А после успешной коронации нас ждали сразу три сюрприза: Корделия получила звание фрейлины королевы Изольды, для нее во дворце приготовили собственные покои с лабораторией, между комнатами принцессы и Ее Величества, и в третьих, я позорно свалилась в обморок после этих новостей, а случившаяся в лавке соседка попеняла:
– И все-то ты Рикарда себя не бережешь! О ребеночке подумай!
За мной по стеночке пополз Сандер.
⁂
Беременность отвлекла меня от тревог за дочь. Она не бросала дом – появлялась в свои выходные, быстро всех целовала, набивала рот булочками Сиэллы, и бежала в свою лабораторию, уверяя нас, что дворцовая, роскошная и светлая даже рядом не стояла с ее каморкой. Рыжий пропал вместе с Деллой, но и возвращался в дом вместе с ней.
Мое состояние даже принесло пользу королевству – Корделия сварила настойку от тошноты, но не обычную, ведьмовскую, на имбире, а свою, менее противную, и более эффективную. Потом она увлеклась лосьонами для кожи, бальзамами для волос и прочей косметикой.
Я радовалась ровно до тех пор, пока однажды в королевском парке не услышала щебет фрейлин. Оказывается, косметику с фирменным значком нашей семьи очень полюбила молодая королева, и теперь каждая придворная дама мечтала о флакончике лосьона или крема, считая, что именно из-за этих дамских пустячков король неровно дышит к жене.
– Вчера леди Арбелла дежурила, – негромко, но ясными голосами переговаривались девушки, сидя в беседке, пока принцесса занималась живописью. – Специально платье надела легкое, такое, чтобы к телу само льнуло, и встала у двери, когда король пришел. Лепечет ему, мол Ее Величеству нездоровится, а он ее отодвинул, как табуретку и вошел! Она чуть не плакала!
– Так и надо, глупышке, – серьезно отвечала вторая, – король полгода, как женат, королева еще и понести не успела, а она уже свои прелести раскатала. Умнее надо быть! Вот начнутся у Ее Величества утренние недомогания, да капризы, тогда и предлагать себя, да по-умному!
– Это как? – строптиво фыркнула первая.
– Сначала узнать, что королеве плохо, поговорить с ней вежливо, уложить, добиться, чтобы она сказала, что видеть никого не желает, или не принимает. А уж потом навстречу королю кидаться, и опять с подходцем, мол, супруге вашей нездоровиться, чем могу услужить? И все скромно, почтительно! Короли нахалок не любят.
– Да ты то откуда знаешь? – удивленно вклинилась подружка.
– Так у меня и мать и бабка фрейлинами были, учат и подсказывают. Коли король из всех претенденток скромницу выбрал – и ты скромничай, если умную, книжку с собой везде носи, если ему шумные по душе – пой и танцуй на каждом празднике.
– А мне больше принц нравится, – призналась фрейлина, – а он смотрит, как на пустое место. Только на рыжую ведьму эту любуется!
– Покрась волосы, – меланхолично посоветовала охотница на короля, – сделай умное лицо, и опрокинь на него какую-нибудь вонючую гадость.
– Я сделала, – печально-печально вздохнула поклонница Наследника, – взяла книжку умную, тяжелую, полдня в гостиной караулила, а принц увидел и сказал: леди, если у вас зубы болят, можете быть свободны!
Я едва удержалась от смеха! Как же хорошо, что я присела на скамейку возле зеленой изгороди! С другой стороны, за колючими кустами как раз и стояла беседка, в которой фрейлины принцессы поджидали свою госпожу. Надо бы на этих «умниц» взглянуть, и попросить дочь не подпускать их к принцессе, чтобы девочка глупостью не заразилась, и самоуверенностью!
⁂
Между тем мне уже стало тяжело точить посохи, да и палочки получались слишком уж изящные, деликатные. То из шелкового дерева сотворю, то из ивовых прутьев сплету. Нет, работали они замечательно, но молодые маги, скопившие на первую палочку «от Деллакруз» порой чесали в затылках, разглядывая то, что сотворила моя вдохновленная ожиданием малыша фантазия. Сандер же, потно взявшийся за обучение Дориана, ворчал, и требовал девочку. Наш сын полюбил играть со стихиями, и охранные заклинания приходилось поновлять трижды в день!
До родов мне оставалось совсем немного, когда Делла приехала из дворца расстроенная.
– Что случилась, малышка? – я обняла вытянувшуюся дочь и поняла, что при всем желании не могу посмотреть на нее сверху вниз. Разве что с табуреточки?
– Ее Величество беременна, – ответила она, и закусила губу.
– Это прекрасная новость, – мягко сказала я, присаживаясь в ближайшее кресло.
– Его Величество приказал мне не отходить от леди Изабеллы, – нахмурилась дочь, – так что в ближайшие месяцы я приезжать не буду.
Тут уже и я расстроилась.
– Почему тебе отходить нельзя? Что во дворце закончились ведьмы? Да и ты же не повитуха!
– Не повитуха, – вздохнула Делла, оглянулась, повесила защитный полог и сказала: – но я первая увидела, магию королевы.
– Она же не из Магистериума, – удивилась я, – если магия и есть, то не ведьмовская.
– Бабушка леди была ведьмой, – так же таинственно отвечала дочь, – Ее Величество унаследовала дар, но ничего о нем не знала. Воспитанием его подавили, а беременность вызывает стихийные проявления.
– Ой! – я невольно прижала пальцы ко рту, – я же слушала про такое! Как же она рожать будет? Инициация подавленного дара, это… опасно для окружающих!
– Я это Его Величеству и сказала, – погрустнела моя красавица, – а он приказал мне от королевы не отходить, мол, я ведьма сильная, защищенная, мне не опасно.
Вот тут уж я рассердилась! Сняла купол и заявила:
– Зови отца! Будем решать, что делать!
Обсуждение было бурным. Делла сразу отказалась пугать или огорчать королеву, чтобы вызвать спонтанный выброс магии.
– Отец Ее Величества был очень суровым человеком, обычными страшилками ее не напугать, а что-то более серьезное может повредить малышу!
Тогда подумали о защите Деллы и персонала дворца, но инициация штука нестабильная, от чего защищать непонятно, а универсальные защиты часто друг другу противоречат и мешают. Наливая себе вторую чашку чая, Сандер нашел решение:
– Пояс!
– Что пояс? – хором спросили мы с дочерью.
– Ведьмин пояс. Цепочка защитных заклинаний накладывается на пояс. Они срабатывают на конкретную проблему, каждый на свою. Друг другу не мешают, активируются самостоятельно или жестом.
Корделия вскочила, и чмокнула отца в щеку:
– Папочка, ты гений! Только нужно испытания провести, на что лучше накладывать! Я в лабораториюююю!
Последнее слово донеслось уже с лестницы. Мы с мужем переглянулись, фыркнули и продолжили пить чай. Дочь не изменить, а чай вкусный!
Глава 21
С поясами пришлось повозиться – простые, полотняные держали заклинания недолго, требовали постоянного внимания и подзарядки. Принц Север откуда-то узнал о проблеме и предложил заказать всем дамам королевы серебряные пояса, одинакового фасона, а для самой леди Изольды – золотой с бриллиантами.
Король идею поддержал, королевский ювелир взялся за работу и через месяц самые близкие дамы королевы щеголяли обновками. При дворе сначала долго шептались, а потом длинные пояса из наборных драгоценных пластин вошли в моду, как и свободного кроя платья, которые этими поясами и укладывались по фигуре. Еще новая королева любила полупрозрачные вуали, широкие рукава и квадратные вырезы, так что Двор Магистериума быстро превратился в картинку из старинных трактатов.
Даже Делла поддалась моде и приняла в подарок от Ее Величества дорогое ало-зеленое платье из тонкой шерсти – осень давала о себе знать, а в таком наряде можно было не обращать внимания на сквозняки в коридорах. К тому же у нее единственной пояс был украшен изумрудами и рубинами. Остальные пояса украсили горным хрусталем уложенным на кусочки цветной фольги – красиво, но довольно скромно.
Я изумилась, разглядывая очень дорогую вещь, даже вопрос задала, но дочь отмахнулась:
– Это принц Север, мам, заказал образец для экспериментов, вот он у меня и остался.
– А у принцессы какой пояс? – задумчиво спросила я, чувствуя, как покалывает пальцы от насыщенной магии, залитой в кристаллы.
– Золотой с жемчугом, – ответила Делла, – Ее Величество сказала, что принцесса крови должна носить золото, но как юная дева только жемчуг.
Я снова вздохнула, дочь, словно специально, не замечала тех знаков внимания, которые ей оказывала королевская семья. Место фрейлины конечно пустяки, им бывало награждали совсем маленьких девочек знатных родов. А вот должность статс-дамы, которую Делла получила вопреки возрасту, происхождению и богатству – это действительно почетно и опасно!
Закончив смешивать для меня настойку, снимающую отеки, дочь вернулась в лабораторию, а я прошлась по гостиной, волнуясь и разговаривая с Рыжим:
– Ох, песель, волнуюсь я за нашу девочку! Дворец не то место, где наивные выживают, а Делла хоть и умница, да только не понимает, как опасна может быть близость к королевской семье! К тому же рядом нет никого из нас, чтобы поддержать ее!
Мне казалось, пес внимательно слушает, и даже поддерживает мои рассуждения.
– Я и сама была очень молода, когда приехала в столицу из деревни. Но я хотела поступить в Школу, там сословные различия имеют минимальное значение! – продолжала я высказываться. – И потом, у меня был Сандер!
Пес глухо гавкнул, я остановилась и пристально посмотрела на Рыжего:
– Мужчина не тот, кто вешает на женщину свои проблемы, а тот кто помогает ей решать ее! Знаешь, как у нас появилась мастерская? – не знаю заем, но я рассказала песелю про наши аварии, и стремление помочь друг другу. – И если моя девочка найдет себе мужчину, я хочу, чтобы они прикрывали друг другу спину! Всегда!
Выдохшись после длинного монолога, я упала в кресло, отпила зелье, и потерла уже большой живот. Малыш был активным и большую часть дня, выплясывал на моих ребрах тарантеллу. В комнату заглянул Сандер, подошел, размял мои затекшие плечи, поцеловал в макушку и предложил погулять. Я подумала – и согласилась! Зачем напрасно сотрясать воздух? Дочь все равно поступит по-своему! Лучше пройдусь по свежему воздуху, обдумаю новый способ крепления кристалла фокусировки с помощью медных лапок…