красный Лис! Проснитесь! Вставайте! Белая шкура пропала!
Я вскочил, увидел Человека В Маске, который спрыгнул со своей лежанки, так же в маске, словно он так и спал. Бобриха была права – место, куда она вчера вечером положила шкуру, пустовало!
– Её не могли украсть! Никто не осмелится украсть столь священную вещь! – сказал Безумное Перо, отбросив шкуру, которой накрывался, и сев.
– Она пропала! – снова выкрикнула Бобриха и упала без чувств.
Глава седьмаяК
то похититель?
Старый Безумное Перо, едва не теряя рассудок, упал на колени рядом с Бобрихой, звал её и хлопал по щекам. Я выскочил наружу, зовя женщин Двух Медведей, любых женщин, которые могли помочь Бобрихе, которой явно было очень плохо.
Они прибежали, вскочив с лежанок, дюжина или больше, включая Зарю, а мы с Человеком В Маске оставались снаружи, пока они приводили в чувство Бобриху и успокаивали Безумное Перо.
Весь лагерь сразу узнал, что шкура белого бизона похищена, и во всех вигвамах начались разговоры. Как мог кто-то осмелиться похитить шкуру? Что теперь будет с племенем? Несомненно, что-то ужасное! Ведь шкура уже была обещана Солнцу, и теперь, не получив её, оно не будет к нам милостиво, не поможет нам преодолеть разные трудности. Для чего теперь строить священную хижину? Совершенно незачем.
Маленькое Перо, Маленький Пёс и другие, даже сам Большое Озеро, прибежали узнать, действительно ли похищена шкура, и, узнав, что это так, беседовали с угрюмыми лицами.
– Нужно собраться и решить, что делать, – сказал Маленькая Выдра.
– Да. В твоем вигваме, не в моем; у меня гости, – ответил Большое Озеро.
– Когда?
– Как только позавтракаем. – И добавил, обратившись ко мне: – А ты, Красный Лис, сходи за Безумным Пером м приведи его. И Бобриху тоже, если она может ходить.
Женщины, которых я позвал, одна за другой выходили и возвращались в свои вигвамы; я вошёл внутрь, Человек В Маске за мной, и нашли там женщин Двух Медведей и Зарю, которые готовили завтрак – жареное мясо и кофе.
Безумное Перо и Бобриха, оба с посеревшими лицами, притихшие, сидели неподвижно, как статуи, уставившись на огонь. Я сказал им, что они должны поесть и потом пойти со мной на совет в вигвам Маленькой Выдры.
– О белой шкуре, конечно, Это бесполезно. Она пропала; всем нам скоро придет конец, – сказал старик.
– Ты должен пойти на совет. Я тоже. Может быть, что-то там решится, – сказала Бобриха, и он не ответил.
В первый раз в этот день Человек В Маске пустил руки в ход.
– Что случилось в этом вигваме? – знаками спросил он меня.
Я думал, что он знает достаточно, но ответил:
– Ночью была украдена шкура белого бизона.
Он вскочил со своей лежанки, уставился на место, где лежала шкура, хлопнул в ладоши и прикрыл правой рукой ротовое отверстие маски – знак крайнего удивления.
Тут Бобриха, которая смотрела на него, резко повернулась к Безумному Перу и сказала:
– Лжец! Этот скрывающий лицо. Он украл шкуру! Ночью он вынес её и спрятал, чтобы потом забрать. Безумное Перо, задержи его, ты и Красный Лис! Заставьте его сказать, где шкура.
– Нет. Это бесполезно. Если вор он, мы должны следить за ним, когда он будет ее забирать, – ответил я.
– Верно. Женщина, не говори больше об этом, – сказал Безумное Перо.
– У вас сердца трусов, у обоих. Будь у меня сила мужчины, я бы схватила его и пытала, пока он не сознается или не умрёт! – крикнула она и упала, забившись в истерике.
Женщины Двух Медведей бросились к ней и стали успокаивать. Заря стала следить за мясом, которое они жарили, как и за тем, что готовила она. Она явно нервничала: её руки дрожали, губы шевелились. Она посмотрела на меня через очаг, и наконец впервые назвала меня по имени.
– Красный Лис.
– Да?
– Ты не знаешь, кто украл белую шкуру?
– Нет.
– Ты слышал, чтобы ночью кто-то входил?
– Нет. Я спал, пока меня не разбудил крик Бобрихи. Почему ты спрашиваешь? У тебя есть какие-то предположения?
– Я просто спросила, – ответила она и замолчала.
Меня одолевали подозрения. Были ли у Зари основания кого-то подозревать? Я должен был с ней об этом поговорить.
Когда Бобриха снова успокоилась, мы поели и выпили кофе, а потом мы с Безумным Пером помогли ей пройти через лагерь к вигваму Маленькой Выдры. Там уже собрались все вожди, все жрецы Солнца и несколько известных воинов. Они сидели по кругу, молча передавая друг другу трубку, ожидая нашего прихода.
Когда мы сели, Большое Озеро сказал:
– Теперь все мы здесь. Мы должны обсудить нашу большую утрату и решить, что делать.
– Это самое плохое, что только может случиться с нашим племенем, – сказал Маленькое Перо.
– О вожди! О владельцы священных трубок! – воскликнула Бобриха. – Подумайте о том, как разгневается Солнце, если мы не вернём белую шкуру. Но мы должны её вернуть. Её украл Человек В Маске, я это знаю. Идите, схватите его, заставьте его вернуть шкуру, а потом убейте и отдайте его тело Солнцу!
– Женщина, успокойся, – сказал Безумное Перо. И добавил, обращаясь к остальным: – Если вор – Человек В Маске, единственное, что мы можем сделать – следить за ним, увидеть, как он её уносит, а потом заставить его заплатить жизнью за воровство.
– Ты верно говоришь, – согласился Большое Озеро. – Я предлагаю воинам из общества Ловцов непрерывно за ним следить.
– Так и будет, – ответил Хвост Красной Птицы, вождь общества.
– Есть и другие, кто мог бы украсть шкуру. Как насчет гостей из вигвама Большого Озера? Раскрашенные Полосами ценят шкуры белого бизона не меньше, чем мы, – сказал Маленький Пес.
– Четверо моих гостей не крали ее, я уверен. Они мои родичи, родичи моего общества Никогда Не Смеются, – сказал, нахмурившись, Большое Озеро.
– Вождь, они не знали об этом обществе, пока моя почти-мать, Женщина-Горностай, не назвала им это имя, – сказал я. – Кроме этого, мы не можем быть уверены в том, что они действительно потомки тех прежних пикуни, которые женились на женщинах Раскрашенных Полосами.
– И то верно, Красный Лис, – сказал один из жрецов Солнца. – Ведь они могли просто представиться нашими родственниками, чтобы получить возможность посетить нас, всё выведать, а потом убежать и утащить всё, до чего могут дотянуться их руки..