- Лдокл! - выкрикнула Караса и ткнула в сторону демона пальцем. - Как ты посмел?!
- Я посмел? - удивился Лдокл и, взяв меня за руку, дёрнул на себя. Ахнув, я свалилась ему на колени. Прежде чем я успела подняться или устроиться поудобнее, демон обнял меня, покачал из стороны в сторону и подул мне в глаза. Веки тут же стали тяжёлыми, глаза закрылись, и я не то уснула, не то впала в оцепенение, уютно устроившись на коленях у демона. Я по-прежнему могла слышать и сознавать всё происходящее, но даже ради спасения своей жизни не сумела бы шевельнуться, открыть глаза или произнести хоть одно слово.
- Я обещала этой девочке своё покровительство, - доносилось ко мне сквозь сон. - Она больше не принадлежит тьме!
- Ты ведь не успела ещё отправить письмо её родителям, - лениво возразил Лдокл. - А, значит, она по-прежнему моя.
Он хмыкнул у меня над ухом.
- А даже если бы и успела. Неужели ты думаешь, что так просто освободить человека от влияния тьмы?
- Зачем ты сюда пришёл? - хмуро спросила Караса. - Если ты думаешь, что я позволю увести её...
- Сразу "увести", - возмутился Лдокл. Он шевельнулся, а после вытянул руку, будто что-то протягивал собеседнице. Судя по звукам, Караса это "что-то" взяла. - Вот, решил вернуть книгу. Специально, заметь, приехал на рассвете. У меня в замке Ристиль едва к полудню просыпалась, откуда мне было знать...
- Негодный мальчишка! - ругнулась фея. - Признавайся, сам же её и выманил до света.
- Может, и выманил, - рассеянно произнёс демон. - Мне с ней поговорить надо было.
- И как? Поговорил? - неожиданно напряжённо спросила Караса. Я не могла стряхнуть волшебного оцепенения и увидеть её лицо, но по голосу мне показалось, что фея волнуется. Волнуется... из-за Лдокла?
- Поговорил... - подтвердил демон. Обнял меня и погладил по голове. Мягко и ласково, как будто ласкал ребёнка. Только что я могла бы поклясться, что не могу стряхнуть оцепенения, а разговор волшебных созданий мне просто снится... но под рукой демона я шевельнулась и как кошка потёрлась о него головой. - Не смотри на меня так. Мы просто разговаривали. Как люди.
- Как люди... - с непонятной тоской повторила Караса. - Она третья, да, Лдокл? И годится.
- Третья, - признал демон. - И годится. Она - годится. Не сердись, я никогда не причиню Ристиль зла, но кто-то должен это сделать. Ты отказалась, Дрип не подходит, а четвёртого мир не вынесет.
Третья... третья в каком счету? Мысли расплывались, будто в тумане. Караса, Дрип и я. Что между нами общего?
- А что насчёт феи радуги? - не отставала Караса. - Почти тысяча лет прошла, пора бы ей...
- Я с ней не разговаривал, - шевельнулся, словно пожимая плечами, демон. - Совет против. Сама понимаешь. Пусть тысяча лет прошла, а я всего лишь правнук...
- Мне ли не знать, - хмыкнула фея. - Но скажи мне, внук, ты это нарочно подстроил? Потому и выбрал её, что она годится?
Годится на что?!
- Вечно вы, феи, преувеличиваете, - обиженно отозвался Лдокл. - Я выбрал девушку, которая понравится тьме, и такую, которая нужна мне самому. И да, я с самого начала думал о том, что она сможет помочь - ну и что?
- Так, значит, ты нарочно... - настаивала фея.
Демон отстранил меня и поднялся на ноги.
- Какие же вы все зануды, - возмущённо заговорил он. - Всегда ко всему примешиваете людскую мораль, потом всё путаете, а потом жалуетесь, что люди вас не понимают! Да, я выбрал именно её и именно поэтому! Поэтому тоже! Почему бы и нет? Да, она нужна мне. Зачем воровать сразу двух девушек, одну для себя, а вторую для башни, это ли не подлость? Когда можно взять одну, ту, которая нужна? Почему бы и нет, а, бабуля? Я демон, а не делец, и не делю - вот здесь для меня, а здесь для других. С Ристиль всё будет в порядке, я позабочусь о ней и до, и после. И, кстати, я не хотел, чтобы она вошла в башню без меня. Не уследил, но и не хотел. Понятно тебе?
Бабуля?!
- Я этого и не говорила, - возразила Караса.
- Ты подумала, - отрезал Лдокл. - Все вы... сначала думаете, а потом вздыхаете, будто я не демон тьмы, а чудовище из сказки.
- Бабуля?! - Мне удалось произнести это вслух и от звука собственного голоса я проснулась.
- Ну да, бабуля, - подтвердил демон, по-мальчишески ухмыляясь. Караса погрозила ему пальцем.
- Не дерзи, мальчишка.
- Бабуля... - растерянно повторила я, потирая виски. - Но как... почему?..
- Как-как, - внезапно прекратив улыбаться, проворчал Лдокл. Он подошёл к креслу и сел на ручку, подтолкнув меня, чтобы я подвинулась. - Караса - мать моего отца. Она сбежала из замка, когда папе было шестнадцать лет. Обыкновенных человеческих лет.
- Почему? - немедленно спросила я.
- Дед её похитил, - хладнокровно пояснил демон. - Помнишь, Ристиль, я рассказывал? О женщине, по чьим следам пустили тёмных охотников?
- Помню, - подтвердила я, переводя взгляд с демона на фею и обратно. Тьма великая, я и представить не могла...
- Ну, так вот тебе завершение давней истории. Когда Карасу настигли, деду пришлось поступиться не только влиянием и местом в совете, но и частью собственной силы, чтобы создать город, в котором новая фея смогла бы жить, не разрушая собой наш мир. По условиям того договора, она и на сутки не смеет оставить Фарог.
- А "чудесные создания" не смеют здесь разгуливать, - парировала фея.
- Без твоего разрешения, бабуля, - поправил Лдокл, криво усмехаясь. - Видишь ли, Ристиль, дед был без ума от своей пленницы и построил город совершенно бескорыстно. Но она и тогда его отвергла.
- И?.. - спросила я, предвидя нечто печальное.
- И тогда он умер, - буднично ответил Лдокл. - С демонами это иногда случается. Стоит ли удивляться, что отец проклял свою мать, а, Ристиль?
- Я не знала, - угрюмо ответила Караса, сцепив руки перед собой и глядя только на них. - Он никогда не говорил... Только держал меня взаперти, день за днём, одиннадцать лет, а вокруг была серая пустыня, куда глаз не кинь, и ни одной живой души, только он, я и сын, который с каждым днём становился всё больше похож на отца... и всё меньше человеком. Мне казалось, у него нет сердца.
- С демонами это иногда случается, - вежливо заверил Лдокл свою бабку. По тому взгляду, которым обменялись демон и фея, я поняла, что он не простил Карасе смерть деда. Или что-то другое, что ей сопутствовало.
- Мальчишка, - передёрнула плечами женщина. - Много ли ты знаешь о той истории?
- Немного, - так же вежливо заверил Лдокл, будто не он только что дерзил и ругался. - Только то, что дед любил тебя, а ты ушла, бросив его и отца. Ну, и, конечно, о влиянии тьмы на души смертных.
- Из книжки, - дополнила фея, и демон равнодушно кивнул. - Мальчишка.
- Старуха, - не остался в долгу Лдокл. Караса задохнулась от возмущения. Мне сделалось неуютно. - Вот что, бабуля, или отпусти Ристиль со мной или выйди за дверь, нам с ней надо ещё много обсудить.
- Я никуда с тобой не пойду, - поспешно заявила я. Перспектива быть посаженной на цепь мне вовсе не нравилась, а хамство демона по отношению к собственной бабушке... он так со всеми близкими разговаривает?
- Библиотека - не дом свиданий! - одновременно со мной выпалила Караса.
Демон положил мне руку на плечо, одновременно одаривая фею мрачным взглядом. Я напрягла все свои силы, но всё же не смогла справиться с наваливающимся на меня оцепенением. Караса нахмурилась.
- Отпусти её, - попросила она неожиданно мирно.
- Нет, - возразил демон и, пересев в кресло, прижал меня к себе. Мне внезапно вспомнились его слова - о том, что я нужна ему, - о которых я забыла, узнав о родстве между демоном тьмы и феей знаний. Что же я наделала, зачем же я отказалась?.. Лдокл заставил меня повернуться к нему и слегка покачал головой. Улыбнулся. Я почувствовала, как уходит волшебное оцепенение, и расслабилась по-настоящему. Демон погладил меня по волосам и потянулся меня поцеловать.
- Какие вы ещё дети, - подала голос фея знаний. Я вздрогнула, а демон насмешливо хмыкнул и всё-таки поцеловал меня. Это было очень приятно и совсем не напоминало вино забвения с его терпким и сладковатым вкусом. - Когда прежняя фея радуги была ещё жива, серая пустыня не появилась, а люди владели магией, я была колдуньей и жила в городе... сейчас его уже нет, но развалины можно найти в двадцати верстах от Фарога. Нас было не так уж много, и мы жили не очень-то дружно, и собирались только когда кто-нибудь из нас попадал в беду, или на него жаловались другие люди, или чтобы решить споры между собой... У меня был... друг, он всегда приходил ко мне в чёрном, и всегда ночью, хотя мог остаться на неделю или на месяц. И я никогда не спрашивала ни кто он, ни откуда приходит, ни куда уходит. На собраниях я его никогда не видела, но это ничего не значило, многие там не появлялись просто из лени. А потом у нас родился сын, и это тоже ничего не значило, потому что колдуны не вступают в браки, и никто им по этому поводу ничего не говорит... им и их избранникам. Мы-то, конечно, скрывали связь, это не очень одобрялось, когда у колдунов появлялись общие дети. Такой ребёнок мог родиться... очень больным, а мог и очень могущественным, а чаще - и то, и другое, и кому это было нужно, скажите на милость?
- Ещё бы, - хмыкнул, прерывая свою бабку, демон тьмы. - Человеческий колдун во втором, а лучше в третьем поколении мог бы стать волшебником, я имею в виду, одним из нас - просто размышляя о природе вещей, - если углубится в неё достаточно далеко. Без всякой башни тьмы, сам по себе. А кому это нужно?
- Я не знала, - произнесла Караса, которая совсем не выглядела удивлённой.
- Об этом говорят на совете демонов и фей, а не человеческих колдунов, - усмехнулся демон. - Но ты продолжай, бабуля, я давно сказочек не слушал.
- Мальчишка, - нахмурилась Караса. Лдокл весело ей подмигнул. Какое-то время мы сидели в молчании, которое никому не хотелось первым нарушить, потом фея глубоко вздохнула и черты её лица разгладились. - Никто не знал о моём... друге. И когда внезапно мы все утратили способность колдовать, я плакала не только о себе. Но и о нём, и о нашей любви. Я ведь не знала, где он живёт и как он теперь будет до меня добираться?.. но мой сын, а ему было тогда четыре года, сын твердил, что папа вернётся. Вернётся и заберёт нас к себе. Я тогда не слушала, ведь он был ещё ребёнок...