- Не вынуждайте меня применять силу, - попросил демон. - Это вино не заслужило такого обращения.
- Вы говорили, что не причините мне вреда, - сквозь зубы ответила я.
- Говорил. Но убеждён, наказание за строптивость пойдёт вам только на пользу.
Кровь бросилась мне в голову и я с силой оттолкнула его руку с бокалом.
- Как вы смеете мне угрожать?! - возмущённо спросила я.
- Я? - удивился демон. - Смею? Вы ничего не перепутали, когда задавали свой вопрос? Позвольте напомнить - этот замок - мой, и всё в этом замке - моё, включая вас. И ваша строптивость мне уже надоела.
- Вы сами сказали, вас не интересуют те, кто соглашаются.
- Не интересуют, - признал Лдокл, внезапно рассмеявшись. - Вы правы. А теперь, когда я согласился с вами, постарайтесь поверить мне на слово и согласиться со мной. В конце концов, зачем мне травить вас, когда вы полностью в моей власти? Пейте!
Я пожала плечами. Спор начал казаться мне нелепым, аргументы демона - разумными. Я двумя руками обхватила руку Лдокла, держащую бокал перед моим лицом, поднесла бокал ко рту и сделала глоток. У вина оказался необычайный букет: я ощутила и сладость, и немного кислинки, и терпкость и даже лёгкая горечь, и вкус моих любимых ягод, и даже чуть-чуть от запаха розы.
- Нравится? - прошелестело над ухом. Я кивнула. - И стоило из-за этого поднимать столько шума? Пейте ещё, вам понравится.
Я устроилась удобней, откинувшись спиной на грудь демона и заметила про себя, насколько мне было неуютно в прежней позе, когда я старалась как можно меньше прикасаться к нему и из-за этого сидела, напряжённо выпрямившись и чуть поддавшись вперёд. К тому же теперь Лдокл не мог больше гладить мою обнажённую спину, вселяя в меня противное чувство неуверенности и заставляя мелко дрожать, словно от сильного холода. Так и в самом деле было гораздо удобнее, и глупо было столько времени...
Демон провёл рукой по моему плечу и предложил ещё суфле. Я кивнула, уже не пытаясь увернуться, когда Лдокл продолжил кормить меня "с ложечки". Это почему-то доставляло ему удовольствие, а у меня не было больше сил спорить. Выпитое вино почти никак не ощущалось, разве на душе стало спокойнее, уютнее и теплее. Пропал страх быть униженной, исчезло желание спорить и настаивать на своём. Мне было хорошо... как бывает дома, когда заберёшься в кресло с ногами, скинув перед этим тапочки, устроишься удобнее и забудешь обо всём над любимой книжкой. Внезапная мысль, пришедшая в голову, заставила завозиться, поворачиваясь лицом к Лдоклу. Пусть я не вижу его, разговаривать, глядя на собеседника, всё равно как-то удобнее.
- Хотите меня о чём-то спросить? - лениво поинтересовался демон. - Или вам надоело суфле?
- Нет, - покачала головой я. - Скажите, Лдокл, это правда, о чём вы говорили Соль?
- Я о многом с ней разговаривал, - отозвался демон. - О чём вы хотите узнать?
- О договоре, который вы должны подписать через два месяца. Я нужна вам для этого?
- Вы не помешаете, - усмехнулся Лдокл. - Одно дело рассказывать людям, какие мы страшные, да читать вслух детские сказки, а другое - привести похищенную девушку... и показать, как она изменилась за столь короткий срок. Люди почему-то нервно относятся к таким вещам.
- Изменилась? - вяло заволновалась я.
- Не обращайте внимания. Вам понравится, - посулил демон и поцеловал меня чуть повыше локтя.
- Но...
- Всему свой черёд. Не торопите события, - посоветовал Лдокл. - Вам понравится жить у меня в замке.
- Но вы не ответили. Я нужна вам ради этого?
- Ах, вот вы о чём! - засмеялся демон. - Разумеется, нет. Вы нужны мне сами по себе, я давно за вами наблюдаю и не вчера решил принести к себе.
- Давно? - уже сильнее занервничала я. Жить под неусыпным наблюдением демона Тьмы... Кому понравится такая перспектива?!
- С тех пор, как вы решили сбежать из дома, - уточнил Лдокл. - Как известно, все потерянные души находятся во тьме. Я не мог устоять перед таким приглашением.
- Так вы... - нерешительно начала я. Демон перестал надо мной издеваться и даже, казалось, старался сделать мне приятное, хоть и не сказала бы, что это у него хорошо получалось. Может, имеет смысл попросить его передать весточку моим родителям, успокоить их или даже позволить мне повидаться с ними. - Вы должны знать...
- Нет, - отрезал Лдокл. - Я понимаю, к чему вы клоните. Нет. Вы проведёте в моём замке два месяца, никуда не выбираясь и не общаясь ни с кем снаружи. А через два месяца, если будете себя хорошо вести, поговорим об этом снова.
Я не ответила, снова чувствуя себя глубоко несчастной. Демон только притворялся добрым, он ничуть не изменился в своём пренебрежительном отношении... да и не мог измениться.
- Я вас ненавижу, - прошептала я, на ощупь находя бокал на столе.
- Не представляете, как это меня огорчает, - совершенно серьёзно ответил Лдокл. Я поднесла бокал ко рту и выпила его до дна - сладковато-терпкое вино, не дающее опьянение, но дарящее забвения. Стало так тихо, что слышно было, как дышит демон - спокойно и размеренно, нисколько не огорчившись от моей выходки. - Кощунство пить залпом такое вино, милая девушка.
- Мне плевать, - грубо ответила я. - Ненавижу вас, ваши праздники и ваше вино!
- Да? - каким-то новым, опасным тоном произнёс демон. - А так?
Он развернул меня к себе и, взяв моё лицо в свои ладони, прикоснулся губами к моим губам. Я упёрлась в его грудь, пытаясь вырваться, но нисколько в этом не преуспела. Поцелуй демона походил на его вино - сладость, горечь, удовольствие, немного стыда и гнева захватили меня и заставили забыть обо всём на свете. Я прижалась к Лдоклу всем телом и, как умела, отвечала прикосновению его губ, его рук, соскользнувших на плечи, и всю свою душу, и свои внезапно нахлынувшие чувства вкладывая в эти мгновения.
- Ненавижу, - выдохнула я, когда прошла вечность, и демон слегка отстранился. Но это слово как будто потеряло свой смысл. Сделанная из ночной темноты повязка сама собой развязалась и соскользнула на платье, впитываясь в ткань и делая её чуть темнее. Я невольно вскрикнула и закрыла лицо руками, обнаружив, что, наконец, вижу чёрные требовательные глаза демона, устремлённые на меня.
- Не переживайте, - попросил демон, отводя мои руки и целуя закрытые веки. - Забудьте о правилах, наутро вы ничего не будете помнить из увиденного сегодня.
- Почему? - тут же спросила я.
- Не стоило пить моё вино залпом, - улыбнулся Лдокл. От его улыбки у меня закружилась голова сильнее, чем кружилась от самых крепких напитков, которые я когда-либо пробовала за свою жизнь. - Оно дарит забвение и покой, поэтому торопитесь веселиться - скоро вас сморит сон.
Он нежно поцеловал меня и предложил:
- Оглянитесь по сторонам. Этот праздник посвящается вам, и вы красивее самых прекрасных фей сегодня.
Я послушалась. Огромный пиршественный зал был освещён яркими огнями, которые висели в воздухе и отбрасывали на пол, на стены, на потолок и на сидящих в зале разноцветные блики. Одну половину зала занимали праздничные столы, где по двое, по трое или большими компаниями сидели юноши и девушки, мужчины и женщины. Одеты они были в костюмы всех цветов радуги, и Лдокл в своей чёрной одежде разительно выделялся на их фоне, однако не казался ни тусклым, ни мрачным. Феи (интуитивно угадала я) одевались скромнее демонесс, выглядели чем старше, тем печальнее и носили на головах венки с полевыми цветами. На лицах молодых фей - юных девушек в светлых платьях - сияло чувство безоблачного счастья. Ах да, вспомнилось мне, они ведь стареют от горя и молодеют от радости, все сказки об этом говорят.
Одна из тех девушек, которые показались мне феями, смешная веснушчатая девушка в коротеньком жёлтом платье перехватила мой взгляд и приветливо помахала мне рукой.
- Это Соль, - издалека представил демон. - Она фея солнечного света и большая зануда, должен признаться. Но нас слишком мало, чтобы был смысл ссориться по пустякам.
Мало?! Я и не знала, сколько чудесных существ живёт на свете!
- Здесь только сотая часть, - произнёс демон, угадав мои чувства. - Самые сильные, те, кто входит в общий Совет. Но нас очень мало...
- Мало... - эхом откликнулась я.
- Это не та тема, которую стоит обсуждать на празднике, - тихо произнёс демон. - Лучше посмотрите вон туда, где не стоят столы.
Другая половина зала была пуста, и только в дальнем углу расставлены музыкальные инструменты и пюпитры с раскрытыми нотами, однако не было видно ни музыкантов, ни предназначенных для них стульев. Странно...
Я тряхнула головой и увидела в упавшей вперёд пряди золотистую искорку. Осторожно потрогала - горячо.
- Подарок феи солнечного света, - пояснил демон. - Она отдала вам свои слёзы, это большая редкость, ведь феи стыдятся своих слёз. Жаль, к утру они все погаснут.
- Жаль, - согласилась я, откидывая прядь за спину. - Они такие красивые.
- Вы ещё красивее, моя дорогая, - прошептал демон, помогая мне подняться и вставая сам. Это послужило сигналом, зашелестели ноты на пюпитрах и невидимые музыканты заиграли весёлую музыку.
- Сегодня вы танцуете только со мной, - заявил демон, подавая мне руку. Прежде, чем я успела признаться, что не знаю, как танцевать под эту музыку, он повлёк меня за собой на свободную от столов половину зала. - Вот вам правило сегодняшних танцев: подчинитесь мне, и всё будет хорошо. Усвоили?
Я, неожиданно сама для себя, засмеялась и кивнула.
- Вот и славно, - подытожил демон. - Только постарайтесь хотя бы его не нарушить.
- А если нарушу? - уточнила я.
- Собьётесь с ритма. Ну, танцуем?
Глава седьмая. Пробуждение
Своё второе утро в замке демона я встретила со скандалом. Говоря точнее, на весь замок прогремел крайне недовольный голос Руанны:
- Ристиль! Негодная девчонка, где ты пропадаешь?! Немедленно - разбуди госпожу и живо ко мне! И если через четверть часа...