– А пойдемте отсюда куда подальше! – махнула рукой Яна, чувствуя, как трещит ее… то есть вовсе не ее платье.
Группа хмуро двинулась по дороге.
– Давайте сами устроим себе праздник? – предложил Олег.
– Точно! Зайдем в какое-нибудь симпатичное кафе и посидим! Чего нам их бал? – поддержала мужа Татьяна.
– Идемте…
Профессор нагнала еле шагающую Яну и зашептала ей на ухо:
– А как же наше дело? Нам надо вернуться и взять…
– Я не знаю, подумаю об этом позже, – вяло откликнулась та. – В замок сейчас все равно не попадешь. Вряд ли туда можно проникнуть через окно. Наверное, спрячем где-нибудь платье, а когда вернемся в Россию, я позвоню Артуру и расскажу, где искать дорогой наряд его невесты, – ответила Яна.
– Он же поймет, что его ты взяла!
– Я скажу, что мне это приснилось. И потом, я не взяла ни камушка… в отличие от некоторых. А вот собачку жалко…
– О чем шепчетесь? – спросил женщин Слава, теперь с фингалом выглядевший так же непритязательно, как страшно одетая Яна и Татьяна с опухшим лицом.
– А давайте продадим брильянт и разделим деньги поровну? – накатил вдруг на Надю приступ невиданной щедрости.
– Лучше не светиться пока с камушком, – предостерегла Яна под недоуменным взглядом Надежды.
Они прошли парком к дороге и оказались перед лестницей, ведущей вниз.
– Смотрите, там много кафе! – обрадовалась Татьяна Павловна. – Нам туда!
Именно в этот момент раздался душераздирающий сигнал клаксона, затем визг тормозов, и перед ними остановился «Мерседес».
Яну мгновенно прошиб пот. Как говорится, на воре шапка горит… Цветкова почему-то подумала, что явились уже за ней, одетой в платье будущей королевы Норвегии с брильянтами, будь они неладны.
Но из машины выскочил взъерошенный и возбужденный Артур в белоснежном смокинге, который потрясающе шел к его красивым глазам и темным волосам!
– Друзья! Я нашел вас! – закричал Зарецкий, смотря на одну Яну. Причем в его взгляде не было удивления по поводу ее внешнего вида. Казалось, Артур и не замечал, что она не так одета и выглядит со своим семенящим шагом как гейша, уклоняющаяся от налогов.
– А чего нас искать? Ты – не полиция, – буркнула Цветкова и вздохнула, насколько это было возможно в ее состоянии.
– Извините, пожалуйста! Получилось очень некрасиво! Я умоляю вас простить нашу службу охраны!
– Что ты здесь делаешь? – удивленно подняла темные подкрашенные брови Татьяна Павловна. – Ты должен быть с невестой!
– Я приехал за вами.
– А мы уже передумали идти к вам на бал! – заявил довольно агрессивно Слава.
– Не будет бала, – сказал Артур.
– Как не будет? Почему? – забеспокоилась Яна, подумав, что невеста, видимо, уже обнаружила пропажу эксклюзивного платья.
– Я не вернусь без вас, а без меня не будет бала, – пояснил Зарецкий.
– А ты нас не шантажируй! – продолжал «бычить» Вячеслав.
– Я говорю совершенно серьезно.
– Однако хреновый ты будешь король, – вдруг раздался громкий голос Татьяны, и повисла неловкая пауза.
– Почему? – наконец спросил Артур совсем без агрессии.
– Женишься на одной, а пялишься на другую! – твердо и почти по слогам, словно заботясь, чтобы каждое слово дошло до Артура, произнесла профессор биологии.
– Таня! – не выдержал Олег, пытаясь остановить жену.
Яна покраснела под цвет шелка, скрывавшего платье принцессы Эмилии.
– А что такое? Мы, русские люди, не юлим, говорим правду в лицо. Я никогда не скажу, что Яна – подарок и что она идеальная партия для тебя. Но то, что ты все время смотришь на нее, – это факт. Ты изменился буквально на моих глазах с момента ее приезда, – продолжала «забивать гвозди» Татьяна Павловна, прямо глядя на Артура.
– А я и не отрицаю, – пожал плечами Зарецкий. – Короче, я за вами.
– Ну что с ним сделать? – задумалась женщина. – Да ведь мы и не влезем в твою машину.
– Четверо сядут позади и кто-то впереди.
– А еще один человек?
– На колени к кому-нибудь, – невозмутимо ответил нобелевский лауреат.
– Народ, не будем жлобиться, мы не злопамятные, поедем назад! – Татьяна подмигнула Яне, всем своим видом давая понять, что их дело все-таки может выгореть.
Сказано – сделано. Самая легкая по весу, Наталья, взгромоздилась на колени к Славе, а все остальные плотнячком уселись друг к другу. Впереди, рядом с Артуром, устроилась Цветкова, потому что она как-то хуже других перемещалась в пространстве и вообще двигалась.
– С тобой все хорошо? – наконец-то заметил странность в ее поведении Зарецкий.
– С нами со всеми тут не все хорошо, не обращай внимания! – сказала Татьяна Павловна с заднего сиденья.
Артур быстро и спокойно довез их до замка, первым вышел из машины и открыл пассажирам дверцы. Никто не посмел к ним приблизиться. Яна даже пожалела, что не имеет возможности посмотреть в глаза тем, кто не пустил их группу в замок в первый раз. Биологи поднялись по широкой мраморной лестнице в большущий и красивый холл под вспышки фотокамер. Яна почувствовала, что потеряла еще пару брильянтов, – по характерному стуку чего-то твердого и маленького о каменную поверхность. Ее порадовало только то, что больше никто этого не услышал и не заметил.
«Еще подумают, что из меня песок сыплется», – усмехнулась она мысленно.
А затем Артур развернул ее к себе за плечи и, глядя в глаза, сообщил:
– Свадьбы не будет. Я объяснился с Эмилией. Сказал, что ей не нужен мужчина, который к ней очень хорошо относится, но не любит.
Вокруг них сновали какие-то люди, светились очень красивые бра, хрустальные люстры каскадами ниспадали с потолка.
– Как-то все неправильно… так нельзя… – растерялась Яна.
– А обманывать ее можно? Лучше было сделать это сейчас, чем после венчания.
– Ты струсил?
– Я поступил честно. Потому что понял: я не хочу провести с этой женщиной всю оставшуюся жизнь, – ответил Артур.
– Надеюсь, я тут ни при чем? – осторожно спросила Яна.
– Не надейся… Но вина за разрыв с Эмилией полностью на мне!
Цветкова несколько пришла в себя.
– Ты подумал об Эмилии? Представляешь, насколько жестоко с ней поступил? Ты был с этой женщиной несколько лет, она все время мечтала о том, что вы соедините свои судьбы. И вот вы уже подошли к счастливому моменту, Эмилия даже заказала себе свадебное платье. Вся страна ждет вашей помолвки. А ты именно в этот день приходишь к своей невесте и заявляешь, что все кончено? – почти перешла на крик Яна. – Это же верх жестокости!
– Тебя послушать, так я просто монстр. Хотя, может, так и есть! Я как-то не мог готовить ее постепенно. Мол, давай не будем сегодня объявлять о помолвке, а потом давай отложим ее на месяц, на два, на полгода, а затем – пожалуй, вообще нам не надо жениться… Я не знал, как сказать! Я просто не хотел ее обманывать. Эмилия этого не заслуживает.
– Как же ей, наверное, сейчас плохо… – покачала головой Яна, войдя в положение принцессы. – Может, ты погорячился? Ты же мог стать королем Норвегии!
– Вот уж к чему я никогда не стремился… – улыбнулся Артур.
– А зря. Ты же ведь такой положительный! И страна хорошая… Ох, зря я сюда прилетела!
– Голубки, хватит ворковать, все на вас смотрят, – прервала их беседу Татьяна Павловна.
Яна оторвала взгляд от своего визави и только сейчас заметила очень много красиво одетых мужчин и женщин. Одно вечернее платье было великолепнее другого. Она немедленно вспомнила о своем внешнем виде и поежилась.
– А тут есть где-нибудь укромное место? – спросила Цветкова.
– Прямо так сразу? – усмехнулся Артур и тут же получил подзатыльник.
– Я не для этого! Мне вернуть одну вещь надо… Теперь ты с Эмилией не совсем заодно, и я тебе верю…
Она не успела и договорить – по залу пронеслись какие-то звуки, шорохи.
– Начинается… – отметил Зарецкий.
– Что? – не поняла Яна. Но мужчина уже тащил ее за собой в соседний зал, который оказался еще более красивым и торжественным.
– Стой здесь! – шепнул ей Артур на ухо и поспешил дальше по проходу.
Цветкова осталась в толпе нарядных и надушенных людей, смотревших в одну сторону – на некое сооружение вроде сцены.
– Дамы и господа, принцесса Эмилия! – торжественно произнес громкий голос на английском языке. Не хватало только, чтобы кто-то постучал еще посохом с золотым набалдашником по паркету.
Золоченые двери позади сцены распахнулись, из них вышла Эмилия. Выглядела она просто потрясающе в черном платье из материалов разной фактуры – чередование плотной и прозрачной ткани придавало ее хрупкой фигуре строгость и дополнительный объем, чего ей не хватало. Гордую головку украшала безумно красивая прическа из множества мелких локонов, каждый из которых был очень профессионально уложен в совершенно естественные волны. На самом деле не один час сегодня провела Эмилия в кресле стилиста.
Кроме того в волосах принцессы поблескивали мелкие заколочки, сильно сверкавшие, и их блеск невольно наводил на мысль, что они украшены настоящими бриллиантами.
«Да она просто маньяк до алмазов! – подумала Яна. – Всю себя готова ими усыпать! Красиво жить не запретишь…»
Эмилия очень мило улыбнулась. Артур подошел к ней и встал рядом. Его белый костюм безумно гармонировал с ее платьем, они вообще составляли очень красивую пару. И только в сравнении с лицами других людей становилось понятно, что Эмилия просто-таки смертельно бледна. Она осмотрела присутствующих, приветливо кивнула и начала свою речь на английском языке:
– Здравствуйте, дамы и господа! Рада приветствовать вас на нашей гостеприимной земле! Вы все приглашены на благотворительный бал, посвященный проблемам экологии. Сейчас эта проблема касается всех людей на Земле, независимо от того, хотят они о ней думать или нет. Рано или поздно об экологии задумывается каждый! И чем раньше мы об этом задумаемся, тем лучше! Не случайно, что именно сейчас в нашей стране готовится съезд экологов всего мира. Норвегия всегда держала высокую марку по экологичности жилья, утилизации отходов, бережного отношения к окружаю