- Спасибо, - холодно ответил Дрип. Девушка поёжилась. - Обойдусь как-нибудь.
Развернулся и пошёл в свою комнату, хлопнул дверью и лёг на кровать. Как был, в сапогах. Не жалко!
- Дура, - прокомментировал демон тьмы.
- Это почему ещё? - обиделась фея солнечного света. Она сидела на подоконнике в гостевой комнате замка тьмы и то и дело поглядывала оттуда на окошко своего домика.
- Уродилась такой, - хмыкнул Лдокл. - Надо же было додуматься - без объяснений запирать человека в комнате!
- Он сам там заперся, - смутилась Соль. В маленьком домике было не так-то много комнат, и запиралась всего одна.
- Не оправдывайся, - отмахнулся демон. - Светлая фея, а туда же. Додумалась!
- Кто бы говорил! - взвилась Соль. - Кто первый девушку похитил?!
- Так я же её для себя похитил, - ничуть не смутился демон. - А не "для её же блага" и "ради высших целей".
- Чем это лучше? - ещё сильнее обиделась фея. - Если каждый будет ради себя людей воровать...
- А ничем, - равнодушно ответил Лдокл. Ему было неловко перед другом, который из-за него угодил в западню. Но Соль права: в домике феи безопаснее, чем в кишащем тёмным волшебстве замке. - Только я демон, а ты фея. Светлая фея. Из тебя похититель людей - как из меня корова. Могла бы его просто попросить остаться.
- Он бы не поверил, - надулась Соль. - Он почему-то мне не верит больше.
- Не надо было марципанами кормить, - назидательно произнёс демон и хотел развить эту мысль, но вовремя заметил, что фея вот-вот расплачется. - Я говорю, чем запирать, объяснила бы, в чём дело. Правде он бы поверил.
- Поверил бы! - всухую, без слёз всхлипнула фея. В замке демона тьмы её плачь не означал пожара, но распускаться перед столь мало сочувствующим собеседником не хотелось. - И обязательно бы начал проверять, как оно у него получается и что с этим делать.
- А так дождёшься, когда он взвоет от скуки и обиды, и всё получится само собой. Вот тогда-то миру точно не поздоровится. Это Ристиль довольствуется малым, а Дрип только из интереса пару городов разнесёт.
- Хорошенькое "мало" - шмыгнула носом фея.
- А разве нет? - удивился демон. - Она берёт от мира только то, что ей нужно прямо сейчас, а потребности у неё небольшие.
- Две проклятые деревни - это небольшие потребности?! - разозлилась фея. - Лдокл, я понимаю, я виновата, но ты-то её зачем отпустил?!
- Я не отпускал её, - недовольно ответил Лдокл. - Она сама сумела сбежать от меня, так же, как и от тебя. Я, знаешь ли, не всемогущий.
- А зачем надо было крестьян запугивать? - не отставала фея. - Если бы они просто накормили Ристиль...
- Я не думал, что у неё хватит наглости, - пожал плечами демон. - Что она так далеко продвинулась.
- А ты ведь знал! - внезапно заявила Соль. - С самого начала ты готовил её к такой судьбе! Ведь ты же нарочно забыл тогда ключи в ванной!
- Я хотел её поддразнить, - не стал ни соглашаться, ни отпираться демон. - Рано или поздно она из одного любопытства согласилась бы на всё, чего бы я ни потребовал. Побывать в "самой настоящей" башне тьмы, подержать на руках книгу книг, открыть её...
- Ты ошибся, - тихо сказала фея. - Ты думал, ей важны знания, а ей важна только свобода. Она ведь потому тебе отказала сегодня утром...
- Ошибся, - подтвердил Лдокл. - Но не так, как ты с Дрипом.
- Почему это? - тут же насупилась фея. Отсюда было прекрасно видно не только окна "детской", но и что в ней происходит. Пленник лежал на кровати, не снимая сапог, и смотрел в потолок. По нему не было видно, чтобы он мог облазить весь дом в поисках лазейки. Впрочем, такой возможности в доме феи вовсе не было, двери запирались накрепко и неподкупно. Это вам не замок тьмы, играющий с "гостями" в кошки-мышки.
- Потому что это девушку можно вот так запросто похитить и запереть у себя дома. Потому что Ристиль о себе твёрдо знала, что она и красавица, и умница, и демон наверняка не просто так на неё внимание обратил, такую особенную. У неё и сомнений не было, что я не обижу. Она ведь в сказку попала, а все сказки хорошо заканчиваются.
- А Дрип? - недоуменно нахмурилась фея, которая от слов демона почувствовала жгучую зависть. Сказка и в самом деле получилась на совесть.
- А для Дрипа это не игра, - пояснил демон. - Не сказка, а жестокое предательство, которого он от тебя и не ожидал даже.
- Не смей так говорить! - закричала фея и вскочила на ноги. Прямо там же, где сидела, и чуть не вывалилась из окна, Лдокл едва успел подхватить. - Как он может... Я ведь для него стараюсь!
Лдокл только пожал плечами.
- Правда, Соль. Единственное, что тебе его сейчас вернёт - это правда. Пусть даже неприятная, пусть опасная, но если ты хочешь его получить - иди и рассказывай всё.
- Получить? - очень натурально удивилась фея.
- Не умеешь лгать - не берись, - отрезал демон. - И не надо мне про бескорыстные чувства рассказывать. Корыстные, похоже, иной раз честнее выходят. Так бы ты потерять боялась или оттолкнуть, и вела бы себя... человечнее, что ли?
С этими словами демон вышел из гостевой комнате, оставив феи заливаться краской в одиночестве.
Но Лдокл заблуждался в отношении Дрипа. Едва фея скрылась за горизонтом (а, вернее, затих вдалеке пронзительный свист, с помощью которого она погоняла голубей), как пленник вскочил на ноги. Далёкий от сказочных приключений, он в своё время хлебнул немало реальных, и совершенно не склонен был к бессмысленному метанию. Сдаваться Дрип, впрочем, тоже не собирался.
Первым делом юноша снял сапоги и пристроил на кровати. Если смотреть издалека, должно получиться впечатление, что он по-прежнему тут лежит... особенно если правильно уложить одеяло и оставить на кровати одежду. В сумках, к счастью, были и запасные башмаки, и штаны, и даже рубашка. Для прощальной записки Дрип был недостаточно сентиментален, поэтому он вскинул на плечо сумку и подошёл к двери. Как и следовало ожидать, она не открывалась. Не открывалась и когда юноша попытался её выбить. Обиженно скрипела, но даже не содрогалась под ударами, как будто сделана была не из дерева, а из камня. Убедившись в бесплодности своих попыток, Дрип отошёл к окну. Жилые комнаты были на втором этаже, и просто так вылезти в окошко не получалось, да ещё потолки на первом были высокими... прыгнуть-то можно, но неприятно. Словно почувствовав его мысли, дом вздрогнул, как будто крякнул, и земля стала стремительно отдаляться. Волшебное здание росло, будто гриб. Видно, Дрипу не первому пришла в голову мысль выпрыгивать из окна: заколдованные предметы делают только то, чему их научили хозяева.
Дело принимало совсем уж неприятный оборот. Того и гляди, вернётся хозяйка и начнёт спрашивать, неужели дорогому гостю так у неё не нравится, что он даже в окно готов был выпрыгнуть. Надо выбираться отсюда, хотя бы объяснений удастся избежать. Но прыгать с высоты в пять саженей... Если бы тут хотя бы плющ рос, да покрепче, можно было бы спуститься. Или если бы у Дрипа верёвка была.
Юноша ещё раз выглянул в окно - больше для порядка, чем надеясь углядеть что-нибудь полезное. Выглянул - и обнаружил плющ, которого всего минуту назад тут не было. Или смотрел невнимательно? Не может же растение из ничего получиться! Дрип потрогал неожиданный подарок судьбы. Подёргал. Вроде, прочный. Выдержит, поди, его вес. И начал осторожно спускаться. Окно было ещё не самым сложным препятствием, главное - отыскать калитку.
Когда Соль вернулась домой, она обнаружила на кровати сапоги и одежду своего пленника, небрежно прикрытые поверх не слишком старательно сделанной иллюзией. Плющ почти весь растаял, а калитка до сих пор скрипела, не желая рассказывать, как же её заставили открыться. На выложенной белыми камешками дорожке расплывались уродливые чёрные пятна.
Фея солнечного света присела на край кровати и горько зарыдала.
Глава двадцать девятая. Город знаний
На дороге в Фарог больше деревень не было. Свернув с дороги и немного проплутав, я могла бы их найти, но не видела смысла тратить время. Дотемна не успею, но к утру буду точно. Ночь перестала пугать, я не могла бы сбиться с дороги, даже если бы захотела, а опасности мне были не страшны. Кроме одной, самой страшной, но и самой... желанной. Не знаю уж, чего я ждала от встречи с демоном. Откровенного разговора? Хотела помериться силами? Нагло, бесстыдно и подло, отлично зная, что я буду драться в полную силу, ничуть не беспокоясь за сохранность противника, а он - сдерживаться, подставляться под удар, лишь бы не причинить мне вреда. Не испортить пропавшую из замка драгоценность.
А, может, мне просто хотелось его увидеть.
Собака повернула голову и предостерегающе зарычала. Знаю-знаю, не переживай. Так-то и попадаются молодые, наивные и глупые - сначала увидеть, потом поговорить, потом взять за руку, потом обнять, потом поцеловать, потом... Впрочем, ловушка захлопнется ещё до поцелуя.
- Не переживай, малышка, - вслух сказала я и потрепала собаку по загривку. - Он ничего нам не сделает. Даже пытаться не будет.
Собака только глухо зарычала и ускорила шаг. С рыси на галоп не переходила, но бежала всё быстрее и быстрее. Так пожар охватывает лес - подхваченный ветром, он летит, сжигая всё на своём пути, оставляя обугленные головешки вместо деревьев. Не всякая лошадь может бежать так быстро, и, уж во всяком случае - долго бежать так быстро. На скачках, может, и резвее несётся, но вы попробуйте заставьте её весь день так проскакать. Под стенами Фарога мы оказались ещё до заката.
Город был... странным. Мягко говоря - странным. Те же стены, что и в любом старом городе, но на этот раз - ослепительно белые. И такие ровные, словно их выточили из целого камня, а не составили из кусочков. У самой земли стены опоясывали две чёрные полосы. Ворот у города не было. Не успела я смутиться от столь обескураживающего факта, как собака подо мной слегка уменьшилась в размерах, попятилась назад, хорошенько разбежалась и прыгнула. Подошвы шваркнули о камень, потом мы приземлились внутри города, и у меня лязгнули зубы.