Кларисса, онемевшими от напряжения губами, четко произнесла:
— Развернуться носом к кораблю еретиков и сосредоточить на нем огонь. Стрелять по готовности. Применять активное маневрирование. Сообщить по общей связи о предстоящей битве, чтобы Сестры были готовы к возможной полной разгерметизации и утрате целостности корпуса вообще. Магос, пусть твои братья направят все силы на стабильную подачу энергии от Главного Реактора к двигателям, системам вооружения и генераторам пустотных полей. Бог-Император видит все и пребудет с нами... — приказы тяжело падали в пространство.
Магос в ответ глухо доложил:
— Зафиксирован вражеский залп из макро-орудий.
Кларисса повернулась к нему:
— Они ударили первыми? Когда же мы начнем стрелять?
— Буквально сейчас. — проскрежетал магос.
В следующую секунду линкор задрожал, словно живое существо, открыв огонь главным калибром.
*****
Проклятье...
Я сожрал эту суку...
Я знал цену этому...
Я забрал вместе с ее силой и ее как врожденные, так и приобретенные предрасположенности... Но выбора не было.
Под действием этого, мое тело начало меняться. Ну, а поскольку моих личных пси-сил не было, то я не мог этому воспротивиться.
Вдобавок ко всему я был без сознания, однако все осознавал. Забранная пси-сила проникала в мое естество, заливая вены тяжелым золотом и начав менять мозг.
Как же становится погано...
Неожиданно, скрытые воспоминания и видения стали разворачиваться перед моим сознанием.
Лин`ас склоняется надо мной:
— Я не согласен.
— У нас нет выбора. — ответил усталый голос, в котором я узнал Тэль`вэ.
— Выбор есть всегда... — прошелестел в ответ давно погибший Провидец.
— Но не в этом случае! Ты собираешься уговорить псайкера его уровня и мироощущения пожертвовать всем ради нас? А если он не согласится? Кто мы для него? Не тебе посылать Аспектов на смерть изо дня в день! Видеть их лица и говорить, что их смерть не напрасна, а их жертва не будет забыта! Не тебе смотреть в лица детей и говорить им, что стоит потерпеть! Не тебе нести этот груз изо дня в день!
— Но перестройка личности... Почти создание новой... Это уж очень жестоко.
— Жестоко?! — зашипела почти в бешенстве возникшая в поле зрения Тэль`вэ: — Оглянись! Ты прекрасно знаешь, что даже я отдаю большую часть своего пайка детям! Ты не видишь в будущем того, что вижу я! Если мы не воспользуемся этим шансом, мы исчезнем! А когда с Архти-Ярве уберутся даже тираниды, то он, мертвый, полетит кубарем в межгалактическую пустоту, засевая бесконечность нашими останками! До конца времен!
Лин`ас поник:
— Пойми, разумом-то я понимаю, но вот сердцем...принять этого не могу и не смогу. — он обернулся к Ясновидящей: — Я слышал, что нужна Жертва. Остальные Провидцы не очень горят энтузиазмом. Тебе нужен доброволец?
Весь запал Тэль`вэ утих. Пару секунд она смотрела ему в глаза, а потом отвернулась и сказала:
— Пусть будет так. Ты будешь его обучать. И станешь Жертвой.
Лин`ас кивнул и сказал:
— Я ухожу. Не хочу при этом присутствовать.
Он исчез.
Тэль`вэ обернулась ко мне и наклонилась так низко, что ее идеально-красивое худощавое лицо закрыло почти всю область зрения. Ее глаза начали разгораться ярко-ярко-голубым светом. Ярче... Еще ярче... Свет заполняет все...
Севарен кричит на Ясноивдящую в ярости и отчаянии:
— Тэль`вэ, я не прощу тебя! Ты отдала мою девочку Той Что Жаждет! И ради чего? Этого ублюдка? — с последним звуком она бросается на Ясновидящую.
Когда ей остается лишь шаг до Тэль`вэ, та отбрасывает ее телекинетикой и прижимает к стене так, что баньши не может даже шевельнуться:
— Ты думаешь, что мне нужно прощение? — она оказывается совсем рядом с баньши и заглядывает ей в глаза: — Я каждый день делаю ужасные вещи. Кошмарные. Но они необходимы... Ты будешь обучать его и сделаешь беспринципным...жестоким...упрямым. Таким, каким он должен быть, чтобы выполнить предначертанное. — она резко отворачивается и подходит ко мне. Окинув меня взглядом, она отпускает Севарен и произносит: — Можешь делать с ним все, что захочешь. На ваших тренировках будет присутствовать Провидец и заживлять его раны.
Баньши мягко встает на ноги:
— Нужно было сказать это сразу... — голос Севарен звучит зловеще.
Я лежу на полу. Подомной расплывается большая лужа крови.
Севарен уже Экзарх. Она удаляет мою кровь с клинка своего меча, пропуская через него пси-силу, и жестом останавливает Провидца Аркиласа, который уже направился ко мне для заживления ран:
— На сегодня мы закончили. Пусть еще поваляется. Как же я его ненавижу...
Глас Аркиласа звучит даже укоризненно:
— Кровь — это вода и питательные вещества. Ее недостачу его организму ему еще придется восполнять. Но хорошо...
Лин`ас тычет пальцем в Севарен:
— Вы там с Тэль`вэ уже что, мозгами повернулись? Что с ним делаете? Да если установки слетят, он ринется в объятия Врага даже с радостью! И это — с его-то силой! Это — преступление! Когда же это мы незаметно превратились в наших темных братьев из Комморага? — он оглядывается: — Да тут все пропиталось эманациями боли и страданий! Ты что, пытала его?
Севарен ядовито фыркнула:
— Ну да. Почему "нет"? Программа одобрена Ясновидящей. Не на себе же показывать нервные узлы и шоковые точки?
Лин`ас стоит передо мной. Его грудь проткнута длинным обломком психокости. Из уголка рта течет тоненькая струйка крови.
Он грустно улыбается и говорит:
— ...Я видел детей, играющих на Архти— Ярве. Обещай мне, что мой сон станет...явью...
Неожиданно его кожа зеленеет, лицо искажается и даже раздувается. Глаза лопаются и оттуда, где они были, течет желто-зеленый гной. Он пытается сказать что-то еще, но из его рта сыплются лишь белесые черви.
Черно-красный туман охватывает быстро чернеющее тело и утаивает от меня его дальнейшие метаморфозы. Почему-то туман не скрывает лишь пустые провалы глаз, внутри которых разгорается два ярко-алых уголька.
Голос Лин`аса произносит:
— Всегда знай, кто ты такой и чего хочешь...
Глаза гаснут.
Туман меняет цвет на фиолетовый.
Во мгле возникает темный силуэт.
Он становится все четче, пока не принимает облик давешней Хранительницы Тайн. Вот только она не кажется мне такой уж высокой.
— Скажешь ей сам... — произносит она и отступает обратно в фиолетовый туман превращаясь снова в темный силуэт. Неожиданно рядом с ней проявляются другие силуэты.
Они меня окружают и возникший глубокий женский голос четко произносит:
— А ты думал за тобой я приду одна?
Тут возникает яркий желтоватый свет. Туман отступает, оставляя лишь один силуэт, который быстро превращается в женщину-ангела в золотом силовом доспехе. Ее меча при ней нет. Огромные крылья медленно взмахивают, удерживая существо на месте.
Женщина-ангел указывает не меня пальцем и мощно, зычно произносит:
— Бог-Император сожжет вас всех. Готовьтесь ощутить всю его ярость. — и добавляет намного тише: — Они близко.
*****
От очередного попадания линкор "Возмездие" вздрогнул и застонал словно живое существо. Хоть Кларисса и знала, что с таким звуком деформируется металл, она поразилась этому звуку.
— Докладывайте! — повернулась она к магосу.
Тот начал глухо говорить, глядя на древний механический хронометра у себя в правой клешне:
— Пустотные щиты пали. Мы сумеем их восстановиться лишь через пол часа в лучшем случае. Отсеки с ноль двести шестнадцатого по тысяча пятидесятый — полностью разгерметизированы. Реактор работает стабильно, однако из-за череды прямых попаданий бронебойных снарядов в корму мы потеряли основные двигатели. Остались лишь маневровые, но их мощности не хватит, чтобы удержать нас на орбите...
— Проклятье! Что с противником?
— После прямого попадания главным калибром в центр корпуса они также утратили ход. Подождите... Наш последний залп как раз сейчас должен до них долететь... — воцарилось напряженное молчание. Спустя десяток напряженных секунд, магос почти равнодушно произнес: — Зафиксирован мощный взрыв. Линкор еретиков разломился пополам...
Кларисса обернулась к голограмме города:
— Что там в точке высадки? Наши еще держатся?
— Да. — напряженно кивнула одна из целестианок: — Враг сумел создать третий разрыв в варп. Однако, палатина, мы обнаружили, что по демонам и еретикам ведет огонь чья-то артиллерия. Мы предполагаем, что это — эльдары. Судя по всему, их плацдарм находится вот тут. — она указала левой рукой область далеко за границей города и продолжила: — Магосы фиксируют там странные энергетические сигнатуры. Они думают, что свой плацдарм эльдары накрыли каким-то защитным куполом, позволяющим им не опасаться контрбатарейной борьбы еретиков. Кроме того, наблюдатели докладывают о масштабных столкновениях тяжелой техники, предположительно эльдар, с силами еретиков и хаоситов в этих областях. — она начала указывать зоны на границе города.
— Что со Святой? — повернулась к ней Кларисса.
Но ответил магос, стоящий рядом с той:
— Мы ее более не фиксируем. Наблюдатели докладывают, что она вступила в бой с неизвестным противником и... — он замялся: — ...потерпела поражение.
Кларисса зашипела, словно тысяча змей:
— Это не возможно! Твое оборудование просто сломано! Рука Бога-Императора непобедима!
Тут ожила связь и до Клариссы донесся чей-то напряженный голос, прерываемый помехами:
— Заключенные по..ли в атаку! ...Демоны!— Кларисса не сразу осознала, что слышит голос палатины Сарины, к которой так и не добралось обещанное подкрепление. Та же вдруг неожиданно четко и спокойно произнесла: — Прости, Кларисса. Нас на долго не хватит их задержать...
Ее слова прервались несколькими взрывами с выстрелами. А потом диким криком-рыком. Сразу за этим кто-то почти сдавленно вскрикнул и из передатчика донесся новый голос. Он был мягким и вкрадчивым, но от него Кларисса ощутила как шевелятся волосы на ее голове.