— Почему меня не поставят на обеспечение хотя бы по третьему разряду? — спросил я однажды вечером, допивая вторую чашку кофе. — Я мало сделал для Загона?
Мы сидели в ресторанчике, специально обустроенном в одной из пещер на нижнем уровне Центра. Антураж напоминал чертоги Хозяйки медной горы. Дизайнер постарался создать ощущение присутствия в настоящей пещере, подвёл потолки и стены под горную выработку, украсил разноцветными осколками, золотыми серебряными и медными подтёками, заретушировал лампы кварцевыми наростами, столикам придал вид каменных платформ. Обстановка получилась мрачноватая, но располагающая к интиму. Алиса любила это место, у неё был столик, который никто не смел занять. А меня оно напрягало, особенно цены. Чашечка ристретто — сорок три стата, пирожное корзиночка — пятьдесят семь, бутерброд с сыром — тридцать два. Господи, с какого потолка они такие цифры взяли? Однако свободных мест не было. Ресторанчик считался самым модным в Загоне, приходили сюда не только сотрудники Центра, но и конторские из администрации шахт и железной дороги. Штурмовики предпочитали бар, расположенный чуть дальше по штреку, где кроме пива и водки можно было сыграть в бильярд или боулинг. Я бы тоже предпочёл переместиться туда.
— Ты сделал достаточно, — не глядя на меня, ответила Алиса. Она изучала поданное официантом меню. Тот стоял перед ней вытянувшись, и косился на меня презрительно, словно намекая, что я в этом заведении лишний. Интересно, какая у них тут зарплата?
— Насколько достаточно? Хватит ли этого, чтобы всякая самодовольная рожа с бабочкой на шее не косилась на меня как вошь на коммуниста.
— При чём тут коммунисты? — всё так же не отводя глаз от меню, спросила Алиса. — Ты имеешь что-то против комиссара Куманцевой?
— Против Натахи? Не скажу, что она нравится мне, но… Но если Загон повелит выдать ей прощальный билет, то сделаю это быстро, хоть и без удовольствия. Несмотря на все её закидоны, баба она дельная.
Алиса посмотрела на официанта.
— Пожалуйста, паста карбонара с панчеттой. Только без сливок! Сыр пекорино романо, пармезан, и салат с крабом и свежим шпинатом.
— Вино?
— Амароне.
Официант перевёл взгляд на меня.
— А мне макаронов. По-флотски. И хлеба.
— Сию минуту.
Официант удалился, я скрючил рожу, пародируя выражение его лица.
Алиса улыбнулась.
— Прекрати ко всем придираться. Дон, ты как ребёнок. Сначала Гвидон, теперь этот юноша.
— Это мой способ защиты от стресса, — я облокотился о стол. — Я вполне самодостаточный уважающий себя мужчина, у которого за неполные четыре месяца руки стали по локоть в крови. Бог мой, я профессиональный убийца! На моей дырявой совести два десятка трупов — тварей я не считаю. И при этом не могу позволить себе сводить девушку в ресторан. Более того, девушка сама водит меня в ресторан. А знаешь, почему? Потому что у меня денег нет!
— Во-первых, мне это ничего не стоит, все расходы берёт на себя Центр. Во-вторых, ты должен нормально питаться, чтобы иметь возможность подтверждать свою репутацию.
— Для подтверждения репутации существуют столовые с манной кашей и крапивницей. Ближайшая на минус втором этаже.
— Столовые предназначены для завтраков и обедов, я тоже не брезгую посещать их. Но ужин должен проходить в обстановке умиротворения и непринуждённости, в хорошей компании, за милой беседой. Необходимо сбросить с себя напряжение минувшего дня, чтобы подготовиться к следующему.
— Да? Ну и о чём тогда мы будем мило беседовать? Может о погоде?
— Нет, о погоде мы говорить не будем. Есть темы…
Вернулся официант, разложил приборы, расставил тарелки. Открыл бутылку Амароне, разлил по бокалам, поклонился и ушёл.
— Есть темы, — повторила Алиса прерванную мысль, — которые можно обсудить лишь вдвоём. Ты и я. Понимаешь?
Щёки мои заполыхали. На что она намекает? На секс? Секс с Алисой… В душе захолонуло. Я повторил это снова: секс с Алисой. Секс… Звучит более чем… Но это невозможно. Нет. В мечтах — может быть, но не наяву. Я женат, у меня Данара. Я люблю её.
Алиса поправила спавшую на лицо прядь. Глаза её горели, губы — такие чувственные, влажные — манили. Она выглядела настолько привлекательно… Она всегда выглядит привлекательно, чересчур привлекательно, но сегодня это зашкаливало… переходило все рамки возможного… я… я…
— Отец хочет, чтобы мы с тобой кое-кого навестили и поговорили. Разговор, возможно, будет жёсткий, есть шанс назад не вернуться.
Меня как водой окатили. Холодной. Размечтался, придурок. Секс с Алисой! С Дунькой Кулаковой иди потренируйся. Здесь не секс, а политика. Но, с другой стороны, это замечательно. Испытание на верность отменяется, иначе, боюсь, в этой схватке победа будет не за мной.
Я разочарованно выдохнул.
— Всё, что скажешь, дорогая. И куда скажешь.
Она оценила моё состояние. От хитрого женского разума сокрыть такое невозможно.
— Рада, что ты так реагируешь, — она улыбнулась, не поясняя, что конкретно имеет ввиду. — Кушай макароны, Дон. Завтра утром выезжаем, так что неизвестно, когда снова удастся побаловать себя хорошей кухней.
— Сколько человек в команде?
— Считая нас с тобой, четверо.
— Цель?
— Проверка подконтрольных территорий на предмет лояльности, — и пояснила. — Ищем союзников, Дон. Если Тавроди начал переговоры с прихожанами, то ничем хорошим это не закончится.
— И что надумали?
Алиса отпила из бокала и улыбнулась беззаботно.
— Будем менять власть в Загоне.
Глава 10
Разбудил меня стук в дверь.
— Дон, пора.
По голосу… Звездун? Открыл дверь. Действительно он. Одет в камуфляж, берцы, разгрузка по типу моей, тактический пояс, перчатки. Осталось рожу раскрасить чёрно-зелёными полосами, и натуральный коммандос получится. Только оружия нет, даже карманы и фастмаги пусты. Но это как раз понятно. Охрана на КПП разоружала чужаков вплоть до перочинных ножей, ибо иметь при себе оружие разрешалось только своим. Я — свой.
— Привет, начальник, — заулыбался квартирант. — Алиса послала разбудить тебя. С завтраком велела не заморачиваться, типа, ты вчера прилично отожрался. Короче, через пять минут ждём тебя на парковке.
— Какого хера, Звездун? Тебе чё здесь понадобилось? Времени сколько?
— Алиса сказала, ты в курсе. А время уже шесть, поторапливайся.
Он подмигнул и направился к лестнице.
Я вернулся в комнату. Пять минут. Раскомандовались. Но оделся быстро. Застегнул разгрузку, пояс, сверху надел плащ. Проверил оружие, БК. В сброс уложил сухпай, два респиратора. Всё на месте, не хватало лишь ножа брата Гудвина. Для меня это большая потеря. Достать второй такой же вряд ли получится, а тот, что выдали вместе с амуницией, пусть и неплох, но до миссионерского эксклюзива не дотягивает.
Вышел, закрыл дверь на ключ. Квартирка отныне моя, хрен кому отдам. К хорошему привыкаешь быстро. Мёрзлый самолично обещал, что пока он жив, её у меня никто не отнимет. Надеюсь, он будет жить вечно.
На парковке стояла платформа и два тяжёлых броневика. Штурмовики собирались в марш-бросок по пустоши. Два десятка бойцов выстроились в одну шеренгу. Вдоль строя ходил Гвидон, недоверчиво осматривая экипировку. Крепкий, похожий на вросший в землю дубовый кряж, который к тому же зарос седым мхом по самую макушку. Я постарался обойти его, но от взгляда Гвидона никому ещё не удавалось скрыться.
— Боец! — рявкнул он. — Какого дьявола не в строю⁈
Я несколько оторопел от его напора, но тут же оправился. Алиса говорила, что нас будет четверо, но старшего инструктора в этом списке не предусматривалось.
— Извини, уважаемый, как-нибудь без меня. Сегодня я в другой горшок писаю.
— Что⁈
Кряж развернулся ко мне грудью. Ну, пойдёт сейчас потеха! В рукопашном поединке один на один без нанограндов Гвидон лучший. Я с ним не спарринговался, но со стороны видел. Силы в нём на половину подражателя, и демонстрировать её он любил по поводу и без. Сейчас повод был.
— Он со мой, дядя Лёша, — из кабины крайнего броневика выглядывала Алиса. Форма одежды полевая сексуальная: камуфляж, защитное кепи, тактический пояс, револьвер.
— С тобой? — голос Гвидона смягчился. — Построже тогда с ним. Если что, не жалей. И это… сама поосторожней.
— Всё хорошо будет, дядь Лёш. Мы недалеко, — и махнула мне. — Поторопись, Дон.
Я махнул через борт, присел на скамейку. Напротив сидел Звездун, за рулём Желатин. Едва я приземлился, он выжал газ, и по целине рванул к угольному складу. Алиса достала планшет, а я посмотрел на квартиранта.
После того как Гном и Твист вытащили меня из подвала, мы не встречались. Мне стало неудобно перед ним, словно я бросил его в той ситуации, хотя от меня тогда мало что зависело. Но, похоже, Звездун был не в обиде. Выглядел он для своего статуса вполне преуспевающе. Одет во всё новое, хорошее снаряжение, но главное — на коленях лежал Винторез.
Всё это стоило невероятно дорого, никаких зайцев на премию не хватит.
— Неплохо подлатался, — кивнул я на винтовку.
Звездун провёл рукой по затворной коробке. Вид у него был довольный, как будто сбылась мечта детства.
— За неё ещё отработать придётся.
Тогда понятно. За свои кровные он такую винтовку никогда бы не взял. На рынке она стоит не меньше ста штук, а в магазине с новья все сто пятьдесят. Долго ему придётся на Загон впахивать.
— У Мёрзлого работа такая, что можно и не успеть долги оплатить.
— А в других местах можно не успеть накопить. Так что всё по чесноку.
Ага, так и есть, только он даже ни разу не представляет, во что ввязался. Ночью я долго думал над словами Алисы. Менять власть… Власть — это не носки, её так просто не поменяешь. На словах оно конечно легко: пришли, поставили всех раком, заставили подписать отречение. Но в реальности придётся попотеть, причём пот будет красного цвета. Тавроди человек умный, в обиду себя не даст, а Мёрзлый слишком прямолинеен. Он и в прошлый раз, когда они с Комитетом Спасения бились, исполнял обязанности командира штурмовиков, а мозговым центром был всё тот же Тавроди.