— Стало быть, вот откуда взялись тучки и волшебный зверек, — сказала мама, пока они стояли, глядя вслед уплывающей вдаль шляпе.
— Забавные были эти тучки, — чуть недовольно сказал Муми-тролль. — Их могло бы быть и побольше!
— Да! А еще вдобавок — потоков воды и иностранных слов, — добавила его мама. — На что теперь похожа веранда! И в толк не возьму, как мне избавиться от всех этих мелких ползучек. Натыкаешься на них на каждом шагу. От них такой беспорядок в доме!
— Но тучки все равно были забавные, — упрямо пробормотал Муми-тролль.
Вечером Муми-тролль не мог заснуть. Он лежал, вглядываясь в светлую июньскую ночь, полную зовов одиночества, шорохов крадущихся шагов и танцев. Чудесно пахло цветами.
Снусмумрик еще не вернулся домой. В такие ночи он часто бродил вокруг наедине с самим собой и своей губной гармошкой. Но нынешней ночью никто не слышал его песен. Верно, он отправился на разведку. Совсем скоро он разобьет палатку на берегу и откажется ночевать в доме… Муми-тролль вздохнул и загрустил, хотя горевать было не о чем.
В эту самую минуту под окном послышался слабый свист. Сердце Муми-тролля подпрыгнуло от радости, и, медленно подкравшись к окну, он выглянул наружу. Свист означал: «Строжайшая тайна!» Внизу, возле веревочной лестницы, его ждал Снусмумрик.
— Ты умеешь хранить тайну? — прошептал он, когда Муми-тролль спустился вниз, в траву.
Муми-тролль энергично закивал головой.
Наклонившись, Снусмумрик еще тише прошептал:
— Шляпу прибило к берегу, на песчаную отмель, чуть ниже по течению реки.
Глаза Муми-тролля засветились.
— Хочешь пойти со мной? — одним движением бровей спросил Снусмумрик.
— Спрашиваешь! — легким шевелением ушей ответил Муми-тролль.
Словно тени, скользнули они через покрытый росой сад вниз, к реке.
— Эта отмель — через две излучины реки отсюда, — приглушенно сказал Снусмумрик. — Собственно говоря, наш долг — спасти реку, потому что вода, которая попадает в цилиндр, становится красной. Все, кто живет ниже по течению реки, придут в ужас от такой жуткой воды.
— Нам бы следовало подумать об этом, — сказал Муми-тролль, гордый и радостный оттого, что посреди ночи идет вот так, вместе со Снусмумриком. Раньше во время своих ночных странствий Снусмумрик всегда ходил один.
— Это уже где-то здесь, — сказал Снусмумрик. — Там, где начинается в воде темная полоса. Видишь?
— Не совсем, — ответил Муми-тролль, все время спотыкавшийся в темноте. — У меня же нет таких кошачьих глаз, как у тебя.
— Не представляю, как мы достанем эту шляпу, — размышлял вслух Снусмумрик, глядя на реку. — Просто смешно, что у твоего папы нет лодки.
Муми-тролль заколебался.
— Я плаваю очень хорошо, если только вода не слишком холодная, — сказал он.
— Ты не боишься? — колеблясь, спросил Снусмумрик.
— Ясное дело, не боюсь! — воскликнул Муми-тролль. Он сразу же понял, что должен это сделать. — Где это, в какой стороне?
— Вон там, наискосок, — ответил Снусмумрик, — Ты очень скоро достанешь до дна и окажешься на песчаной отмели. Но не вздумай сунуть лапы в цилиндр. Держи его за тулью.
Муми-тролль, соскользнув в теплую летнюю воду реки, поплыл по-собачьи. Течение было сильным, и в какой-то миг он забеспокоился. Но скоро увидел песчаную отмель, а на ней что-то черное. С помощью хвоста он подрулил поближе и тотчас же ощутил под лапами песок.
— Все в порядке? — тихонько крикнул с берега Снусмумрик.
— Все в порядке! — ответил Муми-тролль, переходя вброд на косу.
Он увидел, как темный поток, клубясь, изливается из шляпы вниз по реке. Это была красная колдовская вода. Муми-тролль сунул в воду лапу и осторожно облизал ее.
— Ну и дела! — пробормотал он. — Ведь это же — фруктовый сок! Подумать только, стоит нам теперь налить в шляпу воды, и у нас будет соку, сколько душе угодно.
— Ну, ты взял шляпу? — обеспокоенно закричал Снусмумрик.
— Уже иду, — ответил Муми-тролль, снова переходя вброд реку там, где было мелко. Его хвост крепким узлом обхватывал шляпу Волшебника. Плыть против течения, таща за собой тяжелую шляпу, было трудно, и когда Муми-тролль выбрался наконец на берег, он почувствовал, что страшно устал.
— Вот шляпа, — гордо выдохнул он.
— Здорово! — произнес Снусмумрик. — А что мы будем с нею делать? Отнесем домой?
— Только не в дом муми-троллей, — сказал Муми-тролль. — Пожалуй, и не в сад. Кто-нибудь может там ее найти.
— Ну а если в пещеру? — сказал в раздумье Снусмумрик.
— Тогда придется посвятить в тайну Сниффа, — решил Муми-тролль. — Ведь это его пещера.
— Придется так и сделать, — чуть помедлив, произнес Снусмумрик. — Но он ведь слишком мал, чтобы хранить такую большую тайну.
— Да, — серьезно согласился с ним Муми-тролль. — Знаешь, я впервые делаю что-то втайне от папы и мамы.
Взяв шляпу в охапку, Снусмумрик двинулся обратно вдоль берега. Когда они вышли к мосту, Снусмумрик внезапно остановился.
— Что случилось? — испуганно прошептал Муми-тролль.
— Канарейки! — воскликнул Снусмумрик. — Там на перилах моста — три желтые канарейки. Как странно, что они здесь делают ночью?
— Никакая я не канарейка! — пропищала одна из птичек. — Я — плотвичка!
— Мы честные рыбки, все три! — пропела ее товарка.
Снусмумрик покачал головой.
— Видишь, что вытворяет шляпа, — сказал он. — Эти три мелкие рыбешки, конечно, заплыли в нее и превратились в птичек. Пойдем прямо к пещере и спрячем шляпу там.
Пока они шли лесом, Муми-тролль ни на шаг не отставал от Снусмумрика. Было немного жутковато: с обеих сторон дороги слышались тихие шорохи и чьи-то крадущиеся шаги. Маленькие сверкающие глазки неотступно следили за ними из-за стволов, а порой кто-то взывал к ним с земли или с древесных крон.
— Какая прекрасная ночь! — услышал Муми-тролль незнакомый голос за своей спиной.
— Чудесная! — смело отвечал он.
И маленькая тень мелькнула мимо него в сумрачную чащу леса.
На берегу было светлее. Море и небо сливались в одну сплошную бледно-голубую мерцающую поверхность. Далеко-далеко в море слышались призывные крики одиноких птиц. Близился рассвет. Снусмумрик и Муми-тролль внесли шляпу Волшебника в пещеру и поставили в самый потаенный уголок так, чтобы в нее ничего не упало.
— Пожалуй, лучшего мы сделать не могли, — сказал Снусмумрик. — Эх, подумать только! Вернуть бы нам обратно эти пять маленьких тучек!
— Да, — сказал Муми-тролль, стоя в проеме пещеры и глядя в ночь. — Хотя я сомневаюсь, что они могли бы доставить нам большую радость, чем та, что мы чувствуем сейчас.
Третья глава,в которой описывается, как Выхухоль вернулся обратно на дикую пустошь и пережил там нечто удивительное, пак «Приключение» привело семейство муми-троллей на уединенный остров хатифнаттов, где Хемуль чуть не сгорел, и как над семейством пронеслась великая гроза
На следующее утро, когда Выхухоль по обыкновению вышел со своей книгой в сад и улегся в гамаке, чтобы почитать о Ненужности всего Сущего, веревка оборвалась и он рухнул на землю.
— Безответственность! — заявил Выхухоль, сбрасывая с себя одеяло.
— Какая неприятность! — сказал папа, поливавший как раз свою табачную грядку. — Надеюсь, вы не разбились?
— Не в том дело, — мрачно ответил Выхухоль, дернув себя за ус. — Пусть даже расколется земная твердь, если ей угодно, моему спокойствию это не повредит. Но я терпеть не могу попадать в смешное положение. Это недостойно меня!
— Но ведь, кроме меня, никто не видел, как вы упали, — возразил Муми-папа.
— К сожалению, это так, — сказал Выхухоль. — Немало всяких испытаний выпало на мою долю в вашем доме. В прошлом году, например, на меня рухнула комета. Но это еще ничего по сравнению с остальным. Быть может, вы помните, как однажды я уселся на шоколадный торт, который испекла ваша супруга! Это было крайне унизительно для моего чувства собственного достоинства! Кроме того, я нахожу щетки для волос в моей постели — ужасно глупая шутка со стороны ваших домочадцев. Не говоря уже о том…
— Знаю, знаю, — сокрушенно прервал его папа. — Наш дом не назовешь спокойным. Да и веревки с годами перетираются…
— Да как они смеют! — кипятился Выхухоль. — Если б я разбился насмерть, это бы еще куда ни шло! Но подумать только, если б это видели другие! Так больше продолжаться не может! Я намерен вернуться обратно на дикую пустошь и прожить остаток своей жизни в одиночестве и покое и в отрешенности от всего земного. Это мое твердое решение!
— Неужели! — с уважением воскликнул глубоко польщенный папа. — И где же вы намерены поселиться?
— В пещере, — ответил Выхухоль. — Там уж никто не сможет своими глупыми шутками помешать возвышенному настрою моих мыслей. Я разрешаю вам приносить мне еду два раза в день. Но не раньше десяти часов утра.
— Прекрасно, вы очень добры! — смиренно воскликнул папа. — Не нужно ли перенести в пещеру какую-нибудь мебель?
— Можете это сделать, — милостиво дозволил ему Выхухоль уже несколько дружелюбнее. — Я понимаю, лично вы не желаете мне зла. Но ваше семейство… Терпению моему пришел конец.
Взяв книгу и одеяло, Выхухоль стал медленно подниматься вверх по склону. Муми-папа, чуточку повздыхав, снова принялся поливать свою табачную грядку и вскоре позабыл обо всем на свете.
Очутившись в пещере, Выхухоль испытал чувство громадного удовлетворения. Расстелив на песчаном полу одеяло, он уселся на него и немедленно стал думать. Это продолжалось примерно часа два. Все было тихо и мирно, а сквозь расщелину в потолке сияло солнце, мягко озаряя своими лучами уединенное прибежище Выхухоля. Порой, когда солнце ускользало от него, он слегка перемещался за ним следом.
«Я останусь здесь на веки вечные, — думал он. — Что пользы бегать туда-сюда, и болтать, и строить дом, и готовить еду, и наживать имущество!»
Бесконечно довольный, он оглянулся в своем новом доме и увидел вдруг шляпу Волшебника, которую Муми-тролль и Снусмумрик спрятали в самом дальнем углу.