- Она сбежала, - хмуро ответил демон тьмы.
- Не в тот ли день, когда в Эроде запели арфы на стенах? - уточнил Видры, и Лдокл кивнул. - Почему ты раньше не сказал об этом?
- Моя пленница никого не касается, - пожал плечами демон тьмы.
- Как - не касается?! - ахнула Вёр. - Лдокл, мы полдня искали твою девушку в окрестностях Эрода! От неё пели арфы! От неё посерело небо! Как ты мог её отпустить?!
- Он вовсе... - начала было Соль, но Вар ткнула её локтем в бок, вынудив замолчать.
- Это ты её отпустил! - продолжала Вёр. - Ты, Лдокл, виной всему, и теперь говоришь, что твоя пленница никого не касается?!
- Моя пленница никого не касается, - с нажимом повторил демон тьмы.
- Как это похоже на демонов! - хором сообщили Вар и Вёр.
- Вы никогда не думаете о последствиях, никогда! - продолжила Вар.
- И сколько может продолжаться!.. - подхватила Вёр, но Лдокл её перебил:
- Действительно, сколько? Смертные прогнали девушку только за то, что она похожа на фею. Долго ли они будут терпеть нашу власть? Что будет со всеми волшебными домиками, раскиданными по землям людей, когда они поймут, насколько ограничена теперь наша сила? Потом - о, да, потом мы сможем им отомстить. Но феи погибнут, Вар, Вёр, Сэндр, выпогибните, если мы продолжим жить как жили! Тьму слишком долго скрывали от мира, она может прорваться в любое мгновение. Что будет с миром? Что будет с людьми, когда на них обрушится эта стихия? Вы ведь видели в Эроде малую её часть! Дальше будет только хуже. Нас уже ненавидят. Я обращаюсь ко всем - пора предоставить людей их судьбе. Пора феям уйти от смертных, а смертным стать взрослыми. Я долго испытывал свою пленницу. Если все люди таковы - мы принесли вред им, а не благо. Не желая зла, они творят зло, и не хотят мириться с последствиями. Пора дать смертным повзрослеть, пора оставить их в покое.
Когда Лдокл закончил говорить, в зале не осталось ни одной молодой светлой феи, кроме Соль, которая временно перестала стариться от горя. Остальные рыдали, и слёзы текли по их морщинистым лицам. Пожилая женщина с приятным, хоть и заплаканным лицом, поднялась на ноги, и Лдокл с трудом узнал в ней фею Сирени.
- Ты красиво говоришь, демон тьмы, - сердито произнесла она. - Не ты ли пустил свою пленницу в башню тьмы, а после выпустил на волю? И теперь ты утверждаешь, что тьма может прорваться? О, да, разумеется - после всего, что ты сделал для этого! Не предупреждение мы слышим от тебя, а угрозу!
- Думай как знаешь, - пожал плечами Лдокл. - Я отдал бы половину своей силы, чтобы с моей пленницей не случилось этой беды, и не собирался отпускать её от себя. Но не всеми людьми можно управлять, и таких становится всё больше и больше.
- Не пытайся нас обмануть, демон! - вскричала фея Сирени. - С твоим могуществом упустить смертную девушку, пусть и побывавшую во тьме! Ты нарочно...
- Не спеши судить, фея, - прервал её председатель. - Мы помним, такое случается не в первый раз, но прошлый стоил твоему деду жизни, Лдокл. Отвечай без утайки, где сейчас твоя пленница?
- В Фароге, - нехотно произнёс Лдокл. - Караса, фея знаний, обещала ей своё покровительство.
Демон воздуха рассмеялся.
- Какие только изгибы не совершает судьба, - отметил он. - Но, Лдокл, ответь нам, верно ли то, что девушка входила в башню тьмы?
- Верно, - подтвердил Лдокл. Дело принимало скверный поворот. Его не хотели слушать, когда он говорил о важном для всех, и упорно сворачивали к тому, что было важно для него самого.
- Вот - новая рана, нанесённая миру по вине тьмы, - задумчиво проговорил Видры. - Для прежней мы построили Фарог, но двух таких женщин не выдержит даже волшебный город. Твоя пленница должна покинуть Фарог, Лдокл.
- Мы не можем ничего требовать у Карасы, - напомнил демон тьмы. - Совет дал клятву, что ни одно чудесное создание не вмешается в дела Фарога и не посягнёт на его стены.
- Эту клятву давал твой дед, - возразил Скати, снисходительно улыбаясь.
- Совет подтвердил её! - почти сорвался на крик Лдокл.
- Всё равно, - произнёс Видры. - Мы не войдём в Фарог, но девушка должна быть отдана Совету головой.
- Вы не можете требовать её, - резко ответил Лдокл. - Она моя пленница, и принадлежит только мне! Вы не можете угрожать городу знаний!
- Мы не будем угрожать городу знаний, - усмехнулся Скати.
- Город зависит от сёл, что его окружают, - медленно проговорил Видры. - Мы не станем нападать на стены, и наша магия не коснётся их. Мы только не пропустим ни одного человека и ни одного животного ни в город, ни из него, пока твоя пленница не будет нам отдана. Тогда мы соберёмся снова, и решим её судьбу. А после, когда опасность, исходящая от твоей пленницы, будет устранена, мы обсудим твоё предложение. Теперь ты доволен?
- Вы не смеете требовать её! - теперь Лдокл кричал, и тьма вокруг сгущалась, делаясь почти осязаемой. - Она моя, и только мне решать её судьбу! Дайте мне срок - и она вернётся в замок тьмы, и ничем не будет угрожать миру.
Видры взглянул на него почти с жалостью.
- А если твоя пленница тебя отвергнет, как Караса отвергла твоего деда? Ты не оставил сына, демон тьмы, у тебя нет приемника. Мы не можем рисковать тобой ради смертной.
Никта поднялась на ноги, и рядом с ней поднялась её сестра, Йорунн. Глядя на старших фей - старших по возрасту, а не по внешнему виду, одна за другой вставали и все остальные.
- Мы к вам не присоединимся, - сказала фея безлунной ночи. - Нет нашего согласия на то, что вы делаете. Но мы и не выступим против. Мы не знаем, кто прав, и как рассудить в этом деле. Лдокл, мальчик, мы услышали тебя. Я говорю от имени всех нас: мы останемся здесь и не будем творить больше сказок, пока демоны не договорятся между собой.
- Но как же так?!. - выкрикнула Сэндр, и Никта развернулась к ней.
- Молчи, девочка, - жёстко произнесла фея безлунной ночи. - Твоё слово было первым, а, значит, последним не будет.
Видры внимательно посмотрел в лицо старейшей из фей, и кивнул. Феи повставали со своих мест и сгрудились вокруг Никты.
- Хорошо, - медленно проговорил он. - Быть может, это и к лучшему. Лдокл, мы даём тебе время до рассвета, пока длится твоё время. Забери свою пленницу в замок тьмы добром или мы явимся за ней с войском. Таково решение Совета.
- Таково решение Совета, - вразнобой повторили остальные демоны и один за другим направились к выходу. Проходя мимо Лдокла, Скати остановился и с насмешкой посмотрел на молодого демона.
- Зачем тебе моя пленница? - спросил Лдокл, с трудом сдерживая ярость. Он ждал чего угодно от Совета, но только не требования Скати отдать ему Ристиль. - Назначь какой хочешь выкуп за её преступление, назови любое желание - я всё исполню.
- Мне нравятся смертные девушки, - вместо ответа поделился демон огня и кивнул на свою младшую дочь. - От них рождаются такие интересные дети...
- Лдокл, не надо! - закричала Соль, едва успевая схватить демона тьмы за руку и повиснуть на ней. - Ты не можешь его ударить, он гость в твоём доме!
- Только это... - процедил демон тьмы. Скати одарил его ещё одной насмешливой улыбкой и пошёл вслед за остальными к выходу из зала, как будто ничего не случилось.
- Ещё не погаснет рассвет, как твоё желание исполнится, мальчик, - пообещал демон огня. - Раз феи отступились от нас, мы сможем сразиться, как делали встарь. Это будет забавно.
- Тьма и бездна! - выругался демон тьмы ему вслед.
- Он старше тебя, - напомнила фея солнечного света, - и ещё помнит времена, когда демоны сражались друг с другом.
- В те времена он был ещё ребёнком, - возразила Никта, подходя к удручённому потомку. Она держалась как всегда спокойно, как будто ничего не произошло и произойти попросту не могло. - Лдокл, мальчик мой, ты не возражаешь, если я найду твою экономку и поручу ей приготовить для нас комнаты? Мне кажется, ты будешь слишком занят, чтобы самому обо всём позаботиться.
- Да, - кивнул демон тьмы, торопясь отделаться от незваных гостий. - Располагайтесь как хотите.
- Благодарим тебя, - от имени всех произнесла фея безлунной ночи, и увела сестёр из зала. Лдокл и Соль остались одни.
- Что теперь? - жалобно спросила фея солнечного света.
- Ничего, - раздражённо ответил демон тьмы. - Я не могу проникнуть в Фарог, я дал слово не возвращаться туда за Ристиль. Остаётся только найти Дрипа и поручить это ему.
Соль уставилась на Лдокла широко раскрытыми глазами.
- Ты с ума сошёл! - ахнула она. - После всего, что...
- Вздор! - отрезал демон. - Именно после всего, что случилось, Дрип - единственный человек, единственное существо, которое может нам помочь.
- Но мы же его...
- Ты же его, - безжалостно поправил демон, и, спохватившись, добавил: - Только не надо плакать! Как только Ристиль будет в безопасности, я вас помирю, дай только срок.
Соль кивнула, не задавая человеческих вопросов вроде "правда?", "честно?" и "ты это точно сделаешь?". Наступило молчание, которое не скоро было нарушено демоном.
- Сейчас ещё рано, - задумчиво проговорил он. - Дрип должен был выйти на дорогу в Фарог, это естественный путь для такого беглеца. Забавно, он, наверное, и не вспомнит, что твой дом далеко от Эрода, совсем в другой стороне. Деревни, в которых побывала Ристиль, ещё долго будут притягивать к себе волшебство.
- Тем скорее развалится этот мир, - тихо проговорила Соль.
- Нет, если у меня получится всё, что я задумал, - уверенно возразил Лдокл. Его улыбка встревожила фею.
- Что ты задумал? - испуганно спросила она, но демон только покачал головой.
- Не сейчас. Всё слишком неопределённо и держится на волоске. И, потом, мне потребуется кое-чья помощь...
- Что надо сделать? - с готовностью спросила фея, на время забыв о беспокойстве.
- Не тебе... к сожалению. Соль, послушай. Ты заметила, что на Совете не было ни одного волшебника?