Между тем над космопортом сомкнулось защитное поле.
Королева читала доклад разведки, в котором говорилось, что полгода назад на эльдар хотели напасть пираты. Живым тогда не ушел никто. Ходили слухи, что Канцлер попытался вытащить пару пиратов, но наткнулся на абсолютное непонимание.
Девушка повела их через коридор в глубь здания космопорта, имевшую форму высокой зеркальной пирамиды. Пока они шли, им на глаза попалась группа странных эльдар в яркой разноцветной одежде, разговаривающих с Экзархом Баньши в полной броне и с обнаженным мечом в правой руке.
— Это очень странное место... — услышала она чей-то голос.
Амидалу так и подмывало подойти и познакомиться, но тут один из эльдар в разноцветной одежде снял маску с лица и повернулся в ее сторону. Застывшая, неживая улыбка безумного убийцы заставила порадоваться, что проводница уже заводит их на лифтовую платформу.
Когда та подняла их вверх на три десятка этажей, проводница провела делегацию в большую угловую застекленную комнату с длинным диваном и несколькими мягкими креслами. Все вокруг было подчеркнуто-белого цвета.
— Ждите. — произнесла девушка и вышла.
Королева подошла к прозрачной стене вплотную и посмотрела на панораму.
Сам город навевал очень странное впечатление. Амидала нехотя признавалась себе, что он ее немного пугает.
Материал, из которого были построены здания, был психо-костью — невероятном веществом, которое обладало памятью формы и огромным потенциалом самовосстановления. Этот материал использовался эльдарами везде — не только от брони до оружия, но плитами из него были даже покрыты улицы.
Рядом остановился капитан охраны Панака. Глядя вниз, он произнес:
— Вон того здания в прошлый раз не было. Да и те эльдары внизу были странными...другими.
Причиной неожиданного визита королевы было банальное прощупывание почвы — эльдары были хоть и спокойными соседями, но иногда их действия не мог предугадать никто. А ведь кроме того группа эльдар постоянно находилась в окружении Канцлера и было замечено, что они оказывают ему поддержку. Если учитывать то, что эльдары могли видеть будущее и были ужасающими солдатами, то картина вырисовывалась настораживающая. Ведь даже джедаи явно опасались эльдар.
Тут сзади раздался усталый голос:
— Приветствую вас, королева Амидала...
Падме обернулась, но уже готовое сорваться с губ приветствие буквально застряло у нее во рту.
Провидец имел ужасный вид: черный балахон был изорван до состояния дырявой тряпки(и это при том, что, как знала уже Падме, эта ткань, из которой был он сделан, почти не горела и вообще могла запросто выдерживать серьезные воздействия), а видневшаяся под ним броня была посечена осколками и носила свежие отметины клыков и когтей. Его меч был за спиной, а пистолет на поясе.
Эльдар бесшумно прошел на середину комнаты и как-то странно уставился на пустое кресло рядом с собой.
Королева отмерла и сказала:
— Рада видеть вас, Провидец Карахас!
Он явно тяжело вздохнул и, сняв шлем, сел в кресло. Тонкие губы почти идеального лица печально исказились:
— Я тоже рад видеть вас всех в добром здравии...
— У вас все в порядке? — спросила Амидала, садясь в кресло напротив него.
Он с интересом окинул ее взглядом и откинулся на спинку:
— В порядке? Мы начали сражение за наше будущее. И хоть мы и победили, но его итоги отнюдь не так однозначны. — Королева чуть изогнула бровь и Карахас, глубоко вздохнув, продолжил: — Оппозиция к Ясновидящей Тэль`вэ обезглавлена, подавлена и разобщена. — он отвел взгляд влево и произнес: — Провидица Раулай и Варлок Кассин объявлены погибшими в апокалептической битве с Губительными Силами.
Левый глаз Амидалы дернулся:
— Объявлены?
Карахас тяжело фыркнул:
— Большего я сказать не имею права — прямой приказ Ясновидящей. — он опустил взгляд на свои руки и, сжав пальцы в кулаки, медленно продолжил: — Однако, я напомню вам, что есть вещи намного...намного страшнее смерти.
От сказанного им повеяло пронизывающей жутью.
Амидала ощутила, как ее внутренности предательски сжались. Ей даже на мгновение показалось, что она в кабине истребителя, у которого отказали двигатели и он, кувыркаясь, летит куда-то во тьму.
С трудом вырвавшись из наваждения, она обнаружила, что Провидец поднимается с кресла и подходит к окну. Остановившись рядом с капитаном Панакой, он произнес:
— Мое последнее видение было очень четким. И оно уже сбывается. Наступает узловой момент времени. Если хотите, то можете взглянуть на все своими глазами. Хотя вы и так будете почти в первых рядах...
Падме остановилась рядом с ним и они со всей делегацией начали недоуменно ощупывать взглядом пейзаж.
— Ну и на что мы смотрим? — в конце концов спросила она.
Но уже в следующую секунду зеркальная облицовка одного из пирамидальных зданий напротив взорвалась на протяжении целых десяти этажей вверх и вниз и обрушилась водопадом битого стекла. Одновременно со взрывом из самого его эпицентра наружу выпрыгнули три фигуры и побежали вниз по внешней стороне здания, перепрыгивая дыры выбитых стекол. Вслед за ними, прямо с того же этажа выскочили преследователи. Ими оказались двое Провидцев. За ними выпрыгнула еще одна фигура. Поначалу Амиада подумала, что это один из Экзархов Баньши, но ее взгляд наткнулся на ряд отличий: маска, насколько королева могла судить с этого расстояния, была стилизована под лицо искаженное криком, а оружие было представлено косой в правой руке и большим лезвийным трискелем в левой.
Убегающие, извернувшись, ударили по преследователям ярчайшими дуговыми молниевыми разрядами. Очевидно, стекло поглотило большую часть электрического света, не оставив в глазах Амидалы даже зайчиков, позволив рассмотреть все, что происходило дальше, в мельчайших деталях.
Молния, захватив одного из Провидцев и бросив его далеко-далеко вверх, все еще бежала по зданию, разбивая окна, когда странный Экзарх, подпрыгнув, крутнулась и бросила свой лезвийный трискель в одну из трех фигурок, уже почти добежавших до низа. Казалось, что она промахнулась, но одна фигурка запнулась и полетала дальше кувыркаясь. Ее сумела подхватить соседка. Третья из убегающих внезапно громко взвыла и выпустила из себя огненную волну, которая ринулась во все стороны, закрыв обзор.
В том же здании, где и находилась делегация, этажом ниже одно из окон что-то выбило и проеме показался ряд стволов, из которых тут же потянулись в пламя трассы разрядов.
Глухо бухнул мощный взрыв. Взрывная волна заставила стекло, через которое смотрела на происходящее Амидала, лишь слегка вздрогнуть. Пламя поднялось огромным жарким облаком и истаяло, превратившись в небольшие оранжевые язычки, которые бегали по горящей земле. Среди них невероятно быстро металась фигура странного Экзарха. Судьба же беглецов была неизвестна — тел их видно не было.
Стволы с нижнего этажа прекратили огонь, но продолжили хищно рыскать из стороны в сторону в поиске целей.
Королева внезапно обнаружила рядом с Карахасом красивую и даже утонченную эльдару, которая смотрела вниз, кривя губки в презрительной полуухмылке. Она произнесла:
— Сами справятся? Да? Пусть теперь перед Тэль`вэ сами и оправдываются...
Амидала сглотнула и несколько более паническим голосом, чем хотела, воскликнула:
— Да что тут вообще происходит? И кто это?
Карахас явно осуждающе покосился на эльдарку и произнес, глядя вниз:
— Вы только что видели во плоти одного из Лордов-Фениксов — Джаин Зар, Безмолвную Бурю. — он отвернулся от окна и направился к выходу: — Я бы посоветовал вам сейчас покинуть Тельнари до возвращения сюда Ясновидящей Тэль`вэ и повторить визит через пару дней, когда все более-менее успокоится. Идемте, я провожу вас, дабы чего не вышло.
Они спустились вниз по тому же лифту. На обратном пути им попадались отряды Аспектов разных Путей, прочесывающие местность и здания. Один раз они даже видели вдалеке беспорядочно мечущуюся Джаин Зар.
Королевский корабль был оцеплен большими смешанными группами Мстителей и Баньши. Тем не менее при приближении Карахаса они расступились, пропуская делегацию во внутрь корабля.
Поднимаясь по трапу, Королева связалась с пилотами:
— Мы готовы ко взлету?
— Д-да. — последовал ответ.
— Тогда взлетаем. Курс на столицу.
Амидала оглянулась на Карахаса, снова надевшего шлем и тут трап закрылся.
Инерционные компенсаторы сработали просто великолепно и королева вообще не ощутила момент взлета.
Лишь когда они вылетели за пределы защитного купола, Амидала позволила себе перевести дух.
Когда она поворачивалась в сторону тронного зала, ее взгляд зацепился за пару темных капель на полу, на которые наступила одна из служанок. Шагнув к ним, она, даже не наклоняясь, тут же опознала кровь.
— Капитан...посмотрите на это. — произнесла королева.
Панака громко вздохнул и медленно вытащил из кобуры сюрикеновый пистолет, подаренный ему когда-то давным-давно.
— Перекличка? — тихо спросил он, оглянувшись.
— Ну давайте попробуем. И соберите людей. — служанки также достали оружие, что вселило в Амидалу некоторую уверенность и она сказала чуть громче: — Посмотрим на наших гостей. Оружие не наводите, всем понятно?
Капли крови привели в техническое помещение.
Прежде чем открыть дверь, капитан сглотнул и оглянулся, произнеся:
— Готовы?
И лишь после этого он ткнул пальцем в кнопку. Дверь скрылась в стене, показав стоящую к ним лицом с мечом руке краснокожую твайлечку, глаза у которой светились яростным красно-оранжевым светом. Она несколько тяжело дышала, стоя в низкой боевой стойке. Чуть дальше лежала на полу зелтронка, у которой правое плечо в районе ключицы было прорублено почти на полторы ладони. Вторая твайлечка, со светящимися голубым светом глазами, гнусно матерясь выпускала из ладоней прямо на рану ярко светящийся белым густой туман.