е.
– Да! Да! Это она, наша священная белая шкура, – сказал Безумное Перо, повторил это знаками, и то же сказали все остальные.
– Сколько людей находится в вигваме Четыре Рога? – знаками спросил у Человека В Маске Красный Рог.
– Много. Три женщины, несколько детей, один юноша, возможно брат Четыре Рога.
– Слишком много. Некоторые из них ночью могут проснуться. Будет очень опасно прийти туда, чтобы забрать священную шкуру.
– Может, лучше вытащить несколько колышков, поднять обшивку вигвама и так достать сверток? – предложил Апси.
– Бесшумно этого не сделать, и даже если так сделать, холодный воздух попадет в вигвам и разбудит спящих. Нет. Единственный способ забрать свёрток, хотя и очень опасный – войти за ним в вигвам, – заключил Безумное Перо.
Весь этот разговор повторялся на языке знаков, чтобы Человек В Маске мог его понимать, и наконец он знаками сказал:
– Я сам, я один могу войти в вигвам и сделать все что смогу, чтобы выйти оттуда со свёртком.
– Погоди. Дай нам еще все это обсудить, – сказал Безумное Перо. И, подумав немного: – В вигваме двое мужчин, значит двое из нас могут войти и покончить с ними, если они проснутся.
– Двое. Почему не трое – один выносит шкуру, остальные убивают, если это нужно? – предложил Красный Рог.
– Да, трое лучше, – согласился Безумное Перо, и все мы, даже юный Белая антилопа, стали добиваться чести быть в числе этих трех. Но решение было за Безумным Пером и Красным Рогом, и, пошептавшись, Безумное Перо сказал:
– Чёрная Ласка, ты пойдешь в вигвам с Красным Рогом и мной, ты заберешь священную белую шкуру; мы будем тебя защищать и смотреть за тем, чтобы ты вышел с ней, если дело пойдет не так.
– Что же, все решено, пойдем ближе к лагерю и сделаем то, что должно, пока все спят, – сказал Большой Вапити.
– О нет. Этой ночью мы туда не пойдём, – ответил Безумное Перо. – Человек В Маске должен вернуться в вигвам вождя, чтобы тот не стал волноваться из-за его долгого отсутствия.
– Да, Я должен вернуться. Я медленно войду в вигвам, буду петь, и скажу вождю, что отошёл подальше, чтобы шум лагеря не мешал мне молиться своему священному помощнику – большой рыбе, живущей в соленой воде безбрежного моря. Это не ложь: я действительно всегда молюсь большой рыбе. Так когда же мы заберем белую шкуру? – знаками сказал Человек В Маске.
– Где твоя лошадь? – спросил его Безумное Перо.
– Привязана позади вигвама вождя, где хорошая трава.
– Хорошо. Держи её там. Завтра ночью, когда люди уснут, ты придёшь сюда, на это место, вместе со своей лошадью, и встретишь нас. Тогда мы пойдем в лагерь. Ты покажешь нам вигвам Четыре Рога, и мы сделаем то, что задумали, чтобы забрать священную шкуру и убежать с ней.
– Я понял. Вы мудры. Раскрашенные Полосами сидят, беседуют и курят долго, очень долго после захода солнца. Так что наберитесь терпения. Как только смогу, я встречу вас здесь завтра ночью, – знаками ответил Человек В Маске и покинул нас, а мы сели на лошадей и отправились в своё пристанище на реке Шиповника.
Следующий день долго тянулся для всех нас. Все только и думали о том, что предстоит нам ближайшей ночью. Никто из Раскрашенных полосами не появлялся нигде на равнине, что было для нас хорошим знаком, как сказал Большой Вапити. Но, когда уже ближе к вечеру к нам со своего места пришёл Безумное Перо, то он сказал, что ему было послано тревожное видение – ему приснилась плачущая женщина, и он считает, что это предостерегает нас от того, чтобы забрать священную белую шкуру этой ночью.
– Но видение с плачущей женщиной, как все мы знаем, это предупреждение о чьей-то смерти. Я уверен, что это говорит о том, что, когда мы вернемся домой, то окажется, что умер кто-то, кто был дорог нам. Что до меня, я считаю, что все мы должны сделать что сможем, чтобы этой ночью забрать священную шкуру, – сказал Красный Рог.
– Да. Мы решили сделать всё этой ночью, и мы должны это сделать, – сказал Большой Вапити.
– Мы не можем скрываться здесь слишком долго, это опасно, – добавил Апси.
– Ну что же, будем делать то, что задумали, – сказал Безумное Перо, – а теперь поедим.
Но всё же, уже когда мы сидели в седлах и были готовы отправиться в путь, он снова попытался нас отговорить:
– Я убеждён в том, что моё видение предупреждает нас о том, что мы не должны пытаться сегодня забрать священную шкуру, – сказал он.
– С Человеком В Маске всё решено, мы пойдем туда этой ночью. Мы не можем дальше скрываться в этом опасном месте, – пресёк эту попытку Черная Ласка. И Безумное Перо согласился, теперь уже окончательно.
Мы неторопливо добрались до места встречи, примерно полумилей ниже большого лагеря, спешились и снова стали слушать шум лагеря – песни, барабаны, разговоры. Но большой радости мы не испытывали, во всяком случае я. Я боялся идти в лагерь; я чувствовал, что там нас ждут неприятности. Шло время; мы стали нервничать. Апси высказал наши мысли:
– Ужасно, так ужасно тут сидеть. Я хочу, как же я хочу пойти в лагерь и сделать то, что задумано.
Было уже поздно, когда погас последний очаг в вигваме, и наши часы, Семеро, показали нам, что уже полночь, когда, наконец, Человек В Маске прибыл к нам и знаками сказал:
– Скажите мне, что вы теперь собираетесь делать, как мы будем забирать белую шкуру?
В ответ Безумное Перо сказал словами и знаками:
– Мы приблизимся к вражескому лагерю, спешимся и тихо, осторожно, поведем лошадей, идя за тобой к вигваму Четыре Рога. Потом, пока Апси, Большой Вапити и Белая Антилопа будут держать лошадей, ожидая нас, Красный Рог, Чёрная Ласка и я войдем в вигвам, возьмём белую шкуру и уберемся оттуда так быстро, как сможем.
– Хорошо. Пошли, – знаками сказал Человек В Маске.
– Постойте. Вот что я думаю, – сказал Большой Вапити. – Раскрашенные Полосами узнают, что это мы забрали белую шкуру. Они решат, что мы направимся к Большой реке, где наш дом, и станут искать нас в том направлении. Так что давайте пойдем на запад, в лесистые холмы ручья Острых Шипов, спрячемся там на время, а потом направимся домой.
– Ты мудр. Так и сделаем. Ну, пойдем, – ответил Красный Рог и сказал Человеку В Маске, чтобы тот указывал нам дорогу.
Как и лагеря черноногих, вигвамы Раскрашенных Полосами стояли большим кругом, входами на восток. Когда до восточного края круга оставалась пара сотен ярдов, Человек В Маске дал знак спешиться, и дальше мы медленно пошли, ведя лошадей в поводу, часто останавливаясь и прислушиваясь, но ничего не видя и не слыша, даже детского плача. Мы остановились примерно в тридцати ярдах от круга, и Человек В Маске указал нам на вигвам Четыре Рога – большой, хорошо сделанный; новая кожа не успела потемнеть от дыма.
Оставив лошадей на наше попечение, три предводителя осторожно направились к цели – впереди Чёрная Ласка без ружья, его руки должны быть свободными, чтобы взять сверток. За ним шел Безумное Перо, последним Красный Рог. Они остановились перед входом в вигвам на время, которое мне показалось невыносимо долгим. Потом Чёрная Ласка медленно отодвинул дверной полог, вошел внутрь, и остальные последовали за ним, опустив полог на место. Затем в вигваме вдруг вскрикнула женщина, потом другая, прозвучало два выстрела, и из вигвама выскочил Чёрная Ласка со свертком в руках, за ним бежали Безумное Перо и Красный Рог. Он подбежал ко мне, ближайшему из нас, сунул мне в руки сверток и упал; кровь хлестала из раны у него на шее, и я решил, что он умирает. Едва я со свертком вскочил на лошадь, весь лагерь проснулся: из вигвамов выбегали мужчины, женщины и дети кричали и плакали, некоторые мужчины начали в нас стрелять.
– Давай! Смелее! Пошли! – крикнул Красный Рог, но мы уже скакали. Я, обремененный шкурой, был последним, и успел бросить последний взгляд на Чёрную Ласку, неподвижно лежащего, умершего там, где упал. Остальные отвечали на выстрелы из лагеря, но я, держа шкуру, не мог пользоваться ружьём. Я ясно видел человека, который целился в меня, и мне стало дурно; но, когда он выстрелил, я даже не услышал свиста его пули. А скоро мы были вне досягаемости их ружей и быстро скакали на запад.
К счастью для нас, лошади Раскрашенных Полосами паслись далеко от лагеря, мы не видели ни одной, привязанной около вигвама, так что до утра они не могли начать преследовать нас. А найти наши следы они бы не смогли, потому что стада бизонов так вытоптали сухую осеннюю траву, что наши лошади следов на ней не оставляли. Так что через некоторое время мы придержали лошадей, а потом пустили их шагом, чтобы они не устали.
Когда мы добрались до ручья Шиповника, Большой Вапити велел остановится и сказал:
– Безумное Перо, Красный Рог, я больше могу терпеть, я хочу знать. Скажите нам, что случилось в вигваме Четыре Рога.
– Одна из женщин проснулась. Когда Чёрная Ласка взял священную шкуру, она закричала. Четыре Рога вскочил и ударил его ножом. Я убил Четыре Рога прежде, чем он ударил снова, – ответил Безумное Перо.
– Другой мужчина, который был в вигваме, вскочил и закричал, и я застрелил его, – добавил Красный Рог.
– Бедный¸ бедный Чёрная Ласка. Он сделал всё, что смог. Он умер, чтобы мы смогли вернуть священную шкуру, – простонал Большой Вапити.
– Не моя вина в том, что так случилось. Я говорил вам о моем видении, о плачущей женщине. Я говорил, что не нужно пытаться вернуть шкуру этой ночью, но вы меня не послушали, – сказал Безумное Перо.
– Но так или иначе, она у нас. Если бы было нужно, я сам умер бы, чтобы вернуть ее ради блага всего нашего племени, – сказал Апси.
– Раз уж она у нас, – сказал Красный Рог, – то нам следует быть еще более осторожными, следить за опасностью, потому что мы должны вернуться с ней домой и в должное время пожертвовать Солнцу.
Глава шестнадцатаяТайна раскрыта
С этим мы и отправились дальше. Свёрток был довольно объемным, скоро я устал его держать и попросил Апси взять его. Продолжив путь на запад, мы к утру начали подниматься на небольшой узкий горный хребет, и перед самым рассветом встали лагерем у родника в сосновой роще.