- Смотри, Джерри. В школе происходит нечто отвратительное… и даже более того… - он искал слова и находил их, но не хотел ими воспользоваться. Они не подходили ласковому, яркому и солнечному октябрьскому деньку. Слова были мрачными, как полночь, и выли, как ледяной ветер.
- «Виджилс»? - спросил Джерри. Он лежал на газоне и смотрел в голубое небо, с бегущими осенними облаками.
- Отчасти, - ответил Губер. Ему хотелось, чтобы они бежали снова. – Зло, - сказал он.
- Что ты говоришь?
Сумасбродство. Джерри думал, что он просто играет словами.
- Ничего, - сказал Губер. - Иначе, я не играю в футбол. Это личное, Джерри, - он глубоко вдохнул. - И следующей весной не выхожу на поле.
Они сидели тихо.
- Что произошло, Губ? - наконец спросил Джерри, его голос был встревожен и звучал беспокойно.
- Это то, что они с нами делают, - слова пошли легко, может быть, потому что они не смотрели друг на друга, а оба куда-то вперед. - Что они сделали со мной той ночью в классе? Я плакал как ребенок, чего в жизни моей не было с давних времен. И что они сделали с Братом Юджином, развалив его класс, убив его…
- Ай, не бери в голову, Губ.
- А что они делают с тобой – этот шоколад.
- Все это игра, Губ. Думай об этом, как о забаве, как об игре. Им нужно забавляться. С Братом Юджином это было где-то на грани…
- Это более чем забава или игра, Джерри. Это то, что может заставить тебя плакать или отправить учителя подальше, вывести из себя так, что… будет не до шуток.
Они долго сидели: Джерри на газоне, а Губер на бордюре. Джерри знал, что не успевает увидеть ту девочку - Эллин Баррет, и чувствовал, что Губер в этот момент нуждался в его присутствии. Кто-то из их школы прошел мимо и помахал им рукой. Автобус, проходящий мимо, остановился. Водитель удивился, почему Губер дал ему знать, что они не поедут.
После этого Губер сказал:
- Продавай шоколад, Джерри. Возьмешься?
- Продолжи играть в футбол, - сказал Джерри.
Губер отрицательно качнул головой:
- Я больше на дух не переношу ни «Тринити», ни футбол, ни бег – ничего.
Они продолжали тоскливо сидеть. Наконец, собрали свои учебники, встали, и не спеша пошли к автобусной остановке.
Той девочки там уже не было.
24.
- Ты встревожен, - сказал Брат Лайн.
««Ты встревожен» – это не про меня», - хотел ответить Арчи, но промолчал. Он никогда раньше не говорил с Лайном по телефону, и вялый голос на другом конце линии давал ему повод вести себя развязано.
- Какое это имеет значение? - предусмотрительно спросил Арчи, хотя еще не знал, о чем же пойдет речь.
- Шоколад, - сказал Лайн. - Он не продается. Вся распродажа… в опасности, - дыхание разбивало фразы Лайна, делая промежутки между словами, словно пробежал длинную дистанцию. Был ли он на грани паники, Арчи не знал.
- Это так плохо? - спросил Арчи, снова расслабившись и успокоившись. Он знал, как это плохо.
- И может быть еще хуже. Уже продано больше половины. Начальный толчок уже есть, но этого недостаточно. Надо продать еще половину, но все фактически остановилось, - Лайн сделал паузу в монологе. - Ты не слишком эффективен, Арчи.
Арчи неряшливо качнул головой, восхищаясь ситуацией. Здесь был Лайн, прижатый спиной к стене, и ему только то и оставалось, как наступать: «Ты оказался не слишком эффективен, Арчи».
- Вы полагаете, что с финансами все так плохо? - насмехался Арчи, будучи готовый к контратаке. Для Лайна это бы прозвучало выстрелом в темноте, но, похоже, это было не так. Вопрос был основан на осведомленности Арчи. В тот день он многое узнал от Брайана Кочрейна.
Кочрейн остановил его в коридоре на втором этаже и затащил в пустой класс. Арчи последовал туда без особого желания. Ему все время казалось, что Кочрейн, будучи казначеем Лайна, был еще и его осведомителем. Но, оказалось, что это не так.
- Слушай, мне кажется, Лайн в глубоком ужасе. Это более чем помешательство на шоколаде, Арчи.
Фамильярность Кочрейна возмутила Арчи – он воспользовался его именем, но промолчал, ему было любопытно, что тот хочет ему рассказать.
- Я подслушал разговор Лайна с Братом Джекусом. Джекус пытался загнать его в угол. Он упоминал что-то о том, как Лайн оскорбил силу его доверия, и теперь он втянут в финансовые проблемы школы. «Втянут» - слово было точным. Шоколад к тому времени прибыл. Что-то около двадцати тысяч коробок, и Лайн заранее уплатил наличными. Я не услышал всего… ушел до того, как они смогли бы меня обнаружить…
- Так что ты думаешь, Кочрейн? - спросил Арчи, хотя он знал, что Лайн нуждался как минимум в двадцати тысячах долларов, которые собирался извлечь из этой распродажи именно с помощью школы.
- Я думаю, что Лайн купил весь этот шоколад за деньги, которые не должны были пойти в ход. Теперь, распродажа идет паршиво, и он завяз где-то посередке. Да и от Брата Джекуса воняет крысами…
- Джекус не промах, - сказал Арчи, вспоминая, как тот действовал, прочитав анонимную записку от Арчи о слове «Окружение» - действуя так, что весь класс выглядел нелепо и смешно, и Оби был среди них. - Хорошая работа, Кочрейн.
Кочрейн засветился от похвалы, взбодрился. У него в руках была какая-то тетрадка.
- Возьми и иногда листай эти записи, Арчи. Это факты и расчеты – все об этой распродаже. И все плохо. Я думаю, что Лайн не сидит на месте…
Но Кочрейн не все знал о Лайне, Арчи это понял теперь, когда его голос дребезжал в трубке. Лайн проигнорировал насмешку Арчи о финансах и продолжал наступать.
- Я думал, что у тебя есть влияние, Арчи. Ты и твои… друзья.
- Это не моя распродажа, Брат Лайн.
- Во многом это твоя распродажа, но ты не хочешь это понять, - сказал Лайн, вздыхая. Его фальшивые эмоции были обычным явлением. - Ты начал с этим новичком Рено и избежал своего участия. Теперь, все эти игры выходят боком.
Рено. Арчи вспомнил о парне, отказавшемся от участия в распродаже, о его смешном вызове. Он вспомнил триумф в голосе Оби, когда тот рассказал ему об акции Рено: «Это твоя работа, мальчик Арчи», - как оно, между прочим, и было.
И он поднялся со стула, на котором сидел:
- Минутку… - сказал он Брату Лайну, и, отложив трубку, сходил в кладовку, чтобы взять конспект по истории США, где записал данные, продиктованные ему Кочрейном. Он вернулся к телефону и взял трубку. - Я несколько раз просчитал и понял, что от последней распродажи парни просто устали. Год назад было много призов и подарков, и каждый должен был продать всего лишь двадцать пять коробок за доллар каждую. А этом году каждому всучили по пятьдесят коробок за два доллара каждую. Почему упала розничная продажа, так это не из-за игр.
Дыхание Брата Лайна наполнило линию, словно он был кем-то из тех телефонных хулиганов, анонимно говорящих по телефону всякие гадости.
- Арчи, - начал угрожать он шепотом, словно то, о чем говорил, было уж слишком ужасным, чтобы говорить об этом в полный голос. - Меня не волнуют забавы и игры. Меня не волнует Рено, твоя любимая организация или режим экономии. Все, что я знаю, так это то, что шоколад не продан. И я намереваюсь его продать.
- Другие идеи о том, как? - спросил Арчи, снова отбиваясь от атаки Лайна. Забавно, он знал о его ненадежной позиции и еще о том, как опасно его недооценивать. По шкале авторитета он был ниже Брата Лайна. У Арчи были только его ум и мозги парней, которые без него являлись большими нулями.
- Возможно, это ты начал с Рено, - сказал Лайн. - Думаю, что он мог бы говорить «да» вместо «нет». Я убежден, Арчи, что он стал символом для тех, кто хочет провалить эту распродажу. Симулянты, недовольные – весь этот возмущенный сброд. Рено обязан продавать шоколад, как и ты со своим «Виджилсом»… да, я говорю это вслух. «Виджилс» должен всем своим телом навалиться на распродажу…
- Это уже похоже на приказ, Брат…
- Если хочешь назвать это правильно, Арчи, то это Приказ.
- Не знаю, о чем вы, Брат.
- Сейчас объясню, Арчи. Если распродажа пойдет коту под хвост, то ты и твой «Виджилс» пойдете туда же. Поверь мне…
У Арчи был готов ответ. Он искушался дать знать Брату Лайну, что он знает весь ужас финансовой ситуации, но шансов не дает. Лайн – сволочь, уже повесил трубку, и пульсирующий тон взорвался в ухе у Арчи.
25.
Короткий текст выглядел так,словно адресованный тому, у кого вымогают выкуп – буквы разного размера, вырезанные из газеты или журнала: «всТреЧА вИджилСа В дВа ТриДЦАть» - сумасбродная записка, буквы в каком-то нелепом танце, все это выглядело по-детски и смешно, что наполняло атмосферу чем-то не вполне разумным, едва угрожающим и издевательским – особый почерк «Виджилса» и, конечно же, Арчи Костелло.
Спустя тридцать минут Джерри стоял перед дверью секретной комнаты. Рядом был гимнастический зал, в котором занимались или баскетболисты, или боксеры, и от этого в стенах отдавалось эхо глухих ударов, накатывающихся волнами или возникающих внезапно, словно штормовые порывы, что выглядело музыкальным оформлением некоего нелепого, гротескного спектакля. Девять из десяти членов «Виджилса», включая Картера, заняли свои места. Картер выглядел усталым, ему давно уже надоели все глупости «Виджилса», к тому же недовольная мина у него на лице во весь голос говорила о том, что он пропускает тренировку боксеров. Оби как всегда с превеликим удовольствием ждал, когда же Арчи начнет. Арчи сидел за карточным столом, накрытым пурпурной скатертью с золотыми краями – цвета «Тринити». Точно в центре стола стояла коробка с плитками шоколада.
- Рено, - мягко сказал Арчи.
Инстинктивно, Джерри собрался во внимании, отплатившим ему вздрогнувшими плечами, тряской в желудке и, непосредственно, разочарованием в себе.