Да, она его ненавидела. Почему? Ее психическая сила была относительно остальных Провидцев невелика. Она с трудом шла по этому Пути. Если бы не настолько отчаянное положение Архти-Ярве, ее бы никто не взялся обучать. Концентрироваться, смотреть в будущее, использовать пси-силу у Раулай получалось плохо. Как результат — боевая эффективность была намного ниже, чем многим хотелось. Будущая Провидица часто слышала разочарованные вздохи своих учителей, когда они понимали насколько она слаба. Но Раулай пыталась брать учебу работоспособностью и терпением. Со временем это действительно принесло свои плоды: она стала экспертом по технике и языку нескольких рас, которые рассматривались в качестве врагов — многочисленных фракций мон-кеев, тау, друкхари и даже Арлекин. Постепенно она смогла занять свою нишу в Совете. К ее мнению часто прислушивались. Ее слова и мысли приобрели вес. Внезапно это дало неожиданные всходы — Ясновидящая Тэль`вэ начала воспринимать ее как противницу. Раулай просто не понимала этого — Сила Тэль`вэ была огромна и ужасающа. На поле боя Ясновидящая запросто убивала огромный тварей тиранид штурмового назначения. В конце концов, она даже сумела убить своего отца, когда им завладел один из Высших Демонов. И, кроме того, Тэль`вэ могла видеть будущее на сотни лет вперед с невероятной точностью. Все это вызывало у Раулай ощущение бессилия и отчаяния. В один из моментов Ясновидящая начала относиться к Раулай предубежденно и не доверять ее словам. Однажды дошло даже до пикировки прямо на Совете.
И вот появился найденыш. Тэль`вэ сразу с легкостью отринула все запреты и совершила откровенное жертвоприношение. И кому? Ладно бы Кхорну — все-таки определенные нюансы жизни на Архти-Ярве накладывали на всех выживающих тут эльдар определенный отпечаток, но Той-Что-Жаждет, самой Слаанеш? Ради кого?
На следующем же Совете Раулай сумела отыграться за многое. Тогда, впрочем, пришлось все же согласиться, что будущее явно приближается и определенные жертвы необходимы.
Глядя же на тренировки найденыша, на которых он с легкостью убивал самых разных тварей и демонов, Раулай остро ощущала свою неполноценность. Это все родило зависть, а уж она преобразовалась в откровенную ненависть. Которую, однако, приходилось тщательно скрывать. Ведь нареченный "Кассином" обладал огромной мощью. Он мог победить один на один каждого из Совета. Даже Лин`аса и Аркиласа.
Но Пророчество начало сбываться. Кассин провел их туда, полностью оправдав свое имя. Они все получили возможность посмотреть на иную галактику. Ощутить будущее без гнета Той-Что-Жаждет и остальных Гибельных Сил.
Теперь же задача состоит в том, чтобы завершить Пророчество и перетащить "туда" весь Корабль-Мир.
Архти-Ярве. Приграничная автономная база флота, созданная для прощупывания глубокого космоса и призванная принять на себя первый удар извне. Перед Падением к ней присоединились беглецы из Империи и отщепенцы, организовавшие внешние города и куполы. Высшие чины Архти-Ярве, Ясновидящие, Провидцы и даже Аспекты не противились этому — они также ощущали грядущую катастрофу. Непосредственно перед Падением они даже начали откровенно грабить окружающие миры и войсковые склады, стягивая на Архти-Ярве как можно больше ресурсов и вооружений. Но не ограничиваясь лишь этим: Раулай видела огромные залы, забитые тщательно упакованными драгоценными металлами, ювелирными изделиями и даже произведениями искусства. После удара тиранид почти абсолютное большинство этих складов оказалось вне контролируемой зоны.
Если бы не всесокрушающий удар тиранидов... Если бы...
Когда была возможность, сокровища с готовностью менялись на еду и воду, но даже визиты Арлекинов на Архти-Ярве были ужасающе редки. Да и они сами обычно страдали от нехватки припасов. В экспедиции же было просто некого посылать: войск и так постоянно не хватало для нормальной охраны обжитого пространства. Кроме того, остатки гордости не позволяли приползти к тем же Арлекинам за куском хлеба. Да, существование часто становилось невыносимым, но всегда была предпочтительнее смерть, чем стояние на коленях. Ну, а потом, задолго до рождения Раулай, уже появилось Пророчество.
Сейчас же Провидица ощущала вместо ненависти лишь нечто вроде атрофированного чувства стыда за то, что ненавидела Кассина фактически ни за что. Ведь фактически он положил на алтарь победы больше них всех.
"Сокол" резко развернулся и начал двигаться намного медленнее.
Вот он остановился и двери десантного отсека раскрылись, открыв нереальный вид Ясновидящей, смотрящей на пылающий город и воткнувшийся в него огромный космический корабль. Чуть в стороне от нее стояли тесной группой все четырнадцать Провидцев.
Казалось ее не ждали. Но уже в следующую секунду они все разом повернулись к Раулай и уставились на то, как из остальных "Соклов" выбирались Аспекты ее группы. Все те, кого вернул Найденыш.
Голос Тэль`вэ зазвучал, вынося приговор, который Раулай уже знала:
— Вы все подверглись влиянию скверны. Вы не сможете уйти с нами в другую галактику. И поэтому вы все будете изгнаны. Мы даже не можем позволить вам вернуться на Архти-Ярве, чтобы вы не навели Слаанеш и ее слуг на нас. Всем объявить, что Провидица Раулай Атхелиэнтарас со всей группой погибла на этом задании. Причастным хранить обо всем этом тайну.
Раулай поняла, что сжимает свое Поющее Копье. Ей отчаянно хотелось броситься на эту суку и...
Но ее взгляд наткнулся на Лорда-Феникса Джаин Зар, с явным интересом наблюдающей за происходящим. Кроме того, остальные Провидцы не будут молча смотреть на то, как Раулай пытается убить Ясновидящую.
Пересилив себя, Раулай обернулась к Вратам и ощутила, что ее губы дрожат от горечи и грусти.
*****
Перестрелка стала приближаться. Судя по всему, когда я выйду на следующий перекресток, образованный рухнувшими зданиями, я снова окажусь на поле битвы.
Кстати, вряд ли, чтобы гнали хаоситов. Скорее — это кто-то пытается вырваться из их лап...
Сквозь мглу стала пробиваться ритмичная музыка с явной подпевкой. В принципе мне даже нравится.
Армия Слаанеш в бой идет обычно под музыку и загруженная наркотиками по гланды... Но, что интересно, это обычно не касается ее демонов.
С ходу запрыгиваю на тлеющую огромную гору битого железобетона, подпирающую наклонившийся небоскреб, который скрывал от меня тех, с кем сражались хаоситы. Психическое поле сгребло мусор и бросило его вниз прямо на скопление войск, представлявшее собой дикую помесь культистов и легионеров Детей Императора, усиленных двумя "Осквернителями" и танком.
Ринувшаяся вниз лавина обломков погребла под собой расположившуюся на большой железобетонной плите группу демонеток, поющим что-то в микрофоны.
Музыка замолчала, кода большая бетонная плита накрыла гусеничный бронетранспортер с большими динамиками в крыше. Хаоситы повернулись ко мне, чтобы увидеть как я прыгаю прямо на них, замахнувшись своим пылающим мечом. Упал я прямо на танк. Энергия падения оказалась странно огромной: танк смяло в лепешку. Во все стороны разлетелись обломки и в следующее мгновение детонировал его боезапас. Взрыв меня вообще не тронул, а ринулся в стороны. А потом, пробив смятую сталь, я врезался в землю и психическая энергия выбросила ту в стороны, образовав небольшой кратер и быстро расширяющуюся мощную ударную волну, расшвырявшую в стороны вражескую пехоту. Обоих "Осквернителей" сбило с лап. Не давая им подняться, я махнул в первого мечом сверху вниз, подав в него пси, и сорвавшаяся с клинка рассекающая полна сначала разрубила его пополам, а потом продолжила свое движение, врезаясь в твердь. В сторону второго я вытянул руку и схватил его телекинетикой, резко смяв в неправильный комок металла, внутри которого затрещали взрывающиеся боеприпасы. Когда спустя секунду пик взрывов прошел, я уронил горящий раскаленный комок на землю.
Хм. Пожалуй, я добавил в силе. Интересно, приобретенные признаки останутся? Было бы неплохо...
В конце улицы показался большой отряд сорориток, среди которых выгодно выделялись те, кто был усилен вниманием Бога-Императора.
Глядя на них, я снова взвесил свою идею о маленькой личной армии из фанатично преданных сорориток. Интересно, я все еще подпадаю под критерии Живого Святого? Но вот под каким соусом тащить их на Архти-Ярве?
Пока они приближались, суставы сломанного крыла со щелчком встали на место и я попробовал его расправить. Как ни странно, получилось.
Сороритки добежали до меня и остановились совсем рядом.
Довольно колоритная группа. Все в шлемах. Позолоченная броня, украшенная многочисленными свитками с описаниями заслуг. Судя по всему, я вижу остатки тех, кто был возле того здания. Две из них тащили мое отрубленное крыло, стальные перья-когти которого ярко светились.
Пока я на него смотрел, одна из сорориток обратилась ко мне:
— Святой! У вас все в порядке?
Хм-м-м... Явно смотрит на мое новое приобретение взамен утраченного. Мой голос звучит глухо, но мощно:
— Мне не удалось уничтожить Аватара Слаанещ. Дабы излечить раны мне пришлось забрать ее энергию и силу, как это сделал давным-давно Бог-Император. — нужно больше в своей речи употреблять "Бог-Император" и вообще побольше валить на него, дабы сомневающиеся во мне выглядели сомневающимися в Нем. Оперевшись на крылья, я поднялся над поверхностью: — Мне стали известны планы Врага. Он собирается затащить всю эту планету в варп, где мы окажемся полностью в его власти. Я — не Бог-Император! Я — лишь Его десница и не смогу уничтожить Слаанеш в ее Царстве!
— Но что же делать? — спросила та же сороритка.
— Перегруппировка. — мрачно ответил я, нависнув над ней: — Нужно отступить и соединиться с уцелевшими частями. Бог-Император счел нужным сказать мне, что Его Флот уже близко. — я поднял взгляд на остальных: — Однако, нужно осознавать, что наши братья и сестры склонны к радикальным и быстрым решениям.
— Экстерминатус... — склонила голову сороритка и все остальные последовали ее примеру.