Моя улыбка потухла.
— Ты не рассказывала никому о поездке в Нью-Йорк? — спросил он. — Ни Лизе, ни своему агенту?
— Энт, ни единой душе.
— Отлично, значит, нужно сделать вот что.
О Боже, он хочет, чтобы я что-то сделала, а я-то как раз пыталась убежать именно от необходимости активно действовать!
— Нужно расслабиться, хорошенько развлечься и забыть обо всем, — продолжил он.
Аллилуйя! Дивная музыка для моих ушей!
— …по крайней мере до возвращения домой.
Боже!
Тут я услышала какой-то шорох из дальнего угла лофта, где за перегородкой располагалась спальня Энта и Алекса, которого мы, видимо, разбудили. Я немного удивилась, но моя реакция не могла сравниться с реакцией Энта. Он даже подпрыгнул на месте, словно только сейчас понял, что живет не один.
— Ты, наверное, умираешь с голоду, — проговорил он быстро.
— Да нет, на самом деле не слишком. Мне не удалось поесть в самолете, но…
— Так пойдем, пообедаем. Через дорогу есть замечательный ресторанчик. Давай посидим и закажем что-нибудь. Иди первая, а я оденусь и присоединюсь к тебе ровно в десять.
— Хорошо, я подо жду. Не настолько уж я голодна…
Но Энт спихнул меня с табуретки и стал подталкивать к двери. Что происходит? Почему он так сильно хочет, чтобы я как можно скорее ушла? Что ужасного, если я наконец познакомлюсь с Алексом? Черт, а может быть, Алекс — гангстер с ружьем? Мы же в Америке.
Когда мы уже стояли у двери и Энт собирался открыть ее, я снова услышала какой-то шорох. Обернувшись, я оглядела лофт и заметила Алекса, появившегося из-за ширмы. Мой друг застыл как вкопанный. Алекс, одетый в такой же халат, что и Энт, бесшумно направился к нам. Хотя отсюда трудно было толком разглядеть друга Энта, он все же был намного меньше, чем я ожидала. Кудрявые спутанные волосы и мальчишеское лицо. Какой же он миниатюрный!
Подождите… Только что мне пришла в голову одна мысль… Точно, паника Энта могла объясняться тем, что, возможно, передо мной вовсе не Алекс. Лучше уточнить, ведь с моим лучшим другом ничего нельзя утверждать наверняка.
— Это Алекс? — прошептала я.
— Нет… Алекс навещает предков в Буффало, — прошептал в ответ Энт. — Это Фрэнки.
— Энт! — прошипела я. — Я полагала, ты все для себя прояснил.
— Я так и сделал, — сказал он удрученно.
Видимо, Энт решил, что слишком поздно тайно выводить меня из квартиры. Фрэнк подошел к столику, потер все еще сонные глаза и с подозрением поглядел на нас. Он действительно выглядел миниатюрным, вовсе не один из тех накачанных типов, на которых обычно западает Энт. Увлечения Энта, как правило, на завтрак едят протеиновые добавки и выглядят соответствующе.
Доброе утро. В кувшине еще осталось кофе? — спросил он.
Подождите. Черт! Я сказала «он»? Но Фрэнки определенно была девушкой.
— И на что это похоже? — поинтересовалась я.
— Что? Секс с девушкой? Не совсем так, как описывают ребята гетеросексуальной ориентации. Немного… маловато острых ощущений. Я все время хотел повалить ее и сделать…
— Энт! Пожалуйста.
— Ну ладно, так что ты думаешь? Теперь меня уже нельзя считать голубым?
— Боже, как я могу сказать, Энт? Ничего не думаю, я до сих пор в шоке.
Фрэнки оказалась самым настоящим говорящим торнадо. Она одновременно одевалась, заглатывала кофе, беседовала по телефону и наносила макияж. Наконец Фрэнки ушла на работу и оставила нас с Энтом наедине. Пришла пора все выяснить, и я испытывала одновременно стыд и удивление. Теперь понимаю, через что прошел Энт, когда узнал о Шоко Лад. В тот момент я переживала то же самое. Чувствовала себя так, словно меня предали. Очень неприятно в этом признаваться, ведь я должна была воспринять новость более спокойно, а не уподобляться многочисленным бедняжкам, о чьих проблемах рассказывают в журналах. Про то, как женщина пришла домой и застала мужа в постели с другом, с которым он обычно ходил в паб поиграть в дротики. Только я не жена Энта, а Фрэнки скорее всего не увлекается дротиками.
— Почему ты так поступил? — спросила я.
— Сам не понимаю. Почувствовал какое-то влечение…
— Ты рассказывал мне обо всем в Лондоне, но описывал Фрэнки как громилу в шесть футов два дюйма и с кадыком… Она так понравилась тебе, потому что похожа на мальчика? Дело в этом?
Молчание.
— Почему ты не открыл мне правду?
— Замечательно звучит из твоих уст, Шоко… Я просто не мог.
— Но я твоя лучшая подруга, и ты всегда говорил со мной обо всем. Разве нет?
— Да, но я сам еще не понял, что происходит. Разве я смог бы что-то объяснить тебе?
— Мы бы просто побеседовали — возможно, откровенный разговор помог бы.
— Поверь, я хотел, но было немного страшно.
— Страшно? Все же должно быть наоборот, Энт. Обычно люди боятся объявить о своем гомосексуализме.
— Так я же и есть гомосексуалист, дело именно в этом. Всегда относился к тем чудакам, которые осуждают бисексуалов. Слишком уж их позиция неискренняя. Словно дань моде или жадность до жизни. А теперь только посмотри на меня.
— Ты не можешь ничего сделать со своими чувствами. Если ты любишь Фрэнки, зачем отрицать?
— Да не люблю я ее, теперь у меня появилась стопроцентная уверенность в этом. Фрэнки мне и правда нравится, но я никогда не полюблю ее. Понял это после того, как мы занимались сексом…
— Ты же встречаешься с ней уже несколько месяцев.
— Да, но прошлой ночью мы первый раз трахнулись. Было просто жутко! Как же я оттягивал этот момент! Господи, даже придумывал всякие отговорки. Да я страдал от большего количества головных болей, чем любая женщина из рекламы болеутоляющих таблеток тайленол. Ну да ладно, когда мы наконец занялись любовью, что-то пошло не так. Тогда я выключил свет и представил, будто у Фрэнки есть член. А ужасный шум… Вы, девушки, почему-то кричите в полный голос.
— Вовсе нет! — возмутилась я. — Видимо, на Фрэнки сказывается влияние Нью-Йорка.
Вот я, например, вовсе не крикунья и во время оргазма могу услышать, как муха пролетает. Хотя уже трудно припомнить, когда подобное происходило в последний раз.
— В общем, — сказал Энт, — все это время я думал, что девушка завела меня… Но оказывается, мной двигало обычное любопытство. Да, я испытывал гетеролюбопытство.
— Ну и что ты собираешься делать?
— Полагаю, нужно положить конец нашим отношениям.
— Теперь мне ее стало жаль, ведь, судя по всему, она действительно увлечена тобой. Что ты собираешься ей сказать?
— Правду.
— Что ты занят?
— Она знает это. Хочу сказать, что я гей. Фрэнки считает Алекса моделью, рекламирующей белье.
Глава 19
Всего два дня в Нью-Йорке, а я уже чувствовала себя совершенно другой женщиной. Ладно, небольшое преувеличение. Скорее прежнюю меня полностью помыли, навели лоск и отгладили. Я отнеслась к совету Энта крайне серьезно и забыла обо всем на свете, что в подобном месте не составило абсолютно никакого труда. Нью-Йорк показывали в тысяче фильмов, но он по-прежнему символизировал для меня вызов системе. Просто так… по-нью-йоркски.
Я побывала на самом верху Эмпайр-Стейт-билдинг (и ничего не увидела из-за густого тумана), покаталась на лодке вокруг статуи Свободы (только меня слегка укачало) и с благоговением и страхом посмотрела на дыру в горизонте, на месте которой раньше возвышались башни-близнецы. Поборов страх стать неопознанной жертвой какого-нибудь преступления, например при стрельбе из проезжающего автомобиля, грабеже или чем-нибудь подобном, я даже решилась прогуляться в Центральном парке в сумерках, и сердце мое при этом не забилось учащенно.
Однако я не только осмотрела самые известные достопримечательности, мне к тому же удалось обнаружить то, что не указано ни в одном путеводителе: единственный бар в Манхэттене, где еще разрешено курить. Найти его оказалось не так-то просто, пришлось спросить дорогу у полицейского. Он посмотрел на меня так, словно я интересовалась, как пройти к ближайшему притону для воров. Да, тут действительно просто ужасное отношение к сигаретам, и я сдалась. Конечно, можно курить и на улице, но возмутительно, что для этого выделили только один бар. Создавалось впечатление, будто сюда пришли все курящие американцы, уже потерявшие надежду спрятаться от гонителей на людей с сигаретами. После порции пива у меня слезились глаза, а белый топ выглядел желтее фильтра от сигарет «Би энд Эйч».
Еще я занималась шоппингом. Конечно, мне не сравниться с Лизой, когда дело доходит до превышения лимита кредитной карты, но разве можно пролететь такой долгий путь до Нью-Йорка и не походить по магазинам, правда? Однако в Америке я обнаружила те же самые бутики, что и в Лондоне, и в них продавались те же самые вещи. За исключением магазина «Маркс энд Спенсер». Даже несмотря на это, я умудрилась забить около четверти «лофта» Энта и Алекса (я не преувеличиваю) с любовью выбранными обновками в фирменных пакетах. Даже разорилась на огромный серебряный чемодан, чтобы можно было привезти все покупки домой.
Домой!
Я возвращаюсь завтра. Как бы мне хотелось остаться еще ненадолго (лучше навсегда), но, к сожалению, это невозможно. Придется смело взглянуть в лицо опасностям. Вытащить наконец голову из песка. Взять на себя ответственность за свои поступки. Какие ужасные серьезные мысли! Никто не знает, что меня ждет, когда я прилечу в Лондон, ведь я так и не собралась с духом и не решилась позвонить и узнать новости. Как я только что сказала, именно это я и пыталась забыть в течение последних двух дней. Но до отлета оставалось менее двадцати четырех часов, и мой желудок уже приготовился снова встретить танцоров «Риверданса».
Энт решил оторвать меня от размышлений о будущем и пригласил развлечься. Я оделась и была уже готова: мне потребовались три минуты, чтобы натянуть какую-то одежку и подвести контурным карандашом веки. Энт же заперся в ванной комнате на шестьдесят семь минут (я считала). Боже, иногда он ведет себя полностью в соответствии со своей ориентацией.