Грибовидный термитник Кубитермес
Термитник того же вида в разрезе.
Висячее гнездо древесных термитов.
Слева — Пагодовидный термитник Эутермес обскурицепс. Справа — Эутермес пириформис
Надземный купол 25-летнего гнезда южноафриканских Капских термитов. Гнездо не очень велико.
Такой же термитник в разрезе. Отдельные полости в гнезде соединены между собой округлыми отверстиями ходов.
Подземные гнезда африканских термитов Апикотермес оккультус. О разных видах этого рода рассказывается в книге на стр. 272. Справа вверху — схема вентиляционного устройства в гнездах Апикотермес.
Обломок гнезда Апикотермес ангустатус. Снимок внутренней cтopоны. Видны ряды колонн, несущих на себе «этажи» сооружения. Внизу: внешние контуры двухсот гнезд Апикотермес гургулфекс. Каждый контур нарисован так, что верхушка гнезда (белый округлый участок) наложена на верхушки остальных. Зарисовка и измерения сделаны профессором А. Буйоном из университета Киншасе (Республика Заир).
Термитники австралийских Гамитермес меридионалис называют также «компасными»: их длинная ось, подобно стрелке компаса, направлена строго с юга на север. На этом участке (фото и центре) в Квинсленде (тоже Австралия) около сотни термитников пяти разных видов. Все они находятся под наблюдением много лет и ничуть не выросли: корма на участке хватает только для поддержания жизни.
А вот так выглядит термитное урочище Гяуре, недалеко от Ашхабада. Купола гнезд и вовсе не высоки, однако тоже очень прочны: без лома, без кирки их не вскрыть.
Свет и сухой воздух, врываясь в раскрытое гнездо закаспийских Анакаптотермес ангерианус, приводят в смятение всех его обитателей.
На фотографии рабочие и солдаты разного возраста. Наиболее молодых форм — термитиков — здесь нет.
На этой фотографии отчетливо различаются совсем светлые, белесые, только что прошедшие линьку термиты, а также уже потемневшие или вовсе темные. Эти уже линять не будут.
Поблескивая сложенными на спине крыльями, бегут среди рабочих и солдат молодые самки и самцы — продолжатели рода термитов. Термес люцифугус обитают в стволах живых деревьев, выедают в них соединенные ходами продолговатые полости. Здесь видны все формы: «царица» с «царем», рабочие и солдаты разных возрастов, пакеты яиц.
Прежде чем отправиться в полет, крылатые термиты поднимаются повыше на стебли травинок, а после полета сбрасывают одно за другим все четыре крыла. На их месте остаются только треугольные обломки-лопастники, знак того, что термит готов к закладке нового гнезда. На рисунках внизу справа можно видеть, как начинается сооружение зародышевой камеры, ее роют оба родителя. Позже вокруг них разрастется термитник.
Так выглядит на рисунке из известной книги К. Эшериха «царская камера» — обиталище царской пары. Громадная туша царицы окружена массой рабочих и редкой цепью большеголовых солдат охраны.
На фото — момент выделения яйца. Его бережно подхватывает челюстями рабочий термит на царской свиты
Яйца, сносимые за день царицей, складываются в пакеты. Няньки усердно ухаживают за ними. Из яиц — они все одинаковы на глаз — вырастают различные формы насекомых. Сверху вниз: яйцо; голова и грудь термитов первого возраста, все они еще одинаковы; ниже — головы термитов второго возраста, среди них уже можно опознать будущего солдата, рабочего, будущих коротко- и длиннокрылых: ниже — голова и грудь еще более повзрослевших термитов: здесь все формы уже отчетливо различаются; в самом низу — голова и грудь закончивших развитие солдата, рабочего, крылатых.
Самка африканского термита Кубитермес, окруженная рабочими. С этими термитами проводились опыты, отдельные моменты которых показаны на следующих фотографиях и рисунках.
По снимкам можно проследить, как в опытах (они описаны на стр. 263) рабочие термиты — обитатели стеклянного гнезда — сооружали для своей царицы земляное укрытие. В схеме эти моменты показаны на рисунке: кольцо черных валиков скоро свяжет кровля. Она спрячет царицу от солнца.
Царская камора вырастает быстро. В природных условиях, в обычном термитнике, ее нелегко разыскать. Однако опознается она с первого взгляда. В застекленном плоском гнезде за сооружением камеры можно следить все время до завершения работ. В показанном на снимке (внизу слева) макете вскрытою центра гнезда с царской камерой оставлена одна царица, а вся свита — рабочие и солдаты — удалена.
Слепые солдаты австралийского термита-жнеца. Солдаты засняты в позах тревоги. Сигналы тревоги исходят из выделений железы, спрятанной в голове насекомого. Они просачиваются сквозь поры в верхней губе. Химики установили состав этих выделений и научились получать их искусственно. Если окурить солдат полученным веществом, они начинают с диной яростью набрасываться на всех, кусают жвалами, но быстро расходуют силы и погибают.
Снимки взрослых солдат закаспийских Анаконтотермес. Их бронированные прочным хитином головы вооружены острыми зазубренными жвалами.
Мы уже видели огромный термитник из африканской саванны. На рисунке показана в разрезе правая часть гнезда. Обратите внимание на опоры всего сооружения (фотография внизу). Вдоль всей средней части правого края ближе к поверхности тянутся тонкие воздухопроводные каналы, по которым из гнезда удаляется отработанный воздух и поступает свежий. О том, как обеспечивается циркуляция воздуха в гнезде, подробно рассказано на стр. 258.
Хищные обитатели пустыни муравьи-бегунки — одни из главных врагов закаспийского Анакантотермес. Если купол термитника разрушен, бегунки опустошают гнездо.
На снимке наверху — бегунки, разрывающие термита… Присмотритесь к фотографии внизу: недаром называют воинственными африканских Белликозитермес — их солдат одним ударом челюстей перекусывает даже такого муравьи, как Пальтотиреус из рода муравьиных «бульдогов» — Понерин.
Обитатели термитника — его «начинка» — лакомая добыча для многих животных. Панцирный броненосец мощными когтями раздирает оболочку купола и досыта набивает брюхо термитами. Много гнезд разоряет и африканский — капский — трубкозуб (см. рис. внизу).
Охотно поедают термитов лягушки. В самих термитниках постоянно или временно обитают различные существа. Здесь вырастают и окукливаются личинки пластинчатоусого жука. Закончив развитие, они выбираются на волю. Временно пользуется кровом термитника и эта бескрылая муха.
На рисунке показано, как Термитуза выпрашивает корм у термита.
В гнездах Кубитермес частыми нахлебниками — термитофилами — оказываются Термитуза (фото слева) и Каталина элеганс, оба из числа жуков Стафилинид.
Термитуза, пристроившись между двумя обменивающимися кормом термитами, перехватывает свою долю.
В гнездах термитов-носачей (научное название Назута) встречаются невообразимые создания. Для них придуманы названия, которые не сразу научишься выговаривать: Термитопуллус социускуллус, Пернитодес африканус, Термитоллодес олигохета, Термелла робуста. Снимки этих обитателей термитников сделать непросто. Насекомые очень невелики. Масштабная линейка равна одному миллиметру. На рисунках слева и вверху — жучок Коротока и бескрылая муха Термитоксения.
Наверху — грибная губка термитника. Ниже — молодые грибы, выросшие в подземной грибной теплице. Справа — грибы, проросшие сквозь купол опустевшего термитника На снимке внизу можно рассмотреть и самые «грибные тела». Подробнее смотри на стр. 224.
Грибы не сами по себе разрастаются внутри термитников. Грибницу приносит в зародышевую камеру основательница гнезда, поначалу она сама и ухаживает за ней. Позже эта обязанность ложится на рабочих: они и рыхлят грядку, и удобряют, и пропалывают…
По ночам рабочие закаспийского Анакаптотермес выходят из гнезда на промысел, подрезывают и распиливают сухие травинки, сносят их домой. Если разрушить какой-нибудь участок туннеля, но которому движутся фуражиры видов, работающих при дневном свете, то с обеих сторон прерванной трассы выбегают солдаты и сразу занимают линию обороны. (См. схему вверху справа.)
Слепые рабочие термитов-носачей перемещаются вне гнезда, руководясь обонянием. Если нарисовать на листе бумаги спираль и покрыть ее эфирным раствором следового запаха, выделяемого железами термитов, то фуражиры, покидая гнездо (оно находится слева, за краем снимка), быстро обнаруживают след и бегут по спирали.
Кроме рабочих и солдат, копошащихся на сырой гнилушке в стеклянном гнезде, видны и молодые самки и самцы, сбросившие крылья. На снимке внизу слева показано, как рабочие кормят крылатых и как вообще выглядят «кормовые контакты», о которых рассказано на стр. 207. На снимке внизу справа — термиты на гнилушке в стеклянном гнезде.
А вот это термиты уже не в стеклянном гнезде на гнилушке, а в натуре, на деревянных частях строения. Внизу слева: разрез ствола Дугласовой ели, изъеденной австралийским термитом Мастотермес дарвиниензис. Внизу справа: разрез корня сахарной свеклы, поврежденной термитами на плантации.
Попробуйте кормить термитов фильтровальной бумагой — промокашкой. Это — чистая целлюлоза. Через два-три дня листок будет изрядно объеден, а дней через десять от него останутся мелкие клочья.
Крылатые термиты, если их поджарить на противне, съедобны. Перед роением купола гнезд покрывают простенькими ловушками из волокон пальмы и собирают крылатых. Тело этих насекомых представляет, в сущности, древесину, правда переработанную в живой лаборатории термитника. Как видим, у инженеров, стремящихся получать из древесины пищевые продукты, есть преуспевающие предшественники.