- Что это с нами? - спросила я.
- Какое-то наваждение, - пробормотал юноша. - Чуть что, начинаю нести какую-то чушь.
Он внимательно посмотрел на меня.
- А ты отвечала мне!
- Да, - подтвердила я, тоже, как Дрип, потирая лоб рукой, словно это помогало думать. - Это всё недавно началось и... Дрип! Ты знаешь про шок тьмы?
- Про что?
- Шок тьмы, - нетерпеливо повторила я. - Что случается с теми, кто побывал в башне тьмы. Ты ведь бывал там, верно?
- Бывал, - подтвердил юноша, недоверчиво глядя на меня. - Откуда ты... А! Тебе Лдокл рассказывал?
- Ну, конечно, он, - отмахнулась я. - Послушай, получается, после этого правда становишься феей или волшебником - а, может, ещё и демоном!
- Ну, конечно, правда, - пожал плечами Дрип. - А ты сомневалась?
- Нет... - осеклась я. - Ты не понимаешь? Сам не заметил? Мы же меняемся! Мы не просто можем творить чудеса, мы стали другими! Ты слышал, что мы несли? Географ, фея странствий - это не просто названия! Мы стали ими! Мы теперь должны вести себя как они!
- Мы и есть они, - поправил Дрип. На его лице отразилось понимание. - До нас не было ни Географа, ни феи странствий.
- Но мы заговорили, будто они были всегда! - вырвалось у меня. Дрип задумчиво потёр лоб и кивнул.
- Это не имена, это названия стихий, - предположил он. - Сил природы или как-то так. Они были всегда и всегда враждовали. И вот теперь встретились.
- Невероятно, - прошептала я. Дрип развёл руками.
- Этого уже не изменить.
- И что теперь? - против воли жалобно спросила я. - Мы теперь будем вот так вот всегда разговаривать?
- Надеюсь, нет! - от души воскликнул юноша. - Ужасно глупо звучит.
- Но производит впечатление, - не согласилась я. Дрип только хмыкнул.
- Но ты понимаешь, что произошло? - спросила я после недолгого молчания. Раньше я побаивалась Дрипа, он всё время был чем-то раздражён и, хотя и защищал меня в башне тьмы, никогда не пытался быть со мной вежливым. Но теперь, после того, что с нами случилось, он вызывал невольную симпатию. Во всём мире, казалось, он был единственным существом таком же, как я сама. Караса в счёт не шла: она изменилась слишком давно, почти тысячу лет назад.
- Что? - спросил юноша отчего-то напряжённым тоном.
- Мы с тобой - оба - побывали в башне тьмы, и оба изменились, и в одну и ту же сторону! Пусть наши стихии враждуют, зачем нам враждовать? Вон, Соль и Лдокл, они ведь никогда не ссорятся. Ты меня понимаешь.
При упоминании демона и феи Дрип явственно вздрогнул а, когда я закончила свою мысль, поспешно кивнул.
- Я и не собирался с тобой враждовать, Ристиль, - с усилием произнёс он, но я не обратила внимания на его интонацию.
- Ты такой же, как я, - настаивала я, и юноша снова кивнул. - Ты должен быть другом мне... братом...
- Да, я такой же, как ты, - как-то рассеянно ответил Дрип, но я снова не обратила внимания на его тон. - Ты знаешь, я не стал снимать проклятие с той деревни. Они заслужили его.
Это признание заставило меня просиять, и я шагнула к новоявленному волшебнику, дружески протягивая руки.
- Ты будешь мне братом? - спросила я, расчувствовавшись. Дрип принял мои руки в свои и крепко сжал.
- Нет, Ристиль, - твёрдо ответил он, отводя при этом взгляд. Мне стало не по себе, а собака зарычала.
- Но... почему?.. - спросила я. Дрип не ответил. Дурацкое положение, в котором я очутилась, пугало и злило, и я попыталась высвободить руки. Не тут-то было! Юноша только крепче сжал свои. - Дрип! Что на тебя нашло? Отпусти меня!
- Нет, Ристиль, - повторил он и на этот раз посмотрел мне в глаза. - Твоим странствиям пора положить конец. Я отведу тебя к Лдоклу.
- Пусти! - закричала я, безуспешно пытаясь вырваться из его крепкой хватки. Оглушительно залаяла собака. - Как ты можешь? Ты ведь всегда защищал меня!
- Защищал, - холодно согласился волшебник, - но это дело прошлое. Ты сама знаешь, ты опасна для этого мира. Я не могу позволить тебе и дальше его разрушать.
- А ты сам? - крикнула я. Странно, в любом другом городе на шум давно бы сбежались люди. Или все спят на рассвете? Впрочем, только людей нам не хватало. - Ты сам - такой же, как я!
- Да, но за себя я ручаюсь, - отрезал Дрип. - А тебе я бы не доверил и крысу.
- Ты заодно с ним! - разозлилась я. - С демоном тьмы!
- Он мой друг.
- Ну и что? Он - демон!
- А ты фея. Не пытайся меня уговорить, Ристиль, не выйдет.
Он отпустил одну руку и достал из-за уха одуванчик. Дунул, и цветок начал расти, расти, расти, постепенно достигая прежних размеров. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но Дрип не ослабил хватку. Странно, только недавно я говорила о будущем браке с Лдоклом совершенно спокойно, но от мысли, что меня приведут к нему силой, всё внутри сжималось и переворачивалось. Только не так! Не трофеем, не пленницей! Тьма и бездна, я хотела вернуться к нему, но сама, и в свой срок!
- Да что же это такое! - взмолилась я. - Дрип! Кем бы мы ни стали теперь, это не важно!
- Да неужели? - поднял брови волшебник. - Ристиль, прекрати спорить. Если мне придётся тащить тебя за руку в полёте, тебе будет больно и неприятно.
- Тьма и бездна! Дрип, ты совсем сошёл с ума! Стал таким же, как они, все эти демоны! Отпусти меня!
- Ни за что. Перестань, я всё равно не...
- Дрип, пожалуйста. - Я заставила себя успокоиться или хоть убрать из голоса истеричные нотки. - Не возвращай меня в плен, прошу тебя.
- Ристиль, перест...
- Я знаю, ты меня не любишь, - уже спокойно проговорила я, - но, прошу тебя, не надо меня унижать. Ты ведь тоже был человеком, и должен понимать...
Дрип отпустил мою руку так резко, как будто ожёгся и потрясённо уставился на меня.
- Был человеком? - переспросил он. Я кивнула. - Ну уж нет! Не "был"! Я человек, и ты... хм... тоже - если захочешь.
- Я человек, - поспешила согласиться я, на всякий случай отступая назад и пряча за спину руки. Воздух, выцветший, когда мы начали разговор, снова налился красками. Собака встряхнулась, встала и подошла ко мне с таким видом, словно случившееся она принимала за не очень удачную шутку, а не реальную угрозу. - Что бы ни случилось.
Дрип коротко взглянул на меня и скривился.
- Итак, мы оба люди, - проворчал он. - Но что я скажу Лдоклу?
- Это он тебя послал? - на всякий случай уточнила я.
- Да, - подтвердил юноша и вздохнул. - Слушай, Ристиль, я не хотел тебя обидеть. Ты права. Я вёл себя как последний осёл.
- Ну уж сразу и последний, - хмыкнула я. - Но почему он сам не пришёл?
- Он... - Дрип вздохнул ещё тяжелее. - Послушай. Может, всё-таки вернёшься к нему?
- После такого? - ахнула я.
- Почему бы и нет? - отмахнулся Дрип. - Это же я идиот, а не он.
- Ему стоило бы лучше думать, прежде чем... - обиженно начала я, но юноша меня перебил.
- Он не мог прийти, потому что сказал, что в Фарог не придёт. Послушай, Ристиль, дело не в этом.
- А в чём же? - сердито спросила я. - Как это похоже на...
- На глупых девиц! - сердито перебил меня Дрип. - Пока ты тут скандалишь, демоны собирают армию, чтобы выкурить тебя из Фарога! Вот-вот она будет под стенами!
- Армию?! - ахнула я. - Это невозможно, так не быва...
Абрикосы, ананасы... бинты, булки... Война - бросилось мне в глаза, словно кто-то закричал или слово вдруг озарилось кровавым светом. Караса читала про войну, когда я подошла к ней на рассвете.
- Ещё как бывает, - отрезал Дрип. - Лдокл объяснял что-то про договор и ещё о чём-то. Армия не нападёт на город, она просто перекроет все дороги и потребует тебя. Демон огня настаивает, чтобы ему отдали воровку. Ты ведь украла свою собаку из пламени?
- Да, но я не думала...
- Ты всё ещё хочешь тут оставаться? - перебил меня Дрип. Я на мгновение задумалась, а после поспешно закивала. Собака выросла до размеров хорошего пони и подставила мне спину. Юноша хмыкнул, а после одуванчик потянул его вверх. Собака залаяла и прыгнула вперёд и вверх, перенося меня через стену. На земле снаружи города мы с Дрипом оказались одновременно.
Глава сорок вторая. Перед битвой
Рядом с Лдоклом была женщина. Не рыжеволосая, как в моём сне, а чернявая, высокая, непрерывно кривляющаяся и как будто смеющаяся над чем-то. В правой руке она держала яблоко, которое то и дело подкидывала в воздух. Женщина стояла боком ко мне, и лицо её казалось мне смутно знакомым.
- ...сделала что могла, - услышала я, - но дольше они не задержатся. Демонами сложнее управлять, чем людьми, а тебя они ненавидят больше, чем друг друга.
Она оглянулась через плечо и неприятно засмеялась.
- А вот и твоя игрушка, да, господин тьмы?
- Молчи! - резко ответил Лдокл. - Этого ты не смеешь...
- Я не смею, маленький демон? - удивилась женщина.
- Ты, ты, - нетерпеливо подтвердил демон. - Я благодарен тебе, Эриза, и не забуду твоей помощи, а теперь уходи.
- А если нет? - кокетливо спросила женщина и как будто выросла в размерах... а, может, это был обман зрения. Демон ответил одним только взглядом, и странная иллюзия пропала, перед Лдоклом стояла не великанша, а обычная женщина, играющая золотым яблоком. Где же я её видела?..
- Кто она? - спросила я негромко. В этот момент женщина шагнула к демону тьмы, обвила его шею руками - красивыми, полными и очень белыми, словно свежевыпавший снег.
- Я ухожу, раз ты это просишь, маленький демон, - прошептала она, но я слышала каждое слово. - В своём счастье вспоминай иногда обо мне.
И, прежде, чем я успела хотя бы ахнуть, она притянула к себе Лдокла и поцеловала в губы. Дрип схватил меня за рукав, и силой удержал на месте - только от этого я поняла, что рванулась вперёд, чтобы прервать поцелуй. Внутри стало пусто, противно и холодно. Как она смеет?! А он? А...