Но поразмыслив, Милан сдержал порыв и не настрочил дерзкий ответ. Все-таки у него в запасе всего месяц, чтобы достать проклятого русского, действуя под чужой личиной. Потом обычная, «легальная» жизнь может так затянуть, что уделять время на поиски человека, который активно скрывается от всех подряд, будет слишком накладно, да и просто лень.
К тому же устройство в «Антипов» занимало в его планах не менее важное место, чем ужасная месть Ивану.
Выйдя к обеду на родную 96-ю авеню, он прогулялся до кафе Камалакары, который уже давно узнавал его среди множества посетителей. За предыдущие недели Милан определился со своими вкусовыми пристрастиями, а потому взял пару говяжьих кебабов на вертеле, но без чилли. В первый раз, в начале июля, он подписался на блюдо целиком, однако быстро раскаялся в опрометчивом поступке.
Нестройный шум и вообще обстановка этого заведения помогали Милану расслабиться, и порой именно здесь ему приходили в голову самые странные соображения. Сейчас, после месяца столичной жизни и знакомства с работой серьезных фирм – пусть и заочного – его давние мечтания показались ему наивными. Милан подозревал, что какое-то время, и он окончательно погрязнет в повседневности, «найдет себя» в Валхалле и постепенно забудет и о Вешкине, и о взрывателях, и о той оголтелой травле, что устроила на него «родная» корпорация в феврале. Вот только внезапная кончина М. Хастича вскоре положит конец его блаженному беспамятству.
Встряхнувшись, он алчно укусил кебаб. «Прошел только месяц! – резко, нелицеприятно сказал он себе. – Ты почти вернул себе все способности, при этом уже не дрожишь и заикаешься, давя из себя невинную ложь. Самое время действовать!»
Увы, этих понуканий хватило ненадолго – солнце, игравшее красками на клошарцах и их разбитых рекламных щитах, жаркий воздух и запахи из кухни Камы, возгласы прохожих соединились в нечто вязкое, болотистое, что потянуло его разум назад, в бездумную полудрему за стаканом пива. Какая-то мысль, которую Милан почти поймал в момент просветления, утонула на дне его сладкой сытости.
– К вам можно? – Милан повернул голову и увидел улыбающуюся Кэти, которая, не ожидая ответа, усаживалась рядом с ним. – Все равно свободных мест нет.
Она держала в руке стаканчик с пузырящейся, темной жидкостью.
– На твоем месте я бы поостерегся приближаться ко мне, – проговорил Милан и отодвинул в сторону полупустую тарелку. Дремота нехотя сползла с него. Он почувствовал, как придавленные максимовской химией способности «Rhododendron palustre» стараются вылезти на поверхность сознания, чтобы впихнуть свои жадные щупальца в мозг девчонки. Милан резко выдохнул, как будто стряхивая их обратно, на дно своей «древесной» сущности.
– А мне нечего бояться, – ответила она. – Я поступила как всякий порядочный гражданин своей страны.
– Неужели? – опешил Милан. – Может, проверим?
– Я и так расскажу. – Кэти несколько побледнела. – Мне пришло письмецо из налогового Департамента, за подписью его сотрудника по фамилии Туманин. Он прислал вашу фотографию из журнала «Женская воля» и спросил, не видела ли я такого человека. Конечно, я ответила ему, что видела. Тогда он сообщил, что вы разыскиваетесь за налоговые преступления, и попросил выслать ему фрагмент генетического кода с вашей кредитки.
– Когда это было?
– 19 июня, кажется.
– Интересно, как он отыскал мой адрес… – пробормотал Милан. Впрочем, имелось довольно простое объяснение. Туманин, если он действительно существует, связался с ДВС, где хранится информация обо всех пострадавших в дорожных происшествиях и свидетелях. – Ладно, неважно… А через неделю твои дружки из Малой Земли напали на меня в темном переулке. Кстати, Вика показала мне сообщение, которое якобы пришло от моего родственника из Западного округа. Значит, я понадобился еще кому-то?
– Ну, было дело, – неохотно проговорила девушка. – Только я с этим типом так и не встретилась. Наверное, что-то ему помешало. Урод какой-то. – Кэти вздохнула и пожала плечиками, демонстрируя искреннее раскаяние. – Я же не знала, что этот мужик из налоговой ошибся. Иначе бы они уже давно за вами приехали, верно? – сказала она. – Мсье Милан, я и мои друзья просим у вас прощения за тот глупый инцидент. Нам правда очень жаль.
Милан помолчал, подбирая нужные вопросы.
– У тебя сохранился адрес этого парня… как его? Туманин?
Очевидно, она ожидала такого вопроса, потому что с готовностью вынула из кармашка клочок бумаги. На нем коряво, от руки были написаны буквы и цифры электронного адреса.
– Хорошо, – хмыкнул Милан. – Полагаю, ты все же не просто так явилась. Полковник чего-то хочет?
– Совсем немного. Верните мне пакетик, который вы взяли у Шланга. И конфликт будет полностью улажен, мы обещаем.
– А он и так улажен, по-моему. – Милан совсем не был уверен в «благородстве» районных бандитов, а значит, расставаться с «болтом» неразумно. Им ничего не стоит, используя импульсное оружие, издалека пристрелить его, или даже того проще – подстеречь, как в первый раз, и прирезать. Подвигнуть их к этому могло бы только чувство мелкой мести за унижение, испытанное ими в квартире Полковника. Разумного повода продолжать «войну» с Миланом у них не было, а Вешкин нанимать эту шпану ни за что не станет. – Я так и не заметил, когда ты из своей подростковой банды переметнулась под начало Полковника, – продолжал он. – Надоело возиться с мальчишками? Захотелось взрослой жизни?
– Тебе-то что за дело? – огрызнулась она.
– А, я понял. Ты – что-то вроде местечкового агента, дворовая Мата Хари. Суетишься в местном мусоре, выискиваешь шмотки, вещи, где и что у кого плохо лежит. А тут и наркотики, интимные услуги… Долго не протянешь, красотка. – Она стиснула наполовину пустой стаканчик, тот захрустел и выпустил сквозь трещину бурую влагу, закапавшую с ящика на пол. – Видишь ли, я выбросил ваш «болт».
– Как? – поразилась Кэти. – Это же деньги!..
– Очень грязные деньги, – поправил ее Милан. – Зачем держать дома то, за что можно заработать несмываемое магнитное пятно на кредитке? Вот я и высыпал порошок в унитаз. А саму упаковку и грязь с их шей, конечно, оставил, так и передай Полковнику.
Милан даже удивился, насколько легко, почти без внутренней боли, далась ему эта импровизация. Он и пошел на эту ложь в первую очередь потому, что хотел испытать пилюли доктора Максимова в боевой обстановке. Прищурившись, бледная от злости Кэти смотрела на его ухмыляющуюся физиономию, и словно в ответ ее губы также искривились, но совсем не так «доброжелательно».
– Ты все тот же ханжа, – выдавила она, стиснув кулачки. – Это был безобидный галлюциноген. Он стоил денег. Ты ни черта не понимаешь в этой жизни! – сорвалась она и наклонилась к нему через стол, будто желая ногтями стереть гримасу самодовольства с его лица. – Что ты видел, кроме своих вонючих агрегатов и пары случайных женщин? Чему ты можешь меня научить, кроме чистоплюйства и своей слюнявой законопослушности? Торчишь в своей комнатенке, смотришь по ящику реальные игры и зубришь электрические схемы! На что ты годен? Если уж ушел из семьи, так хоть пройди путь познания до конца, испробуй и наркотики, и нищету. Скитания, и холод тюремной камеры… – Кажется, ее начинало заносить. Речь девчонки стала напоминать Милану тезисы так называемого «учения ардинцев», которое призывало молодежь к отказу от традиционных ценностей. – И как ты штанишки не намочил, когда к Полковнику врывался? Эх, будь на месте Шланга кто-нибудь покруче… Все сложилось бы совсем по-другому! – Кэти передохнула и откинулась назад, снимая с крючка на боку ящика сумочку. – А я-то подумала – налоговый преступник, гений финансовой аферы! Слизняк ты, а не гений!
Она вскочила, бросила на каменную физиономию Милана последний взгляд и выбежала вон, расталкивая посетителей кафе. Некоторые из них сначала проводили ее удивленными глазами, затем повернулись к Милану, будто ожидая от него подробных объяснений. Но он промолчал, вновь уткнувшись в свою тарелку. Подскочившая официантка протерла стол, и спустя минуту уже ничто здесь не напоминало о том, как строгий господин с зеркальных очках что-то резко обсуждал с симпатичной девчонкой.
Последняя фраза Кэти продолжала звучать в ушах Милана подобно раскатам грома, так же неотвратимо и гулко. Он впился зубами в кебаб с такой силой, будто тот был приготовлен не из говядины, а из отработанного протектора. Мысль, которая никак не давалась ему еще четверть часа назад, засверкала подобно атомному светильнику: цель Светы может во многом совпадать с его собственным замыслам по нанесению ущерба «Антипову». Он стал прикидывать, каким образом можно использовать выходные дни для поездки в Брахмапур.
Этим же вечером он позвонил журналистке. Она находилась в довольно шумной компании, поскольку в качестве фона к разговору звучали громкая музыка и пьяные голоса. Да и сама журналистка говорила не слишком внятно, и у Милана слегка екнуло в груди, словно веселье Светы, отданное кому-то неизвестному, задевало его. Но едва девушка узнала голос Милана, как почти протрезвела. Они договорились встретиться в понедельник вечером, у нее дома.
Провал на севере столицы
Аукцион по продаже участков земли на северной границе Валхаллы по средней цене в 3 тысячи крон за ар, состоявшийся 20 июля, окончился провалом. Разочарованные сотрудники земельного Департамента пока не намерены назначать новые торги. Еще когда аукцион только был объявлен, высказывались сомнения, что предложенные наделы найдут покупателей. Кроме того, многих отпугнули жесткие требования к претендентам. Из 11 выставленных участков общей площадью в 9,6 гектара продано всего 4 участка. При первоначальной цене за них в 10,1 млн. крон выручено всего 11 млн. крон. В связи с таким плачевным результатом муниципалитет Валхаллы принял решение о временном прекращении торгов по «северным» участкам.
Как выяснилось, спать в летящей машине – не самое последнее дело, особенно когда настроишь автопилот на плавное движение. Милану вспомнился его долгий полет из Санта-Клары на север, когда он, еще будучи Раулем, направился за рабочим журналом ремонтной станции 66.