- А разве вы не устраивали поминки по погибшим товарищам своего друга? - уточнила я и тут же поняла, что не стоило выдавать свою осведомлённость. Лдокл не ответил, одной рукой сжав моё запястье, а другой сдавив моё плечо под рукавом платья.
- Так, - произнёс он, когда молчание стало нестерпимым. Разжал руки, демонстративно (как мне показалось) перестав меня касаться. Я даже подумала, он сейчас ссадит меня с колен, но до этого не дошло. Вопреки всякой логике, я почувствовала себя неуютно, словно в окружающей меня темноте исчезла опора. - В моём замке слишком болтливые служанки.
- Лдокл, послушайте... - нерешительно начала я.
- Мне придётся сказать Руанне, - продолжал демон.
- Лдокл, поверьте, я бы не хотела...
- По крайней мере, одна виновная у нас есть, это та самая надоевшая мне ваша служанка. Я скажу Руанне.
- Лдокл, я прошу вас...
- Просите? - резко бросил демон. - В вашем положении просить за других!..
- Извините, - пробормотала я.
- Что мне в ваших извинениях? Я прикажу Руанне, она накажет болтунью. Моя экономка, - неожиданно усмехнулся демон, - любит оставлять без обеда в качестве наказания. И не вздумайте делиться своим, я всё равно узнаю!
- Да? - зло переспросила я, разом перестав раскаиваться в своей опрометчивости. - Ваша экономка отличный воспитатель. А что она ещё любит? Ставить в угол? Запирать в тёмной комнате? Отправлять в постель на весь день?
- В мою, - сухо дополнил демон. - И на всю ночь.
Мне сразу же стало как-то... холодно и противно. Казалось немыслимым, чтобы подобные слова могли быть произнесены. Он же демон. Не человек. Нисколько не человек. Я поддалась вперёд, радуясь, что демон не касается меня руками и ухватилась за стол, чтобы подняться с кресла. Странно, что я не догадалась сделать это сразу же, когда Лдокл отпустил меня. Демон не мешал мне, когда я сползла с его колен и нащупала ногами пол. Я осторожно сделала шаг в сторону. В пустоту. В темноту. Гул в зале снова стих, но меня это уже не трогало. Лдокл ухватил меня за руку и дёрнул на себя, не дав сделать второго шага. Перехватил вторую руку, которую я было занесла, чтобы ударить или хотя бы оттолкнуть демона. Я, не сумев удержаться на ногах, упала к нему на колени. Платье сползло с плеча, но и это не имело значения.
- Пустите! - прошипела я.
- Тш-ш, - прошептал Лдокл, прижимая меня к себе.
- Пустите, - продолжила вырываться я. - Вы мне отвратительны!
- Тьма... - вздохнул демон. - Простите, я не хотел вас обидеть.
- Пустите меня!
- Ш-ш... успокойтесь. Это была шутка. Просто шутка. Каким же монстром вы меня считаете, если восприняли её всерьёз! Всего лишь шутка. Ну, простите!
Он покачал меня на коленях, и в который раз я невольно расслабилась от этого движения.
- Шутка? - глуповато переспросила я.
- Просто шутка, - подтвердил демон, осторожно прикасаясь губами к моему виску. - Вам не из-за волноваться.
- Я вовсе...
- Тш-ш...
Я замолчала, позволяя демону прижимать меня к себе и гладить по волосам и спине. Лдокл зарылся лицом в мои волосы и замер, глубоко и размеренно дыша. Я неловко поправила платье на плече и глубоко вздохнула. Сидеть было неудобно, но не хватало сил даже пошевелиться. Всего лишь шутка. Не из-за чего волноваться...
Наверное, так оно и есть.
- Лдокл, - начала было я, не зная толком, что собираюсь сказать, но меня прервали.
- Лдокл! - звонко и требовательно произнесли над головой. - Лдокл, мне надо с тобой поговорить!
Демон издал еле слышный стон и неохотно отстранил меня.
- Да, Соль, - с нарочитой покорностью в голосе произнёс он. - Я тебя слушаю.
Глава шестая. Вино и танцы
- Лдокл! - требовательно повторила Соль. Она замолчала, шумно втянула воздух, словно принюхиваясь, а после послышался такой звук, будто хрустальный бокал с силой (правда, недостаточной, чтобы разбить) поставили на стол. - Лдокл, ты с ума сошёл? Как ты можешь поить этим свою гостью?!
- Это, к твоему сведению, лучшее вино из моих погребов, - раздражённо ответил демон.
- Лучшее вино?! - вскричала Соль. - Да ты хоть представляешь, как оно может подействовать на человека?!
- Не страшнее, чем то пойло, которое пьют сами люди, - парировал Лдокл. - От моего вина не бывает похмелья.
- Похмелья, - с отвращением повторила Соль. - Я не спорю, тело от твоего вина не страдает. Но душа!
- Перестань, Соль, - всё с тем же раздражением потребовал демон. - Вы, феи, слишком любите морализировать, и совершенно не заботитесь о том, как вас поймут люди.
- Ты прекрасно знаешь... - начала фея, но Лдокл оборвал её.
- Ты ведь не об этом хотела спросить. Спрашивай.
Фея не отвечала так долго что мне уже показалось, будто она ушла. Но - нет, через, наверное, несколько минут, я снова услышала её пронзительный голос:
- Я думала застать здесь Дрипа. Где он?
- Уехал, - усмехнулся демон. - Сказал, мол, не желает иметь со мной никакого дела. Люди, они так чувствительны! Вчера весь вечер кричал и ругался. Дескать, только последний мерзавец... Дальше продолжать?
- Не надо, - отказалась фея. Снова замолчала, а после произнесла грустно и серьёзно: - Так ты не послушался меня и унёс её силой?
- Разве не видно? - засмеялся Лдокл. - И разве я обещал слушаться тебя? Достаточно того, что я выслушал твоё мнение.
- Лдокл! - настойчиво произнесла фея. - Ты ведь понимаешь, твой друг совершенно прав, и ты ведёшь себя неправильно! Нельзя так обращаться с людьми!
- Как? - спросил демон, неожиданно обняв меня за талию и притянув к себе так, что я уткнулась носом ему в грудь. Помедлив, провёл рукой по волосам, запутался в спутанных прядях и легонько подул на макушку.
- Лдокл! - Пронзительный голос феи болезненно бил по ушам. - Немедленно прекрати!
- Прекратить? - холодно переспросил демон. - С какой это стати? Она моя, и не тебе учить меня, как обращаться со своей...
- Замолчи! - закричала Соль, и я почувствовала благодарность из-за того, что не услышала, кем хотел назвать меня Лдокл. Игрушкой? Собственностью? Пленницей? - Это омерзительно, как ты сейчас себя ведёшь! Будь моя воля, Совет никогда бы не позволил тебе выходить на эту позорную охоту!
- Твою волю на Совете слышали все, - напомнил демон. - Нет нужды повторять сейчас эту надоевшую песню. К твоему сведению, смертные вовсе не в восторге от вашей доброты, моя милая фея. Им надоели ваши нравоучения, бесконечный маскарад и привычка лезть не в свои дела. Как и мне, кстати, но не о том речь. Если бы мы, как ты предлагала, отказались от старинных привилегий, нашей власти пришёл бы конец. Многие терпели бы рядом фей, если бы не боялись демонов? Вас ведь до смешного легко обидеть... не так ли?..
Соль не ответила, она, подтверждая слова Лдокла, горько рыдала. Плач надрывал душу, пробуждая бесконечное отчаяние и понимание бессмысленности жизни, надежд и стремлений. Не выдержав, я уткнулась в плечо демона и разрыдалась вслед за феей.
- Видишь, что ты натворила? - сердито спросил Лдокл. - От вас одни неприятности. То вы стареете, смотреть страшно, то настроение людям портите...
- Прости, - всхлипывала фея. - Но твои слова... Это ужасно!
- Выпей, - предложил Лдокл. - Выпей, успокойся. Забудь о моих словах. Не хотел портить тебе настроение.
- Н-н-нет, - неуверенно отказалась Соль. - Твоё вино... не хочу.
- Ты всего лишь перестанешь думать о печальном, - вкрадчиво произнёс демон. - Разве не для того устраиваются праздники?
- Лживое успокоение, - презрительно произнесла фея. Я тем временем ещё всхлипывала, хотя уже немного отстранилась от демона; вернее, попыталась: демон крепко прижимал меня к себе и гладил по полосам и спине. - Ложь, которой и так слишком много в нашем мире!
Демон тяжело вздохнул.
- Со вчерашнего вечера меня окружают одни морализаторы и высоконравственные особы. Ты, Дрип, эта девочка... Пей, Соль, ты расстроила мою гостью, и должна это исправить.
- Я могу сделать это и без твоего вина! - гордо заявила фея. Не знаю, что она сделала, но на душе внезапно посветлело, а демон отстранил меня от себя и, удерживая за плечи, слегка повернул сначала вправо, а потом влево, словно любуясь.
- Спасибо, - искренним тоном поблагодарил демон. - Извини, я не хотел тебя расстраивать.
- Нет... ты прав, - грустно проговорила Соль. - Я и на Совете согласилась, Ночь демонов необходима, но зачем было уносить девушку силой? Ты ведь мог бы уговорить её погостить в твоём замке два месяца. Лдокл! Мог бы, не спорь. Любая бы согласилась!
- Возможно, - равнодушно подтвердил демон. - Но, видишь ли, моя маленькая наивная фея, те, кто соглашаются, тьму не интересуют.
- Ты и Дрипу это сказал? - мрачно спросила Соль.
- Разумеется. И повторю кому угодно.
- В таком случае послушайся совета: отпусти её после подписания договора, - грустно проговорила фея и ушла, звонко цокая каблучками о паркет пола.
Демон какое-то время сидел молча, потом развернул меня в сторону стола и положил мою руку на ножку бокала.
- Вернёмся к тому, на чём остановились, - предложил он. - Пейте!
Я неверяще повернула к нему лицо.
- После всего сказанного?
- Именно, - засмеялся демон. - Не слушайте Соль, феи вообще не пьют ничего крепче чая, даже от кофе отказываются.
- Но, Лдокл, послушайте, я вовсе не хочу...
- Здесь никто и ничего не причинит вам вреда, ни я, ни мои гости, ни моё угощение. Пейте! Сколько бы не возмущались феи, всё же людям полезно бывает расслабиться и ни о чём не думать.
- Да, но Соль говорила...
- Вздор! - отрезал демон. - Соль говорила вздор! Долго мне вас уговаривать, как маленькую девочку поесть каши?
- Я предпочла бы кашу, - отозвалась я, послушно берясь за бокал. Я собиралась неловко опрокинуть его, не донеся до рта, и на том поставить точку в разговоре о вине, но Лдокл предупредил моё действие. Он перехватил в воздухе мою руку и сам поднёс бокал к моему рту. Я сжала губы и откинула голову назад, упёршись затылком в плечо демона. - Не хочу. Не надо.