Когда Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф явились на веранду, все остальные уже выпили кофе и разбрелись кто куда. На веранде оставался только папа, читавший газету.
– Вот как! – сказал он. – Вы тоже проснулись! Сегодня в газете на редкость мало новостей. Ручей прорвал запруду и уничтожил целую колонию муравьев. Правда, всем удалось спастись. Затем в четыре часа утра над долиной пролетела первая весенняя кукушка, которая держала путь на восток (кукушка-утешительница – это хорошо, но лучше бы она держала путь на запад)[1].
– Посмотри-ка, что мы нашли, – гордо сказал Муми-тролль. – Шикарную высокую шляпу, как раз для тебя!
Папа Муми-тролля очень тщательно исследовал шляпу, а потом, стоя перед зеркалом в гостиной, напялил ее себе на голову. Шляпа была немножко велика и мешала хорошо видеть окружающее, но в целом производила внушительное впечатление.
– Мама! – закричал Муми-тролль. – Иди скорее сюда и взгляни на папу!
Открыв кухонную дверь, крайне удивленная мама остановилась на пороге.
– Ну как, идет мне шляпа? – спросил папа.
– Да, пожалуй, идет, – сказала Муми-мама. – Она придает тебе весьма мужественный вид. Но все же она тебе скорее велика.
– Может, лучше так? – спросил папа, сдвинув шляпу на затылок.
– Хм, – пробормотала Муми-мама. – Конечно, так хорошо, но мне почти кажется, что без шляпы у тебя более почтенный вид.
Папа поглядел в зеркало и спереди, и сзади, и с боков, а потом со вздохом поставил шляпу на комод.
– Ты права, – подтвердил он. – Не все на свете нуждается в украшении.
– Молодцу все к лицу, – ласково заметила Муми-мама. – Ешьте больше яиц, малыши! Ведь вы целую зиму прожили на одних еловых иголках!
И с этими словами она снова исчезла в дверях кухни.
– Но что нам с ней делать? – спросил Снифф. – Такая шикарная шляпа!
– Пусть послужит вместо корзинки для бумаг! – ответил папа.
Затем он снова поднялся на верхний этаж, чтобы продолжить писать свои мемуары (большую книгу, повествующую о бурной молодости папы Муми-тролля[2]).
Снусмумрик переставил шляпу на пол между комодом и кухонной дверью.
– Ну вот, теперь у вас будет новая мебель, – сказал он, усмехаясь.
Снусмумрик не понимал, какую радость доставляет обладание вещами. Он довольствовался одним-единственным старым костюмом и носил его с самого рождения (где и как он родился – никто не ведает). Единственная собственность, с которой Снусмумрик никогда не расставался и никому бы ее не отдал, была губная гармошка.
– Если вы уже позавтракали, пошли посмотрим, чем занимаются снорки, – сказал Муми-тролль.
Но перед тем как выйти в сад, он швырнул скорлупу от съеденных им яиц в новую корзинку для бумаг, потому что был (иногда) очень аккуратным Муми-троллем.
Гостиная опустела.
В углу, между комодом и дверью, ведущей на кухню, стояла шляпа Волшебника, а на дне ее лежала яичная скорлупа. И тут случилось нечто совершенно удивительное: яичная скорлупа начала превращаться во что-то совсем иное.
Обычное дело: стоит чему-то достаточно долго полежать в шляпе Волшебника, как оно превращается во что-нибудь, – а во что именно, никогда заранее не угадаешь. Счастье еще, что шляпа не подошла папе, а иначе, поноси он ее подольше, одним покровителям мелких зверюшек ведомо, кем бы он тогда обернулся. Как бы то ни было, он отделался лишь легкой головной болью (да и та прошла после обеда).
А яичные скорлупки по-прежнему лежали в шляпе и медленно, постепенно начали изменяться. Сохраняя свою белизну, они все росли и росли, становясь мягкими и пушисто-шерстяными. Через несколько мгновений они заполнили шляпу до краев. И тут от ее полей отделилось пять мелких круглых тучек, которые выплыли на веранду, мягко шлепнулись вниз с крыльца и, невысоко повиснув над землей, остановились в воздухе. Шляпа же Волшебника опустела.
– Только этого не хватало, – сказал Муми-тролль.
– Это что – пожар? – взволнованно спросил Снорк.
Тучки неподвижно, ничуть не меняясь и словно чего-то ожидая, висели перед ними.
Фрёкен[3] Снорк очень осторожно протянула лапку и коснулась края ближайшей к ней тучки.
– На ощупь похоже на вату, – с удивлением сказала она.
Остальные, подойдя поближе, тоже потрогали тучку.
– Ну точь-в-точь маленькая пуховая подушка! – воскликнул Снифф.
Снусмумрик осторожно толкнул тучку. Она скользнула чуточку дальше и снова замерла.
– Чьи они? Откуда взялись? – спросил Снифф. – Как попали на веранду?
Муми-тролль покачал головой.
– Чудеса! – сказал он. – Это самое удивительное, что мне когда-нибудь доводилось видеть на свете! Может, сходим за мамой?
– Нет, нет! – воскликнула фрёкен Снорк. – Мы сами посмотрим, что это такое!
И, притянув тучку к земле, погладила ее лапкой.
– Какая мягкая!
В следующий миг она уже сидела верхом на тучке и, хихикая, раскачивалась взад-вперед.
– Я тоже хочу! – заорал Снифф, взбираясь на другую тучку. Но стоило ему произнести: «Хей, хоп!» – как тучка быстро поднялась ввысь и описала маленькую элегантную дугу над землей.
– Боже мой! – воскликнул Снифф. – Она движется!
Тут все ринулись к тучкам и, оседлав каждый свою, закричали:
– Хоп! Хей, хоп!
Тучки плавно двинулись в путь и вдруг, как кролики, стали беспорядочно скакать – то туда, то сюда. И только Снорк понял, как надо управлять ими. Легкий нажим лапкой – и тучка поворачивает куда надо. Нажим обеими лапками и – полный вперед! Чуть-чуть подпрыгнешь – и тучка тут же начнет подниматься ввысь до тех пор, пока не застынет на месте.
До чего же было весело!
Они осмелились даже подняться над верхушками деревьев и над крышей дома муми-троллей.
Муми-тролль, остановившись на своей тучке под окнами папы, закричал:
– Кукареку!
(Он был в таком восторге, что ничего умнее придумать не мог.)
Отложив в сторону свои мемуары, Муми-папа бросился к окну.
– Клянусь своим хвостом! – разразился он. – Клянусь своим хвостом!
Больше он ничего не мог произнести.
– Это классная глава для твоих мемуаров, – сказал Муми-тролль и, подрулив на своей тучке к кухонному окошку, окликнул маму.
Муми-мама как раз жарила мясо с луком и картофелем и очень торопилась.
– Что ты изобрел на сей раз, малютка Муми? – спросила она. – Осторожней только, не грохнись вниз!
В саду между тем Снорк и Снусмумрик придумали что-то новенькое. Подрулив на полной скорости к веранде, они мягко, но неловко налетели друг на друга. Тот, кто рухнул первым, проиграл.
– Сейчас увидишь класс! – закричал Снусмумрик, вонзив ноги в бока тучки и пришпоривая ее. – Вперед!
Но Снорк ловко отпрянул в сторону, а потом коварно напал на Снусмумрика снизу.
Тучка Снусмумрика опрокинулась, и он упал головой в клумбу, так что шляпа съехала ему на нос.
– Третий раунд! – закричал Снифф, который был судьей и парил в воздухе чуть повыше, над ними. – Счет два – один в пользу Снорка! Ясно? Готовы?! Вперед!
– Не полетать ли нам немножечко вместе? – спросил у фрёкен Снорк Муми-тролль.
– С удовольствием, – ответила фрёкен Снорк, подрулив на своей тучке к нему и зависнув рядом. – А куда мы полетим?
– Поищем Хемуля, ну и удивится же он! – предложил Муми-тролль.
Они облетели весь сад, но Хемуля на его излюбленных местах не было.
– Он никогда далеко не отлучается, – сказала фрёкен Снорк. – Когда я в последний раз видела его, он приводил в порядок свои почтовые марки.
– Но ведь это было полгода тому назад, – напомнил ей Муми-тролль.
– Ну да, конечно! – спохватилась фрёкен Снорк. – Ведь с тех пор мы все время спали.
– А ты хорошо спала? – спросил Муми-тролль.
Фрёкен Снорк изящно облетела верхушку дерева и, прежде чем ответить, немножко подумала.
– Мне снился ужасный сон, – наконец сказала она. – Какой-то мерзкий тип в высокой черной шляпе вроде цилиндра корчил мне рожи.
– Вот чудеса! – отозвался Муми-тролль. – Мне снился точь-в-точь такой же сон. А тип этот тоже был в белых перчатках?
– Именно так, – ответила, кивнув головой, фрёкен Снорк.
Медленно скользя над лесом, они размышляли об этой истории.
Внезапно они увидели Хемуля: заложив лапы за спину и опустив голову, он брел по лесу. Муми-тролль и фрёкен Снорк перешли на планирующий полет и медленно стали снижаться каждый на своей тучке. А потом хором крикнули ему с обеих сторон:
– С добрым утром!
– Тьфу! – воскликнул Хемуль. – Ну и испугался же я! Вы ведь знаете, что меня нельзя заставать врасплох, сердце мое может уйти в пятки!
– Ах, прости, – извинилась фрёкен Снорк. – Видишь, на чем мы ездим верхом!
– Чудно! – отозвался Хемуль. – Но я уже привык к тому, что вы вытворяете всякие чудеса! А как раз сейчас я в мрачном настроении.
– Из-за чего? – сочувственно спросила фрёкен Снорк. – Мрачное настроение сегодня, в такой прекрасный день?
Хемуль покачал головой.
– Вам все равно не понять меня, – ответил он.
– А мы попробуем, – пообещал Муми-тролль. – Ты что, снова потерял марку?
– Наоборот, – вздохнул Хемуль. – Они все на месте, все до единой. Моя коллекция марок полна и совершенна. Ни одна не потерялась.
– Ну так в чем же дело! – приободрила его фрёкен Снорк.
– Да, я так и знал, что вы меня не поймете, – сказал Хемуль.
Муми-тролль и фрёкен Снорк озабоченно посмотрели друг на друга. Уважая горе Хемуля, они тотчас же заставили тучки дать задний ход и потихоньку поехали вслед за ним. Хемуль побрел дальше, а Муми-тролль и фрёкен Снорк все еще ждали, когда он поведает им о том, что у него на сердце.
И вот спустя некоторое время Хемуль воскликнул:
– Ха! Сплошная бессмыслица!
А еще немного погодя сказал:
– К чему все это! Всю мою коллекцию почтовых марок нужно использовать вместо туалетной бумаги!