Выжимая из себя последние силы, ускорился, сбросил на бегу автомат. Сейчас он только мешает. Четыре килограмма лишнего веса! А если выживу, найду другой. Выживу… Я только что хвастался сам себе, что выйду против тройки багетов, и вот уже мечтаю просто выжить. Причём, нет никакой уверенности, что действительно смогу.
Из мрака выступили толстые прутья решётки. Станция! До неё оставалось шагов семьдесят, преследователю до меня явно меньше. Я боялся оглянуться, иначе от увиденного застыну на месте, и это точно смерть. А так есть шанс продолжить топтать землю, если решётка окажется незапертой. А она наверняка заперта! Не будет же персонал станции держать её открытой. Здравствуйте, твари, заходите, пожалуйста, позавтракайте нами.
Нужно закричать! Тогда кто-то из персонала станции услышит, спустится и откроет… Откроет, да, но всё это время, а его как раз и нет. Бежать нет смысла. Проще остановится и принять бой, а иначе как в том анекдоте умру уставшим. Но я не останавливался, а с другой стороны решётки вдруг возник силуэт. Звякнул ключ в замочной скважине, откинулся засов, решётка сдвинулась, открывая узкий проём — вполне достаточный, чтобы я смог проскочить.
На плечо легла лапа, потянула на себя. Я прыгнул в проём, в прыжке развернулся и ещё не коснувшись спиной пола, начал стрелять. И кричать, как будто это могло помочь пулям лучше находить цель. Я выпустил всю обойму, но… в штреке никого не было.
Решётка вернулась на место, снова щёлкнул ключ. Надо мной склонился бородатый мужчина, на лице застыло изумление.
— Из операторской сообщили, что ты появишься, велели ждать. Я не верил… Давно из катакомб никто не приходил. Да и наши уже года два сюда не спускались.
— Кто за мной гнался⁈
Мужчина поджал губы:
— Никто не гнался. С чего ты взял?
— Я…
Действительно, с чего я взял? Подумаешь дыхание слышал и клацанье когтей по камням, и кто-то до плеча дотянулся… Я повернул голову. Плащ на плече был расцарапан. Три следа от когтей.
— Точно никто?
— Вот те крест, — бородач перекрестился. — Я тебя метров за пятьдесят срисовал. У нас тут фонарь, хорошо вдаль бьёт, — в руке он держал большой тактический фонарь. — Ты бежал, так и есть, но за тобой никого не бежало.
Мистика. Я встал у решётки. Можно вернуться за автоматом, тут недалеко… Но едва подумал об этом, страх теми же липкими лапками стал поглаживать душу и нашептывать: давай, давай, жду тебя… Я мотнул головой: чёрт с этим автоматом. Выбрался — и хорошо. Мог навсегда там остаться.
— Связь есть?
— Телефон что ли? Работает. Идём.
— Да нет, не телефон. Планшет.
— Ну конечно, и он тоже. Только не здесь. Сюда сигнал не пробивает. Выше надо.
Следом за смотрителем я поднялся на станцию. Штрек заканчивался тупиком, наверх вела почти вертикально установленная деревянная лестница, страшно скрипевшая и грозившая развалится при каждом прикосновении. Слава богу, выдержала. Смотритель опустил на проход решётчатый люк и задвинул на два засова.
— Это от тварей. На всякий случай, — пояснил он, хотя я и не спрашивал. — Прорвались они однажды. Не при мне, при другой смене. Так мы ныне прежде, чем спускаться, фонарём освещаем. Решётка не сломана, значит можно спускаться.
Прутья решётки были не меньше двух сантиметров в диаметре, выломать такие или хотя бы погнуть, нужна неимоверная сила. На такое разве что подражатель способен, да и то сразу два, наверное. Но смысл какой в этом? Устроить засаду? Дождаться, когда смотритель спуститься и напасть? Так если они сюда два года не сходили, целое поколение тварей вымрет от голода, прежде чем дождутся кого-то.
— Кто прорвался?
— А бог его знает. Когда смотрителя тогдашнего хватились, потыкались по сторонам, вниз глянули, а от него только кровавые брызги на стенах. Думали, он решётку открыл, впустить кого-то хотел, а потом глядь: четыре прута отломаны. Я до того дня и не знал, что их отломать можно.
Поднявшись, я попросил смотрителя отойти в сторонку, а сам отправил запрос Алисе:
Привет. Я на связи. Не потеряла меня?
Ответ прилетел мгновенно.
Наконец-то! Дон, почему так долго? Ты ранен?
О, её интересует не ранен ли я…
Переживала за меня? Приятно.
Рано радуешься. Я знала, что ты выберешься. Как тебе катакомбы? За последние лет десять ты первый, кто из них вышел. Туда даже штурмовики не суются, разве что по приказу отца и за большие деньги.
Как ты догадалась, что я в катакомбах? Я никому об этом не говорил.
Зайцы растрепали. У меня доступ к их чату. Они в нём по тебе панихиду устроили. И по Трезубцам. Двоих ты обнулил, остался один. Радий в задумчивости. На братцев сделали большие ставки, теперь начинают ставить на тебя, но пока не очень активно.
Это ты предупредила смотрителя, чтобы открыл решётку?
Разумеется, кто же ещё.
Спасибо. Там… В этих катакомбах кто-то есть. Не знаю кто. Я его не видел, только слышал. Если бы ты смотрителя заранее не предупредила, мне каюк. Я твой должник.
Поговорим об этом потом. Сейчас собирай группу и отходите за Депо.
Отходить?
Да. Это приказ Конторы. На сегодня и с вас, и с зайцев достаточно. Помнишь высотку, из которой охотника выкинул? Это ваша контрольная точка. В той же квартире найдёте продовольствие и боеприпасы. Завтра в девять ждите зайцев.
В девять? Не в десять?
Да, в девять. Теперь каждый этап идёт в прямом эфире, начало в девять утра.
Понял. Пару берц пусть пришлют, мои развалились.
Приняла. Конец связи, Дон.
Я переключился на общий чат:
Внимание, группа. Перекличка. Кто живой — откликнитесь.
Затикали минуты. Одна… вторая… Ну? Кто-то же должен остаться. Не может такого быть, чтобы все погибли.
Внук: я живой. Мы тут с Гоголем.
Юшка: жива. Видела Черенка, вернее… Не знаю, как назвать. Зайцы его вниз головой подвесили и костёр разожгли. Жуть как орал.
Звездун: так это он? Я слышал. Вот уж Мозгоклюй порадовался. Такая картинка для шоу. Представляю, что в Радии творилось.
Внук: Радий шлак. И все, кто эту хрень смотрит, тоже шлак.
Юшка: а ты тогда кто? Ты в этой хрени даже участвуешь.
Внук: я не участвую, я бабло рублю. Это разные вещи.
Юшка: нихрена не разные. Ты такая же мразота, как и мы все.
Внук: ты, может, и мразота, а я…
Звездун: мразота, мразота))))))))))))
Внук: придурок, у тебя пальцев много? Сломаю, чем печатать будешь?
Юшка: языком: о)
Звездун: Юшечка, а как насчёт твоего язычка? Ничего лизнуть у меня не хочешь?)))
Юшка: я тебе это «ничего» отсеку сегодня! Под корень!!!
Звездун: согласен. Но только зубками)))))
Я подождал ещё немного, никто больше не откликнулся. Четверо. Плюс я. Пятеро. Почти половину группы на этапе оставили. Правда, и заячье поголовье сократили. Их не больше десятка должно остаться.
Заткнулись все! Устроили балаган. Зайцев кто видит?
Звездун: я вижу. Прям в прицеле. Далековато, конечно, но одного снять могу.
Где они?
Звездун: возле Сотки. Совещаются. Решают, как мост переходить. Ссут, падлы. И правильно ссут. Парой тушек они здесь не отделаются. Вальнуть их, начальник?
Коптеры видишь?
Звездун: не. Темнеет, свалили все.
Мы тоже сваливаем. Высотку за Депо все знают? Встречаемся там.
Пока я переговаривался, смотритель наполнил мою фляжку водой, потом проводил до выхода. Возле забора мелькнул голый пёсий хвост. Я мгновенно занял стойку: пёсотварь…
— Да это наш, не бойся, — отмахнулся смотритель и поманил. — Кутя, кутя, на-ко вот.
Из кустов выглянула багровая морда, смерила меня горящими глазками и исчезла.
— Ему старатели лапу отстрелили, а добивать не стали, ну а мы подкармливаем. Кашу жрёт, только за ушами трещит. А иначе как? Охотиться больше не может.
— Дождётесь, он и вас сожрёт.
— Не сожрёт, если спиной не поворачиваться. В пёсо много собачьего осталось, он даже рычит, когда иная тварь приближается.
— Добрые вы тут слишком. Ладно, как к Депо быстрее добраться?
— Быстрее? Ну… быстрее только дворами, — смотритель указал направление. — Вот так. Минут двадцать ходу. Но я бы советовал вдоль оврага до моста, и уже от него по дороге. Дольше идти, зато спокойнее.
Я шагнул за порог.
— Слышь, приятель, — окликнул он меня, — а ты ведь тот заяц, да? Теперь что ж, за охотников?
— А ты за зайцев болеешь?
— Не то, чтоб болею… Раньше да, а нынче у них у всех оружье. Но всё равно как-то жальче.
— Жальче? Видел, как они нашего сожгли?
— Видел. Так и вы их тоже не милуете.
Я промолчал. Грехов теперь с обоих сторон шоу хватает, не сразу разберёшь, кто хороший, кто плохой. Только сдаётся мне, что хороших тут давно повывели. Остались реликты вроде этого смотрителя, которым кого-то жаль бывает, но и их скоро не останется.
Глава 7
Я не стал терять время на обход и направился дворами. С шага перешёл на бег. Рана на ноге поджила и почти не давала себя знать. Быстро наногранды работают. Но на подходе к Депо почувствовал, что задыхаюсь. Действие заканчивалось, четверть дозы не хватило и на сутки.
Остановился, отдышался.
С этой стороны Депо я ещё не бывал. Вся растительность до самого забора вырублена и выкошена, несколько бараков, закрывающих обзор, разобраны до фундамента. Полноценная зона отчуждения, как в Квартирнике. Поверх забора колючая проволока, через каждые полсотни метров видеокамера. Это не от тварей, вернее, от тварей, но только от тех, которые ещё не обратились.
На глаза резко навалилась темнота. С уходом нанограндов возвращалось обычное зрение. Можно вколоть вторую дозу, но для одного дня две дозы чересчур. Надо ограничивать себя. Надо… да, конечно, надо… Я чувствовал, как нервы щекотало от желания повторить процедуру. Не буду. Алиса права, необходимо сдерживать желание, иначе подсяду и превращусь в банального грантоеда.