- Кто бы говорил! - взвилась фея. - У вас вообще женщины из дому убегают! Тоже не кормите, да?
В столовой сделалось тихо и жутко, даже птицы за окном смолкли.
- Последняя сбежала как раз не из дома, - вкрадчиво напомнил демон. Соль побледнела так, что на лице засветились веснушки, и бессильно откинулась на спинку стула. Дрип поспешил вклиниться между другом и девушкой, пока дело не запахло жареным. Или чем там пахнет при разборках демонов и фей? - Сядь, Дрип, нет никакой нужды в твоём геройстве.
Дрип подумал, оценивающе поглядел на демона и уселся на стул, благоразумно подвинутый поближе к "чудесным созданиям".
- Вон, - коротко сказал Лдокл и кинул на стол бумажку, - глядите.
Соль схватила её первой, жадно пробежала глазами.
- Где ты её взял?! - сдавлено выкрикнула она.
- Где-где, - буркнул Лдокл, разом мрачнея. Дрип осторожно потянул бумажку из рук феи и прочитал записку. Ничего особенного в ней не обнаружилось. Ну, вернулась, ну, ушла. Не пропала, значит. Ему вот есть хотелось, а Лдокл, похоже, успел забыть заботу о друге. - У себя в замке, где ж ещё. На окне в гостевой комнате.
- Но это же... - ахнула фея и виновато покосилась на Дрипа.
- Вот-вот, - угрюмо поддакнул демон. - То самое. Радуйся, что сама цела осталась. Тьма бы тебя ещё не тронула, а вот от потерянных душ всего можно ждать.
- Но Ристиль!.. - вякнула фея. Теперь уже помрачнел Дрип и его, в отличие от "чудесных созданий" понял бы любой. Сначала разбудили с рассветом. Потом морили голодом. При этом ещё запугивали. Потом снова морили голодом, потом поманили приличным обедом, а потом принялись обсуждать избалованную девчонку, будто на свете других тем для разговора и не найти. Ещё больше раздражало, что фея и демон, казалось, понимали друг друга с полуслова. А ведь ещё недавно Соль дрожала при одной мысли о Лдокле!
- А что Ристиль? - не подозревая о мрачных мыслях голодного друга, переспросил демон. - Это теперь может и не Ристиль вовсе. Мы ж не знаем, чем у неё с душами дело закончилось.
Соль закрыла лицо руками и зарыдала.
Терпение Дрипа окончательно лопнуло. Сварливая дочь богатых родителей и раньше вызывала у него удивительно мало сочувствия, больше раздражения на то, что Соль и Лдокл с ней так носятся. Дурак он был со своей человеческой солидарностью! Посадил бы демон девчонку в клетку, всем бы спокойнее было! Юноша не глядя нащупал на столе кружку с водой, плеснул с лицо фее, гася огненные слёзы, и вышел за дверь. Хлопнул бы, да как-то не получилось: волшебный дом не любил скандалистов.
"Чудесные создания" оторопело глядели вслед покинувшему дом человеку.
- Её же тут не было, - бормотала фея, глупо таращась на простую глиняную кружку. - Не было всего мгновение назад!
- Куда катится этот мир, - совершенно серьёзно поддакнул демон.
Обиженная таким отношением кружка медленно, с достоинством растаяла в воздухе. Вслед за ней высохла вода, стекающая с лица на платье феи. Хорошо хоть, слёзы снова не загорелись.
- Ты водил его в тьму, - зачарованно напомнила девушка. - Водил, когда лечил после пустыни.
- Скорее таскал, - невесело усмехнулся демон. - Но я думал, от тьмы ты его вылечишь.
- От тьмы... не от могущества, - тем же неживым голосом поправила фея. - Он не искал его... и не верил... не знал... поэтому остался человеком. А женщины вошли туда нарочно.
- И он третий, - добавил Лдокл. - По порядку второй, но по сути третий.
- Что же теперь будет?! - застонала фея. - Мир и двоих бы не удержал!
- Про Ристиль придётся доложить Совету, - не слушая её, решил Лдокл. - Слишком многие её уже видели. А Дрипа держи при себе всё время, или я его к себе заберу. Так и безопаснее будет, и Совет не прицепится.
- Что же ты наделал? - охнула фея, схватившись за голову. - Что же мы наделали?!
Глава двадцать восьмая, рассказанная от третьего лица. В плену у феи
К вечеру Дрипу показалось, что он давно ушёл из дома феи куда глаза глядят... а смотрели они вперёд, на закат, кровью окрасивший горизонт. Завтра ветрено будет...
Когда же солнце окончательно скрылась из глаз, под ноги что-то подвернулось, и юноша с проклятиями упал. Скрипнула ставня.
- Дрип! - ахнула фея. - Ты не ушибся?
Дрип еле слышно ругнулся. Всё это время он, оказывается, бродил по волшебному саду феи... Чудеса кончились вместе с закатом, и его вынесло обратно к дому. Вот о крыльцо-то он и споткнулся.
- Дрип! - не отставала Соль, выбегая крыльцо. - Что ты молчишь?! Тебе плохо?
- Очень, - буркнул юноша и поднялся на ноги. Даже демон будет себя плохо чувствовать, если на голодный желудок пойдёт слоняться по лесу, а вечером как следует приложится о твёрдое, как камень, дерево.
- А... - оробела девушка. - Ты есть хочешь?
- Нет, - отрезал Дрип, которому больше не хотелось марципанов.
- Жаль... - потянула фея, словно не замечая его мрачного вида. - А то Лдокл прислал... не выкидывать же теперь... Дрип!
Но юноша уже не слушал, он слишком вежливо отодвинул Соль со своего пути и поторопился в столовую. Обижаться можно и после, сначала - еда.
- А руки вымыть?! - возмутилась Соль.
За ужином отношения не наладились, хотя Дрип подобрел достаточно, чтобы выслушать объяснения феи - вот только она не торопилась их давать. Отводила глаза, мялась перед тем, как сказать самую обычную фразу, вспыхивала и краснела - куда там закату! - но ничего не объясняла. И не старела и не плакала. Даже странно, совершенно на неё не похоже.
- Ты, наверное, устал, - каким-то пришибленным голосом проговорила Соль, когда гость наелся. - Давай, я провожу тебя в твою комнату.
Дрип хотел возразить, мол, лучше ему вернуться домой, но вовремя сообразил: по ночи Соль его никуда не довезёт. А завтра проще будет Лдокла попросить, больно уж на салазках неуютно получается.
- Проводи, - согласился он.
Комнатка была маленькой, как будто детской. Взрослому парню там было тесно, но жаловаться Дрип не стал. Это ведь на одну ночь. Бросил в углу сумку с вещами, потянул на себя незаметную в первого взгляда дверцу, заглянул в ванную. Присвистнул. Здесь было проще купать младенцев, чем вымыться самому. Закрыв дверь и оглядевшись, Дрип обратил внимание на предоставленную ему кровать. Деревянная, с решётчатыми спинками в голове и в ногах, она выглядела откровенным издевательством. Так юноша и сказал.
- Почему это? - вяло и одновременно настороженно спросила фея. Вместо ответа Дрип подошёл к кровати и, как был, не снимая сапог, улёгся поверх покрывала. Фея протестующе вскрикнула, но беспокоиться о чистоте было, по сути, нечего: ноги от колен на кровати уже не помещались, их пришлось просунуть между прутьев спинки. Юноша закинул руки за голову и вопросительно уставился на фею. Сейчас она принесёт тюфяк или вовсе предложит постелить на полу...
Соль покраснела.
- Прости. Я забыла... думала, ты сам по себе сделаешь...
- Так она раздвижная? - удивился Дрип, приподнимаясь на локте и оглядывая кровать. В годы его детства раздвижная мебель как раз входила в моду, но родители считали лишним выкидывать на неё деньги. Проще сразу сколотить нужной длины.
- Нет, - ещё сильнее покраснела фея и огладила дерево изножья. Кровать натужно заскрипела и вытянулась, одновременно стаскивая с человека сапоги. - Теперь хорошо?
- Да, - согласился юноша и только хотел спросить, что означает смущение феи, как она поцеловала его в щеку и исчезла. В комнате явственно потемнело, за дверью послышались быстрые удаляющиеся шаги.
Когда Дрип проснулся, утро уже заканчивалось. На весь дом пахло яичницей со шкварками, и это лучше всякого будильника подсказало, что пора вставать. Но когда юноша попытался выйти из комнаты, дверь почему-то заклинило. Он толкнул раз, другой, подумав, рванул на себя - дверь не поддавалась.
- Соль! - крикнул он, подойдя к открытому окну.
- Дрип! - радостно откликнулась фея солнечного света. - Проснулся? Спускайся сюда, я тебе завтрак приготовила!
Пожав плечами, Дрип снова толкнул дверь. Больше из упрямства, чем надеясь, что она откроется, но она не просто открылась, а распахнулась, буквально выбросив его в коридор.
Разговор Дрип предусмотрительно начал не раньше раньше, чем разделался с завтраком. Доел яичницу, допил молоко, повертел в руках несъеденный кусочек хлеба, глянул на фею и заговорил:
- Поговорила вчера с Лдоклом?
Соль молча кивнула, почему-то отводя взгляд.
- Теперь не боишься?
- Попробовал бы сам... - начала фея, но тут же умолкла. - А, Лдокла? Нет, не боюсь.
- Тогда я домой поеду, - сообщил Дрип, надеясь, что его голос звучит достаточно решительно.
- Домой? - ахнула Соль и всплеснула руками.
- Да, домой, - повысил голос Дрип. - Туда, откуда ты меня увезла вчера.
- И думать забудь! - потребовала фея. Дрип от неожиданности потерял дар речи.
- Что ты сказала? - спросил он после долгого молчания.
- Никуда ты не поедешь, - заявила фея немного тише, но так же решительно. - Тебе там совершенно нечего делать.
- Это уж мне решать, - отрезал Дрип и поднялся из-за стола. - Если не отвезёшь, я пешком дойду, не впервой.
- Никуда ты не пойдёшь! - загорячилась фея и заступила ему дорогу.
- Ты, что ли, меня не пустишь? - удивился юноша. Больше напоказ, ребёнок бы догадался, что фея имеет в виду.
- Я! - отчаянно покраснев, подтвердила фея. - Нечего тебе там делать. Как ты раньше-то жил в такой конуре?!
- Предлагаешь сменять на другую? - парировал Дрип. Вот сейчас очень стоило отшвырнуть прочь девушку и рваться к выходу. Но волшебные двери были не только в замке демона. Не выпустят и здесь, а бездумно колотиться о стены - удел истеричек вроде Ристиль.
- Ты останешься здесь, - тихо ответила Соль и опустила глаза. - Захочешь почитать - я достану книг, и есть будешь что захочешь, и вообще...