— Ну чего тут объяснять? — Ванечка, высунув от усердия язык, работал кисточкой. — Он меня просто с балкона на балкон через загородку передал, чтобы я у этой тети побыл, пока он не вернется. А он не вернулся, и мы целый день с ней играли. Потом начали в двери стучать. Вот она меня и спрятала в шкаф. И тут папа пришел.
Ванечка рассказывал с явной неохотой, но Жанна уже не могла остановиться.
— Подожди, подожди. Не так быстро, — попросила она. — Ты сказал — «он». Кто «он»?
— Дядя.
— Какой дядя?
— Сосед.
— Сосед этой тети? Значит, он рядом жил?
— Конечно, — снисходительно сказала Ванечка. — Если бы он рядом не жил, как бы он меня с балкона на балкон передал?
— Да-да, разумеется, — согласилась Жанна. — Так это тот самый дядя, который тебя из скверика увел?
— Нет, там был другой дядя. На машине. А в ней еще два дяди сидели.
Аккуратно продолжая допрос, Жанне удалось постепенно восстановить приблизительную картину похищения. Все оказалось до обидного просто.
Внимание Ванечки привлек яркий воздушный шарик, откуда ни возьмись взмывший над кустами, обрамлявшими скверик. Ванечка со всех ног бросился к нему — и угодил прямо в крепкие объятия незнакомого дяди, насквозь пропахшего чесноком. Чесночный дядя зажал Ванечке рот своей огромной ладонью, а уже через мгновение они мчались на машине прочь от скверика.
Остальное испуганный Ванечка запомнил плохо. Как он попал в квартиру соседа Миледи, осталось невыясненным. Но Жанну сейчас волновало совсем другое.
— А как тебе показалось, — спросила она, — тетя была знакома с теми плохими дядями?
Ванечка наморщил лоб, соображая, а затем твердо заявил:
— Нет!
— Почему ты так решил?
— Они плохие, а она хорошая.
— Я не спорю. Но почему ты решил, что они не знакомы?
— Ну как почему? Она ведь даже не знала, что меня украли.
— А как ты это понял?
— Ну, она так удивилась. Побледнела даже.
— Когда удивилась?
— Когда я ей объяснил, что меня украли. Я еще сказал, что теперь они за меня у вас с папой деньги просить будут.
— Они про это говорили при тебе?
— Ничего они не говорили.
— Как же ты догадался?
— Ну мам!.. — с упреком протянул Ванечка.
Жанна изумленно смотрела на сына. Господи, да он же давным-давно все понимает! Наверное, сто раз видел по телевизору что-нибудь подобное. Ох уж эти современные детки!..
При виде появившегося в квартире брата на лице Регины отразились смешанные чувства радости и тревоги.
— Опять?… — спросила она.
— Что «опять»?
— Ты опять играл в казино?
— С чего ты взяла? Что уж мне, к родной сестренке просто так заехать нельзя?
Тон у Коти был неестественно ласковый. Такому невозможно поверить.
Регина и не поверила. И оказалась права.
— Ты в отпуск не собираешься? — спросил Котя.
— Пока нет. А что?
— Хочешь недельки три позагорать на Островах?
— На каких Островах?
Котя терпеливо объяснил сестре про райское местечко, находящееся посреди Тихого океана: лазурные волны, белоснежны яхты, шелест пальм и аромат орхидей.
— Ты издеваешься? — жалко улыбнулась Регина. Она и на Черном море-то была единственный раз, в далеком детстве.
— Ну ты даешь! — покачал головой Котя. — Имею я право устроить любимой сестренке сюрприз? За все заботы обо мне.
Регина замерла, открыв рот. Ничего подобного она от брата еще не слышала.
— Так это серьезно? — пролепетала она.
— Вполне.
— Но это же бешеных денег стоит.
— Не твоя проблема. — Котя деланно откашлялся. — Честно говоря, это моему шефу приспичило кого-нибудь туда отправить. Ну а я вовремя насчет тебя подсуетился.
— Странно как-то… — нерешительно сказала Регина. — Зачем твоему шефу меня отправлять на Острова? Я же ему никто.
— Зато мне сестра.
— Не понимаю, какая связь.
Котя побарабанил пальцами по столу. Наступила пора сказать правду.
— Понимаешь, — начал он, с трудом подбирая слова, — там нужно одно дельце провернуть. Дельце пустяковое, но необходим человек, который никак с шефом не связан. Усекла? Он решил, что ты очень подходишь.
— Для чего подхожу?
— Ну, туда недавно один человек уехал отдыхать. С женой. Так вот тебе надо с ними подружиться.
— Зачем?
— Ну, у тебя с собой будет один маленький пакетик… — Котя чувствовал, что спина у него стала совершенно мокрой. — Его нужно незаметно подложить к ним в номер, и все дела.
— Ничего себе! — отшатнулась Регина. — А в пакетике что?
— Не знаю, и тебе знать незачем.
— Да ты что?! — Регина даже задохнулась. — Это же уголовщина какая-то! За километр видно! Ты на что меня толкаешь?
— Никуда я тебя не толкаю. Просто хотел тебе отпуск человеческий организовать в кои-то веки.
— Нет уж, спасибо. А то еще в тюрьме отдыхать придется. И не один год.
— А если я тебя очень попрошу, а? Мне это позарез нужно. Иначе шеф убьет.
— Так уж и убьет.
— Вполне может. Ты его не знаешь. Это страшный человек.
Регина заколебалась. Брат наверняка сгущает краски. Но отказывать ему она не привыкла. Кто знает, может быть, он действительно попал в безвыходное положение?
— Нет, Котя, — сказала Регина беспомощно. — Я на такое не согласна. Как хочешь.
Лицо брата окаменело.
— Ну нет, так нет, — сказал он замороженным голосом. — Тогда я пошел. Хотел сегодня переночевать у тебя, но, вижу, разговор не получается. Извини, сестренка.
Он стал медленно подниматься из-за стола.
Регина чуть не в вцепилась ему в рубашку. С того момента, как Котя переступил порог, она только и думала о том, что он проведет с ней ночь. И вот все рухнуло.
— Может, все-таки останешься? — горестно прошептала она.
— Смысла не вижу, — отрезал Котя. — И вообще, ты теперь скоро меня не жди. У меня, ты знаешь, проблема. Надо ее как-то решать.
Это был неприкрытый шантаж. Брат наказывал Регину за ее неуступчивость и, возможно, не собирался прощать ее в будущем. Такого вынести она не могла.
— А если я… — сказала Регина.
— Что?
— Если я соглашусь, ты… ты останешься? — договорила она и покраснела до слез.
— Посмотрим на твое поведение, — криво усмехнулся он.
Поведение Регины было отличным. Дав на мгновение слабину, она прекратила бессмысленное сопротивление и стала покорно обсуждать с братом детали задания, которое ей предстояло выполнить на Островах.
В награду Регина получила от Коти ночь любви. Правда, он исполнил все автоматически, явно тяготясь давно опостылевшей близостью, но все равно Регина едва не плакала от счастья. Вопреки разуму у нее теплилась слабая надежда на ответное чувство, хотя происходящее было элементарной циничной сделкой.
Только мысль о том, что в Москве ее ждет благодарность Коти, и давала Регине силы на Островах, где ей удалось втереться в доверие к супругам Басовым. Она сыграла свою роль безупречно. Подложив Басовым в сортирный бачок пакет с каким-то порошком, Регина немедленно улетела домой.
Страх отпустил ее только в Шереметьеве, откуда она немедленно позвонила брату на мобильник:
— Котенька, я приехала!
— Удалось? — нервно спросил он.
— Да. Ты понимаешь…
Но брат отключил телефон, не дослушав.
Она ждала его появления на следующий день. Он не пришел. И даже не позвонил. Промучившись несколько дней, Регина снова набрала его номер.
— Ты мне пока больше не звони, — сухо сказал Котя. — Не до тебя сейчас.
Регина осталась сидеть у телефона как оглушенная.
Постепенно жизнь ее вернулась в обычное русло. Она вышла на работу, занялась какими-то пустяками по хозяйству, но все время находилась словно в тумане. Ей никак не удавалось отделаться от мыслей о том, что произошло с Басовыми после ее бегства с Островов. Эта симпатичная пара с таким радушием приняла ее в свою компанию. И чем же она им отплатила? Неслыханной подлостью. Это было ясно как день, хотя детали остались для Регины тайной.
Неожиданная встреча с Зоей повергла ее в панику. Ей удалось убежать, где-то обронив сумочку. Но бегство было лишь ничтожной передышкой перед надвигающейся расплатой.
До брата Регине удалось дозвониться лишь в середине дня.
— Котя! — закричала она в трубку. — Все пропало!
— Не ори! Объясни толком! — грубо оборвал ее брат.
— Я сейчас в «Рамсторе» Зою встретила!
— Какую Зою?
— Ну ту самую. С Островов!
— Как?… Разве она в Москве?
— А где же еще! Она там продукты покупала. Что мне делать, Котя?
— Подожди!.. — голос Коти звучал испуганно. — Она тебя заметила?
— Она меня за волосы схватила!
— А ты что?
— Я вырвалась чудом. И убежала. Но не в этом дело. Она все знает! Она меня сразу про тот пакетик спросила. Там, оказывается, наркотик был! Они поняли, что это я его подложила! Как мне быть, Котя?
— Ты дома? — растерянно спросил брат.
— Дома.
— Не отходи от телефона. Я сейчас перезвоню!..
Регина замерла, не сводя глаз с аппарата.
Котя позвонил через двадцать минут. Видимо, он доложил обо всем шефу и получил указания.
— Ты там не мечи икру, Регина, — заговорил Котя с несвойственной ему нежностью. — Ничего страшного не произошло. Все будет хорошо. Я тебе обещаю. За тобой вечером наши люди заедут.
— Какие люди?! — взвизгнула она. — Сам приезжай!
— Я сказал — за тобой заедут! — крикнул Котя. — И привезут тебя ко мне. Временно у меня поживешь, пока все уладится. Шеф обещал. Больше к телефону не подходи и дверь никому, кроме наших, не открывай. Они скажут, что от меня. Ты поняла?
— Поняла…
До вечера Регина места себе не находила, вздрагивая от каждого шороха. В одиннадцать включила телевизор, села напротив него с чашкой чая и стала тупо смотреть на экран, где демонстрировал свои геевские штучки Борис Моисеев.
Звонок в прихожей заставил ее очнуться.
— Кто там? — спросила она, прильнув ухом к двери.