Молодой человек взял оба жетона, хотя все для себя уже решил.
Так началась для него жизнь в роли магического шпиона. Почему блистательный аристократ без возражений принял эту роль? Все просто. Заотар превыше всего, выше жизни и даже чести. Так его воспитали.
Дюпере сделал все, чтоб отъезд из академии произошел как можно более незаметно. У Шанвера лихорадка. Да. Посмотрим, как вы после обряда лишения памяти поскачете, господа. Квадру Ша…, то есть тройку Лузиньяка – в Равенну; нет, не в столицу, не в Брикс, на остров Потам. Тамошние маги уже с полгода ждут нашего посольства. На неделю или на две. Шанвера из госпиталя не выпускать! Разговорами не тревожить. Какая невеста? Что? Почему я еще и этим должен заниматься? Картан!
Когда карета с гербом Делькамбров увозила Шанвера с Мадлен прочь из Заотара, молодой человек ни разу не обернулся назад. Она смотрит? Катарина? Печалится? Они еще встретятся?
Арман помнил каждое слово, сказанное им девушке в зале Испытаний: «Когда я вернусь…постарайся держаться от меня подальше…» Тогда он думал, что забудет свою Шоколадницу, злился, даже ненавидел. Гаррель флиртовала с Девидеком! С проклятым Девидеком. Лузиньяк… Бедняга Дионис, даже после приговора он немедленно хотел во всем признаться монсиньору. Арман отговаривал: «Меня все равно не простят, а тебя накажут. Останься, дождись меня. Ты знаешь, мы слились разумами с Урсулой, через год мы сольемся снова, я верну память, а с ней – сорбирскую магию. Сбереги мою генету, дружище, не подпускай к ней Монда». Последний довод убедил Диониса, он поклялся Арману. «Ничего смертельного, – думал тогда Шанвер, – я вернусь, мы повергнем врагов и предателей и плечом к плечу с друзьями…»
Друзей у него почти не осталось. Но выяснил это Арман чуть попозже, когда прибыл во дворец Делькамбр. Верная невеста открылась с неожиданной и неприятной стороны. Разумеется, о сорбирских делах Шанвер не мог ей рассказать, эта клятва Заотара накладывалась на студентов по умолчанию. Да и вообще, присутствие Бофреман могло помешать его шпионской миссии. Ну зачем она с ним потащилась, право слово? И он понял, а поняв – прозрел. Причин было две, и одна другой гаже. С одной стороны, Мадлен стремилась наполнить голову жениха нужными ей воспоминаниями, а с другой… Балор-отступник! Как же Арман раньше этого не замечал? Без его поддержки мадемуазель Бофреман потеряла бы свое положение негласной королевы академии в рекордные сроки. Она почти ничего не умела и не могла, разве что зелья – тут Мадлен, пожалуй, равных не было. Мудрическая консонанта? Арман писал за нее все до одной работы. География, история? То же самое. Эффектное заклинание, заранее выученное с помощью того же Шанвера, вовремя исполненное на уроке. И – вуа-ля, Бофреман плюс сколько-то баллов. Фаблер? Минускул? С тех пор, как Арман перешел на белую ступень и перестал быть партнером девушки на практических занятиях, их она не посещала. Ее год обучения позволял самостоятельно составлять план. И сколько же в нем осталось уроков? Два-три в неделю? Свободное время Мадлен проводила… Балор-отступник, как будто Арман знал, как? Как-то проводила, как ей самой хотелось, пока ее фальшивый жених, погрязший в своем высокомерии, нисколько ее делами не интересовался. Маркиза доставали из коробочки, когда нужно было кому-то пригрозить или бросить на стол кошель с луидорами.
Виктор де Брюссо, жалкое жадное ничтожество. Когда он явился в Делькамбр со своей фальшивой дружбой, Шанвер нисколько не удивился. Виктору в Заотаре делать нечего, он слаб как маг – не филид, а подмастерье, в стенах академии его держит лишь золотой поводок, наброшенный на него деньгами Армана, но ручками Бофреман. Учеба? Полноте, этот год должен был стать для Виктора последним, мэтр Картан готовил документы на отчисление за долги. Арман узнал об этом случайно, хотел заплатить за друга, но Лузиньяк… Нет, не Дионис! Мадлен сказала, что пока рано тревожиться, и что они спасут бедняжку Виктора от отчисления в последний момент. Они!
Мадлен де Бофреман – великолепная манипуляторша, куда там мачехе Шанвера. А ведь он мог догадаться, с его-то опытом. Как это происходит? С помощью лжи и недомолвок. Мадлен стала при блистательной четверке «переводчиком», через нее проходила вся информация. Таким образом девушка могла не только контролировать своих шевалье, но и настраивать их против нужной ей цели. А еще были зелья – веселящие, дурманящие, разные. Много зелий.
Зачем? Мадлен де Бофреман любила власть и деньги. Золото, луидоры, кошель…
Этот кошель постоянно появлялся в разговорах. По новой версии Мадлен, кошель Арман преподнес Шоколаднице за услуги. Да, да, за те самые. Виктор? Теперь он Гаррель не «пользовал». Фи! Мадемуазель де Бофреман и слов-то таких не знала. Дурачок влюбился, Арман его сделал. Какая грязь!
Они лгали Шанверу, оба – и Виктор, и Мадлен, все время лгали, плели кружева лжи, окутывали его ими, как покойника саваном.
Прошлый Арман разорвал бы немедленно свои отношения с парочкой ничтожеств, но новый он, потерявший драгоценную Урсулу, от этого повзрослевший и озлобленный, с разрывом не торопился, находя извращенное удовольствие в этой игре. Он изображал слабость и растерянность, задавал сотни вопросов, удивлялся ответам. Чего же от него хотят в конечном итоге? Ах, для полной картины послушный болванчик будто бы выпивал волшебные укрепляющие отвары, приготовленные ручками невесты. Они оказались сонным зельем – сорбирская магия Армана разобрала снадобье на атомы, изучила и пересобрала в новой неопасной комбинации. И когда хозяин Делькамбра, опустошив поднесенный ему бокал, оплывал в кресле, прикрыв глаза, его «друзья», не таясь, болтали.
Все оказалось просто. Бофреман с Брюссо намеревались штурмовать двор его величества Карломана – с Шанвером в качестве тарана, разумеется.
– Пусть заберет свой лазоревый диплом, – предлагал Виктор. – Можно ведь просто написать Картану, чтоб выслал.
– Да плевать на диплом! – фыркала Мадлен. – Кого интересуют эти бумажки? С его титулом, положением и богатством… Ах, как можно было бы развернуться! Но ты же знаешь Армана, ему нужно что-то кому-то доказать. И мы последуем за ним. Раздавлю эту мерзавку Шоколадницу, а потом… Не знаю…
– И что же? Придется целый год тут киснуть?
– Через недельку скажешь, что заболела сестра или кто там у тебя… Не важно, Виктор, мне плевать на твою родню и на тебя тоже… Вообще непонятно, почему до сих пор терплю рядом такое ничтожество?
– Для красивой картинки, – объяснял нисколько не обиженный Брюссо. – Великолепная Бофреман и три шевалье: брюнет, блондин и рыжий, блистательная четверка. Ладно, матушка заболеет и позовет, тебя я захвачу для лекарской помощи. И, кстати, я тоже не прочь через год ненадолго вернуться в академию, чтоб раздавить Шоколадницу. Не каблуком, как ты понимаешь, а совершенно определенной частью тела.
Они грязненько захихикали, но перестали, когда Шанвер сонно заворочался в кресле.
А еще его настраивали против Диониса. В ход пошла сплетни о мужелюбстве Лузиньяка, его будто бы желании захватить квадру безупречных, о влюбленности в него. Даже потеряй Арман память, он ни за что бы не купился – слишком уж тщательно и подробно его окучивали.
Балор-отступник! Его бывшие друзья, люди, которым он доверял и посвятил почти десять лет жизни, были попросту глупы! Тогда кем эти годы был он сам? Идиотом!
Запланированная на «покиснуть» неделя тянулась бы невероятно долго, но в Делькамбр явились герцог и герцогиня Сент-Эмур, и время ускорилось.
Отец Арману лгал. Не о политике и близкой войне, о повелении его величества. Молодой человек это понял по едва заметной мимике сановного родителя и по едкому запаху страха, который не удалось скрыть даже под густым ароматом модных духов. Герцог сам так решил, на всякий случай. Ему нужен холостой и не связанный брачными обещаниями отпрыск, чтоб разыграть эту карту в случае, если Шарлеман выиграет у Карломана войну, и в Лавандере воцарится новое величество. Связи… политика…
Арман понял, но решил подыграть. Тем более, с Бофреман действительно нужно было заканчивать. Нет, нет, и коварная «подруга», и «друг-потаскун» маркизу еще пригодятся в Заотаре, «для картинки». Но быть обрученным с такой… особой Шанверу было неприятно.
Бофреман напряглась, растеряла толику уверенности, но сыграла, как всегда, великолепно. Друзья навсегда!
И они, наконец, уехали, оставили его в покое. Какое же невероятное облегчение испытал Арман и сразу взялся за дело.
Наряженные в камзолы автоматоны заступили на пост, Гриму было велено все так же закупать припасы в деревеньке, топить на кухне и в спальне, готовить, тайком утилизировать съестное, не забывая какую-то часть выбрасывать в выгребную яму. А сам Шанвер активировал портал в камине центральной залы и отправился шпионить во славу Заотара, а точнее, учиться этим шпионом быть.
Глава 11Шпион во славу. Арман
Когда он проснулся, закатное солнце окрасило алым далекие горные пики за окном. Однако! На сколько же он отключился? «Друзья» ждут на оватском этаже.
Молодой человек умылся, наскоро привел себя в порядок и, торопясь, вышел в коридор. Как же грустно все… Урсула, моя драгоценная девочка… Нужно попытаться разыскать твое тело до того, как над ним надругается Монд. Лузиньяк опутан клятвами Заотара, как бабочка коконом, с ним не получится поговорить начистоту. Но… Позвольте, это может и получиться. В конце концов, они оба сорбиры, хоть Арман и тайный. Признаться другу? Увы, этого новый Шанвер не мог себе позволить. Год в обществе других членов тайной организации превратил его в настоящего параноика. Арман не доверял уже никому.
«Не спеши, осмотрись, прикинь варианты. Ты все тот же высокомерный болван-маркиз, напыщенный индюк, все по-старому. Играй роль, ты это умеешь».
Он ждал портшеза, дверца колонны раскрылась, из кабинки вышла мадемуазель в лазоревом форменном платье и очках с цветными стеклами. Сердце Армана пропустило удар.