Я со стоном зашевелилась. Экономка начинала меня, мягко говоря, раздражать. Непонятно только, когда мы успели нанять такую сварливую...
Открыв глаза, я села. Потрясла головой. Это не мой дом и не моя комната. И я никогда не жила в замке. И экономка не могла звать меня "негодной девчонкой", у меня не было госпожи, и к тому же нашу экономку зовут вовсе не Руанна. Я откинула серый плед, которым была прикрыта. И у меня никогда не было такого платья!
Я спустила ноги с кровати, нащупав мягкие тапочки. Помассировала виски.
Не стоило пить моё вино залпом, вспомнилось мне. И - ослепительно прекрасное мужское лицо совсем близко. Он, кажется, улыбался... Оно дарит забвение и покой...
Кажется, я вчера выпила слишком много...
Я сжала голову руками.
От моего вина не бывает похмелья, сказал вчера демон. Демон. Я в замке демона Тьмы, всплыло в памяти. Демон тьмы принёс меня сюда из Эрода, в который я приехала, сбежав из дома. А Руанна - его экономка, весьма сварливая особа, которая вчера оставила меня без обеда и ужина - избавив таким образом от опасности лопнуть: есть за двоих я ещё не научилась. Эта комната - моя комната, а меня тут считают служанкой, приставленной ко мне же самой, вчера я "сшила" платье для себя же из вечерних сумерек и демон должен был явиться за мной, чтобы пригласить меня на праздник, устроенный в честь его гостьи-пленницы.
Обстоятельства начинали проясняться, неясным оставалось только одно - как я оказалась на кровати в вечернем платье? Кажется, Лдокл - его звали Лдокл, это я тоже вспомнила не сразу - сюда уже приходил и...
Вокруг не было никаких признаков бальных туфелек, и я вдруг явственно вспомнила, как во время особенно весёлого танца они разлетелись на кусочки, а я чуть не упала и была подхвачена демоном на руки. Потом я танцевала уже без туфель...
Ступни явственно свидетельствовали, что самая тщательная уборка не равняется идеальной чистоте, и я поспешила в ванную комнату. Там всё было так же, как и должно было быть по моим воспоминаниям о вчерашнем дне: чистое бельё, пушистые серые полотенца, поток воды, из ниоткуда льющийся в ванну...
Возле белья висел мой балахон, а рядом с ним - чепец и чёрная полумаска. Ничего подозрительного и настораживающего.
Порыв сильного тёплого ветра толкнул меня в сторону ванны... и в этот момент моё платье растаяло в воздухе, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний. Удивлённая, даже испуганная, я шагнула назад, к двери, чтобы проверить, не появилось ли платье в шкафу, но ветер подул ещё сильнее, едва не сбивая меня с ног, а дверь в ванную комнату со стуком захлопнулась.
- Ах, да, - проговорила я вслух. - Руанна ждёт меня через четверть часа.
Помывшись, я оделась и вышла в спальню, выдержав безумный порыв ветра на пороге. Платья в шкафу не оказалось, зато там висела моя дорожная одежда - постиранная и отутюженная, а в особом отделении стояли башмаки - пара моих дорожных, начищенных до блеска и пара старых пыльных домашних. Почему о них никто так и не позаботился, я не понимаю. Точнее, почему о них не позаботился замок... Ещё там лежали подошвы от бальных туфелек: лоскутки, сколько я помню, растаяли в воздухе ещё на празднике. Помнится, Лдокл объяснял, что они сшиты из воздуха... а платье, по словам одной из служанок... как же её звали?.. ах, да, Хносе! - сшито из вечерних сумерек. И тоже вернулось в исходную среду, как не очень понятно объяснял вчера демон?
Я похолодела от мысли, что могла оказаться голой посреди целой толпы "чудесных существ". Нет, конечно, сумерки были заколдованы, а ночь - это всё-таки не вечер, но ведь и сейчас ещё только утро.
- Ристиль! - прогремело над замком, и дверь комнаты распахнулась, выпуская меня в коридор. Проделав несколько шагов, я буквально врезалась в неожиданно выросшую на моём пути дверь - только что тут было пустое пространство - и с размаху ввалилась в кухню.
- Полюбуйтесь на неё! - недовольно приветствовала меня экономка. - Глазоньки соизволила продрать, барышня? Явила светлое личико недостойным служанкам?
- Доброе утро, Руанна, - растерявшись, ответила я.
- Утро! Одиннадцать часов она называет утром! - возмущённо закричала экономка. - Дома рано вставать не привыкла? Всё ждёшь, когда тебе готовенькое принесут?! А ну, живо, завтракать!
Смущённая таким напором, я и не очень помнила, как оказалась за столом перед миской, доверху наполненной варёной картошкой. Ложкой есть было не очень удобно, но под пристальным взглядом Руанны я моментально всё съела, обжигаясь и не особенно разжёвывая.
- Поела? - мрачно поинтересовалась экономка, когда я, дожевав последнюю картофелину, слизывала с ложки сметану. Как и вчера, завтрак был чересчур сытный и исключал всякие мысли об обеде. - Ты спросила у госпожи, когда подать ей завтрак?
Я уронила ложку.
- Спросила! - поспешно соврала я. - Она отказалась от завтрака, велела сразу принести ей обед... часа через три примерно.
- Врёшь ведь, - подозрительно проговорила экономка. - Врёшь...
- Да с чего вы взяли?! - возмущённо закричала я.
- Спросила бы я у госпожи, да хозяин не велел беспокоить. Но берегись, сегодня после обеда он сам к ней зайдёт, и горе тебе...
- Да не вру я! - закричала я.
- Не врёт она... - проворчала экономка. - Как же... небось, и у госпожи не появлялась...
Она поморщилась, словно говорила о чём-то не самом приятном.
- Да появлялась я, - вяло пробормотала я.
- Ничего, - как-то очень мрачно произнесла Руанна. - У такой госпожи грех и появляться.
Она обвиняющее посмотрела на меня, как будто я была виновата в каких-то пороках запертой в комнате гостьи.
- О чём вы говорите, Руанна? - очень осторожно спросила я. Вчера демон принёс меня на праздник и половину вечера держал меня на коленях. Потом я выпила вина, он повёл меня танцевать... я уже очень смутно помнила, как порвались мои туфельки, как после этого мы кружились в незнакомом мне танце на ровном и гладком, но вовсе не скользком полу... остальное оставалось покрытым мраком. Но как-то ведь я оказалась в своей комнате, кто-то уложил меня на постель и укрыл пледом! Кто-то... Как будто есть другие варианты...
Внутри у меня стало так же пусто и противно, как и вчера, когда демон отпустил неприятную шутку.
- О чём, о чём? - буркнула экономка. - О госпоже твоей. Ну и дамочка оказалась, говорить противно!
- Дамочка? - переспросила я, чувствуя, как в горле застрял тугой комок. Что ещё я забыла из-за демонского вина?
- А как ещё называть? Ты бы видела, как она вела себя вчера вечером?
- Вы... видели? - сглотнула я.
- Я - нет, - пояснила экономка. - Эти вон, - она мотнула головой в сторону, и только сейчас я увидела жавшихся в углах напротив друг друга Снот и Сванни, - тайком на бал пробрались. И всё своими глазами разглядели.
- А почему?.. - удивлённо начала я и тут же осеклась под суровым взглядом Руанны.
- Наказаны они, - тяжело обронила экономка. - Я запрещала на второй этаж подниматься. Теперь всё свободное время в углах простоят. А ты, кстати, останешься сегодня без обеда, поняла?
- За что?! - поразилась я.
- Болтаешь много. Мне хозяин жаловался. Ну, поела? Иди к госпоже, развлеки её чем-нибудь. Тебя бы к делу приставить, но хозяин не велел. Сказал, негоже, чтобы его гостья ждала, пока её личная служанка пол вымоет. Так что иди, работай.
Я послушно поднялась из-за стола и приготовилась удалиться к себе.
- Стой! - повелительно произнесла Руанна. - Где ты вчера пропадала целый вечер? Тоже, небось, на праздник пробралась?
- Нет, - замотала головой я. Если экономка меня искала... - Я книжку читала, мне госпожа дала, чтобы я потом вслух с выражением ей прочла.
- Вот как? - подозрительно сказала Руанна. - Не дело это, чтобы служанки книги господ читали, но уж ладно... если госпожа сама позволила...
Слово "госпожа" экономка выделила так, словно это было малопристойным ругательством.
- Ступай, - приказала она мне.
Я сделала шаг к двери и остановилась.
- Что стоишь, иди скорее, - поторопила экономка, но я повернулась к ней и робко спросила:
- Руанна... скажите, а как вела себя госпожа вчера вечером?
- Любопытничаешь? - буркнула экономка. Я замотала головой. - Разболтаешь потом, что слуги про госпожу сплетничали.
- Прошу вас, Руанна, - настаивала я. - Я никому не скажу, пожалуйста!
Экономка смерила меня ещё одним тяжёлым взглядом.
- Да говорить-то и нечего. Клеилась к нашему хозяину твоя госпожа, вот что!
- Клеилась? - слабым голосом переспросила я, пытаясь представить, что именно за этим скрывалось.
- Именно клеилась, - безжалостно подтвердила Руанна. - Сидела весь вечер у него на коленях, будто так и надо! А хозяин-то наш - и обнимал её, и с ложечки кормил, и целовал весь вечер!
Я облегчённо выдохнула. Всё сказанное экономкой я помнила и сама и, хотя это и вызывало в моей душе гнев и горечь от испытанной вчера беспомощности, повода ужасаться я не видела.
- А потом она с ним в губы целовалась! - дополнила мрачную картину Руанна, и я снова ощутила на губах терпкую горечь, смешанную со сладостью, гнев, удовольствие и что-то ещё, чему я не знала названия. - И вино пила бокалами! Залпом!
Я не слишком убедительно изобразила негодование и осторожно спросила:
- Это всё?
- Это только начало! - посулила экономка. - Дальше они танцевать пошли, а ты можешь себе представить демонские танцы!
Я неуверенно кивнула. То, что я видела вчера, не могло быть причиной для столь бурного порицания, разве что Лдокл слишком крепко меня обнимал и рука его, положенная мне на обнажённые лопатки, постоянно сдвигалась, заставляя бегать мурашки, а меня - прижиматься к демону всё сильнее в тщетных попытках избавиться от прикосновения. Но и это...
Когда-то меня учили: прежде, чем осуждать, попробуй поставить себя на место другого. Экономка как будто не слышала этого правила, и осуждала меня со спокойной душой - а я? Я попробовала представить, как бы посмотрела на события вчерашнего вечера со стороны, если бы не знала никаких подробностей.