– Намеков мы, значит, не понимаем? Да, Катарина? Никаких воспоминаний? Металл беседки, вода в питьевом фонтанчике, могильная земля? Нет? Цветок дикой розы?
Честно говоря, я поняла все еще на «фонтанчике» и теперь таращилась себе под ноги, на обрывок газеты с изображением нашего величества. Давным-давно, больше года назад, в эту газету мне завернул жареные каштаны уличный лоточник, потом она стала саваном для крысы, которую подбросили в мой багаж гадкие девицы-попутчицы, имен которых я уже даже не помнила.
– Гонза? – всхлипнула я.
– Какая нечеловеческая догадливость! Браво!
Манекен слегка пошевелился, рукав балахона вспучился, бугорок проследовал от плеча к фарфоровому запястью, и на пол спрыгнула серая крыса. «Прирученные, но не одомашненные» – вспомнила я тему прошлогоднего эссе для мэтра Гляссе, за которое меня не только не похвалили, но и оштрафовали на десять, кажется баллов. Учитель тогда решил, что я над ним подшучиваю.
Чума, то есть Гонза сидел у моих ног, поводя из стороны в сторону острой мордочкой, одно ухо разорвано, голый хвост, только глаза почему-то зеленые.
– Чего вытаращилась? – спросила крыса. – Да, у мага и его фамильяра всегда глаза одинакового цвета. Бери меня на ручки! Смываемся, старикан снаружи такую атаку готовит!
Гонза взобрался по моему платью на плечо, свистнул:
– Футляр открой, иглы соберем – пригодятся.
Я едва успела отщелкнуть крышку, как мои драгоценные малышки серебряными молниями устремились в футляр.
– Что теперь?
– Прыгай в огонь, – скомандовала крыса (кстати, пахла она, вопреки ожиданиям, чудесно: чем-то пряным и горьковато-сладким). – Не бойся, с тобой демон, а мы…
Гонза опять издал пронзительный громкий свист, стены вокруг качнулись, пошли трещинами. Испугавшись, что нас, чего доброго, завалит под обломками, я шагнула через бордюр напольного камина и ухнула в бездну.
– А какое удобное было логово, – бормотали мне в ухо, – проклятые белотряпочные уроды. Ненавижу… Да расслабься, ноги чуть согни, скоро приземление.
Хороший совет вовремя хорош вдвойне. Я едва успела ему последовать, как подошвы моих туфель встретились с твердой поверхностью. К сожалению, поверхность оказалась еще и скользкой, поэтому Катарина Гаррель позорно плюхнулась на пятую точку, больно ударившись копчиком.
– Ревешь? – спросил Гонза и ткнулся носом мне в глаз. – Пореви пока, я дверь открою.
– Какую дверь?
– Ты думала, я прямо в твою спальню портал проложу? Нет, можно, конечно было и спальню, но…
Голос отдалился, а я, кряхтя, встала на ноги и поежилась от пронизывающего ветра. Мы очутились на террасе филидских дортуаров, а вокруг на многие лье простиралась снежная безжизненная пустошь, и иссиня-бледная луна болталась в иссиня-черном небе. Ненавижу зиму.
– Заходи, – Гонза юркнул мне под мышку и продолжал уже оттуда. – Тише, осторожней, замок завтра починишь. Не знаю! Оватской магической нашлепкой! Какая еще умывальня? Старикан наступает мне на пятки! В постель, немедленно! Завтра душ примешь, все завтра…
– А сейчас что? – шепотом спросила я, оказавшись уже под одеялом в своей кровати.
– А сейчас, Катарина Гаррель из Анси, – Гонза лежал рядом со мной на подушке, и крысиные усы, когда он говорил, щекотали мою щеку, – мы сольем наши разумы. Только учти, я главный. И еще учти, дурочка ты наивная, если бы на моем месте был демон менее благородный, он вполне мог бы тебя сейчас подчинить.
– Догадываюсь, – я зевнула, – только подозреваю, что от подчинения малосильной недоучки ты ничего не выиграешь. И еще, там же, в слиянии, наверняка требуются сложные мудры, консонанта, фаблер, минускул…
– Как калекам костыли, – Гонза щекотно хихикнул, – спи, Шоколадница, я приглашаю тебя в увлекательное путешествие.
Глава 18Восторг и его противоположность
Путешествие в теле крысы? Оно, действительно, оказалась увлекательным, даже волшебным. Почему я на него согласилась? Почему не проявила обычной осторожности? Причин было несколько. Во-первых, архидемон по имени Чума был со мною на протяжении целого года, был и никакого вреда не причинил. А он мог – десятки, нет, даже сотни раз. Во-вторых, этот забавный крысеныш мне понравился. Гонза… Он действительно был немножко похож на моего друга детства, партнера на сцене и в проказах, приятно пах и… В конце концов, это я, Катарина Гаррель, его вызвала, пусть невольно, затолкала в крысиное тельце, так что ответственность за это существо тоже на мне.
– Куда мы отправимся? – спросила я, оглядываясь на свое безжизненно лежащее на постели тело и тут же испуганно замерла: Делфин заворочалась во сне.
– Это зависит от того, как быстро ты адаптируешься к новому положению.
Мальчишеский голос привычно звучал в голове, только на этот раз голова была не моя, а крысиная. Как же чудесно быть крысой! Я наслаждалась каждым оттенком ощущений, новой четкостью запахов и звуков, приятной щекоткой от ковра моих голых пяточек, тому, как едва слышно скребли по паркету острые коготки. А хвост! Он так замечательно покачивался при ходьбе.
– Адаптация? – подумала я. – То есть, смогу ли пользоваться твоей демонической магией?
– Для начала попытайся не путаться в лапах и прекрати вихлять кормой! Девчонка! Подвинься…
Указание касалось не физических действий – Гонза хотел, чтоб ему уступили управление тушкой. Я не возражала, мы юркнули в гардеробную, за шляпную коробку и сундук, протиснулись в какую-то щель. Стена спальни оказалась полой, и этого узкого пространства нам как раз хватило.
– Почему, – спросила я, – когда тело стискивается со всех сторон, мне так хорошо?
– Остатки крысиного восприятия, – хмыкнул Гонза, – не привыкай, оно скоро изменится.
– А к чему мне нужно привыкнуть?
– К осторожности, Катарина.
– Как будто… О, ты уступил управление мне? Благодарю. Направо или налево?
Мы очутились в коридоре – оказывается, под полированными плинтусами, такими крепкими на человеческий взгляд, было много подходящих нам дырочек.
– Дай подумать, – крысиные коготки выбили из пола быструю дробь. – Мы можем, например, просто прогуляться по лазоревому этажу, а можем попробовать разузнать, чем закончилась сегодняшняя операция старикана.
– Не называй так монсиньора Дюпере, – велела я. – Это не опасно? Нас могут заметить?
– Нет.
Я потребовала объяснений.
Каждый демон обладал своими способностями. Гонза умел быть незаметным для других демонов. Это свойство за год не раз его выручало, и не только его.
– Помнишь, ты удивлялась, что сорбирский фамильяр не обратил на тебя внимания у мусорной шахты?
– А ты тоже можешь становиться прозрачным?
Увы, этого он не мог. Признание далось Гонзе нелегко. На самом деле, его способности были крайне ограничены. Причина? Крысиное тело. Вот если бы я, как нормальный маг, призвала его куда положено…
Я обиделась:
– Ну и шел бы, куда призывали, месье Чума.
– Ты вообще представляешь, что бы тогда было? Твоя драгоценная академия лежала бы в руинах.
– А тебе этого совсем не хотелось?
– Если бы хотелось, я бы не стал жалким комком шерсти и… Я выбрал тебя, дурочка.
– И целый год морочил мне голову? Ну, давай начистоту.
Наша бесшумная беседа велась на повышенных тонах, и в какой-то момент… Для произошедшего трудно подобрать слова, потому что и понятий таких я не знала. Как будто передо мною раздернули театральный занавес, и яркий луч софита осветил то, о чем умалчивал демон. Не картинки – ощущения. Он выбрал не смешную малявку в крахмальном воротничке, он выбрал не быть Чумой. Огромный демон, которого призывали, чтоб разрушать целые страны и континенты, мечтал быть ловким хищником, маленьким воином ночи. И он, без раздумий и сожалений, оставил в прошлом свою архимощь, архимагию, архивсе. Девчонка призвала его в крысиную тушку. Великолепно. Девчонка ничегошеньки не поняла, и он больше не приблизится к ней. Таинственный маг понял, что его колдовство было безуспешным, маг отступит, он тоже вынужден ото всех скрываться. Гонза… Забавное имя, оно демону нравилось. Гонза стал обживаться в новом месте и новом теле. Это было забавно и совсем не скучно. Фамильяры, эти дрессированные зверьки, позор демонского рода, нисколько ему не опасны. Девочка… Иногда он к ней приходил – нет, не иногда, а довольно часто, из любопытства. Она слабенькая, он чуть-чуть… Генета его заметила. Урсула? Ах, это ты… Не опасно. Проклятие? Какое вкусное…
– Проклятие? – переспросила я, продолжая впитывать его мыслеощущения.
– То самое, что снял с тебя этот любитель енотов…
Гонза сказал не «любитель», а… Не важно. Енотов? Ах, он имеет в виду генету, они ведь не из семейства кошачьих. Если бы Шанвер не разрушил филидского заклинания, моему демону хватило бы вкусняшки еще надолго. Нет, все равно безмятежная жизнь подошла к концу. Старикан о нем узнал. Пухляш-сорбир, белотряпочная бестия… Опасность. Гонза слаб. Нужна девочка, слияние. Быстро свести с ума, спрятаться вместе с ней в мягкой камере башни Набекрень. Двадцать – тридцать лет, и невольная хозяйка умрет, а демон будет свободен. Быстрее. Славная девочка, боится, но виду не показывает… год вместе, Гонза знает о ней все. Катарина…
Софит потух, мне даже послышался шорох закрывающегося занавеса.
– Итак, – сказала я после небольшой паузы. – Все твои архиспособности: незаметность и открытие порталов?
– Увы.
– Ты заточен в теле крысы и… недофамильяр? – я запнулась, вздохнула и продолжила уверенней. – Недофамильяр для недофилидки – да мы с тобой, дружище, абсолютно идеальная парочка. Что ж… Сколько мне там жизни отмерено, не знаю, но дальше по ней нам идти вместе.
– Недосорбирки, – поправил Гонза. – Филид не может слиться с демоном.
– Без разницы, – я повела из стороны в сторону мордочкой. – О моем фамильяре, в любом случае, никто не узнает. Мы выпустимся из академии через… рано или поздно.
– Если доживем.