– Почему ты не явился на пикник? – осторожно спросил Арман.
Дионис удивился:
– Пикник? Мне о нем не сообщили.
– Пустое, – отмахнулся Шанвер.
Лузиньяк потупился, выдавил:
– Прости.
– Я же, кажется… Дружище, ты… плачешь?
Сорбир отвернулся, сделал вид, что достает из глаза соринку:
– Не называй меня так, Арман. Если бы я был твоим другом…
– Когда, наконец, начнется бал? – Бофреман взяла бывшего жениха под руку. – Я хочу танцевать!
Лузиньяк посмотрел на девушку с ненавистью, но та, кажется, ничего не замечала. Зато Арман мысленно аплодировал. Понятно, ему не позволят остаться наедине с Дионисом! Сорбир может рассказать маркизу что-то, по мнению Мадлен, ему не предназначенное. Ах, какую досаду сейчас испытывает Бофреман! Она не может разделиться, чтоб контролировать обоих шевалье. Еще и Виктор, кажется, не понимает, чего от него хочет дама.
Шанвер провозгласил:
– Давайте пройдемся, господа, пусть жалкая чернь видит, что блистательная четверка Заотара опять в сборе и сияет.
– Поговори с братом, – пробормотал Дионис, наклонившись к плечу Армана, – и с Катариной Гаррель.
Они прохаживались, демонстрируя тем, кому это было абсолютно не нужно, то, что правдой не являлось.
Шанвер рассеянно размышлял: Лузиньяк не с ними, это прекрасно. Дионис был ему симпатичен, потерять и его было бы крайне болезненно. Дружище Лузиньяк, терзаемый чувством вины, которое не в силах выразить. Он посоветовал Арману найти брата и Гаррель. Хочет, чтоб они рассказали о генете.
«Бедняга, если бы ты знал… Урсулы больше нет, и у меня никогда не будет другого фамильяра. Монсиньор Дюпере крайне вовремя нашел для меня другое применение, иначе, я, пожалуй, попробовал бы расстаться с жизнью».
Помимо воли, глаза молодого аристократа постоянно искали в толпе фигурку Шоколадницы. Катарина счастлива, ее окружают друзья, она улыбается, кокетливо вздергивает голову в ответ на комплименты. Здоровяк Мартен и худосочный Лазар ее поклонники?
Арман потанцевал с Мадлен, а когда музыка закончилась, сказал, что утомился и голоден. Бофреман обвела залу рассеянным взглядом. Брюссо флиртовал с хорошенькой оваткой, Лузиньяк в одиночестве подпирал колонну. Зная свою бывшую невесту, Шанвер предположил, что сейчас она пригласит Диониса, чтоб тот не подошел к нему, Арману. Так и произошло. Какая предсказуемость!
Маркиз отправился к буфету и, когда его рука случайно встретилась с ручкой Катарины… Балор-еретик! Это еще что такое?
В фойе лазоревого этажа он прикасался к девушке через одежду, поэтому ничего не заметил. Проклятие! Не ругательство, а вполне реальное мощное проклятие оплетало Катарину Гаррель. Ментальное, филидское, довольно старое…. Так, так… Нужно разобраться. В зале полно сорбиров, нельзя использовать кружева. Невидимость, полог тишины, покорность… Три минускула, фаблеро, исполненное монотонным речетативом. И вот уже глупышка Шоколадница покорно поднимается с ним на галерею. Как она могла до такого себя довести? А мэтры? Неужели никто из взрослых магов… Брось, Шанвер, чтоб опознать проклятие, мало быть магом – нужно быть сорбиром и соприкоснуться с объектом исследования кожа к коже. В академии не принято панибратство, разумеется…
– Так колдуют филиды, милая, привыкай, – сказал он с удивившей его самого хрипотцой.
И додумал: «Привыкай и опасайся, дурочка. Сейчас я покажу тебе еще одну опасность – зелья. Ужаснись и впредь будь осторожней».
Но кем-кем, а дурочкой Катарина Гаррель не была. Она Шанвера сделала, изящно и довольно быстро. Иглы-заглушки в одежду – какое нетривиальное решение. Арман восхитился. Ловкая маленькая бестия. Забавным было еще и то, что Кати близость с ним возбуждала, этот аромат нос Шанвера не мог перепутать ни с чем. Она его хочет! Оставшись в алькове один, парализованный и почти счастливый, тайный сорбир напрягал слух. Куда она пошла? Зачем прихватила бокал с отравленным вином? Гастон?!
Расхохотавшись, молодой человек сплел сложное кружево – все равно этого никто не мог заметить – и отправился в погоню, безошибочно вычленяя из окружающих ароматов слабый запах сандала.
Удивительно, но Катарина Гаррель из Анси ему ни разу за разговор не солгала. Чуточку фантазировала, о многом умолчала, премило краснея, но… Как разительно ее поведение не похоже то, что продемонстрировала Мадлен де Бофреман.
По пути пришлось еще ненадолго задержаться. У крайней ниши стоял на часах Виктор.
– Бофреман опаивает Лузиньяка, – подмигнул он Шанверу, – сейчас мы, наконец, снимем завесу тайны с твоей памяти.
Арман внутренне поморщился: значит, пузырек, который отдала ему невеста, был не единственным. Откинул полог, пьяно пошатнулся и плюхнулся на колени рыжему сорбиру. К счастью, выпить зелье тот еще не успел – бокал упал, вино забрызгало и камзолы мужчин, и лазоревое платье филидки.
Шанвер хихикнул:
– Пр-ростите, ну, безупречный, плети волшебство, очищай наши… ик… безупречные одежды. И, кстати, монсиньор тебя ищет…
Дионис пробормотал заклинание, шевельнул пальцами. О, кроме чистоты его магия одарила Армана еще и трезвостью – добрый друг Лузиньяк. И счастливчик: ему можно плести кружева, не таясь.
Когда сорбир убежал разыскивать ректора, Мадлен обиженно протянула:
– Отчего ты так неловок, дорогой? Это был мой последний пузырек с зельем. Твой при тебе?
– Похищен, – хохотнул Шанвер, – коварной Шоколадницей. Увы.
Виктор засунул свою седую макушку в альков:
– Кстати, о Гаррель: они с Гастоном де Шариолем…
– Зачем ты ей его отдал? – перебила Бофреман, требовательно обращаясь к жениху.
Арман пожал плечами:
– Хотел испытать на Шоколаднице, прежде чем подливать зелье Лузиньяку. Но девица ловко от меня сбежала, прихватив бокал с субстанцией.
Мадлен побледнела, но дробно рассмеялась, демонстрируя веселье:
– Так отправимся следом? Посмотрим, что она успела наговорить Гастону. Воображаю… Она ведь успела выпить?
Они пошли в кладовую втроем. За фальшивым портретом покойного ректора пахло сандалом и яростью. Шариоль был один, без девушки. Арман нашел пустой бокал, понюхал. От Гастона тоже разило зельем, он безостановочно жаловался, разбрасывая изо рта клочья розоватой пены. Никаких побочных эффектов? Ну-ну…
Шанвер посмотрел на притихшую Мадлен, но ничего не сказал. Брюссо потешался над отравленным шевалье и отправился преследовать Шокладницу тайным ходом.
Пусть. Шанвер не возражал – он был уверен, что эта новая Гаррель уйдет от погони с легкостью. Демоница из Анси.
Бофреман, несколько расстроенная, решила немедленно позвать слуг-автоматонов и стала теснить Армана к выходу, чтоб именно он привел подмогу. Ну уж нет. И пропустить самое интересное?
– Увы, дорогая, – сказал твердо Шанвер, – наедине с этим… месье я тебя не оставлю. Нет, и вместе мы в залу не вернемся. Одного человека, чтоб позвать слуг, вполне достаточно.
Бофреман очень не хотела уходить, и скоро Арман понял, почему. Ей все же пришлось уйти, а через несколько минут после того, как прекрасная филидка вышла из кладовой, сработал еще один побочный эффект зелья. Или, напротив, этот и был основным? Гастон стал грязно домогаться маркиза Делькамбра. Да, да, именно домогаться, в самом физиологическом смысле этого слова. Он хотел утолить свою страсть, и немедленно, с Арманом.
Это было грязно, гадко и демонически забавно. Ах, шалунья Мадлен! Какое чудесное зелье! После него Дионис Лузиньяк точно так же ползал бы по полу, умоляя о поцелуе и прочем, что за поцелуем должно последовать.
Сочувствия к Гастону Шанвер не испытывал – скорее, боролся с желанием избить мерзавца до потери сознания. Он слышал его разговор с Катариной, от первого до последнего слова. Шантаж, Шанталь, шоколадница… Как много «ш».
Виктор вернулся в кладовую, рапортуя о безуспешности погони, сразу следом вошли автоматоны с Бофреман. Суета, блевота, стоны… Какая гадость!
Маркиз Делькамбр морщился, нюхал надушенный платочек:
– Однако, дорогая, твое зелье оказалось не столь уж безопасным. Хорошо, что его не успел принять Лузиньяк.
– Я составлю другое, – извинялась девушка.
– Ну уж нет! Мадлен! Больше никаких зелий правды! Если я узнаю, что ты попыталась опоить Диониса, клянусь, нашей с тобой дружбе придет конец.
Она даже испугалась – таким непререкаемым тоном говорил Шанвер, и ее глаза блеснули злобой:
– Так вот какой выбор ты сделал!
Арман понял, что несколько увлекся. Нет, нет, «невеста» пока еще ему нужна. Нужно идти на попятный, сохраняя при этом вид высокомерного индюка. Он приобнял Бофреман за плечи:
– Ты хитрее сотни демонов запределья, дорогая, твоему мнению я доверяю. Но, знаешь, давай вернем мне память другим способом.
– Доверяешь?
– Разумеется. Ведь это не ты забрала у меня сорбирскую квадру и звание командира.
– Зато помогу это все вернуть!
– Не будем торопить события, дождемся следующего хода Лузиньяка, – предложил Арман примирительно. – А пока лучше делать вид, что все у нас по-старому.
– Что он тебе говорил? Дионис.
– Посоветовал расспросить Катарину Гаррель, – признался Шанвер, подозревая, что Мадлен и без того могла слышать фразу Лузиньяка. – Эта… Шоколадница что-то знает о моем фамильяре.
– Да?
– Представь, дорогая. Она даже успела мне сообщить имя демона. Урсула!
– Ты назвал фамильяра в честь покойной матушки? – грустно улыбнулась Мадлен. – Как мило… Но откуда эта… особа, я имею в виду Шоколадницу, могла об этом пронюхать?
Шанвер пожал плечами:
– Это я тоже вскоре узнаю: Гаррель тоже живет на лазоревом этаже, и мы с ней будем часто видеться. Притворюсь, что собираюсь заключить с мадемуазель соглашение – услуга за услугу, предложу денег.
Бофреман не возражала. Ее мысли уже витали далеко. Сорбирские испытания! Она хочет попасть в группу «стихийников» вместе с ним, Арманом. Дурачка Виктора они, пожалуй, тоже прихватят за компанию. Это будет великолепно.