— Значит, знал ты, что был Матвей психом. А теперь представь целую банду таких вот Матвеев. Каково, а?
Титок побледнел. Прижал к себе статуэтку, которую держал кверху разбитым дном, как какой-то котелок со сказочным золотом. Потом он громко сглотнул. Опустил глаза. И ничего не ответил.
Я отвернулся, посмотрел на дорогу. Ехали мы как раз по длинной улице Ефремова, которая вела на худенький очень неудобный выезд из города. Это только через добрый десяток лет построят там просторную развязку, пустят над нею мост так, что легко можно будет гонять и в Кубанку, и в Красную, и в Глубокий. А сегодня там такого и в помине нету.
— Давай сразу в милицию, Захар, — сказал я, — Квадратько наверняка уже дома. Да там все равно кто-то дежурит. Вызвоним нашего майора, а там глянем.
— Мгм, — угрюмо ответил Захар.
Дальше ехали в тишине. Город тут был темен. Редкие в это время машины бежали по встречке, слепили фарами.
Выехав к трассе, мы стали на перекрестке, пропуская самосвал. Видать, ехал он с какого-нибудь колхоза, может, даже с нашего, и держал путь на армавирский элеватор. Когда повернули, дорога наша пролегла уже до станицы.
Было душновато. Облака, темными громадами клубились на ночном небе, закрывали своими телами белый диск луны. Казалось, что ночью превратятся эти облака в настоящие тучи, и завтра, как назло, покатятся по всему району дожди с грозами.
— Откройте окошко, — вдруг подал голос Титок, — больно в салоне душно. Сил нету никаких.
— Терпеть не могу сквозняки, — буркнул понуро Захар, но за оконную рукоятку все же схватился. Приопустил окошко.
Я приоткрыл со своей стороны треугольную форточку. Запустил в душный салон ветерок. Почувствовал сразу, как затрепал он волосы. Лицу тут же сделалось прохладно. Свежий уличный воздух, остуженный быстрым движением машины, приятно покалывал кожу.
Когда доехали до Северного, сбавили скорость. Хутор расположился по обеим сторонам дороги, и местные шастали время от времени с одного его края на другой, как раз через эту дорогу. Потому и завелось у водителей по ночам сбавлять тут скорость, чтобы ненароком не случилось беды. Ученый Захар так и поступил.
Москвич замедлился, и оттого ветерок в салоне поутих, почти перестал трепать челку.
— Что-то мне нехорошо, — сказал вдруг Титок, — останови а?
— Ну чего еще? — Зло огрызнулся Захар.
Я обернулся, глянул на Титка. Тот сидел потный, будто только что искупался. Лоб его заблестел в свете фар пробежавшей нам навстречу машины. Глубоко дыша, Титок развалился на заднем сидении, откинул голову, а свою русалку и вовсе отставил в сторону. С трудом обратив ко мне лицо, Титок посмотрел из-под полуприкрытых век. Приоткрыл рот.
— Разнервничался, — сказал я, — ниче. Пройдет.
— Мне бы подышать, — сглотнул Титок, — наружу. Ну чуть-чуть.
— Да осталось-то тут, — ответил я, — семь километров. Уж потерпи. Быстрей приедем.
— Чего-то меня подташнивает, — не унимался он, — кажись, укачало.
— Шофера и укачало? — Хмыкнул я.
— А чего я, не человек, что ли? — Возмутился Титок.
— Давай уж остановимся, — прогнусавил Захар, — он жеж до самого дому ныть будет. А ежели он мне салон зарыгает? Мало мне изрезанного дивану, что ли? И так с тестем объясняться.
Пришлось послушаться хозяина машины. Мы срулили на обочину. Титок торопливо полез наружу.
— Мож тебе чем помочь? — Спросил я.
— Да не, — хрипло ответил он и издал неприятный гортанный звук. — Видать, рвать будет.
— Тфу ты, — сухо сплюнул Захар, — ты подальше давай. Подальше. Смотри не под колесо!
Титок не ответил. Он уже стоял на улице. Соглунлся, оперевшись о собственные бедра. На всякий случай я тоже вышел их машины. А вдруг ему какая-никакая помощь будет нужна?
Кажется, случилось у Титка на нервной почве недомогание.
Так и застыл он на месте. Стоял буквой «зю», да плевал себе под ноги, но не рвало.
— Ну как тебе? Не лучше? — Крикнул я.
— Не, — прохрипел он в ответ и отошел ближе к обочине.
Я сплюнул. Прислонившись к крылу москвича, стал терпеливо ждать, всматриваться в далёкий свет фар встречной машины. Внезапно Титок, стоявший мгновение назад, едва не умирающим, сорвался с места и дал деру с дорожной насыпи. Шурша травою, помчался он к посадке.
— Э?! — Всполошился я, — ты куда?!
Глава 23
Титок припустил вниз, с насыпи. Заскользив по травяному настилу, он смешно чебурахнулся у подножья. Быстро вскочил, дал через августовский сухостой к посадке.
— Э! Ты Куда?! — Крикнул я и помчался следом. Услышал за спиною растерянное Захаровское «Э».
Кинувшись с приподнятой над округой дороги, я также как и Титок, поехал по приземистому травянистому ковру. Под тяжестью человеческого тела трава плющилась, давала сок, делалась скользкой.
Когда я сбежал вниз, Титок был уже у посадки. Как пловец грудью наваливается на неспокойные воды, так и Титок навалился на низкорослый можжевельник, раздал его в стороны, быстро исчез где-то в темноте, между деревьями.
— Вот паскуда! — Прошипел я сквозь зубы, пробираясь по сухому бурьяну и стараясь не потерять дыханья.
— Падла! — Крикнул с дороги Захар, а потом сел в машину.
На миг я обернулся и увидел, как его Москвич срывается с места, против всяких правил разворачивается на дороге и заезжает в Северный, по ходу движения Титка.
И о чем же Титок только думает глупой своей башкой? Неужели решил, что сможет сбежать и этим решить все свои проблемы? Или же ему в голову не пришло ничего лучше, как просто уйти от всего, что он успел наворотить?
— Обязательно спрошу, как догоню, — прохрипел я на ходу.
Ворвавшись в кусты, что оторочили посадку, почувствовал я, как можжевеловые иголочки неприятно дали по коже, однако придаваться боли было некогда. Видел я, как вдали, меж черно-бурых в темноте деревьев, мелькала красной клеткой Титковская рубаха.
Упершись взглядом в это пестрое, на фоне всего остального, пятно я побежал сквозь посадку: помчался мимо колючей поросли молодой акации; вслед за Титком проломился сквозь жерди пустотелой бузины; с трудом преодолел спрятавшиеся в темноте бугристые корни дикой сливы.
Все это время не выпускал я из виду яркого пятна, не терял Титка.
— Да чего тебе надо?! — Задыхаясь, крикнул мне Титок через посадку. — Отстань! Езжай домой! Не видел ты меня!
— Стой, Титок! — Только и ответил я.
— Нет! А! Зараза! — Почему-то чертыхнулся Титок и замешкался.
Потом, неожиданно, пятно его рубахи пропало, сгинуло меж деревьев. Спустя мгновение я понял, почему он замешкался. Следом за Титком, наткнулся я на стену дикого винограда, что заплел все деревья в этом месте. Правда, прорвать ее мне было проще, чем Титку, потому как сделал он передо мною почти всю основную работу. Я налег совсем чуть-чуть, лозы хрустнули и поддались, обвисли, словно обессилевшие руки.
Я, прорвавшись наружу, оказался на поле. Выкошенное совсем недавно, в лунном свете оно казалось опустевшим полем боя, когда обе стороны забрали своих раненных: пустота, только пшеничные пеньки вокруг, примятая полова да сухая шелуха.
Узкое и продолговатое поле расположилось в квадрате лесополос. Вдали на фоне синевато-темного неба высилась вытянутая башня артезианской скважины. Именно к ней и мчался через поле Титок. Я побежал следом. Худощавый и невысокий Титок был шустрым и быстрым. Скоро припустил он по полю, да так, что я не мог его нагнать, но и не отставал насовсем. Несмотря на то что пшеничные пеньки, иной раз, больно чиркали по щиколоткам, я не сбавлял темпа, только сильнее стискивал зубы.
Скважина и башня были огорожены невысоким, чуть меньше двух метров забором. За водяной станцией, насколько я мог судить, развернулись уже жилые хуторские улочки. Титок, видать, надеялся затеряться где-то там, в Северном. А может, были у него тут какие-то родственники, у которых он мог пересидеть.
Едва успел я додумать эту мысль, как увидел, что Титок, со всего маху, запрыгнул на забор водокачки. Замешкавшись, стал неуклюже перелазить. Это и дало мне шанс его нагнать. Спустя пару секунд, я уже был рядом. Титок только и успел, что сесть на шиферный, стоящий на толстых столбах забор, как я оказался тут как тут, схватил его за штанину, принялся стягивать.
— А! Пусти! — Крикнул он и начал брыкаться.
— А ну слазь давай! Слазь, говорю! — Не отступал я от борьбы.
Пальцы мои больно заскользили по Титковской брючине, но потом я смог-таки вцепиться в его летнюю сандалину, стал тянуть.
— Да отстань ты от меня! Отцепись!
Титок брыкнулся как-то особенно сильно, и я услышал хруст рвущихся ниток. В следующую секунду противодействие спереди резко прекратилось, и я бухнулся на задницу с порванной сандалей в руках. Титок же, удивленно глянул сначала на меня, потом на свою ногу в черном носке. Не мешкая, перекинул ее через забор, спрыгнул вниз, за ограду.
— Сученышь, — процедил я и отбросил негодную обувь, полез следом.
Быстро забравшись на забор, я тут же, с ходу прыгнул на Титка сверху. Не успел он отбежать и трех шагов, как я обрушился на него, повалил с ног. С сильной болью воздух вырвался из груди, когда я приложился ею об сухую землю.
— М-м-м-м… — протянул Титок и добавил еще неприятным матом.
Пару мгновений корчились мы от боли во всем теле, потом Титок стал подыматься. Я же чувствовал, что приступ в теле еще не кончился, но пересилил себя, чтобы встать на ноги.
— Да накой черт я тебе нужен?.. — Задыхаясь, слабым голосом проговорил Титок.
— Ты, видать, и не понимаешь в какую историю вляпался.
— Понимаю! — Захромал он прочь. — Потому и бегу!
— Ану, иди сюда!
Я схватил его за руку, чтобы остановить. Титок же, одним махом обернулся, ударил. Неловко выбросив кулак наотмашь, целился он мне куда-то то ли в ухо, то ли в глаз. В последнее мгновение успел я прикрыться предплечьем. Титковский кулак пришелся боком, сжатыми пальцами, однако это тоже отразилось болью в заживающей от картечи руке.