— То есть, пока не сдохнем, — не удержался я от реплики.
— Или пока не победите, — уточнил Мозгоклюй.
Мёрзлый и Гук, стоявшие безучастно, подняли головы. Пока не победим?
— Именно так, — кивнул Мозгоклюй. — Это второе и самое главное изменение. Отныне вы не зайцы, вы — волки. Жестокие, беспринципные! Ваша задача не просто выжить, но уничтожить всех, кто осмелится встать на вашем пути к победе! — произнося это, Мозгоклюй распалялся, вскинул подбородок. Прежняя уверенность вернулась к нему. Шоумен поборол труса. — Против вас выступят семь групп охотников, в каждой группе двенадцать человек хорошо вооружённых, подготовленных и беспощадных. Кто выживет в этом противостоянии, тот и станет победителем шоу.
Я закусил губу. Двенадцать на семь — восемьдесят четыре. Не хило. Чтобы победить такое количество хорошо вооружённых и подготовленных, плюс к тому, беспощадных, нужно тоже быть хорошо вооружённым. Как минимум.
Это мысль пришла в голову не только мне.
— Оружие нам дадут? — спросил Гук.
— Оружие? — Мозгоклюй развёл руками. — Это было бы слишком просто. — Вы — легенда Загона, даже этот, — он бросил на меня косой взгляд, — успел прославиться. Поэтому вы должны сами добыть всё необходимое. Но не стоит омрачаться, кое-что вы всё-таки получите. Мы подготовили семь тайников. Чтобы не затягивать представление, каждый отмечен на карте крестом. Лишь вскрыв все тайники, вы сможете завершить шоу. Это отличное нововведение, зрителям оно понравится.
Мозгоклюй оживился до такой степени, что подошёл к нам вплотную. Мисс Лизхен делала ему знаки, но он не замечал.
— Сейчас вы получите другое облачение, то, в котором люди привыкли видеть вас. Я прошу, Вячеслав Андреевич, не отказывайтесь, не лишайте зрителя привычного образа.
— Я и не отказываюсь, — пожал плечами Мёрзлый. — Давай, что ты там приготовил.
Мозгоклюй щёлкнул пальцами, и техники принесли три комплекта одежды. По Гуку и Мёрзлому всё понятно: камуфляж, разгрузки, берцы. Мне подали мой старый плащ и клетчатый набор. С клетчатым я не спорю, заслужил. Но где они взяли плащ? Это не подделка, все дырки и потёртости на прежних местах, только вот дело в том, что оставил я его у фармацевтов. А вместе с ним остались Алиса и нож от брата Гудвина.
— Удивлён, Дон? — замурлыкал Сиваш, заметив моё недоумение. — Догадываешься, где нашли?
— В магазине купили, — изобразил я дауна.
— Дурачься, дурачься, — покивал Сиваш. — Помнишь хранилище старого подвижного состава? Вот там.
Хранилище старого подвижного состава… Свалка. Владения Коптича. Расстались мы с дикарём не очень хорошо, я бы даже сказал плохо, и попасть туда плащ мог только вместе с Алисой. Чего она там позабыла?
— Сам удивился, когда нашли его, — хмыкнул Сиваш. — Поступил сигнал, дескать, на свалке порошок варят. Мы нагрянули, обыскали. Взяли две сотни нюхачей. Прикинь, один утверждал, что он царь. Ха, совсем крыша поехала. В яму всех увезли. Только, понимаешь, нюхачи порошок варить не умеют, у них мозгов не хватит, а кого-то более сообразительного не нашли. Видимо, все сообразительные свалить успели. Говорят, там мужичок какой-то командовал, Коптич погоняло. Ничего не слышал про него?
— С какого перепоя я про него слышать должен?
— Логово его нашли, а в нём твой плащ, вот я параллели и провёл. Но если не слышал, то Бог с ним. Я ведь не дознаватель, мне пополам. А дознаватели разберутся. Найдут и мужичка, и как плащ к нему попал.
Пока болтали, мы успели переодеться. Мёрзлый подпрыгнул по привычке. Когда Сиваш отошёл, спросил тихо:
— Ты же говорил, что Алиса у фармацевтов. Каким образом твой плащ на свалке оказался?
— Я откуда знаю? Я её неделю не видел. У неё в голове ветер, в какую сторону дунет, туда и бежит. А дует он постоянно и не туда, куда надо. Ты отец, тебе ли не знать.
— Точно, — усмехнулся Гук. — На одном месте она сидеть не умеет.
— В кого это интересно она такая непоседа? — обернулся к нему Мёрзлый.
— Неважно, главное, не попалась, значит, что-то готовит.
— Это и пугает, — Мёрзлый снова посмотрел на меня, но продолжать тему не стал.
Подошла мисс Лизхен.
— Господа…
О как, господа! Помниться, раньше она обращалась ко мне не иначе как «шлак», «зашлакованный» и прочее в том же духе, а нынче — «господа». Однако повышение.
— Господа, пройдёмте к съёмочной площадке. Через пятнадцать минут начинаем. Всё будет происходить в прямом эфире, трансляция ведётся на всех Территориях одновременно.
— Ну ещё бы, такие люди в главных ролях, — пробормотал кто-то из варанов.
Мы встали возле блокпоста, из амбразуры, как и в прошлый раз, выглядывал ствол Максима. Мозгоклюй некоторое время смотрел на нас, поглаживая пальцами подбородок, покачал головой и сказал:
— Нет, нет, это не то, что я хочу видеть. Совсем не то. Вячеслав Андреевич, могу я попросить вас встать так, чтобы это окошко с пулемётом оказались справа? И можете положить руку на этот ствол? А вас, Гук, если можете, встаньте слева от Вячеслава Андреевича. И скрестите руки на груди… Да, именно так. Ну а… — его глаза пробежались по мне. — Ты встань с другой стороны пулемёта… Привались спиной к стене и… Ради Бога, не говори ни слова! Просто стой и молчи.
Мозгоклюй отошёл в сторону, надел на лицо улыбку, взял трость под мышку. Техники нацепили нам на ноги браслеты с тротилом. На счётчике стояла цифра: 72.
— Семьдесят два часа? — уточнил я.
— Ага, — кивнул техник. — Больше вы всё равно не протяните.
— А если протянем? Ну так, чисто теоретически.
Он посмотрел на меня непонимающим взглядом и промолчал.
Мисс Лизхен начала обратный отсчёт, дублируя его жестами:
— Четыре… Три… Два… Один… Съёмка!
Послышалось печальное пение скрипки, Мозгоклюй сгорбился, перехватил трость, качнул её словно ребёнка, и то ли заныл, то ли застонал протяжным речитативом, подражая Вертинскому:
— Мой путь израненной мечты, покрытый толстым слоем лака, вдруг оказался на краю невидимого оврага. Я падаю, лечу ко дну, стенаю и пытаюсь… Взмыть вверх! Но у надежды… нет крыльев… только тяжесть гирь…
Скорее всего, это были стихи, некий симбиоз декаданса и эстетизма. Чувствовались и ритм, и рифма, но всё вместе выглядело настолько убого, что даже я, человек далёкий от поэзии, поморщился. К счастью, сие стихоплётство длилось недолго. Мозгоклюй закончил баюкать трость, распрямился и вскинул руки:
— Друзья, и вот я снова с вами!
Загудели трубы, заглушая скрипку. Из блокпоста, одна за другой стали выбегать танцовщицы в бикини с волчьими хвостами, в волчьих полумасках. Они выстроились перед экраном и начали изображать нечто похожее на древнеегипетское хореографическое искусство, видимо, волчье обличие у них ассоциировалось с Анубисом.
Мозгоклюй пошёл на камеру, та начала отъезжать, потом чуть приподнялась, а Мозгоклюй изобразил своё фирменное степ-па, и заговорил хорошо поставленным голосом:
— Сегодня мы начинаем новое шоу, и оно превзойдёт все предыдущие. Радуйтесь! Ибо на арену выходят не зайцы, но… Волки!
Он сделал широкий жест, и камера перенацелилась на нас. Мы стояли в позах, как и просил этот клоун, и не знали, что делать. А он подскочил, крутанулся на пятках и продолжил представление:
— Вы видите их — легенды Загона! Мёрзлый, первый из штурмовиков! Гук, прославленный воитель! И с ними Кровавый заяц, отрастивший клыки! Я был счастлив, когда на моё предложение принять участие в шоу они дружно сказали ДА! Друзья, это будет невиданное доселе действо. Против них выступят семь — целых семь! — команд отъявленных головорезов со всех Территорий нашего мира. Они вооружены до зубов, экипированы и мотивированы, ибо — и это не шутка — ни один из них не сможет выйти из Развала, покуда эти трое живы.
Мозгоклюй состроил загадочную физиономию.
— Вам может показаться, что волки станут лёгкой добычей жестоких охотников. Спешу развеять ваши страхи: это не так! Мы приготовили семь тайников с весьма ценными предметами внутри. Каждая группа охотников охраняет один из них, — в его руке появился планшет. — Лишь обнаружив и вскрыв все тайники, волки смогут выйти из шоу победителями. Пожелаем им удачи, друзья?
Видимо, зрители сейчас должны дружно заорать: пожелаем! — что наверняка и произошло, в противном случае шоу закончится слишком быстро, и фанаты не получат истинного наслаждения от сцен ожидаемого насилия. Мозгоклюй дал им минуту проораться, после чего подскочил к Мёрзлому.
— Пришла пора заканчивать с разговорами и отправляться в путь. Но перед этим маленькое интервью с бывшим начальником безопасности Загона. Вячеслав Андреевич, как вам новый статус? Из шикарного кабинета в бункере Центра Безопасности вы шагнули в сырую камеру подвала Депо. Желаете ли вернуть прежнее звание, что непременно произойдёт, если вы победите?
Мёрзлый, улыбаясь, приобнял его за плечи и милейшим голосом спросил:
— Ты, сука, издеваешься? Я сейчас тебе голову отвинчу, и мне за это ничего не будет, потому что казнить меня дважды не получится. Как тебе такой ответ?
Он обхватил его шею, сдавил. Лицо Мозгоклюя побагровело, глаза расширились от ужаса. Он дёрнулся, но из хватки Мёрзлого даже я не вырвусь, чего уж говорить о каком-то там деятеле культуры. Охрана напряглась, кто-то вскинул оружие, передёрнул затвор. Но валить волков в самом начале шоу, на которое уже потрачены гигантские ресурсы… Проще пожертвовать ведущим, что наверняка ещё лучше скажется на рейтинге.
Из операторского фургона выглянул Толкунов, замахал руками. Сиваш крикнул:
— Не стрелять!
Все замерли в немом ожидании дальнейших событий, и только мисс Лизхен поднесла пальцы ко рту и заскулила…
— Ладно, шучу, — Мёрзлый выпустил положенца из объятий и усмехнулся. — Что у вас дальше по сценарию?
Мозгоклюй шутку не оценил; ноги у него подкосились, и он сел прямо на асфальт. Камеры мгновенно перенаправились на кордебалет. Музыка зазвучала громче, девчонки задрыгали ногами, мы дружно рассмеялись.