Значит, чем выше расположен отряд в пирамиде, тем он малочисленнее. В «металлах» было всего сорок восемь студентов, а на вершине под надписью «стихии» стояла лишь дюжина имен.
Я смущенно улыбнулась, перевернула страницу.
«Катарина Гаррель оштрафована на двести баллов за неосторожное обращение с опасным зельем, повлекшим за собой…»
Делфин захлопнула книгу:
– Бофреман сказала, что ты случайно пролила на нее разъедаловку, Кати.
– Кому сказала? – спросила я дрогнувшим голосом.
– Лекарям, а они, в свою очередь, то же самое сообщили монсиньору.
Какой кошмар! Мерзавка в очередной раз меня обыграла! Если бы она пожаловалась ректору, обвинила меня в нападении, я могла бы оправдаться. Теперь нет. Представив, как я стою в кабинете монсиньора Дюпере, лепечу свою жалкую правду: «Нет, нет, это не я, честное благородное слово… Нет, не неловкость, мадемуазель де Бофреман сама…» Проклятье!
Даже вкус шоколада показался сейчас неприятным.
Друзья болтали, обмениваясь впечатлениями о сорбирском лабиринте. Их маршруты, действительно, различались. Сестренки Фабинет с присущей им робостью отстали от основной группы бегущих, свернули у первого же питьевого фонтанчика, чтоб срезать путь и, поплутав какими-то коридорами, вышли в солярий башни Ветров, где собирался их отряд «флоры». Марит и Маргот казались вполне довольными жизнью. Ромашки – это мило, в квадре еще две девочки-первогодки. Жоржетт задирала нос, сообщала, что натуральный цвет ее волос – рыжий, поэтому квадра «лисицы» подходит ей великолепно. Натали и Купидон держались вместе, и на площадке, где я шагнула по доске в туманную неизвестность, они повернули налево.
– Из виконта де Шанвера тот еще бегун, – хихикала Бордело. – Боюсь, что если и повзрослев, он будет так потешно ковылять, ни одна дама… Все, все, Купидончик! Ладно, обещаю, что и через пять лет тебя подожду.
Они спустились по обычной мраморной лестнице, перебрались через реку по подвесному мосту на остров.
– И оказалось, – гордо сообщил Эмери, – что наш путь самый удобный. Деманже, например, слетела в «металлы» подобно…
– Избавь меня от сравнений, – перебила Делфин хриплым, как после плача, голосом. – Я прошла по доске до самой скалы. Кати ее видела. Там можно было карабкаться наверх по канату, но… – девушка поморщилась. – Мэтр Девидек, его голос постоянно меня поддерживал, предложил выбирать: трудное долгое восхождение или прыжок в бездну.
«Чего? – мысленно удивилась я. – А почему Катарине Гаррель никто ничего не предлагал?»
И тут же ехидный голосок в голове ответил: «Может, если бы упомянутая мадемуазель поменьше вопила про чиряки на начальственные седалища…»
Святой Партолон! Я покраснела.
– И ты прыгнула, Делфин? Отчаянная смелость.
Деманже пожала плечами:
– А чего бояться? Учитель все контролировал. Он сказал, что, если я не удержусь на канате, результат будет тот же, я просто решила не умножать сущности.
– И кто еще в твоей квадре?
Ответ прозвучал после небольшой паузы:
– Лавиния дю Ром, Анриетт Пажо и… Сама догадаешься?
– Мадлен де Бофреман, – пролепетала я, поняв, почему подруга так расстроена. – Какой кошмар.
Лазар присвистнул:
– Повезло так повезло. В сравнении с этим даже наш Виктор де Брюссо кажется чайной ложечкой дегтя в целом океане меда.
Мы с Делфин вместе шли на лекцию по консонанте, у нас с подругой вообще большинство предметов в плане занятий совпадали.
– Ты даже не представляешь, сколько гадостей мне сегодня пришлось наслушаться.
Я спросила:
– Бофреман здорова? Лекари ее подлатали?
– Более чем. Шанвер вместе с ними колдовал над своей невестушкой почти до рассвета. Ах, Арман! Он так заботлив, – передразнила Дерфин писклявые голоски фрейлин. – Ах, блистательная четверка Заотара… Ах умница Мадлен… Она так благородна, простила Шоколадницу…
– Ничего себе прощение! – фыркнула я. – Двести баллов штрафа и ярлык неумехи.
Деманже махнула рукой:
– Не хотела тебя расстраивать, Кати, но ты и без того скоро увидишь. Не двести. Дю Ром, пользуясь свои положением старосты, оштрафовала нас с тобой за пренебрежение обязанностями дежурных. Мы, представь, плохо, по ее мнению, отмыли вчера умывальни.
– Чего? – я остановилась и достала из портфеля «Свод». – Минус двести, минус пятьдесят, минус… Эта дрянь оштрафовала меня еще и за неподобающий вид на двадцать баллов?!
– Нас. Мы не запудрили прически перед пробежкой.
– Никто не пудрил.
– Староста сама выбирает, кого наказать. И да, ты скажешь, что за неподобающий вид положена десятка, но… – Делфин пожала плечами. – Перед произволом дю Ром мы бессильны.
– Проклятье! Бессильны! Перед произволом жалкой клевретки Мадлен, перед самой Бофреман, перед ее болваном-женихом! Нас может обидеть любой, кому дозволяется не пудрить прическу!
– Такова жизнь.
– Не хочу я такой жизни!
– Другой в Академии у нас не будет.
– Это мы еще посмотрим, – пообещала я. – Бежим, нельзя опаздывать к мэтру Мопетрю.
Глава 6Оправдание жестокости
– Ты стала жестокой, Катарина, – сказала Делфин Деманже, когда мы с ней после отбоя лежали в своих кроватях. – Нет, милая, я тебя не осуждаю, обстоятельства…
Я тяжело вздохнула. Обстоятельства. Последним стала беседа с сорбиром Лузиньяком в фойе Цитадели знаний.
Я отправлялась на ужин в почти великолепном настроении. О коварной Мадлен не думала, о чудовищном балльном минусе думать себе запретила, тем более, что к вечеру минус двести семьдесят превратились в минус двести пятьдесят пять. Ничего, как говорится в обществе кухарок и садовников, курочка по зернышку клюет. А занятия в библиотеке и вовсе привели меня в благостное душевное состояние.
– Мадемуазель Гаррель, – ждал у колонны молодой человек в белоснежном камзоле.
Я вежливо поздоровалась. Обычно подвижное лицо рыжего сорбира сейчас напоминало гипсовую маску, он смотрел поверх моего плеча, как будто избегая прямого взгляда:
– Нам следует объясниться.
Приподняв удивленно брови, я ждала продолжения.
– То, как вы поступили с Мадлен де Бофреман – подло и бесчеловечно, – проговорил Лузиньяк безо всякого выражения. – Предположу, что, пользуясь покровительством монсиньора Дюпере, вы решились…
– Осторожней, месье, – перебила я, – пересказывание досужих сплетен может замарать вашу безупречность.
– Пользуясь покровительством ректора, – с нажимом повторил аристократ, – вы решили мстить каждому, кто, как вы думаете, хочет вас обидеть.
Болван! Безупречный болван! Ну и что мне теперь делать? Не драться же, право слово? Ах, если бы у меня было хоть чье-нибудь покровительство.
– Месье Лузиньяк, вы закончили? Мне хотелось бы успеть на ужин.
Он, наконец, посмотрел мне в лицо, как мне показалось, с удивлением:
– Мадемуазель Гаррель, поймите, никто не желает вам зла.
– Обещаю обдумать эту свежую мысль, коллега. И раз уж мы делимся сентенциями для размышлений, позволю себе предложить и вам одну. Мадемуазель Бофреман корпус филид сама перевернула на себя сосуд с разъедающей субстанцией. Кстати, вот и мой портшез, позвольте пройти.
Лузиньяк не пошевелился:
– Ваша тема ложна. Представить, что человек по доброй воле подвергнет себя чудовищным страданиям… тем более, девушка…
– Мне нечего добавить.
– Мадлен умирала от боли несколько часов.
– Не умерла? Тогда передавайте ей пожелания скорейшего выздоровления.
Не знаю, как это называется у сорбиров, филиды пользуются термином «раскачка». Кажется, я «раскачала» Лузиньяка: его лицо исказила болезненная гримаса, глаза блеснули яростью:
– Вы, Гаррель, страшное существо! Демон разрушения! После вас остаются руины и пепелища. Вы разрушили карьеру Шанвера, разбили сердце Брюссо, покалечили Бофреман! Что теперь? Какую кару вы подготовили мне?
Судя по всему, раскачка у нас произошла взаимная – меня буквально затрясло от возмущения, и я воскликнула:
– У вашего Брюссо нет сердца! А подруга Мадлен наверняка носит в груди клубок змей вместо этого органа! Шанвер? Неужели, если бы он меня не проклял…
– Арман вас не проклинал!
Мы практически орали друг на друга.
– Ложь! Вы там были вместе со мной! В грм…грм… на грм… – клятва Заотара мешала говорить, я топнула ногой.
– Шанвер использовал сорбирское заклинание, чтоб разбить мудру «феникс», которую я на вас по ошибке наложил!
Дионис холодно улыбнулся и продолжил преувеличенно спокойным тоном:
– Кстати, вот вам великолепное оружие против меня. Жалуйтесь монсиньору, он непременно исключит меня из академии.
– Простите? – я растерялась. – «Феникс»? Это сложная консона?
Молодой человек почему-то тоже растерялся:
– Магия сорбиров… Но почему я сейчас… – он тряхнул головой, поправил растрепавшиеся волосы. – Не важно. Арман пострадал напрасно, и если случай с Шанвером я мог счесть вашей, Гаррель, ошибкой, ситуацию с Мадлен…
– Погодите. Получается, Шанвер сплел безупречное кружево, чтоб деактивировать ваше? Ту самую согревающую мудру, которая заставляла меня страдать от жары?
– Эти страдания несравнимы с мучениями Бофреман.
Ну вот заладил! Опять Мадлен? Шанвер не был виноват. Я ошиблась. Нужно… Не знаю. Попросить у него прощения? Сообщить монсиньору? Но тогда накажут Лузиньяка. И да, наказание Арману тоже не отменят. Потому что заклинание было, Зеркало Истины это подтвердило: «С целью подчинения, либо защиты, либо еще с какой-либо целью». Святой Партолон!
– Нужно немедленно разыскать фамильяра Шанвера, – решила я вслух.
– Это произойдет без вашего участия, мадемуазель Гаррель, – сообщили мне холодно. – Держитесь подальше от Армана де Шанвера и остальных моих друзей.
Сорбир шагнул в кабинку портшеза.
– Подождите, Дионис! – взмолилась я.
Аристократ обернулся:
– Извольте больше не называть меня по имени, Гаррель.
Обиды не было – так, крошечный шлепок по самолюбию. Я вздернула подбородок: