– Недомогание, мадемуазель Гаррель? – удивился мэтр Девидек моим невнятным извинениям.
– Дамское, – отчаянно покраснела я как от стыда, так и от того, что врала. – Простите… несколько дней…
Учитель тоже покраснел:
– Что ж, мадемуазель, против природы не…
Девидек, не закончив фразы, удалился.
– Он хотел сказать: не попрешь? – хихикнул Гонза; наша с ним ментальная связь сошла на нет, и говорил демон обычно, мальчишеским голосом. – Ах, какой конфуз! Шарль Девидек впервые узнал о женских днях. Ладно, ты хоть в обморок не падай. Он поверил. Уходим…
Три часа безделья. Катарина Гаррель не знала, как их провести.
– Что случилось? – навстречу мне по коридору шла Натали Бордело. – У тебя опять приступ? Что? Дамские недомогания? Гаррель, я целый год была твоей соседкой, твои дни…
– Тише! – взмолилась я, схватив девушку за руки. – Мне нельзя сегодня…
Подруга вперилась в мое лицо внимательным взглядом:
– Минуточку.
Освободившись от моей хватки, Бордело нагнала какую-то девушку в зеленом, негромко бросила ей несколько фраз, кивнула, вернулась ко мне:
– Свобода, мэтру передадут, что наши с тобой недомогания синхронны. Идем.
– Куда?
– Туда, дорогая, где ты мне все расскажешь!
Гонза сидел тише мыши, пока мы с Натали искали поблизости свободную аудиторию, и не высовывался.
– Итак? – оватка закрыла дверь и повернулась ко мне. – Что стряслось и как я могу тебе помочь?
– А можно приступить сразу ко второй части?
– Можно, – хихикнула Натали, – но после первой. Давай, Кати, что там? Хвост? Крылья? Еще одна пара конечностей?
– Прости?
– И что ты прячешь в юбке? Так небрежно распороть шов… Ой! Ай! Крыса!
В этот момент я очень пожалела, что не научилась еще ментальной магии и не могу стереть Бордело память. Через час весь Заотар будет знать мою тайну! Натали – болтушка, ее кузина Жоржетт – рупор всяческих сплетен. Соврать! Гонза – мой питомец, да, да. Мало ли, моя эксцентричность никого не удивит. Питомец и…
– Мадемуазель Бордело, – Гонза серой молнией метнулся на ближайшую парту и изобразил оттуда придворный поклон, стоя на задних лапах, – с этого ракурса вы еще прекраснее.
Что он творит? Теперь его уже не выдать за питомца! Но Натали комплимент оценила. Комплимент от крысы! Девушка зарделась, демон восхищенно закатил глаза:
– Позвольте представиться, ваш давний поклонник и обожатель…
Хвост ловеласа описал окружность и на столешницу из портала выпал бутон белой розы. Продолжая ворковать комплименты, Гонза с поклоном преподнес цветок Натали. Я опустилась на ближайший стул, тряхнула головой – нелепость происходящего превосходила любое воображение.
– Драгоценнейшая мадемуазель Бордело, без ваших золотых ручек и дельных советов эта несчастная провинциалка, – острая мордочка кивнула в мою сторону, – попадет в ужасные неприятности. Давайте я, раз Катарина, кажется, потеряла дар речи, обо всем расскажу.
И рассказал. Все! Ну, или почти все. А Натали… Святой Партолон, девушка ничему не удивлялась. Демон? Ну разумеется. Выбрал своей хозяйкой Гаррель? А кого же еще? Кати у нас та еще штучка. Тайна? Осторожность? Ха! Как будто иначе эти высокомерные аристократы не лишат бедняжку фамильяра, а его самого не развеют?
– Натали – славная, – объяснял мне демон после, когда мы все втроем шли в швейную оватскую мастерскую, – и честная, да ты и сама это знаешь. Если мы вынуждены кому-нибудь довериться, пусть это будет она.
Бордело торжественно поклялась хранить нашу тайну, в мастерской раздвинула трехстворчатые дверцы шкафа, поставила гладильную доску, велела мне снять платье:
– За обедом передашь мне комплект для гимнастики, я расставлю его у пояса, вошью объемный карман. – Ее пальчики ловко управлялись с зачарованной иглой. – На неделю нам этой маскировки хватит, но, Гаррель, ты долго не сможешь прятать от всех фамильяра.
– У тебя есть мысли на этот счет? Домашний питомец?
– Они в академии запрещены, Деманже первая сдаст тебя начальству. Хотя, если ты уговоришь Делфин, Купидон изваяет чудесную клетку из золоченой проволоки, а самого месье Гонзу можно, например, присыпать волосяной пудрой. Белая крыса выглядит симпатичней серой. Ах, месье демон, простите…
Он сделал вид, что расстроился и многозначительно протянул:
– Обещаю, мадемуазель Бордело, что однажды смогу вас удивить.
– Неужели? – напряглась я. – И о чем же еще ты забыл мне рассказать?
– Цыц, мелкая, все узнаешь в свой черед.
– Кати не любит сюрпризов, – покачала головой Натали, – в отличие от меня.
Они стали болтать, как давние приятели, заставив меня даже испытать мимолетную ревность. Гонза разбирался в дамской моде или делал вид, а Натали могла разговаривать об этом дни напролет, пересыпая свою речь специальными словечками, ни понимать, ни запоминать которые я нужным не считала.
– Новый год! – ахала Бордело. – Ах, какое платье у меня будет на зимнем балу!
– Зеленое? – предположила я, ежась в одной сорочке в прохладном помещении.
– Вот видите, месье Гонза? Гаррель даже не знает, что на этом празднике студентам дозволяется не придерживаться в одежде цвета своего корпуса. Одевайся.
Теперь мой тайный карман скрывала широкая, украшенная крошечными бусинками стекляруса лента, а сам он внутри был отделан мягкими лоскутками. Гонза разместился в нем с комфортом, свернулся калачиком и счастливо поблагодарил нашу драгоценную кудесницу.
Натали действительно никому о моем фамильяре не рассказала, ни единой живой душе, и перешила гимнастический комплект, так что уже на следующий день я смогла вернуться к занятиям физической гармонией.
Жизнь пошла своим чередом.
Глава 19Разговор начистоту. Арман
Они с Лузиньяком уже битый час слонялись в подвалах Ониксовой башни. Монсиньор отправил на поиски архидемона всех студентов-сорбиров и десяток филидов, разбив их на пары: один лазоревый, один белый. Безупречная квадра Раттеза физически не присутствовала, но Шанвер время от времени замечал силуэты их фамильяров. Волчица Ноа, огромный Трой – демон-пантера Матюди, Марибель – рой ос, подчинявшийся Леруа, филин Девидека по кличке Ворчун. Наблюдают, следят, все передадут хозяевам. Глаза и уши академии, одни из многих. С оглядкой на это разговор с Дионисом протекал в нейтральных выражениях и прерывался многозначительными паузами. Шанвер хотел объясниться начистоту, то есть дать понять другу, что Мадлен и Виктору не доверяет, предостеречь его. Но приходилось действовать по-заотарски, с помощью намеков и недомолвок.
– Тебе прислали приглашение на снежную вечеринку, которую готовит Бофреман? – спросил Шанвер, освещая фонарем очередную расселину. – Твой обожаемый глинтвейн, игра в снежки и катание на санках.
Сорбир поморщился:
– Да, Мадлен мне лично его вручила. Но, знаешь, дружище…
– Знаю, – Арман заглянул в темную пещеру – там воняло, но было пусто, – барон Лузиньяк охладел к простецким филидским забавам. Ты не придешь.
– Не в том дело – монсиньор… Прости, это дела белого корпуса. Если удастся разобраться с ними побыстрее, я, разумеется буду на вечеринке.
«И не вздумай там ничего пить, – хотел сказать Арман, – даже свой глинтвейн».
Но Дионис продолжил другим, встревоженным, тоном:
– Бофреман клянется, что Шоколадница использовала против нее престранную магию.
– Неужели? И когда же?
– В умывальне девочек. Мадлен уверена… Она описывает это так: Шоколадница подчинила ее сознание, завладела телом и принудила вылить на себя треклятую разъедаловку.
Шанвер фыркнул:
– Фантазии. Бофреман собиралась окатить этой гадостью Гаррель, но споткнулась. Поверь, дружище, я там был. Все произошло довольно быстро – настолько, что могло показаться, будто Мадлен сознательно себя калечит.
– Споткнулась?
– Неровность пола, мало ли…
Рыжая голова сорбира качнулась из стороны в сторону:
– Бофреман ее боится, эту Шоколадницу, называет ее убийцей.
– И, более чем уверен, подготовила уже дюжину коварных планов мести, – Арман вздохнул. – Наверняка опять воспользуется ментальной магией, чтобы проклясть ансийскую простушку.
– Опять?
Арман пожал плечами:
– На Катарину Гаррель было наложено «безумие».
И тут же понял, что совершил непростительную ошибку. Он – филид, он не должен распознавать чужую магию. Шанвер заговорил быстрее, обрисовывая ситуацию, чтоб отвлечь друга от своей оплошности. Болван! И в умывальне был неосторожен – плел сорбирское кружево, оказывая Бофреман помощь. Этого, кажется, никто не заметил, но… Арман говорил, они оба неторопливо продвигались вдоль испещренной трещинами стены подземелья.
Дионис спросил: «За каким демоном?»
– Снял и снял, жалко стало дурочку, тем более, мы должны быть ей благодарны: мадемуазель сообщила мне об Урсуле, избавив тебя от необходимости придумывать обходы клятвы Заотара. К тому же сам факт проклятия вот-вот могли обнаружить: перетасовка студентов, любой сорбир, случайно прикоснувшись к Гаррель…
Ну вот, опять! Теперь Лузиньяк спросит, почему филид, случайно прикоснувшись…
– Каким образом тебе это удалось?
Арман сделал вид, что вопрос касался не опознания магии:
– Филидским, дружище, другие мне не доступны. Всего лишь поломал мостик.
Дионис недоверчиво приподнял брови:
– Но Виктор говорит, Катарина визжала от боли.
– Внушение.
– Мадлен решила, что ты таким образом мстил за нее Шоколаднице.
– И прекрасно, пусть и дальше так думает, – сказал Арман с нажимом.
Ну же, дружище, я открыл карты, теперь ход за тобой.
От беседы его отвлек аромат сандала. Арман повел головой, определяя источник запаха, его ноздри втянули воздух. Едва слышный шорох шагов, всплеск, или, скорее, чавканье. Гаррель сопит, как будто у нее насморк, была с Девидеком, теперь одна, спряталась буквально в десяти шагах от них. Молодой человек остановился неподалеку от узкой расселины. Катарина много успела услышать? Ну, разумеется, это же Гаррель. И как она распорядится информацией? Впрочем, не особо важно. Нужно будет просто припугнуть ансийскую простушку или осторожно продавить, подчистить память. Ничего сложного – монсиньор поймет, что другого выхода у Шанвера не было.