провели, что здесь творится, узнали.
Я и сам всегда придерживался принципа, что в любом рейде надо брать все, пока не забьешь полностью инвентарь, но пока самым важным для меня было — не провалить задание Спаркса. Джеку что, плюнет, не получил своих вожделенных артефактов и черт с ними, а у меня жизнь на кону. Одна, единственная. Ставки несоизмеримы, вот и нервничал. Времени оставалось все меньше и меньше, а как показала практика, тут путь в сто — двести метров мог растянуться на несколько часов. Впрочем, справедливости ради, без напарника, скорее всего, не прошел и Третий ярус. Поэтому, как в старой доброй песне, жираф большой, ему видней[67].
Пока размышлял, мы вернулись к центральной галерее, здесь Джек неожиданно попятился назад, знаками, несмотря на купол, показывая делать, как он.
— Восемь волканов, метров сто до них, — прошептал, когда мы сместились вглубь, чтобы край нашего магического убежища, не выступал за пределы коридора, — Нет, удачи у нас на двоих столько, что просто зашкаливает. Двинься мы дальше, там сам видишь, почти триста метров и ни одного закутка. Ждем.
Здоровенные подручные ведьм неспешно прошествовали мимо через минут пять. Держались в шахматном порядке, полностью перекрывая тоннель, расстояние между ними не превышало метра, спутник оказался прав, при таком раскладе нам бы полог не помог, пара все равно в нем оказалась бы, соответственно, могли обнаружить и нас.
— За ними три суки! — прокомментировал напарник, как только волканы скрылись из поля зрения, — Держатся метрах в двухстах, все как обычно. Этих чую.
Опять ожидание. Действительно порождений зла оказалось столько, сколько и определил спутник. Двигались те быстро, целеустремленно в абсолютной тишине. Казалось, их ноги не касались пола. Одеты в серые балахоны с капюшонами, полностью скрывающие лица. Нас они не заметили.
— Твари, как дома! Четвертый ярус! Скорее всего сами решили посмотреть, кто их всадников прибил.
— Искать будут?
— Обязательно. Раз явились, значит, неспроста. А теперь вперед, вроде бы никого не чую, но под куполом идем. Не только у меня особенность есть определять издалека этих тварей, но и у них может такая же, только на светлых нацелена. Кстати, принюхивайся лучше, как до боковых дойдем. Ведьмы ведьмами, а здесь должен быть второй таргар — самка. Самец всегда живет раздельно, но неподалеку. И, есть у меня предчувствие,
— Могла и позади остаться?
— Может и так… Но, не думаю. Там видел сколько ловушек, все поставлены в одно и тоже время, сверху огненные сетки встречались, как раз на них. Ведьмам они, конечно, нужны, все же яд их дорогого стоит, но таргарам плевать кого жрать, поэтому они на всадников-патрульных нападают только в путь. Расходы адские получаются.
Кивнул, что информацию принял. Но вместе с тем, вспомнилась и поговорка, жизнь висит на нитке, а думает о прибытке.
6
— Идут, суки! — глаза Джека хищно блеснули, в них азарт, радостное предвкушение.
Я лишь сосредоточенно кивнул. В который раз мысленно прокручивал и прокручивал последующие действия. Хотя провел в тренировках почти четыре часа — настолько затянулось время ожидания. Под ленивым взглядом напарника срывал с импровизированного разгрузочного жилета гранаты, имитировал броски, наводил винтовку, выхватывал револьверы, перезаряжал их. Боролся с пользой со скукой и пессимистичными мыслями.
Противные звуки скрежета когтей о каменный пол приближались, и прежде, чем показались волканы, вновь обдало густой вонью псины и разлагающейся плоти. Вот интересно, такое ощущение, что все подручные ведьм использовали дезодорант «КладбИще». Хозяйки вроде бы дамы, и как с такими запахами жили?
Мерное цок, цок, цок…
Вот и твари. Они, как по команде остановились, прямо напротив нас, по центру главной галереи Четвертого яруса, где возвышалась туша всадника, его Джек легко и непринужденно, в секунду убил своими ножами, впрочем и со взгроможденным сверху таргаром поступил так же. Самка была крупнее, страшнее мужской особи, но на уловку с камнем поддалась также легко и просто. Здесь напарник ее и достал. Четыре взмаха и все. Грузите, апельсины бочками[68]! К моему удивлению, он не стал потрошить паучиху, а схватив за лапы, потащил к центральной галерее.
Так вот, у стороннего, довольно тупого наблюдателя, к каковым относились прямоходящие волкопсы, должно было сложиться впечатление, по крайней мере, художественному вкусу спутника я почти доверял, что подлая тварь набросилась сверху на верного слугу ведьм. Но последний оказался не лыком шит, проявил героизм и дерзость, вступил в последний и решительный, в результате схватки счет, несмотря на внезапность врага, сравнялся: один — один. Проза подземной жизни.
…Волканы стригли ушами, принюхивались, затем двое сорвались с места, сворачивая в соседний боковой тоннель, где и обнаружили гнездо огромного членистоногого. Вернулись буквально через минуту. Вновь построились в свой шахматный боевой порядок и двинулись дальше по коридору. Оценили реализм.
— Сто пятьдесят метров! Ведьмы мои, ты, главное, свою задачу выполни! — в двадцатый или тридцатый раз повторил мне Джек, — Синий от дальних, красный от ближних. Это от тебя! Принимай стим!
Мензурку с бордовой жидкостью, которую до этого напарник обозначил, как «Джо-Джо», кличка местного отмороженного героя, я выпил в один глоток. Прислушался сам к себе — вроде бы все обычно. Но через пару секунд очертания предметов стали проступать четче. Замигала, как и вчера, шкала выносливости ярко зеленым. И сверху возник таймер: 29-59…29-58…29-57… Рядом с которым мерцал ухмыляющийся черный череп.
«Внимание, вы находитесь под действием неизвестного эликсира. Все физические характеристики увеличены на 400%. Активирован заемный навык «Холодный разум», показатель страха и других эмоций сниженна до минимума. Побочный эффект, прогресс роста характеристик и получение новых навыков невозможно. Количество получаемого опыта уменьшено на 200%. Агрессивность возрастает в первые двадцать секунд до критических величин, возможно затуманивание мозга».
А время вновь растянулось, замедлилось, концентрированный адреналин вместе с горячей кровью сердце гнало по венам, он требовал выхода, заставлял чуть подрагивать пальцы. Еще тестостерона нехило так впрыснуло. Плевать было на единственную жизнь, я сейчас существовал только предвкушением скорой схватки. Скорей бы, скорей! Только на остатках силы воли давил в себе желание помчаться вслед волканам с криком: «ура!» или же броситься навстречу ведьмам!
Ну, где вы?! Где?!
Одна жизнь?
Хрен там!
Есть Вальхалла!
Темные боги ждут ваши грязные души! Заберу столько, столько утащу, все будете проклинать тот день и час… Багряная тьма поглотит ваши мерзкие тела!…
Я буду пить из ваших черепов кровь!
Цедить!
Радоваться!
И…
Вот это приход!
И какая, такая, к херам, «багряная тьма»?!
Мысли стали упорядочиваться, выстраиваться. Это дикий боевой задор прошел буквально секунд через двадцать после приема «лекарства». Я даже головой потряс, прогоняя остатки лютой стужи из мыслей. Теперь все воспринималось, пусть и через призму наплевательства на свою и чужую жизнь, пусть и мышцы подрагивали от желания действовать, но все контролировалось, ненужное отсекалось, и никаких самоубийственных атак с шашкой наголо на дзот с гитлеровскими нацистами я не планировал.
Надо же, Вальхалла, мать ее так!
Слух обострился. Но вокруг тихо-тихо, лишь где-то далеко размеренное, на грани слышимости: кап…кап…кап…
Джек, напружинив ноги, чуть пригнувшись, сжимал в обеих руках длинные кривые ножи. Лицо хищное, как древний бог викингов, густая черная бородища, а глаза налились светящейся краснотой. Это, похоже, побочное действие боевого стимулятора, позволяющего выкладываться на четыреста процентов.
Несмотря на ожидание и наше состояние, темные хозяйки подземелий, как это и бывает, появились внезапно. Шли они бесшумно, неспешно, остановились возле тел кадавра и таргара, одна присела на корточки, вытянула зачем-то руку…
И тут напарник, с хриплым гортанным рыком: «давай!», взмыл в воздух в высоком длинном прыжке с места. Я, не обращая внимания ни на что, бросился бежать в направлении, в котором скрылись волканы. Упал на одно колено за небольшим завалом. Это все входило в план.
Всматривался до рези в глазах. Больше всего сейчас хотелось обернуться назад, узнать, что там происходит. Оттуда раздавался мерзкий, режущий по ушам вой, порой переходящий в ультразвук, звенел и скрежетал металл, выкрики, звуки ударов, хлопки, гудение разрезаемого воздуха. Отстраненно думал о том, что Джек уйдет на перерождение, а ведьмы навалялся с тыла, но никакого страха и других деструктивных мыслей, только расчет действий, как в таком случае надлежит быть. Но на борьбу с любопытством, с желанием посмотреть, как у напарника идут дела, приходилось прикладывать всю силу воли.
Вглядывался только вперед, сжимая в правой руке детонатор синего цвета, напоминающий пьезозажигалку, так часто встречающуюся на Пустошах, большой палец лежал на кнопке. В левой находился красный.
Впереди, в метрах семидесяти ждали своего часа две первые магомины направленного действия, полученные нами у кладовщика. Каждая весом в девять килограмм, где на тысячу поражающих элементов приходилось семь. И через двадцать шагов — еще пара. Если бы я отвлекся хоть на миг, то вероятней всего пропустил бы тот момент, когда стая, несущаяся на четырех лапах, сбившаяся в кучу, с завываниями почти достигла зоны «контакта», которую четко определил Джек. Палец сам утопил кнопку. Полыхнуло слабо, даже не ослепило, грохнуло не очень. Зато противный визг, разогнанных роликов, поглотивший, будто цунами, все остальные звуки, говорил о хорошей такой мощности.
Привет-привет!
Я не обращая внимания на свалку, из которой стали вырываться некоторые особи, размеренно считал про себя, как учил напарник.