Мягко, почти неслышно, выбираюсь из варпа и встаю на ноги. Крылья втягиваются мне в спину, исчезнув без следа. Я могу их вызвать в любой момент.
Демоница переводит на меня взгляд и, ухмыльнувшись, произносит:
— Ах, Кассин, ты уже тут?
Скашиваю взгляд на клинок своего меча. Алое пламя под моим взглядом гаснет.
— Да. Переход был почти мгновенным. Ты готова? Я бы улетел туда прямо сейчас.
Неожиданно я понимаю, что вокруг очень и очень много душ эльдар. Буд-то я снова оказался на Арене, только эта была много кратно больше.
Аерла-Роксанна встает со своего трона и разводит руками:
— Позволь продемонстрировать тебе Катрукр`аал — мое имущество, самодвижущуюся базу моего флота и, заодно, Княжество Искаженной Воли...
Стены залы начали медленно с низким гулом сдвигаться в стороны, открывая обзор на огромное тускло освещенное закрытое пространство. Я находился в чем-то вроде командного пункта, расположенного в центре огромной полой искусственной планеты, с внутренних стен которой росли колонны зданий-распорок, удерживающих внешние секции сферы, разделенной на части большими зазорами, скозь которые было видно далекие звезды.
Я видел множество пристыкованных космических кораблей, структуры-грозди из систем инкубаторов, гес-клетей, индивидуальных и групповых стазисных капсул...
Роксанна не зря так долго готовилась к войне.
— Пора... — прошептал я.
Заключение.
Амидала мрачно наблюдала за скорбной процессией эльдар. Двое солдат бережно несли тело Провидца. Королева видела сквозную дыру в груди Аркиласа. Боевой скафандр был пробит, словно бумажный.
Ясновидящей не было. Сразу после схватки с беглецами, не сказав королеве и слова, она отправилась обратно в свой город.
Пожар в дворцовом комплексе быстро локализовали и потушили. Погибших в огне оказалось всего трое. Но даже если бы этого не было — назревал дипломатический скандал и кризис вообще. Как призвать эльдар к ответу и хоть какому-нибудь порядку своими силами Амидала не понимала. Пожалуй, стоит обратиться к Канцлеру или даже Сенату.
Ну и конкретно эта история будет явно иметь продолжение, поскольку беглянки не просто ушли от преследователей, а прикончили одного из Провидцев. Разведка докладывала, что эльдары разослали десятки боевых разведывательных отрядов. Кроме того над городом эльдар, Тельтари, возник большой, явно боевой, корабль странных обводов. Карахас обмолвился, что это крейсер. Учитывая боевые возможности оружия эльдар — даже один такой корабль создавал не решаемую военным путем проблему, а если все что рассказывали беглянки было правдой и в эту галактику прилетел их "Корабль-Мир"...
Карахас направился к Амидале и ее охрана подняла оружие. По правде говоря, королева сильно сомневалась, что они смогут ее защитить в случае если Карахас получит приказ о ее устранении. О, она совсем не имела на это надежды. Лишь немного замедлить.
Совсем немного.
Она показала капитану Панаке успокаивающий знак и Провидцу не помешали подойти меньше чем на шаг.
Он выразительно повернулся илицом к процессии, заносящей тело убитого на борт транспорта.
А потом чуть улыбнулся и заговорил:
— Как я и говорил, Тэль`вэ чересчур импульсивна. И настоящее только что больно тыкнуло ее личиком в ее же дерьмо. Гибель же Аркиласа с одной стороны ослабила позиции нашего Корабля-Мира, а с другой... — он повернул лицо к Амидале: — ...лично мои позиции на внутриполитической арене укрепились как никогда... На этом вынужден вас покинуть, королева. Но, думается мне, это не надолго — судя по всему, если ничего не случится конечно, меня направят к вам на постоянной основе в качестве чрезвычайного и полномочно посла. Так сказать, удалят с корабля. Ведь Тэль`вэ не любит, если ее власти что-то мешает.
*****
Пространство разорвалось и сквозь разрыв в реальную вселенную проникла огромная металлическая планета. Сразу за этим разрыв исчез.
Мои ощущения были сравнимы с тем, словно я из горячего вонючего болота шагнул в озеро чистой как слеза прохладной воды. Конечно, здешнее спокойствие обманчиво, но даже с учетом всего до загаженности нашей галактики очень и очень далеко.
— Вот мы и прибыли. Как я и обещал, Роксанна. — скашиваю на нее взгляд.
Глаза демоницы широко раскрыты, а ноздри раздуваются вдыхая воздух полной грудью.
Они все ощутили, как давление Темной Четверки исчезло.
— Что дальше? — наконец-то взглянула Роксанна на меня.
Чуть пожимаю плечами:
— Эта галактика богата на жизнь и пригодные к колонизации планеты. Захватим конвой и заберем навигационное оборудование. Изучим гипер-пространственные технологии, щиты и связь. Выберем самые дальние планеты и захватим их. Ты развернешь клон-установки и примешься штамповать солдат. Ну, а потом, когда мы будем готовы, начнется война за обладание этим призом...
— Или прямо сейчас ударим по Архти-Ярве? — подняла она чуть подняла она левую бровь и продолжила: — Ты сможешь нас туда забросить?
Наклоняю голову к левому плечу:
— Это возможно, но потери будут огромны. Да и Тэль`вэ готова.
Роксанна хмыкнула:
— Не думаю, что она готова ко всему ЭТОМУ. А уж одичавших тиранид мы легко задавим.
— Давай все-таки поступим по-моему. Просто потому, что Архти-Ярве — это один из наших главных призов. Ты прекрасно знаешь что такое этот Мир-Корабль и когда он создан... — развернулся к ней и продолжил: — Что на нем хранится и чем он вооружен. Будет прискорбно, если в пылу сражения он будет уничтожен либо нами, либо даже взорван самой Тэль`вэ. Или еще что. Она ведь сильна. Она запросто может затащить сюда другие Миры-Корабли, остальных Лордов-Фениксов, арлекин... — она недовольно цыкнула, но согласилась с моими доводами. Я же продолжил: — Пока же мне нужно десять избранный тобой воинов. — резко отвернувшись, я развел руками: — Пора мне становиться богом и уходить в варп, иначе потом будет поздно. Находясь там, я буду собирать души всех погибших эльдар, становясь все сильнее. Эти же десятеро утратят свою индивидуальность и станут моими руками и глазами.
Роксанна пожала плечами:
— Идем. Я покажу тебе отряды отборных солдат.
*****
— Уходите, или мы нападем! — крикнула Раси.
— Ты же помнишь меня, ведь так? — в руках у Нитал не было оружия, она широко улыбалась и почти примирительно развела руками, продолжив говорить: — Тэль`вэ предала Кассина. Она бросила его. И не просто, а прямо в лапы Богов Хаоса. Но ему удалось вырваться и собрать огромную армию друкхари для мести. — она прошлась влево-вправо: — Тебе делается великое предложение: либо ты присоединяешься к нам сейчас и сохраняешь свою индивидуальность, либо ты все равно пополнишь наши ряды, но уже после смерти...
Тут за ее спиной возникло искажение. По пространству пошла волна, создающая большое зеркало портала из которого на песок ступила Раулай.
Раси попятилась:
— О, Боги... Раулай? Всем же сообщили, что ты погибла. Мертва...
Провидица чуть наклонила голову к левому плечу и сказала:
— Проводник своей силой вернул нас к жизни. — сказав это, она подняла руку и чуть согнула пальцы. В следующее мгновение каждая из "баньши" поняла, что не может пошевелиться. Из зеркала портала за спиной Провидицы начали выходить солдаты друкхари. Раулай покосилась на Нитал и скомандовала: — Забирайте всех и уходим. Пусть Тени Проводника решают их судьбу.
*****
Королева Амидала стояла у посадочной площадки своего дворца.
На посадку заходил республиканский эсминец. Канцлер Палпатин не взирая на зарождающийся кризис на удивление оперативно отреагировал на ее просьбы. Но дело было не только в корабле: было решено усилить ее охрану джедаями: целым Магистром с учеником и Рыцарем. Падме знала всех троих еще со времен осады Набу Торговой Федерацией и последующим контактом с эльдарами.
С тихим шипением опустился трап и по нему пошли джедаи. Первым шел Магистр Квайгон. Его лицо обрело морщины, а волосы и борода стали седыми. За ним шел заметно возмужавший Оби-Ван и выросший Анакин.
— Королева Амидала... — Квайгон наметил приветственный поклон.
— Приветствую вас, Магистр. — мрачно произнесла в ответ Падме. Ее взгляд скользнул по прибывшим и остановился на ученике: — Эни? Как ты подрос!
Она со смехом взлохматила ему коротко стриженые волосы.
*****
Палпатин ощутил чужое присутствие.
Он быстро закончил дела и отослал помощников. Едва за их спинами зарылись двери как пространство перед его столом исказилось и сквозь него проступил силуэт пришельца, словно продавливающего реальность. Но вот пространство разорвалось, выпуская из себя существо, облаченное в расшитую золотом сутану, полностью скрывавшую тело. Низко натянутый капюшон скрадывал лицо пришельца. Существо опиралось на посох, сделанный явно из человеческих костей, которые неведомая сила вытянула, переплела между собой и скрутила винтом. Навершием же служил цереп из глазниц которого вырывались язычки явно не фантомного фиолетового пламеми. Когда существо сделало неспешный шаг к столу Канцлера переставив посох, рукав сутаны немного сдвинулся и из-под него стало видно правую кисть странной конечности, отдаленно напоминавшей человеческую руку с гипертрофированно длинными пальцами и щупальцем вместо мизинца и безымянного пальца, которыми пришелец и держал посох.
Палпатин резко встал и сделал шал назад, одновремнно сжав в пальцах правой руки рукоять своего светового меча, тем не менее пока его не активируя.
Пришелец остановился и заговорил. Возникший голос был несколько вкрадчивым и низким.
— Канцлер Шив Палпатин... Я являюсь представителем пришельцев из иной галактики.
Палпатин чуть наклонил голову. Его уже начало порядком беспокоить, что почти из каждого донесения, как емко сказала его любовница, "торчали уши эльдар". Пришельцы это, прищельцы то, пришельцы здесь... Под "этим