— Хорошая сказка, — сказал Снорк. — Дай ещё леденец.
Снусмумрик немного помолчал и сказал:
— Это не сказка. Всё это правда.
— Я так и думал — я с самого начала так и думал! — воскликнул Снифф. — Всё, что ты говорил про камни, звучит как самая настоящая правда!
— А откуда ты знаешь, что Волшебник существует? — недоверчиво спросил Снорк.
— Я его видел, — ответил Снусмумрик, раскуривая трубку. — Я видел Волшебника и его пантеру, когда мы были на острове хаттифнатов. Они мчались по небу в самый разгар грозы.
— И ты ничего не сказал? — воскликнул Муми-тролль.
Снусмумрик пожал плечами.
— Я люблю тайны, — ответил он. — Кстати, Гафса говорила мне, что Волшебник носит высокую чёрную шляпу.
— Не может быть! — завопил Муми-тролль.
— Это наверняка она! — закричала Снорочка.
— Точно, — сказал Снорк.
— Что? — спросил Хемуль. — Вы о чём?
— О шляпе, конечно, — сказал Снифф. — О чёрном цилиндре, который я нашёл весной! Шляпа Волшебника! Наверное, ветер сорвал шляпу у него с головы, когда он летел на Луну!
Снусмумрик кивнул.
— А вдруг он за ней вернётся? — разволновалась Снорочка. — Я бы ни за что не отважилась заглянуть в его красные глаза!
— Да он наверняка ещё на Луне, — сказал Муми-тролль. — Это вообще далеко?
— Не близко, — ответил Снусмумрик. — К тому же он должен обыскать все кратеры, а на это уйдёт уйма времени.
В гроте стало совсем тихо. Все думали о чёрной шляпе, которая стояла дома на комоде под зеркалом.
— Сделайте свет поярче, — попросил Снифф.
— Вы ничего не слышите? — прошептала Снорочка. — Там, снаружи…
Они уставились на узкий чёрный вход и прислушались. Мелкие-мелкие лёгкие шаги — не пантера ли крадётся?
— Это дождь, — сказал Муми-тролль. — Дождь пошёл. Давайте немного поспим.
И они залезли в свои спальные ямки и завернулись в одеяла. Муми-тролль потушил лампу и под шуршание дождя погрузился в сон.
Хемуль проснулся оттого, что его ямку затопило. Снаружи шептал тёплый летний дождь, он струился по стенам маленькими ручейками и водопадами, и вся вода с наружной и внутренней стороны пещеры стекала прямо в его постель.
— Вот пакость, — пробормотал Хемуль.
Отжав намокшее платье, он вышел взглянуть на небо. Но повсюду было одинаково пакостно, мокро и серо. Может, искупаться? Но нет, купаться ему не хотелось.
«Никакого порядка в этом мире, — печально подумал Хемуль. — Вчера было слишком жарко, сегодня слишком мокро. Пойду ещё посплю».
Самой сухой была ямка Снорка.
— Подвинься, — сказал Хемуль. — Моя постель промокла.
— Не повезло, — буркнул Снорк и повернулся на другой бок.
— Поэтому я лягу к тебе, — объяснил Хемуль. — Не вредничай.
Снорк что-то прорычал, но не подвинулся. Сердце Хемуля преисполнилось жаждой мести, и он прорыл в песке канавку между своей ямкой и ямкой Снорка.
— Приличные хемули так себя не ведут, — сказал Снорк и сел на мокрое одеяло. — Но надо же, какой ты хитрец — я и не думал, что ты способен на такие проделки!
— Да как-то само получилось! — ответил польщённый Хемуль. — Ну, что будем делать?
Снорк высунул нос на улицу, поглядел на море, потом на небо и с видом знатока сказал:
— Рыбу ловить. Буди всех, а я приготовлю лодку!
По мокрому белому песку он дошёл до мостков, которые построил Муми-папа. Постоял, втягивая носом морской воздух. Море было спокойно, с неба тихонько падал дождь, и каждая капля оставляла красивый кружок на гладкой воде. Снорк кивнул сам себе и достал из лодочного сарая самый большой ящик с перемётом. Потом вытащил из-под мостков садок и сел цеплять наживку на крючки, напевая охотничью песню Снусмумрика.
Когда остальные вылезли из грота, перемёт был готов.
— Ну наконец-то, — сказал Снорк. — Хемуль, снимай мачту и ставь уключины.
— А обязательно ловить рыбу? — спросила Снорочка. — Рыбалка — это так скучно, да и маленьких щучек уж больно жалко.
— Не волнуйся, сегодня скучать не придётся, — сказал Снорк. — Сядь на нос и не мешай.
— Можно, я помогу? — крикнул Снифф и, подхватив ящик, прыгнул на борт.
Лодка качнулась, перемёт вывалился из ящика и запутался, крючки вцепились в якорь и в уключины.
— Отлично, — сказал Снорк. — Просто отлично. Как там говорится — не раскачивай лодку, спокойствие на борту… Ещё, кажется, уважай чужой труд… Ха.
— Ты что, даже не будешь его ругать? — удивился Хемуль.
— Я? Ругать? — Снорк горестно усмехнулся. — Можно подумать, слово капитана здесь что-то значит. Нет! Пустой звук! Ставьте как есть, что-нибудь да попадётся. — И Снорк залез под банку на корме и натянул брезент на голову.
— Вот тебе раз, — сказал Муми-тролль. — Снусмумрик, садись на вёсла, а мы попробуем распутать это безобразие. Снифф, ты осёл.
— Ага, — благодарно сказал Снифф. — С какого конца начнём?
— С середины. И смотри не впутай туда свой хвост, — ответил Муми-тролль.
И Снусмумрик медленно вывел «Приключение» в море.
В это время Муми-мама расхаживала по дому совершенно счастливая. Дождь мягко шуршал в саду. Всюду царили покой и тишина.
— Ах, как будет зелено! — говорила мама сама с собой. — И как хорошо, что я отправила детей в грот!
Она решила, что надо навести порядок, и стала подбирать носки, апельсинные корки, необычные камни, обломки коры и прочие подобные вещи. Из музыкальной шкатулки торчали какие-то папоротники и другие бесцветковые растения, которые Хемуль забыл положить для сушки в гербарный пресс. Слушая размеренный шелест дождя, мама рассеянно скатала их в шарик.
— Как будет зелено! — повторила она и выронила шарик.
Он упал прямо в шляпу Волшебника, но мама этого не заметила. Она пошла к себе в комнату и легла в постель, потому что больше всего на свете любила спать под крапанье дождя по крыше.
Глубоко в море перемёт Снорка поджидал свою добычу. Они поставили его часа два назад, и Снорочка уже с ума сходила от скуки.
— Это же так увлекательно! — объяснил Муми-тролль. — На каждом крючке может быть рыба!
Снорочка легонько вздохнула.
— Ну и что такого? — сказала она. — Опускаешь половинку уклейки, а вытаскиваешь целого окуня. С самого начала ясно, что там будет целый окунь.
— Или пустой крючок! — отозвался Сну-смумрик.
— Или морской скорпион, — вставил Хемуль.
— Женщине этого не понять, — отрезал Снорк. — Тяните. Не вздумайте кричать! Осторожней! Осторожней!
Показался первый крючок.
Пустой.
Потом второй.
Тоже пустой.
— Это доказывает только то, что они ходят на глубине, — сказал Снорк. — И очень большие. Тихо все!
Он вытащил ещё четыре пустых крючка и сказал:
— Вот ведь хитрая рыба. Съедает наживку. Жуть, наверное, какая громадина.
Все свесились с борта, глядя в чёрную глубину, куда уходил перемёт.
— Как ты думаешь, кто там? — спросил Снифф.
— Мамелюк, не меньше, — сказал Снорк. — Смотрите, ещё десять пустых крючков!
— Ох… — с укором вздохнула Снорочка.
— Хватит вздыхать, — сердито ответил её брат и продолжил тащить снасть. — Тихо, не то спугнёте!
Они возвращали перемёт в ящик, крючок за крючком. На крючках были лишь клочки тины да водоросли. Ни одной рыбки. Вообще ни одной.
Вдруг Снорк закричал:
— Внимание! Клюёт! Я совершенно уверен, что клюёт!
— Мамелюк! — закричал Снифф.
— Возьмите себя в лапы. — Снорк старался говорить как можно спокойнее. — Полная тишина! Он здесь!
Натянутая бечева провисла, но далеко внизу, в мутно-зелёной глубине, мелькнуло что-то белое. Не бледное ли это брюхо Мамелюка? Словно горный хребет таинственного подводного ландшафта, к поверхности поднимался кто-то громадный, опасный, недвижный. Зелёный и замшелый, как ствол гигантского дерева, он скользнул под днище лодки.
— Сачок! — закричал Снорк. — Где сачок?!
В ту же секунду воздух наполнился грохотом и белой пеной. Мощная волна подняла «Приключение» на гребень, подкинув ящик с перемётом в воздух, и ящик перевернулся. Так же внезапно снова стало тихо.
Только печально звенела за бортом оборванная бечева, да завихрения на воде указывали, куда движется чудовище.
— Это, по-твоему, был окунь? — спросил Снорк сестру очень странным голосом. — Такую рыбу мне уже никогда не поймать. И счастливым я тоже больше никогда не буду.
— Вот где оборвалось, — сказал Хемуль, приподняв снасть. — Что-то подсказывает мне, что бечева была слишком тонкая.
— Иди купаться, — буркнул Снорк, прикрыв глаза лапой.
Хемуль хотел что-то ответить, но Снусмумрик пнул его по ноге. В лодке стало совсем тихо. И тогда Снорочка осторожно спросила:
— Может, попробуем ещё раз? Ведь швартовый канат выдержит?
Снорк фыркнул. Немного помолчав, он пробормотал:
— А крючок?
— Вместо крючка привяжем твой ножик, — сказала Снорочка. — Если раскрыть оба лезвия, штопор, отвёртку и шило — за что-нибудь да зацепится, правда?
Снорк убрал лапу от лица и спросил:
— А наживка?
— Запеканка, — ответила сестра.
Снорк задумался, все затаили дыхание. Наконец он сказал:
— Не знаю, любит ли Мамелюк запеканку.
И все поняли, что охота продолжается.
Нож накрепко прикрутили к канату стальной проволокой, которая нашлась у Хемуля в кармане, запеканку насадили на ножик и всё это опустили в воду. И стали молча ждать.
Вдруг «Приключение» покачнулось.
— Ш-ш-ш! — шикнул Снорк. — Клюёт!
Ещё один толчок. Посильнее. А потом лодку тряхануло так, что все повалились на палубу.
— Спасите! — закричал Снифф. — Он нас съест!
«Приключение» носом зарылось в воду, но тут же вынырнуло и с бешеной скоростью рвануло в открытое море. Канат был натянут как тетива, а от того места, где он уходил под воду, в стороны расходились белые усы пены.
Да, Мамелюк явно любил запеканку.
— Спокойно! — крикнул Снорк. — Спокойствие на борту! Все по местам!
— Только бы он не ушёл на глубину! — повторял Снусмумрик, забравшись на нос.